第13節 沼澤之路
咕魯的動作很快，他的腦袋一直往前伸，雙手也經常代替腳的功用。佛羅多和山姆得十分辛苦才能夠趕上他，但他似乎不再想要逃跑了。如果他們落後了，他會轉過身等待他們。過了一段時間之後，他帶著兩人來到一個之前曾經看到過的狹窄溪穀，但這次距離愛明莫爾又遠了一些。
“就是這裏！”他大喊著：“底下有條路，沒錯，我們可以跟著走下去，那邊有出口。”他指著東南方的沼澤說。沼澤的臭味即使在這帶著涼意的夜空中，還是十分的嗆鼻。
咕魯沿著裂隙往下走，最後他回頭大喊：“來吧！我們可以從這邊下去，史麥戈以前來過這裏，我就是在這邊躲過半獸人的。”
他領著路，哈比人們跟著他爬下裂隙。一路上並不難走，因為裂隙在這附近隻有十五尺深，十幾尺寬而已。底下果然有溪水在奔流，事實上，這就是眾多由山上流下，供給惡臭沼澤積水的小溪之一。咕魯轉過身，朝著南邊走去，有蹼的腳踏著淺而多岩的小溪，能碰到水似乎讓他覺得很高興，有時他會咯咯的笑，甚至擠出某種曲調難辨的歌曲。
寒氣冰冰，
刺痛手心，
咬著腳底。
巨岩和石塊，
好象骨骸，
無肉無依。
溪水和池塘，
又濕又冰涼：
舒爽在心裏！
我們想要──
“哈！哈！我們想要什麽呢？”他瞄著哈比人說：“我們告訴你，”他聲音沙啞地自問自答：“他早就猜到了，巴金斯老早就猜到了！”他的眼中閃過一道光芒，山姆在黑暗中注意到那光芒，認為那並不是什麽善意的舉動。
活著卻不呼吸，
冰冷帶著死氣；
永遠不渴，永不喝水；
披著鱗甲，卻不用背。
在窒悶的陸地，
把一座島嶼，
看作是高山峻嶺，
誤認為泉水噴，
是那氣泡飛。
如此柔美！
如此美麗！
我們隻希望
可以抓到一條魚，
多汁又甜美的魚！
這些字眼卻正好提醒了山姆一件事情，自從他知道主人將要收容咕魯作向導的時候，就一直覺得不安的事情：食物的問題。他並不認為主人會想到這件事，但很明顯的咕魯想到了。咕魯在這段滿山遍野跟蹤的過程中，到底怎麽求得溫飽的？
“我猜多半吃得不怎麽樣，”山姆想：“他看起來瘦巴巴的。如果沒有魚的話，我看他很可能會想要嚐嚐哈比人的味道。我敢打賭，如果他遇上我們打盹的時候，一定會這樣做的。哼哼，我絕不會讓他得逞的，山姆絕不會當他的犧牲者！”
他們在溪穀裏麵踉蹌地走了很長的一段時間，至少對於全身酸痛的佛羅多和山姆來說是這樣的。溪穀往東蜿蜒，隨著他們的前進，溪水越來越淺，河道越來越寬，最後，天空終於冒出了些許的曙光。咕魯看起來並不疲倦，但他卻停下腳步抬起頭。
“快白天了，”他低聲說，彷佛白天是種會悄悄跟上來偷襲他的怪獸。“史麥戈留在這裏，我會留在這裏，這樣大黃臉就不會看見我。”
“我們看見太陽應該要很高興才對，”佛羅多說：“不過，我們還是待在這裏好了，反正我們也太累了，再也走不動了。”
“看到黃臉會覺得高興，你實在不太聰明，”咕魯說：“它會讓你被看見，聰明講理的哈比人會和史麥戈在一起，到處都有半獸人和怪物，他們可以看到很遠的東西。和我一起躲！”
三人靠著溪穀邊的山壁開始休息，附近的山壁不過隻有一名人類的高度，在底下還有許多完全沒被淋濕的石頭凹槽，溪水則是在另一邊流著，佛羅多和山姆躺在凹槽裏麵休息著。咕魯在溪水裏麵打滾，似乎在找些什麽。
