第一節

第一節

所謂SL，是英語“蒸汽機車”（Steam Locomoting）的簡稱。過去，日本鐵道上奔馳的火車，是噴著滾滾濃煙的蒸汽機車；隨著電氣化機車的出現，遂逐漸將其取而代之；到了1970年以後，基本上實現了全國無煙汙染。

自然而然，SL隨之也消聲匿跡了；但同時人們感到，舊式鐵道的魅力也消失了。

靠自身產生力量奔馳的鋼鐵機車，隨風飄蕩的黑煙，白白的水蒸氣。強有力地滾動著的車輪聲，還有勾起旅愁的遙遠的汽笛聲……

希望能夠再次乘坐一次，接觸一下那堅實有力的機身。期望SL不要全部消聲匿跡。這些響徹全國的蒸汽機車愛好者們的呼聲，終於感動了鐵路當局。

1979年8月，在國鐵山口線上，部分恢複了蒸汽機車的運行。被榮幸選中的機車，是太平洋式的C571型，於1937年至1947年期間，製造總數為201輛。是蒸汽機車的精華。但是，為了保證運營的均銜，特別為這種列車，做了如下的限製：

二、一日一次往返。

四、全列車實行對號入座製，除了普通車票錢以外，另加座號費。

一、蒸汽機車運行區間，為山口線中的小郡至津和野之間。

三、隻在星期六及節假日運行。

客車共掛四至五節車廂，鮮豔的藍色車體上，也有白色線條，比普通電氣機車還要整潔，看上去相當豪華。

五、12月～2月期間停開。

我們首先來欣賞這輛叫做“貴婦人號”的蒸汽機車。確實給人一種富麗堂皇的印象。正麵圓大明亮的照明燈，紅底凸出的金字“C571”的牌號，可以讓人聯想起來，輪船舵輪般的蒸汽煙室蓋上的圖標。再下麵掛著一塊更大的、橙黃色的圓牌子，正中央一隻展翅飛翔的仙鶴和YAMAGUCHI（山口縣號），這些宇母非常醒目。從側麵看，更加壯觀。

首先映入眼簾的是車體中央，一條白色的粗線條，給人一種這高速奔馳的機車，精練完美之感。引擎與主動輪相連的驅動曲軸，鮮紅奪目。車體著漆黑服，筒潔的配色，形成強烈的對比，獨具風格。

雖然男列車員的聲音並不優美動聽，但不時播送著沿途介紹，有時候還將麥克風伸出窗外，使汽笛聲充滿了車廂。

這天山口線下行的SL-C571次列車，載有70%的座席的乘客。1981年中的SL運行，將於11月30日星期日結束，還有兩個星期的時間。

蒸汽機車的真正價值所在，是其勇往直前的雄姿，爬坡時上麵噴出滾滾濃煙，下麵吐著一股一股濃烈的白氣，還有那振奮人心的引擎喘息聲。

蒸汽機車愛好者們，曾經這樣描繪著奔馳著的機車：“走啊！……跑啊！……跳呀！……舞呀！……華麗的C571，跳動著貴婦人的輪舞！……”

可是，這時候恰有一位乘客，正在打開車窗，向火車外探出身子，正在專注地擺弄著照相機，這是三號車廂裏的一位乘客。

從尾部數一號車廂到五號車廂，全部都是按號席位。四、五號車廂幾乎滿員，但一、二、三號車廂坐席卻空了許多。途中，在停車時間長達31分鍾的地福站，已經充分拍照了的乘客們，大概已經心滿意足，在列車抵達終點站之前，誰也不再動攝影機了。

這天正好時陰時晴，從打開的列車車窗口灌進的冷風，寒氣襲人。同座位上的三位男乘客有些不快，但由於剛才都接受了這乘客贈送的乘坐蒸汽機列車紀念章，所以，他們也不好說什麽，隻好忍耐著。

列車沿著彎道，馳向船平山方向。列車行進時，右側是阿武川河上遊，再遠處隱約可以看見，跑在國道9號公路上的汽車。所以，無論從哪個角度上講，右側的景色無疑更好。但他們的座位在左側，他也就隻朝左側的景物拍照。