第47章 複仇者聯盟2
第47章 複仇者聯盟2
比阿特裏斯·塔爾頓是塔爾頓莊園的女主人, 她有八個兒女，四男四女，上百個黑奴, 外加一片很大的棉花種植場，此外還經營著佐治亞州最大的賽馬場。這個愛馬如命的女人脾氣暴烈，她像養育心愛的馬匹一樣養育她的子女，她的孩子們也確實長得馬一般結實、強壯、活潑，隻除了——她可憐的長子博伊德。這個小個子就像發育不良一般，不僅比他弟弟們矮上一截，就連最年長的妹妹都比他高，是塔爾頓家一窩純血馬中的迷你馬。索性他頭腦聰明為人和善, 又有親族們相護, 也沒有人敢欺負他。
這個聰明的小夥子是阿什利最好的朋友。二人的友誼可以追溯到童年時光屁股捉弄隔壁方丹家的愛哭鬼, 當然自從那個愛哭鬼長得比他們都高之後這項活動就被迫中止了。不過這並不能影響兩人的友誼, 成長過程□□同的愛好將他們聯係在一起，博伊德被身體虛弱限製的成長期煩惱更是因為阿什利的始終如一而消散。
對博伊德來說阿什利是不嫌自己麻煩的好友，對阿什利來說博伊德是難得懂自己的同齡人。三年前博伊德若不是身體虛弱無法適應跨洋旅行, 這根小豆芽還打算追著阿什利一起去歐洲。
因此塔爾頓太太一點不奇怪當阿什利完成拜訪的禮節後, 就跟她的大兒子一起享受“二人世界”去了。
兩個小夥伴來到他們的秘密基地, 那是塔爾頓莊園後一棵巨大的鬆樹隔出的隱蔽空間。哪怕他們已經不是可以躲在這裏遊戲的孩子，相聚時總要過來看看卻成為傳統保留下來。
阿什利注視這位一別三年的好友, 他並沒有和自己一樣長成高個兒的男子漢, 和記憶中一樣他矮小、削瘦, 充滿等人保護的氣息, 好在那雙藍色眼睛明亮而堅毅令人不會將他錯認為弱者。
“博伊德你和以前一樣。”阿什利擁抱他的好友，漂亮的灰眼睛真實反映主人的心情，那是愉悅的光芒。
“你卻變了很多。”在阿什利觀察博伊德的時候，博伊德也在觀察對方。豆芽菜心酸地發現曾經不比自己高多少的小夥伴已經需要他仰視了，好在對方的態度還是一樣真誠，看自己的眼神也是溫和期待的，這真是令人愉快。
“是的我長高了，父親以為我隻能長到五英尺十英寸，現在我已經超過六英尺了！”阿什利有些得意，他快活地拍著隻到自己脖子的好友的肩膀，笑得像個孩子，“博伊，等我們去了大學若是有誰欺負你，我一定狠狠教訓他！”
“你為什麽總是覺得會有人欺負我？”博伊德有些無語，他又不是窮白人家的崽子體弱會被欺負。他是塔爾頓家的繼承人，隻要有一副好頭腦就夠了。好友過度的保護欲真是甜蜜的煩惱。
阿什利露出不好意思的笑容，他總不能說因為看見過小博伊德被他的雙胞胎弟弟壓著打吧？
“你的哮喘好了嗎？佐治亞大學雖然在本州，但也要坐一整天火車了。”對於脆皮到不得不放棄歐洲旅行的豆芽菜，長途火車可算不上輕鬆。
“好多了，從今年年初到現在一直沒有再犯。我本想也參加賽馬，但是媽媽說什麽也不同意。還嚷嚷著如果哪個黑奴敢給我馬匹，她就要把他抽一頓，再賣給窮白人。”
“塔爾頓太太總是像個鐵娘子。”
“那是，誰也比不上媽。”哪怕不能去賽馬，博伊德依舊對母親滿懷感情。塔爾頓太太的教育很好，她的八個兒女沒有一個不愛她。
“我給你帶了份禮物，你一定會喜歡。”阿什利左右看看，小心翼翼地從隨身的小箱子裏取出一個木盒。
博伊德早就注意到阿什利的箱子了，雙胞胎弟弟在吃午飯時就吵著要看都被阿什利輕飄飄地糊弄過去，現在他總算拿出來啦！
即使猜到是給自己的禮物，這個時候博伊德還是忍不住心髒砰砰直跳，而當阿什利揭開盒蓋，激動的尖叫被壓在喉嚨口。博伊德不得不用盡全身力氣來抑製不體麵的叫聲，顫抖的雙手卻暴露了他。
少年臉頰的肌肉顫抖著，帶著聲音也抖起來，“天啊！天啊！是高斯先生的《算術研究》！”
“手稿。”阿什利補充道。
“你是怎麽拿到它的！快，快和我說說。”博伊德捧著盒子，那小心翼翼的樣子連小時候抱他剛出生三個月的妹妹都比不上。阿什利懷疑對方會直接跪下來親書。
“我在格丁根拜訪他時他的身體已經不行了，你知道的我的母親和斐迪南公爵有點親緣關係，所以當我多次提出拜訪時哪怕他的身體條件不允許，還是接待了我。”阿什利回憶起和這位可敬的長輩相處的兩個小時，臉上露出笑容，“我們聊得很愉快，然後當我表達我有一位身體虛弱卻立誌數學的好友時，高斯先生將這個送給了我。”
