第2章 飄＆金剛狼
第2章 飄＆金剛狼
這是平常的一天，查爾斯頓港像往常一樣大大小小的帆船川流不息，海員們喝著號子卸貨、裝載，有的人入港，有的人離開。
阿什利從旋梯上下來，早早等候的黑奴亨利麻利地收拾少爺的行李，一邊殷勤地噓寒問暖。
“亨利去找家旅店，我們休息一晚再回家。”阿什利對他忠心耿耿的黑奴說道。
亨利是家養的黑人，十二橡樹管家的兒子，從阿什利十歲起就派來照顧他了，直到他去歐洲才分別，因為黑人是不能踏入上等人家的船的。
“何必舍近求遠？”聽見二人的談話雷特從後麵插-進來，他強壯的手臂攬住阿什利的肩膀，另一隻手卻對自己的海員比了個下_流的手勢，粗魯和優雅在他身上糅合出奇異的和諧。
“我在港口附近有一套房子，雖然是臨時住所，對暫時歇腳來說也足夠了。”
“多謝。”沉吟片刻後阿什利點頭同意，按照雷特好享受的性格他的房子肯定比旅館舒服得多。
“你乘我的馬車先過去，可惜我得看著這些懶鬼下貨！”
亨利機靈地將主人的行李裝上馬車，再坐到車夫旁邊。巴勒特的車夫是個雄壯的男黑奴，跟他一比常年服侍主人家的亨利瘦地像個孩子。實際上這個娃娃臉的車夫才十九歲，比亨利足足小了六歲。
“放心吧主人！我一定將威爾克斯先生安安穩穩送回去！”車夫發出愉快的呼聲。
阿什利提著自己的寶貝箱子來到巴特勒先生的“臨時住所”，再次確定雷特好享受的名聲絕非空穴來風。
巴洛克風格的府邸聳立在查爾斯頓港最繁華的街區，各色豪華馬車川流不息。走入精鋼雕花大門，寬闊的前院一覽無餘，精巧的盆栽珍惜的植物無一不透露出主人高雅的品味以及萬貫身家。棕紅色的主樓高大壯美，大理石門廊上聳立著一對美人魚雕像，從遠處透過彩色玻璃飄窗隱約可見內裏豪奢的裝修。主樓旁是一排灰色雅致的副樓，那是黑奴住的地方。
恐怕我對雷特的財力要重新估量了。
馬車一路駛進莊園，到達門前空地處高大英俊的男仆恭敬地拉開車門。
“請下車威爾克斯先生。”即使素未蒙麵機靈的男仆也知道這位威爾克斯先生是主人的貴客，不由拿出十二萬分精力小心侍奉。
“將我的行李放到房間。”阿什利將脫下來的手套交給亨利，然後對男仆說，“我需要沐浴。”
“是的，請隨我來。”
放鬆地洗個澡，再換上幹淨的衣服，阿什利看起來完全恢複上等人家貴公子的模樣。
此時宅邸的主人——雷特·巴特勒先生也回來了。
他純黑的眼珠閃爍快活的光，看起來神采奕奕。
“我的朋友，看起來你已經收拾妥當，介意和我來頓燭光晚餐嗎？”
男人高聲說道，一邊上前給阿什利一個熱情的擁抱，“怎麽樣？滿意我的浴室嗎？”
“棒極了。”阿什利沒想到自己用的是雷特的浴池，一般情況下主人是會有單獨浴室的，他讓自己盡可能顯得真誠些，“這是我一個月來最舒服的放鬆，你真是太慷慨了。”
“船上的生活總是艱苦些。”雷特不置可否，攬著他向裏走，“我提前和馬瑞打過招呼，晚餐有你喜愛的珍珠雞。你真得試試她的手藝，她是我從新奧爾良挖過來的廚子，我敢說整個查爾斯頓就沒人比得上她！”
“我已經迫不及待了。”阿什利沒有客道，經過漫長的跨國旅途他已經一個月沒吃過一頓像樣的食物了，剛剛沐浴放鬆下來，肚腹空空的不適就格外明顯。
巴勒特的餐桌是傳統的長餐桌，兩人沒有選擇更合乎禮儀的對坐，而是由雷特坐主位，阿什利坐在他左手邊，幾十根蠟燭將餐廳照應地燈火通明，男仆們陸續端上一道道做工考究、擺盤精致，味道也同樣出彩的菜肴，再收起主人家用過的盤子。
為了避免破壞美觀，每一道菜食用的部分都不超過三分之一，這是隻有奢侈的大富之家才能享受的浪費。
“珍珠雞果然很美味。”阿什利為了證明自己所言非虛，多切了一片雞肉。這樣賞臉的做法無疑令雷特很高興，他舉起跟精致晚餐完全不相配的烈酒，向阿什利示意後一飲而盡。明明是有違禮儀的舉止，他做起來卻沒有粗魯的感覺，反而顯得隨性。
雷特·巴特勒是威爾克斯家的生意夥伴，阿什利的父親——約翰·威爾克斯的友人。當阿什利結束三年歐洲大旅遊準備歸國時，老威爾克斯拜托在英國做生意的巴特勒船長帶自己心愛的長子回家。經過一個月的海上航行，性格截然不同，思想卻出奇合拍的兩人建立起深厚的友誼，以至於可以在對方麵前放鬆地展現自我。
