3章 焚陽刀訣（上）

這下，小石頭高興了。尋思著能在這寒冬臘月，有如許生意，不知掌櫃的會有何等愉快？他雖說遲鈍，但許一炒既救他性命，又待他情誼深厚，這一點，倒是記得甚牢。能讓許一炒高興的事，自是愈多愈善。當下便伸手前引：“各位客官，裏麵請！”接著走到大門，掀起門簾，朝裏喊了一句：“掌櫃的，有客人到了！”

許一炒興奮地從裏迎出，待見到來的盡是江湖中人後，心下未免喪氣，但臉上絲毫不現。笑著頻頻點頭道：“各位，裏麵請，裏麵請，小店簡陋，望客官包涵！”‘小店簡陋’這四字，在以往他是從不講的，一般均是硬貼金的稱道自家酒樓是故蘇的一塊牌子。隻是見了這麽多的江湖中人，心下盡管暗自打鼓，卻亦不能推出，隻盼著他們突然有事快快離去，或是看著酒樓不合心意，不願在此食宿，那就妙哉。

美婦一邊往裏走，一邊道：“掌櫃的，咱們的馬也餓了，你喚個夥計好生喂飼。這草料麽，自然要上好。”

許一炒心下頹喪，口裏依舊顯得高興：“是、是……小石頭，這些馬兒便交給你了。”他知道小石頭力大，這麽多的馬若交給旁人，興許還喂不來。

小石頭大聲道：“是……”當下駕輕就熟地牽著群馬，往後院的邊門走去。

美婦等人到了樓裏，一見到那些早在喝酒吃菜的勁裝漢子，不由訝然。她畢竟見識多多，須臾工夫，神色即已如常。笑吟吟地向那為首漢子道：“沒想到，連天雷幫的濮三幫主也來了，真是幸會。”

人家笑顏相向，盡管素來沒甚幹係，出於禮節。原先據案大嚼的漢子，這時也站了起來，哈哈大笑道：“連服喪期中的華山鄧女俠都來了，我天雷幫自也不甘於人後，能為江湖同道出份力，天雷幫上下也是歡喜。”

聽他說的豪爽，美婦身後的那些人也各自與他頷首微笑。此趟事件委實重大，稍有不慎，勢必危及到整個武林江湖。他們均想，這天雷幫雖為黑道，與咱們實為殊途，但若能在此事中出力，卻也誌同道合。此刻不宜予人冷顏。一時間，這些黑白人物甚是融洽。

這當兒，廳裏之人無疑惟有敬小慎微的許一炒心下不喜。他原不想招待江湖中人，可這些人酒食過後，居然要留宿於此，未免讓他更為沮歎。適才聽他們的口氣，此來七裏塘約莫有甚大事要辦。這些江湖人的事情，十九離不開打鬥，若他們在酒樓裏鬥起，這經營了數十年的一炒樓，定將毀於一旦。想到這裏，越發憂心忡忡。不過客人要留宿，作為開店的掌櫃，那是決沒推出的道理。何況，即便要推，也是力所不及。

一炒樓占地不大，僅前首一大廳，樓上也隻有兩個雅座而已。依次往後的便是一條行廊。靠行廊左側是柴房，右側便是廚房。緊鄰著兩房的是一大大的後院。後院正中的三間廂房是許一炒和三個小夥計的臥室。左右首還有兩個圓拱門，頗具故蘇園林風格。圓拱門裏的院子，那是給客人歇息住宿的廂房。裏麵清幽雅致，這些江湖中人看了極是滿意，當下各自回房歇息。

由於此趟來的客人著實太多，許一炒等人的三間廂房隻得再讓出一間予他們居住。這麽一來，小石頭與許一炒一間，小柱子便與小丸子一間。

至深夜，戶外的大雪重又飄起。

望著忙出忙進，洗臉洗腳的許一炒，小石頭拘束地坐在臥榻邊，磨蹭著就是不脫衣衫。三年來，掌櫃雖然待他恩深，但像刻下這樣，與他同房而睡，記憶裏從未有過。他覺得憑自己的身份若和掌櫃同房，實屬悖張了些。

許一炒忙完後，瞧著小石頭仍未上榻安息，且是一副局促的模樣，不由詫異，問道：“小石頭，有何事麽？怎地還不睡？”

小石頭聽他問起，喃喃地道：“掌櫃的，我、我還是睡到柴房去吧！這、這裏，我、我有些不慣。”

看他臉上神色，許一炒有所了然，笑道：“怎地？是我這裏太髒？還是這房子委屈了你？”

小石頭搖著雙手道：“不、不、怎麽會呢？隻是、隻是……”

許一炒微笑著在他左側邊坐下，左手拍了拍他的左肩，道：“小石頭，不須多想。在我心裏，你既是我的夥計，又是我的子侄。所以，你不必拘束，更不用跑到柴房去睡。”小石頭聽了這話，大是感動，回頭望著許一炒道：“掌櫃的，我……”

許一炒嗬嗬道：“我瞧你刀法大有長進，來、來，我再傳你幾句口訣。”

小石頭疑道：“刀法？掌櫃，我不會啊！”那柴刀，他盡管練得爛熟，卻不知這便是許家家傳的刀法，隻當是旁人砍柴，均與他一樣。

許一炒道：“你不知道是刀法更好，畢竟所有武學，盡是來自於自然。你若能自然而練，自然而成，即便不能與我的曾祖一樣破虛飛升，但能把我許家刀法練到個成，倒也不枉曾祖他老人家派你下界。”他這話說的委實糊塗，甚至是臆想已極。

小石頭那裏聽得明白，當下是張口結舌，愕然呆怔。

許一炒瞧他神色，笑了笑道：“你聽好了……莫要記錯。”說完，逕自念起許家焚陽刀訣。小石頭反應遲鈍，記性卻是不差，那數千字的焚陽刀訣，他是字字入耳，句句在心。

就這樣，一個是馬虎傳授，純粹為了不負祖宗所托，依他看來，所謂的武道顛峰那是不可企及的虛無縹緲；另一個則是死記硬背，全為了報答恩人，可惜的便是，竟連刀訣名稱也不知曉，也屬糊裏糊塗至極。

次日，酒樓一切正常，那些江湖人也隻是在鎮上四處遊蕩，到用膳之刻，他們自會回來。看他們的模樣，仿佛在尋找什麽人？

數日後，趕到七裏塘的江湖人那是越來越多。不覺中，業已超過百名。這時的許一炒反而放下了心思，認為禍福皆由天定，若天要人亡，自是難避，若僅是一場虛驚，那麽再擔憂，豈不庸人自擾？便這樣，晃眼竟是一個月過去。冬去春來，幼芽初放，茫茫白色中，已然瞧地見偶爾的嫩綠。