第7章司徒鵬程3
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隨著司徒鵬程漸漸接近河穀底部，河穀便更加煙霧彌漫，據村人所說在戰鬥祭典開始之前此處都被大霧彌漫，隻有在戰鬥祭典開始的那段時間煙霧才會散去。
司徒鵬程走入煙霧之中，發現四周傳來一種奇怪的惡臭，每走幾步就發現地上有人類的屍骨，而且越走發現越多，他還有幾次不小心踏到這些屍骨上。
在司徒鵬程的村莊若是有人因為疾病或受傷死亡，過去是送上高山讓禽鳥啄食，現在則會運到荒野供野獸食用，不管如何是不會留在村子裏，年紀不大的他並沒有處理屍體的資格，對屍體也隻有遠遠望過幾次而已，現在是他第一次這麽近地看著所謂屍體骨骸，一種詭異的感覺從他的身體內部漸漸萌芽。
就在這時，司徒鵬程聽見水流聲，他聽此處的村人說過，若要找到神靈的所在之處隻要溯溪而上即可，神靈就住在前方一個幽暗的山洞之中。
順著溪流往上走，司徒鵬程很快找到了洞穴，這個洞穴的入口極大，五六個人並排進入也沒有問題，然而洞穴之中十分黑暗，且不斷飄出霧氣，很顯然裏頭不管是何種照明物都不可能奏效。
黑暗並非是人類的領域，司徒鵬程非常清楚地知道這一點，但即使如此為了村人他在有必要時也必須鼓起勇氣踏入其中，這是擁有神裔庇護的他才能夠辦到的事。
“受尊敬的神靈啊！我是遠方神裔烏爾所庇護的旅人，路過此地聽見同族的悲哀故事深表同情，也許他們曾經觸怒您，但如今他們已然十分淒慘，可否請您指出使這兩村人擺脫詛咒的明路。”
司徒鵬程跪在洞口，頭磕於地說明來意，希望神靈能聽他的請求，然而洞穴中久久沒有動靜，他又不敢將頭抬起，就這樣過了一天一夜，洞穴中忽然有惡臭撲鼻，一道人影緩緩從洞穴中走出。
司徒鵬程聽聞腳步聲，眼角餘光發現有人接近卻不敢抬頭，因為對神靈的禮節那怕是有一些差錯就不必再談下去，不管是對神靈或神裔而言，人們對他們的尊敬的價值都超越人們全體的存在價值。
換言之，若是不展現出敬意，人類就沒有存在價值，因為神靈並不需要人類。
“讓我瞧瞧，這裏有個小小存在正在向我展現敬意，以人類來說你是極為優秀，而且有神裔庇護我也不便隨意讓你消失，奪取他者的玩物我是不會做的，不過你說的話卻太過狠心，讓我不願聆聽。”
洞穴中的人影傳來了沙啞但又有如少女般的聲音，司徒鵬程雖然十分疑惑這是甚麽聲音卻依舊壓迫著好奇心，因為他已經不是當年的小孩了，現在他必須做出合乎成年的行為。
而且過去烏爾曾經教過村人若是碰上神靈禮節絕不能有一絲錯誤，神靈與神裔不同，神裔能夠接受人類的些許逾矩，神靈則否。
“受尊敬的神靈，我並不清楚您受過何種傷害，若是可以還請您說出，就算微不足道也請給我們人類做出彌補的機會。”
“我就與你說說吧，在萬年以前我打算在此地小睡片刻，於是臥地就寢，後來不知何時小河從我身邊流過，泥沙在我身上堆積，野獸也從我的身上走過，一切都是如此平和，讓我能安穩入睡，直到多年前人類開始在我身上聚集，一日不走，一月不走，十年不走，我等了那麽久他們不但不安寧人數反而越來越多，吵鬧加劇，先是砍伐樹木，後是打磨金屬，每
樣都讓我無法熟睡，若非風與雷電之神決心培養人類，我又怎麽會留住這群一無是處的煩躁存在？我不需要人類的彌補，也不打算饒過他們，隻打算用詛咒消磨他們的數量，讓他們漸漸消失。”
神靈的無情在人類之間早已流傳已久，司徒鵬程如今聽了這名神靈的說法他也無法反駁，同理心對神靈來說都是不存在的，就算不是完全不存在，但至少神靈對人類的同理心是不存在的，所以司徒鵬程思索片刻後決定新的說詞。
“受尊敬的神靈，我已明白您的意思，對您而言人類太過吵雜而無須存在，若我能證明人類的價值您是否能夠解除詛咒？”
“若是讓他們有點意思，我自然不趕盡殺絕。”
“那麽受尊敬的神靈啊，可否讓我就此離去，準備向您證明人類的價值？”
“有何不可呢？你就去吧，盡可能在他們全部消失前讓他們變得有點意思吧。”
司徒鵬程抬起頭，在洞穴入口隱隱出現的人影已經消失，於是他也趕忙原路返回為村人傳遞這個奇特的約定。
回到河穀之上後，司徒鵬程對村人說了有關神靈與他的約定，這讓村人們既歡欣又鬱悶，歡欣的是神靈有解除詛咒的可能，鬱悶的是究竟要如何才能證明人類的價值。
不管如何，在準備戰爭祭典之餘，人類的價值已經成了村人們熱烈討論的話題。
隔天，司徒鵬程坐在河穀旁，心中依然想著人類價值這一命題究竟該如何表現。