“你回家後有什麽打算？”雷特拒絕男仆的服侍，自己給自己又倒滿一杯，“學習管理種植園？”
“我即將進入佐治亞大學人文藝術學院學習美術。”阿什利毫不掩飾自己對藝術的喜愛，“今年九月開學，我會提前去報道。”
“佐治亞大學？在喬治·布朗那種古板的老頑固手下過四年可不怎麽美好。”喬治·布朗是佐治亞大學的現任校長，明顯地雷特對校長先生並不看好，“你應該選擇風氣更開放的學校，沒有藝術能在缺少自由的土壤裏茁壯成長。你為什麽不選擇北方？哈佛大學就很不錯。”
“布朗先生是父親的好友，當初差點成為我的教父，在我還是個孩子時便計劃著讓我進入佐治亞大學，當然那時他還不是校長。”阿什利倒不覺得有什麽遺憾的，完成一位親近的長輩的願望是令人高興的事情。他是個上等人，在哪裏上大學對於他的前程並不會有什麽影響。
“好吧好吧，上等人的固執。”雷特嘖嘖嘴好像自己並不屬於他口中的‘上等人’一樣，但兩人都知道他們屬於同一階層，不然也就沒有這場賓主盡歡的晚餐了。
“你呢？打算去倫敦還是曼徹斯特？”阿什利放下刀叉，拿起象牙質地的調羹舀了一點布丁，細膩溫潤的奶香在口中彌漫，帶著點布丁特有的微甜。“我聽說你在那裏建了新的紡織廠？租了一位子爵的領地？”
“那些瀕臨破產的貴族們總會需要尋找商機，不幸的是他們往往隻剩下土地來出租了。”巴特勒言談間充滿對舊貴族的鄙夷，阿什利知道雷特喜好冒險看不起循規蹈矩者，也不去提醒他自己就是他口中【隻剩下土地來繼承】的階層的一員。
“不過這次我不去英國，我要去巴黎，騙光那些法國佬口袋裏的法郎。”
阿什利沒問雷特具體要做什麽，那樣就太超過了，沒想到雷特自己就揭露出來，“我要辦一家百貨商場，在巴黎。裏麵出售所有可以合法售賣的貨品。”
“像肯尼迪先生經營的那種？”阿什利不確定，他從沒聽說過百貨商店，哪怕在巴黎旅行時也沒有。
“當然不，夥計！這是我自己想的詞！我的店可不會像老弗蘭克一樣小打小鬧，我會包下香榭麗舍最繁華的地段，在最漂亮的建築裏開店。裏麵的商品都是統一的、製式的，這會大大節約成本。就像女士們的衣服，同一個款式可以出不同的型號，一定會大賺！”
“我不明白。”阿什利了解雷特，這家夥對金錢的嗅覺不亞於最靈敏的獵犬，但對方口中的東西還是超過他的認知，“我以為女士們都喜歡獨一無二。我是說無論在巴黎還是我們這兒，她們總是盡量想與眾不同，哪怕一根發帶與別人一樣都會生氣很久。”
“我說的當然不是上等人家的小姐和太太們，而是那些窮人和中產階級。我會把商場分為幾層，最下層的接待窮白人，中間是中產階級，最頂層則留給統治階級。相信我那些窮人一定非常樂意買單，能跟上等人家的小姐太太們在同一家商店買東西，那些人會發瘋的。”
阿什利想象了下那種場麵不由點點頭，他沒有接觸過底層民眾，但僅有的和中產階級商人會麵的經曆告訴他，那些人會為了一次與上等人說話的機會一擲千金。“這聽起來不錯，但你得花更多心思留下貴族們。你可以派著名的裁縫常駐，甚至就在你的商店裏開店提供定製服務，你來收取租金。再開辟出空間供貴夫人們開沙龍，最好還留出先生們的娛樂區，賭場和桌球都不錯。”
阿什利聲音越來越低，他被雷特眼中的光芒嚇到了。這雙熠熠生輝的黑眼睛迸發出灼熱的力量，簡直要將他烤熟！
“怎麽了？”
“怎麽了？哦阿什利你真是個天才！”雷特毫不吝惜溢美之詞，接著說，“你要不要參股？相信我一定不會讓你的投資虧本的！”
阿什利相信雷特的眼光，身為十二橡樹的繼承者他從來沒為錢操心，和雷特交流完全是隨意為之，他的心都在油畫、交響樂和歌劇上了，實在沒有興趣管理一個百貨公司。
“放心吧，我們在商言商。即便你想我也不放心將事物交給你去辦，因為你一定會把錢全部賠光，隻是一個分紅權而已。”像阿什利了解他一樣，他也摸清了這個友人的脾氣，視金錢如糞土的公子哥完全不是做生意的料。