第三章 退守南葵(1-2)
“嗬嗬，誤會了，現在我們已經確認你們的身份，剛才委屈你們了，真不好意思……對了，祁師長要跟你們通話，他在電話裏等著呢，有要緊的事跟你們說！”金心源微笑著解釋了幾句，輕描淡寫把話題引到了祁師長身上。
蘇標接過話筒，咳嗽了一聲說：“喂，我是蘇標，祁師長嗎？”
“我是祁連贇，你們的任務完成了嗎？”
“是的，我希望立刻向熊軍長報告。樹妖族已經采取了行動，我建議駐紮在亂石岡的所有部隊立刻撤回南葵市。”
“……你的意思是說，樹妖族將向我軍發動了進攻？”
“不是進攻，隻是一次試驗，亂石岡發生了一些怪異現象，我想薑團長馬上就會向你提到了。”
電話那頭沉默了片刻，問道：“能說得詳細一點嗎？”
“這最好得到熊軍長的同意。”事關重大，蘇標委婉地拒絕了。
“好吧，我明白了。我已經報告了熊軍長，他會立刻前往南葵市跟你們見麵的。現在你把話筒交給薑威，我有話要問他。”
蘇標把話筒拎在手裏，朝薑威揚了揚，薑威心裏有些發怵，故意大大咧咧地問：“幹什麽？”
“祁師長要跟你通話。”
薑威忙不迭接過話筒，眼睛狠狠盯著蘇標，小心翼翼地說道：“祁師長，我是薑威。”
“剛才你都聽見了吧，發生在亂石岡上的怪異現象到底是什麽？”
薑威把前因後果說了一遍。先是樹妖族有所異動，派出部隊前去調查，發現了蘇標和盧定一，押回營地，接著戰車突然失去控製，在酸霧中不斷腐蝕融化，大雨過後，亂石岡上長出了藍灰色的怪樹，堅硬如鐵，懷疑是樹妖族遺留下來的東西。
“你怎麽看？”
“樹妖族在醞釀陰謀……”薑威側過身，壓低了聲音說，“祁師長，我在蘇標和盧定一的身上搜——不，找到了一些東西，一隻數碼相機，裏麵有幾十張怪異的照片，還有一疊看不懂的文件，好像是某個實驗的記錄，另外還有一隻密封的鐵盒，非常可疑。師長，他們一定知道樹妖族在幹什麽，就是不肯說出來！”
“我警告過你不要亂翻他們的東西！”
薑威尷尬地說：“是，開始我以為他們是樹妖族的奸細，所以就……”
“這不是胡鬧嘛！一點組織性紀律性都沒有！”祁連贇訓斥了薑威一句，不過他對這個部下的脾氣了如指掌，大老粗一個，誰的話都不放在心上，沒把蘇標和盧定一當間諜拷問，他已經是學會動腦筋了。
“把你的部隊立刻拉回南葵市，不要延誤！”
“放棄亂石岡？這是為什麽？”薑威有些想不通了，亂石岡是人類最後一道堅固的防線，牢牢卡住了樹妖族的咽喉要害，一旦放棄，他們就可以從牯牛山長趨直下，毫無阻攔地攻入南葵市。
“這是命令！”
“就憑蘇標的一句話，我們就要放棄亂石岡？”薑威的聲音漸漸大了起來，眼圈都有些發紅。
祁連贇的聲音異常嚴厲，他斬釘截鐵地說道：“薑團長，軍人的天職是服從命令！”
“是……”薑威軟了下來，祁師長一向賞識他，從來沒有說過這樣重的話，“我立刻撤離亂石岡，把部隊拉回南葵市。”
放下話筒後，薑威板著臉叫警衛員進來，吩咐說：“把他們兩個帶到坦克連去，讓邢連長護送他們去南葵市，一定要平平安安地交給祁師長。”
蘇標插嘴說：“薑團長，能不能把這些東西還給我們？”