“我們必須先吃一點了，”佛羅多說：“史麥戈，你餓了嗎？我們能夠分你的東西不多，不過，隻要東西還有剩，我們就會和你分享。”
一聽見餓這個字，咕魯的眼中就亮起了綠色光芒，那雙眼睛似乎比平常還要突出許多。一瞬間，他似乎又恢複了原先的行為模式。“我們好餓，嘶嘶的，我們好餓，寶貝，”他說：“他們吃什麽？他們有沒有好吃的魚？”
他的舌頭從黃色的利齒間鑽了出來，舔舐著蒼白的嘴唇。
“不，我們沒有魚，”佛羅多說：“我們隻有這個──”他拿起一片精靈的幹糧說：“還有水，希望這邊的水可以喝。”
“嘶嘶的，嘶的，好水，”咕魯說：“要喝，要喝，把握機會喝！可是寶貝，他們有的是什麽東西？可以咬嗎？好吃嗎？”
佛羅多掰下一片‘蘭巴斯’，放在原先包裝幹糧的葉子上遞給他。咕魯聞了聞，表情立刻就變了，他露出惡心和厭惡交雜的扭曲表情，似乎又準備露出以往那惡狠狠的樣子。“史麥戈聞到了！”他說：“精靈住所出來的葉子！惡！好臭。他爬過那些樹，就一直洗不掉手上的味道，我可愛的手啊。”他丟掉葉子，拿了一小角蘭巴斯，咬了一口；立刻吐出來，開始劇烈咳嗽。
“啊！不！”他口齒不清地說：“你們想要嗆死史麥戈！吃起來像灰塵，不能吃，他得餓肚子了，但史麥戈不在乎。好哈比人！史麥戈答應過了，他要餓肚子。他不能吃哈比人的食物，他要餓肚子，可憐的瘦瘦史麥戈！”
“抱歉，”佛羅多說：“可惜我幫不上忙，我本來還以為這食物可以讓你更健康一些，隻要你願意試試，不過，看來你連試都沒辦法。”
哈比人沉默地嚼著，蘭巴斯。山姆覺得自己又可以享受這幹糧的美味了，咕魯的反應讓他又注意起這東西的味道，但他並不覺得安全。咕魯看著他們每一個用餐的動作，好象是餐桌邊的忠狗一樣。隻有當他們吃完收拾好東西準備休息的時候，他才終於相信他們沒有藏起任何好東西。然後，他就轉身離開，坐在比較遠的地方哼哼叫。
“聽著！”山姆對佛羅多耳語道，但其實聲音並不是那麽的小，他並不介意咕魯到底聽不聽得到：“我們得要休息，但是有這個饑腸轆轆的壞蛋在附近，我們不能夠兩個人同時睡著，不管他有沒有發誓都一樣。不管是史麥戈還是咕魯，舊習難改啊！佛羅多先生，你先睡，我會撐到眼睛睜不開的時候再叫你。在他到處亂跑的時候，我們必須要小心提防。”
“山姆，或許你說的沒錯，”佛羅多刻意大聲地說：“他的確有了些改變，但究竟是什麽改變，又有多深刻，我都還不確定。不過，認真的說，我並不認為現在有必要太擔心；不過，如果你想的話，還是花點時間監視他。給我兩小時，然後叫我起來。”
佛羅多累到幾乎話一說完，頭就往前倒向胸口，立刻睡著了。咕魯似乎不再害怕，他蜷成一團，蠻不在乎地開始睡覺，他的呼吸穿過齒間，發出惱人的嘶嘶聲，但至少他並沒有任何輕舉妄動的跡象。過了不久之後，山姆擔心自己如果隻是聽著同伴的呼吸聲，多半也會睡著，因此趕忙站起來，小心翼翼地戳戳咕魯。他的手**了一下，但沒有任何其它的反應。山姆彎下身，在他的耳邊低聲說：“有魚！”但對方還是一點反應也沒有，連呼吸都沒有絲毫的改變。
