第十七章
美國佐治亞州的亞特蘭大，時間3月16日11點35分。
一架波音707噴氣運輸機騰空而起，這是一架隸屬於美國疾病控中心（簡稱CDC）的專用飛機，機上載有二十多名人員，他們是CDC派往愛丁堡的特別調查組和隨行的幾個美國主要媒體的記者。
亞特蘭大除了有舉世聞名的肯尼迪太空中心，還有一個令世人恐懼的病毒大本營CDC，即美國疾病控製中心。在亞特蘭大的克利福頓路上，有一處由十五棟大型建築組成的，戒備森嚴的區域，這裏就是美國疾病控中心的總部所在，是美國研究、控製和消滅各類嚴重疾病的權威機構。CDC直接關係著美國人的生命安全，甚至在全球也發揮著極其重要的作用。
這裏是地球上戒備最嚴格的機構之一，疾病控中心的安保係統相對於肯尼迪太空中心有過之而無不及，安全措施異常嚴格。凡來訪的人員和車輛，都要接受徹底檢查，以確保供研究使用的各種病毒安全無恙，同時防止別有用心的人盜走機密性資料。
CDC對整個區域內的十五棟大樓進行了編號，從1號排到15號，各棟樓都有各自不同的用途。7號建築最突出，隻要有疫情出現，采集來的疾病研究樣本首先會被送到這裏，隨後在這棟樓內確定病毒的性質。占星家“智者先知”遇害後的當天晚上，從他身上采集到病毒樣本就被連夜送進了7號樓裏。
15號大樓是中心防衛最嚴密的一棟樓，它獨立矗立在一個並不顯眼的角落，在這棟連蚊子都飛不進去的大樓裏，保存著各種病毒檢體和死於傳染病病人的身體組織，中心的各類化驗也在這裏進行。
這棟大樓隻有一個出入口，樓內實行24小時嚴密監控，走廊內都裝有移動感應器，可以捕捉到大樓內任何活動的物體。內部工作人員進出都要一張特別製作的磁卡，否則任何人包括美國總統也別想進入樓內。
15號樓內保存的各種病毒根據毒性被劃分成不同等級，然後分別在不同的實驗室進行專門研究。第四實驗室隱藏在大樓最深處，工作人員習慣稱這裏為“熱區”。許多已經滅絕的，曾引發全球性恐慌的可怕病毒樣本，包括埃博拉病毒和剛果出血熱病毒等等都被保存在這裏，因此15號樓也是世界上防衛最嚴的實驗室。這裏的工作人員，不管是誰，進出前後全身都要先進行一次化學消毒，再進行全身淋浴。
CDC實行軍事化管理，中心的高級管理人員都是軍方人士，CDC的員工總人數約為八千多人，常駐亞特蘭大總部的員工約有1600名，其他人員分布在美國其他地方。
中心有一百多名頂級科學家嚴陣以待，隨時準備開赴全球各地。如果世界上某一國家或地區突然爆發難以控製的傳染病，CDC的專家在接到命令後，48小時內就可以趕到現場，展開研究工作。
自從一周前，紐約西港的那位占星家被害後，西港鎮爆發了新型流感病毒，整個CDC的工作人員立刻進入了最高戒備狀態，組織了四組人員趕往紐約，每一組都配備醫生、護士、急救專家和三十多位傳染病專家。並且48小時內在美國和世界各地組織起一支由七千多位醫護專家組成的隊伍，準備隨時應對惡化的形勢。
兩天後香港也出現了類似的案件，CDC立刻派出了一個特別調查組前往香港。兩個小時前CDC又接到愛丁堡也出現了類似情況，弗拉德.史蒂文斯博士主動請纓，要求帶一個調查小組前往愛丁堡進去調查研究。
弗拉德.史蒂文斯博士是中心15號樓內第五實驗室的負責人，主要研究對象是具有極度抗藥性的新型病毒。隨著人類抗生素的濫用，某些特殊的病毒已經進化為“極度抗藥性的新型病毒”，病毒一旦具有抗藥性，進化為超級病毒那麽就很難被殺死，就會對人類形成非常嚴重的威脅，這也是科學家們最擔心的事情。
CDC有五架專屬飛機，其中有兩架是波音707，這是與空軍一號同屬一個機型的飛機，屬於是遠程噴氣式運輸機，可以橫渡大西洋。飛機上配備有世界上最先進的醫療設備和病毒檢測儀器，飛機隨時都處於待飛狀態，以應對任何可能爆發的傳染病和生化襲擊。所以當史蒂文斯博士帶領調查組登上飛機後，很快就起飛了。
起飛一個小時候，隨行的CNN有線電視、華盛頓郵報等媒體的記者開始在飛機上的小型會議室內采訪史蒂文斯博士。