“不行，由我們保管比較安全，等進入南葵市後再還給你們！”薑威的態度沒有任何回旋的餘地，揮揮手命令警衛員立刻帶他們出發。
蘇標聳聳肩，提醒他說：“薑團長，這些是絕密的資料，要歸入軍方檔案，萬一遺失的話，你我都擔當不起。”
薑威瞪著眼睛說：“我知道，一樣都不會少你的！”
蘇標無可奈何地看了魯克一眼，低聲說：“我們先去南葵市，等見了熊軍長再想辦法吧。”
二人離開以後，薑威低聲對金心源說：“把所有的照片和文件都複製一份，我要向方軍長報告這件事！”
金心源點點頭，拿著文件和數碼相機正要出去，外麵突然傳來一陣嘈雜聲，幾名戰士急匆匆地跑過來，氣喘籲籲地報告：“團長，不好了，你快出來瞧瞧！”
“什麽事？鎮定點，慢慢說！”
“酸霧，亂石岡上的酸霧傳播到營地裏來了，裝甲車和火炮全完了！”
薑威情不自禁跳起來，三步並作兩步衝了出去，隻見營地前方水氣彌漫，像起了罕見的大霧，拿起望遠鏡一看，隻見土壤的縫隙裏接連不斷騰起大片的酸霧，以極快的速度向前推進，營地裏的裝甲輸送車和輕型火炮已經受到了腐蝕，癱瘓在原地，根本就動彈不了，戰士們亂作一團，不知該如何是好。
薑威狠狠跺了一下腳，當機立斷下命令：“所有的連隊立刻撤退，撤回南葵市！受到酸霧腐蝕的武器和車輛全部放棄，再說一遍，受到酸霧腐蝕的武器和車輛，全部放棄！”他心疼得眼淚都快流下來，一造的摩托化步兵團，K集團軍赫赫有名的精銳部隊，輕而易舉被樹妖打敗，這真是奇恥大辱！
牒荼子體繼續生長，根莖在地下盤根錯節，四通八達，追蹤著金屬的氣息不斷衍生，鼓起一個又一個籃球大小的瘤狀物，釋放出大量酸霧，腐蝕著人類的武器和裝備。這是有生命有智慧的武器，悄悄解除人類的武裝，讓曆史倒退到石器時代，讓人類成為手無寸鐵的獵物，它們完全有能力做到！
駐紮在亂石岡下的摩托化步兵團陷入了一片混亂之中，酸霧從各個方向襲來，轉眼就淹沒了整個營地。薑威瞪著通紅的眼睛，竭力控製住局麵，指揮部隊向南葵市撤退，但收效甚微。
黎明時分，步兵團全部退入了南葵市，樹妖族沒有乘機進攻，人員傷亡為零，這是不幸中的大幸，但大部分武器和車輛都受到酸霧的腐蝕，永遠地留在了亂石岡，幸免於難的除了先行一步的坦克連外，隻有駐紮在後方的反坦克火器和防空火器。
薑威匆匆忙忙去見師長祁連贇，向他匯報摩托化步兵團的損失，並且強烈要求審問蘇標和盧定一，弄清樹妖族的圖謀。薑威急火攻心，口不擇言說：“師長，我去問那兩個小子，就算坐老虎凳灌辣椒水，剝了他們的皮也要問個明白！大丈夫一人做事一人當，我不會連累你的，萬一熊軍長追究下來，我豁出這個團長不當了，回老家種田，他能把我怎麽樣！”
“冷靜一點！坐老虎凳灌辣椒水，這是什麽話？他們是為我軍工作的，跟我們是一條戰壕裏的戰友！”祁連贇一拍桌子，狠狠瞪了他一眼。
“師長，你知道我們團損失有多大嗎？要是跟樹妖族拚個你死我活也就算了，槍都沒響一聲，我們就被解除了武裝，還有比這更窩囊的事嗎？樹妖族來了怎麽辦？難道讓我揀跟棍子跟他們肉搏？”