山姆搔搔頭說：“多半是真的睡著了！”他喃喃自語道：“如果我像咕魯一樣，這家夥就永遠沒機會醒來了。”他強自壓抑住浮現在腦中的寶劍和繩子的影像，走回主人身邊坐下。
當他醒來的時候，天空已經黯淡下來，並不比他們用早餐的時候明亮到哪裏去。山姆立刻跳起來。這不是因為他覺得精力充沛或是肚子餓，而是因為他突然間意識到，自己已經睡過了整個白天，至少九個小時！佛羅多依舊睡得很熟，四仰八叉地躺在地上，咕魯不見了。山姆開始從老家夥的豐富詞匯中，找出各種各樣責備自己的話語，同時，他也想到主人的看法是正確的：至少目前他們根本沒有什麽需要擔心的地方。兩個人都好好的，沒有受到任何的威脅。
“可憐的家夥！”他後悔地說：“不知道他到哪裏去了？”
“不遠，不遠！”他頭上一個聲音說。他抬起頭，看見咕魯的大頭和耳朵，正背對著天空看著他。
“哇！你在那邊幹嘛？”當山姆一看見對方的身影，立刻又起了疑心。“史麥戈肚子餓了，”咕魯說：“很快就回來。”
“現在馬上回來！”山姆大喊著：“喂！快回來！”但咕魯已經消失了。佛羅多一聽見山姆的叫喊聲，立刻揉著眼睛坐了起來。
“嗨！”他說：“出了什麽事嗎？現在什麽時候了？”
“我不知道，”山姆說：“我猜太陽多半已經下山了。他又跑了，說他肚子餓。”
“別擔心！”佛羅多說：“你管不住他的，到時你就知道，他會回來的。至少那誓言短時間內還算有效。反正，他也不會離開他的寶貝。”
佛羅多在知道自己睡了好幾個小時，身旁還有一名饑腸轆轆的咕魯時，他並沒有很擔心。“不要又想到那些你老爹罵你的話了，”他說：“你已經筋疲力竭了，反正也沒什麽壞結果，我們至少都好好地休息過了。眼前還有很艱難的一段路，恐怕是最糟糕的路段。”
“至於食物的部分，”山姆說：“我們這個任務到底會花多久的時間？在我們完成之後，又該做些什麽？這個幹糧可以讓我的腳不停運動，但是卻無法讓人感到真正的飽足。至少我是這樣啦，我沒有對製造幹糧的人有任何不敬的意思。真正讓我擔心的是，我們每天都必須吃一點，它也不會越長越多。根據我的判斷，幹糧的量大概還可以讓我們持續大約三星期左右，那還得是勒緊褲腰帶的狀況。到目前為止，我們似乎都太過大方了些。”
“我不知道要完成這個任務，到底還要花多久的時間，”佛羅多說：“我們在愛明莫爾那邊已經耽擱了很久的時間。不過，親愛的山姆，我最好的朋友，我並不認為我們需要考慮在那之後會發生什麽事情。照你說的，即使我們有機會可以完成這個任務，誰知道最後會有什麽希望？如果我們這樣做，誰又知道最後會怎麽樣？如果至尊魔戒落入火焰之中，而我們正在旁邊呢？山姆，我問你，你覺得我們那個時候會需要什麽麵包嗎？我想恐怕永遠不需要了。如果我們可以好好保持精力，讓自己可以安全地走到末日火山，那就已經夠了。我甚至開始覺得，可能連這個都做不到。”
山姆靜靜地點頭。他握住主人的手，彎下頭去。他並沒有親吻它，卻讓眼淚滴在其上。然後他轉過身，用袖子擦著鼻子，試圖故作輕鬆地在四周走著，強自鎮定地喃喃自語：“那個該死的家夥到哪裏去了？”