司徒鵬程記得烏爾對他們說過人類對神靈最大的價值在於尊敬，人類沒有甚麽能夠獻給神靈的，但若是沒有能夠獻給神靈的物事，那人類就沒有價值，想到這他不禁感到心煩氣躁。
然而就在這時，在不遠的林中傳來了響亮的鳥鳴，這是司徒鵬程從未接觸過的聲音，所以他決定上前觀看，畢竟他骨子裏還是當初充滿好奇心的孩子，雖然在神靈麵前不能展現這項特質，此時卻不必隱藏。
司徒鵬程以過去曾經學過的狩獵技巧緩緩接近鳥鳴的來源，而在他眼前出現的是兩隻色彩斑斕的禽鳥正彼此歌唱舞蹈。
禽鳥從地上跳上樹頭，又從這棵樹上跳到另一棵樹上，翅膀不斷拍動，嘴中也持續發出清澈的聲響，這是種讓人心情平靜的聲響。
司徒鵬程一路追著兩隻禽鳥的身影，隻見兩隻禽鳥邊跳邊跑漸漸接近河穀，在不知不覺間消失在河穀的迷霧中。
見到那充滿神秘而又美麗的體態司徒鵬程感到意猶未盡，於是打算追入河穀的迷霧之中，但卻在這時被製止，製止他的是一名被稱作久活的村人。
“你不可以再向前了，前麵就是神靈的禁地，往哪兒去的生物全都沒有活的。”
久活為了證明自己所說的話，便趕了幾隻鳥往迷霧裏去，而事實的確如他所說沒有任何一隻鳥兒飛出迷霧。
“這真是太危險了，還好你阻止了我，實在十分感謝。”
“不必在意，你僅須記得在這裏隻有跳舞鳥是特別的，隻有他們能在求偶季節進入神靈大人的禁地之中不受傷害。”
“是的，我會記住，謝謝你的指導。”
久活說完話後就離開了，而司徒鵬程則對著底下的迷霧沉思，因為他不理解為何討厭吵鬧的女神會願意讓聲音洪亮的禽鳥進入禁地，司徒鵬程對此感
到好奇，於是他想到了一個方法，他打算扮成跳舞鳥混入禁地去瞧瞧。
在決定扮成跳舞鳥後，他開始收集跳舞鳥的羽毛，這是一件非常簡單的事，因為村人們知道神靈喜歡跳舞鳥後，跳舞鳥便不再是村人們的盤中飧，數量自然也越來越多，羽毛也到處都是。
司徒鵬程用跳舞鳥的羽毛做了頭冠又做了尾羽，做了翅膀又做了能夠罩住全身的衣物，這樣一來他的外型已經十分像跳舞鳥了。
然而他知道這樣還不夠，於是他又用薄木片做成了能發出與鳥鳴相似聲音的器具，再將跳舞鳥巢附近的花草塗抹在身上消去人類的氣味，更勤勞地模仿跳舞鳥的動作使自己也能在樹叢間跳躍。
經過一連串的準備，司徒鵬程開始不間斷地在樹叢中跳舞，終於在戰鬥祭典的前夕，他勾引到一隻願意與他進行求偶儀式的跳舞鳥。
就這樣司徒鵬程與這一隻跳舞鳥彼此相互追逐，在樹林中跑跳，於枝葉上嬉戲，最終雙雙躍進了迷霧之中。
為了探索跳舞鳥受到神靈喜愛的原因，以及禁地之中究竟藏著甚麽，司徒鵬程決定扮成跳舞鳥混入迷霧中一探究竟。
在多日練習後，司徒鵬程成功勾引了一隻跳舞鳥與他共舞，並且進入了迷霧之中。
就在那片神秘的迷霧之內，司徒鵬程與跳舞鳥繼續彼此共舞，隨著他們的舞蹈越來越激烈，四周的迷霧也越來越稀薄，一個安靜而柔美的世界出現在司徒鵬程眼前，讓他不自覺停下腳步來觀賞這片風光。
然而這一停止卻不得了了，迷霧又漸漸聚攏，某種惡臭逐漸聚集，司徒鵬程對這天地異變不由得感到驚慌失措不知如何是好。
但在下一刻，一股疼痛讓司徒鵬程從慌亂中清醒，與他共舞的跳舞鳥啄著他的手，要他完成這一段舞蹈。
了解跳舞鳥意思的司徒鵬程便再次起舞，跟著眼前的跳舞鳥繼續進行求偶儀式，於是迷霧又漸漸散開，他們離迷霧的出口已經不遠了。
“小東西，你們過來吧。”
迷霧的出口近在眼前，但司徒鵬程與眼前的跳舞鳥卻一步也動不了，隻聽到在迷霧之中忽然有股聲音傳來要他們到山洞之中。
這聲音是神靈的聲音，司徒鵬程非常清楚。
於是一人一鳥便走到山洞入口，雙雙下跪。
“受尊敬的神靈啊，我們已經遵照您的意思前來。”
“進來吧，我給予你們權力踏入我的領域。”
聽了神靈的話，司徒鵬程便站起身來，看著毫無光明的山洞，心中感到忐忑不安，卻還是往黑暗走去。
可一旁的跳舞鳥卻做不到，麵對黑暗一動也不動，頻頻對司徒鵬程發出鳴叫，表示求助。
最終司徒鵬程將跳舞鳥抱在手上走入黑暗的山洞之中。
“受神裔庇護的人類就是不同，擁有能踏入黑暗中的力量，現在過來這裏吧。”
神靈的聲音從山洞內部傳出，可回音實在太過強烈，導致司徒鵬程不知該走哪一條路才好。
“尊敬的神靈啊，請原諒我的無禮，雖然我能夠踏入黑暗卻不知該往哪個方向前進，懇請您給予指示。”
就在司徒鵬程說完話，在山洞的深處出現了一道暗紅光芒，見到如此明確的路標司徒鵬程連忙抱著跳舞鳥往光芒發出的地點走去。
（本章完）