祁連贇把他撂在一邊不去理睬，自己沉思了片刻，毅然拿起電話，再次撥通了K集團軍軍長熊昀的電話。祁連贇向首長報告了摩托化步兵團所處的困境，並委婉地請示該如何應對，薑威豎起了耳朵注意聽，卻隻聽見祁師長對著話筒說：“是！一定確保他們的安全！”
看著祁連贇指尖敲擊著桌麵，神情若有所思，薑威實在忍不住了，大聲說道：“師長，沒什麽事我走了！”
“你給我呆在這裏。熊軍長馬上就到了，他有話要問你！”
半個小時之後，K集團軍軍長熊昀乘直升飛機降落在南葵市，水都等不及喝一口，立刻驅車趕往位於城郊的指揮所。
“先說說亂石岡上的情況吧！”熊昀憂心忡忡，發生的一切都出乎意料之外，他感到局勢朝著失控的方向發展，變得越來越嚴峻。
祁連贇咳嗽一聲，簡潔明了地介紹了摩托化步兵團的遭遇，薑威連連點頭，插嘴表示師長所說的俱是實情，步兵團損失慘重，樹妖族動向未知，他鄭重其事地提出，南葵市很可能是他們的下一個目標。
熊昀不置可否，他把目光投向蘇標和魯克，說：“那麽你們在牯牛山查到些什麽呢？”
蘇標說：“基因重組計劃在豳榕的主持下已經完成了，他們的成果是牒荼母體和子體，我們取得了許多第一手的資料，都在薑團長那裏——他以為我們是樹妖族的奸細，所以拿走了我們身邊所有的東西，我提醒過他那裏麵包括一些絕密的材料，相信他會保存得很好的！”
熊昀瞥了薑威一眼，皺起眉頭問：“東西在那裏？”
薑威從背後拿出一隻牛皮紙袋，把手機、鐵盒、文件、數碼相機等物品一一取出，說：“東西全在這裏，你們可以清點一下。”
“有沒有缺什麽？”
蘇標搖搖頭，他把手機還給魯克，自己拿起數碼相機，把照片一幅幅放給熊昀看，開始講述他和魯克在牯牛山裏的經曆。他講得很詳細，尤其是樹妖族的墳場和秘密基地，對照著液晶屏幕上照片，滔滔不絕說了大半個鍾頭。最後，他才打開樹妖族第55634號備忘錄的內頁，解釋了牒荼母體和子體的由來，並且提到子體在土壤裏能迅速生長，不斷釋放出一種特殊的酸霧，這種酸霧能在極短的時間內腐蝕金屬，把人類變成手無寸鐵獵物。
“看來摩托化步兵團成為了第一個試驗品！”熊昀意味深長地說道。
薑威痛苦地呻吟了一聲，忍不住低聲咒罵：“那些殺千刀的樹妖，竟發明了這樣惡毒的武器！”
祁連贇插嘴說：“不過有一點很奇怪，當摩托化步兵團撤回南葵市時，所有車輛和武器幾乎全部受到酸霧的腐蝕，部隊根本就不設防，樹妖族為什麽不乘機發動進攻？他們究竟想幹什麽？”
蘇標沉著地說：“這隻是一次試驗，主要目的是確認牒荼子體能不能在未來的戰爭中發揮作用，我想在不久的將來，妖怪族將聯合樹妖族向我們發動進攻，為他們打頭陣的就是那些牒荼子體！”
祁連贇情不自禁和薑威對視了一眼，倒抽一口冷氣。戰爭，大規模的戰爭迫在眉睫，對手擁有了如此詭異的武器，他們該用什麽來保衛國土和人民呢？
熊昀反複觀看著數碼照片，歎息說：“看來形勢不容樂觀啊……”
祁連贇心中一動，說道：“先下手為強，既然我們能夠確定樹妖族秘密基地的方位，那就用鑽地型導彈摧毀它。消滅了牒荼的母體，光靠那些子體也成不了什麽氣候。”