事實上，咕魯不久之後就回來了，但他的動作輕到讓人毫無所覺，直到他出現在他們身邊才被發現。他的手指和臉上都沾滿了黑色的泥漿。他依舊在不停地嚼著某種食物，不過，他們並不想要知道那究竟是什麽食物。“可能是小蟲或是什麽從洞裏麵挖出來的東西，”山姆想：“惡，這個肮髒可憐的家夥！”
咕魯在大口喝完溪水和洗過手臉之後，才對他們說話。此時，他舔著嘴唇，走到他們身邊。“好多了，”他說：“我們休息夠了嗎？可以繼續了嗎？好哈比人，他們睡得真熟。相信史麥戈了嗎？很好，很好。”
※※※
他們旅程的第二部分，和前半段其實並沒有多大的差異，隨著他們繼續前進，溪水變得越來越淺，地形也越來越平坦，河底的岩石越來越少，取而代之的是大量的泥漿，最後兩岸也幾乎和河麵完全平行了，河水開始慢無限製地亂流。今晚似乎已經快要結束了，但雲霧遮蔽了月亮和星光，他們隻能透過隱隱露出的灰光來判斷清晨的到來。
在黎明前最冷的時刻，他們也來到溪流的末端。兩岸變成長滿了青苔的土丘，在經過一連串腐爛的岩石之後，溪水咯咯地流進一個褐色的沼澤中，就此消失不見。雖然眾人都無法感覺到任何的風向，但四周的雜草還是發出呼呼的聲音，不停搖動。
他們眼前兩邊都長滿了各式各樣低矮的植物，有的往南邊延伸，有的往東邊延伸。迷霧在黑暗、發出各種聲音的池子間蔓延，有的甚至是直接從池子中冒出來，沼澤特有的臭味持續彌漫在空氣中。在正南方之處，可以看見魔多高聳的山脈，看來有點像是這沼澤之上群魔亂舞的烏雲。
哈比人現在完全隻能倚靠咕魯的帶領。在這迷茫的霧氣中，他們不知道，也猜不到自己其實隻是剛進入沼澤的北邊，主要寬廣的沼澤區還是在他們的南邊。如果他們對地形了解得比較清楚，或許可以可以多花一點時間往回走，往東邊多走一些路，至少可以來到寬闊的達哥拉平原，也就是古代在魔多之門前一場大戰的戰場。不過，走這條路恐怕隻會更危險。因為魔王的士兵和半獸人大多來往於這裏，在那一片荒涼、毫無掩蔽的平原上，連精靈的鬥篷都無法讓他們逃過被發現的命運。
“史麥戈，我們接下來要怎麽走？”佛羅多問道：“我們一定要經過這些惡臭的地方嗎？”
“不用，其實根本不用，”咕魯說：“如果哈比人想要很快地直接去見他，就根本不用。我們可以後退一點，繞過一點路，”他瘦弱的手臂往北邊和東邊揮舞著，“你就可以走上又冷又硬的路，直接來到他國度的大門前。他有很多部下會在那邊等待客人的到來，更會很高興把你們直接帶去見他，喔，這是真的。他的魔眼隨時隨地都會注意那塊土地。很久、很久以前史麥戈就在那邊被他發現。”咕魯打了個寒顫：“但史麥戈從那之後就會用自己的眼睛了，沒錯，是的，我從那之後都學著用自己的眼睛、鼻子和雙腳。我知道有其它的路，比較難走、沒有那麽快，但是，如果我們不想要被他發現，就跟著史麥戈走！他可以在這一片很棒的迷霧裏麵，帶你們走過沼澤。小心地跟著史麥戈，這樣子一來，在他發現你之前，你或許可以走上很長，很長的一段路。”