“這是《算術研究》的筆記本，真正的終稿他也沒有保存。”
“不不，這已經很棒了。不對，這簡直太棒了！”少年的眼睛閃閃發光，他抱著書想要給好友一個擁抱，姿勢做到一半卻意識到這個動作可能會傷害珍貴的筆記，一時間傻在那裏進退兩難。
阿什利受不了這個天賦卓絕卻熱衷犯傻的友人，他把蓋子再放回去，隔著討厭的木盒給豆芽菜一個親密的抱抱。
然後……
說自己哮喘康複今年就沒再犯病的小豆芽咳成傻逼。
“喂喂，你怎麽了？”阿什利著急地輕拍對方的背，協助他坐到地上，並用一直胳膊攔在他腰間，保持腰向前傾的姿態，“放輕鬆，博伊德！放輕鬆！”
咳嗽沒有持續太久，起碼比阿什利記憶中要短，博伊德說自己身體好了也許並不是吹牛，隻是這個“好”並沒有他以為的那樣徹底。
“抱歉嚇到你了。”待呼吸順暢後博伊德擦擦咳嗽時溢出的口水，因收到偶像手跡興奮快活的心情也因再次發病消散，少年有些消沉，“我恐怕治不好了。”
“說什麽呢？！”阿什利想狠狠敲他腦袋，又怕傷害病號隻好退而求其次拍他肩膀，“你不是說自己已經好很多了嗎？這次時間比原來短多了。”
“我本來以為自己好了，這回一興奮再加上剛才撞到胸口……”
阿什利有點心虛，他一手握拳放到嘴邊裝模作樣地咳嗽兩聲，“咳咳，哮喘又不是大病，方丹醫生不是說了嘛？注意修養就沒事。”
“別告訴我媽媽，不然她就不會同意我去讀大學了。”
“當然！我一定保守秘密，隻要你按時吃藥。怎麽？你這個表情是怕我嫌棄你？放心吧……這麽多年都過來了，你生病也不是一天兩天的事情，我不會拋下你不管的。”
“我們要一起去上大學，你會成為比高斯先生跟更了不起的數學家。等很多年後你繼承了塔爾頓莊園，我們就在這裏和十二橡樹之間建一座木屋，就在溪水邊的林地裏。”
“然後呢？老了以後一起打獵嗎？”博伊德自嘲一笑，“我恐怕活不到那個時候。”
“得了，哮喘而已，振作點。”阿什利看不慣對方喪氣樣，故意把他揉成雞窩頭，“我以後可不要和你打獵，你笨手笨腳會把所有的兔子都嚇跑。”
在這謠言喧囂日上的時節，威爾克斯父子的破局卻陷入僵局。
“亨利已經招認，貝克爾夫人的侍女向他提供一種草藥，並同他許諾隻要將草藥加入帕加索斯的飼料再引你過去，待百合花成為十二橡樹的女主人，就把凱蒂許配給他。”老威爾克斯先生眼神沉鬱，臉上的每一根線條都表現出主人內心蓬勃卻強自壓抑的憤怒。
“那種草藥塔爾頓太太看過之後證實可以引起馬匹的神經紊亂，造成短時間內持續興奮，並很容易被矮腳蕨吸引。發生事故的地方就生長著大量矮腳蕨。”
阿什利知道父親的憤怒，他已經不再叫瑪利亞的名字，但阿什利更清楚當怒氣散去，父親更多的一定是傷心。疼愛多年的妹妹欺騙自己，算計自己的兒子，還有什麽比這更能令一個哥哥心碎的？
但他除了稍作安慰，更多的卻是暗鬆口氣——這樣一來父親說什麽都不會同意貝克爾家的婚約請求。
取得最關鍵的支持後，阿什利開口，“陪審團不會相信黑鬼，光是塔爾頓太太的證詞是不夠的，亨利留下來的草藥可以當做物證但想要有一擊即中還差得遠。我們需要更有力的、無可指摘的強大證據，起碼要再有一位白人的證詞。”
“我派人調查了貝克爾家近兩個月的交際圈，他們曾和一位查爾斯頓的獸醫接觸，我懷疑他是草藥來源。但我的人去尋找時，那位獸醫已經舉家搬遷，鄰居們說是去波士頓，很大可能是托詞。”
“隻能先派人去查查獸醫的親屬或朋友，他既然搬走留下的地址一定是掩人耳目。”
線索到這裏又斷了，情況一時間似乎陷入僵局。書房裏短暫的沉默後，一陣敲門聲打斷父子二人的思緒。
“進來。”約翰·威爾克斯說到。
“老爺，是布朗先生的來信。”黑人管家捧著銀托盤走進來，呈上一封蜜蠟封口的信件，再悄無聲息地退出，就像他從未來過一般。
約翰看著紙張精美的花紋，內心湧出不祥的預感。他利落地拆開信件閱讀，兩分鍾後……
砰！
“豈有此理！”老約翰臉色鐵青，嘴角抽搐兩下，灰色的眼睛迸發出犀利的光，似乎要戳穿薄薄的紙張，又像是透過信紙瞪視那個寄信人。