蒂文斯博士年富力強，隻有四十多歲，這個年齡能在藏龍臥虎的CDC裏負責一個實驗室的確不容易，因為CDC總部有不少是世界傳染病研究領域的頂級科學家。例如安東尼.桑切，埃博拉病毒疫苗就是首先由他研製出來的，還有首先發現艾滋病由性行為傳染的科學家桂南也在這裏，由此可見蒂文斯博士具有過人的才能。
一頭金發，外形俊朗的蒂文斯博士給人的感覺不像是一個科學家，好像是演藝界的明星。此時他正坐在寬大的皮轉椅裏向記者們誇誇其談，蒂文斯博士講話的時候喜歡不時揮舞著胳膊，仿佛是在激情演說。最惹人注目的是他手腕上的百達翡麗和無名指上戴著的藍色鑽戒，僅這兩件小玩意的價值應該有數百萬美元，華爾街上的頂級富豪也不過如此。
“博士，有媒體透露這次是一種新型的流感病毒，您能介紹一下這種病毒的情況嗎？”一位女記者率先向史蒂文斯博士提出問題。
“我們檢驗分析了從西港提取的病毒，的確是一種從未出現過的新病毒。人類香港型流感(H3N2)病毒與北美豬型流感(H1N1)病毒，再加上禽流感病毒，進化為兩年前在美國發生的三種混合型豬流感病毒。這三種混合型豬流感病毒與北美豬型流感(H1N2)病毒，加上人類流感病毒，融合進化為這次我們發現的新型病毒。”
史蒂文斯博士的話音剛落，一位記者就急忙說：“博士，您講得太專業了，普通人都聽不明白，您能不能簡單地講一下新病毒是如何產生的？”
“病毒沒有細胞結構，它的分裂是核酸先分襲，然後蛋白質外殼也分裂，這有點象細菌，病毒的複製總是以自身的基因為模板，但有時複製也會出錯，比如某個基因片斷複製出現殘缺，或結構出現變化，就生成了新病毒。”
CNN電台的記者覺得還是問其它問題，因為隻要問病毒這方麵的問題，博士的回答都很專業，“蒂文斯博士，聽說您接到任務不到半個小時就登上了這架飛機，你們的行動異常迅速，軍隊也不過如此。”
“你說的不錯，在行動上CDC都按軍事化的標準來要求，因為時間對疫情來說是最重要的東西，我們的任務就是在最短的時間內，以最快的速度趕到現場展開科學研究，最大限度地減少感染人數，控製病毒傳播……”
華盛頓郵報的記者提出的問題有點尖銳，“博士，類似這樣的跨國行動需要耗費大量經費，這些都是納稅人的錢，您覺得這樣做值得麽？做好美國本土的防衛是不是更有意義？”
“病毒防疫沒有國界，如果不到其他國家把病毒消滅在外，一旦病毒傳染到美國，我們的人民就會在本土遭遇疾病侵襲，到那個時候再采取措施，損失可就大了，也不再是錢的問題了。”說話的時候史蒂文斯博士流露一副憂國憂民的表情。
女記者接著問：“博士，您是負責研究‘極度抗藥性病毒’的專家，麵對新型病毒的人類是否已經站在危險的邊緣？”
“形勢的確越來越嚴峻，疾病不僅不會從地球上消失，在將來甚至會越來越多，越來越難對付，現在新型病毒會不時出現在某一個地區，所以防疫越來難。我們能做的就是盡職盡責，將災害降到最低程度。”
史蒂文斯博士的慷慨陳詞激起了記者們的共鳴，不過有一位記者一直麵無表情靜靜地聽著大家的提問，這時他忽然提出了一個問題，“史蒂文斯博士，一直以來有媒體說艾滋病是從實驗室裏出來的，早在1986年，在第八次不結盟國家首腦會議期間，兩位前**德國的性病專家的研究報告《艾滋病的性質和來源》中就暗示，美國是艾滋病毒的發源地。報告中指出，‘艾滋病的發生時期恰好是美國迪特裏克堡生物實驗室的運轉時期。’您對這個問題如何看？另外已經有人懷疑近來出現的新病毒也與某個實驗室有關，您對這個猜測是否認同？”
臉上一直堆滿笑容的博士聽到這個問題後，臉色忽然沉下來，冷冷地回答，“這些都是無稽之談，一個有正義感的記者應該多關注正麵的東西，對這些小道消息絕對不能聽信。”
說到這裏，博士揮揮手示意采訪結束，對記者們說：“好了，就談到這裏，我要開始工作了，到達目的地前必須把準備工作做好。”
幾個記者都驚訝史蒂文斯博士態度的轉變，見博士下了逐客令，幾個人都默默地退出小會議室。