“樹妖族的基地隱藏在牯牛山山腹裏，普通的鑽地型導彈恐怕不能形成有效打擊，萬一打草驚蛇，那就麻煩了。另外，我們主動進攻，會不會挑起新一輪的戰爭？這些年來輿論導向有厭戰的情緒，我擔心……”熊昀沒有再說下去，不過在座除了魯克外，誰都明白他的言外之意。
“我聽說，R集團軍已經研製出新型的鑽地型導彈，代號雷震子，能鑽到百米深的岩層下，威力是普通導彈的十倍，完全能夠摧毀樹妖族的基地。”薑威小心翼翼地說。
祁連贇看著熊軍長，“R集團軍在新型武器的研發上投入了不計其數的人力和物力，雷震子是他們的殺手鐧，恐怕未必肯……”
蘇標和魯克在場，熊昀不再深談下去了，他換了個話題說道，“就目前掌握的情報來看，牒荼子體繁殖的速度非常驚人，從亂石岡移動到摩托化步兵團的駐地不到半天時間，它們的下一個目標很可能是南葵市，我們必須事前做好準備。你們有什麽意見嗎？”
魯克心中一動，似乎想到了什麽關鍵，欲言又止。熊昀注意到他的表情，為了打消他的顧慮，他溫和地說：“集思廣益，有什麽意見隻管提出來，現在南葵市處在最危急的時刻，如果拿不出一個妥善的對策，我們隻好放棄這座城市了！”
“放棄？”薑威幾乎要跳起來，但熊昀不是祁連贇，他突然意識到軍長跟前不能放肆，急忙克製住自己，胸口劇烈起伏著，盡量用平和的口氣說：“南葵市是咽喉要地，距離樹妖族最近的人類哨所，如果放棄的話，那麽整個鬆江和月見江流域就直接暴露在他們的攻擊下了！”
“所以我們要盡快找出牒荼子體的弱點，盡可能遏製它們的繁殖。”
魯克明白熊昀的意思，他提出了自己的疑問：“剛才祁師長說到了一個細節，牒荼的子體最早被埋在亂石岡上，它們釋放出酸霧，腐蝕了步兵團的五輛戰車，然後下了一場暴雨，雨水滲透到地下，種子萌芽，牒荼樹從土壤裏長出來，這可以看成是它們的第一輪進攻。大概又過了幾個鍾頭，位於亂石岡下摩托化步兵團的駐地遭到了第二輪進攻，薑團長及時把部隊撤回了南葵市，但是營地所在的位置並沒有長出新的牒荼樹，到目前為止也沒有第三個地方遭到酸霧的攻擊，是不是這樣的？”
“是的。”祁連贇隱隱覺得魯克已經把握了關鍵。
魯克從桌上拿過紙筆，一邊寫一邊解釋說：“我猜想牒荼子體的繁殖方式是這樣的……關鍵就在於那場雨……”眾人探過頭去，隻見他在紙上寫了這麽一行字：“子體釋放出酸霧→腐蝕金屬→雨水把離子帶入地下→子體獲得養分→長出牒荼樹→接觸空氣和陽光→某種複雜的生化作用→子體在地下繼續繁殖”然後他把首尾用一個大箭頭連了起來。
“摩托化步兵團的駐地之所以到現在為止還沒有長出新的牒荼樹，原因就在於沒有下雨，缺少金屬養分，牒荼的子體就不能發芽生長，繼續下一輪的繁殖，循環被迫中止。它們在耐心地等待，一旦雨水把金屬離子帶入地下，那麽南葵市將麵臨第三輪酸霧的襲擊，也會是規模最大的一次。”
指揮所裏一片寂靜，隔了良久，熊昀才苦澀地說：“這全是你的猜想，並沒有確實的證據……”
“是的，所以我希望軍方能給我一個證實的機會，這並不困難。”魯克靜靜地說道。