天已經亮了，一個無風、寂靜的早晨，沼澤的臭味依舊隨風飄散，沒有任何的陽光可以穿透低矮的烏雲，咕魯似乎很緊張地想要繼續往前走。因此，在短暫的休息了片刻之後，他們又再度出發，很快地迷失在這寂靜的大霧中，連四周的山丘和高山都完全看不到了。然後，他們緩慢地排成一排繼續往前走：咕魯、山姆、佛羅多。
佛羅多似乎是三個人之中最疲倦的人，雖然前進的速度已經很慢了，他還是經常會脫隊。哈比人很快的發現原先看起來像是一大片沼澤的土地，其實是很多池塘、軟泥地和到處堵塞的河道所構成的，隻有極為敏銳的眼睛和小心的步伐，才能夠在這裏找出一條曲折的信道。咕魯當然夠敏銳，而且連他都必須使出渾身解數才行。他的長頸子和腦袋不停地四處亂轉，同時還嗅聞著，對自己嘀咕著；有些時候他會舉起手，示意大家暫停，自己往前走一小段路，用手腳測試著地麵，或者甚至是將耳朵貼到地麵，傾聽著一切動靜。
這讓人身心俱疲，這個被眾人遺忘的國度中似乎依舊保留了冰冷、濕黏的冬天，唯一的綠意是在那停滯的水池表麵漂浮的綠色浮萍。枯死的草叢和腐爛的荊棘，則矗立在這迷霧中，像是過往夏天所留下的屍骸。
隨著天色逐漸變亮，迷霧也稍稍減少了一些，變得比較薄弱、比較透明。在這塊腐爛、潮濕的土地上，太陽正越升越高，照耀在這塊水氣蒼茫的大地上，但底下的人隻能夠看見一個模糊的鬼影漂浮在霧氣之上。那顆蒼白的圓球無法散發出任何的暖意和顏色，但即使是這樣模糊的陽光，也讓咕魯皺起雙眉，低下頭。他停下腳步，示意眾人休息，三人就在這塊詭異的沼澤中，仿佛被追獵的動物一樣開始休息。此地完全籠罩在一片死寂之中，偶爾會傳來的聲響隻有草葉斷落掉進池中，或是植物被那無人可以感應到的空氣流動所推動的聲音。
“連隻鳥都沒有！”山姆惋惜地說。
“沒錯，沒有鳥，”咕魯說：“好鳥！”他舔著牙齒說：“這裏沒有鳥，有蛇、有蟲還有池子裏麵的東西。很多東西，很多醜東西。沒有鳥，”他哀傷地說。山姆用惡心的表情瞪著他。
他們和咕魯同行的第三天就這麽過去了。在夜色籠罩了這塊大地之後，他們又再度出發，中間隻有短暫的休息，其它的時間都是在不停地趕路。他們暫停的原因不隻是為了休息，也是為了幫忙咕魯，因為現在，連他前進的時候都必須萬分小心，有時甚至連他自己都會搞不清楚下一步該怎麽走；因為他們已經來到了死亡沼澤的正中央，完全被黑暗給包圍了。
他們緩緩地走著，同時彎腰注意著地麵，緊跟著前麵的人，注意著咕魯的一舉一動。地麵越來越濕，池塘的麵積也越來越大，讓他們更難找到堅硬的落腳之處，許多次他們都差點沉入那咯咯冒著泡沫的池塘中。他們很慶幸自己有人帶領，否則可能永遠也走不出這個沼澤。
此時，沼澤中變得越來越黑暗，連空氣本身都變得又黑又沉重。當光亮出現的時候，山姆揉揉眼睛，還以為自己的腦袋出了什麽問題。他一開始是先用左眼從眼角瞄到了什麽東西，似乎有道光芒一閃即逝，但另外一道又隨即出現，感覺起來很像發光的煙霧，有些則像是在隱形的蠟燭之上閃爍著的迷霧般火焰。四處都可以看到它們像是被隱形之手攪動的薄紗一般飛舞，但沒有人對此發表任何意見。
最後，山姆終於忍不住了。“咕魯，這些究竟是什麽？”他壓低聲音說：“這些光芒？它們把我們全都包圍了。我們被困住了嗎？它們是什麽？”咕魯抬起頭。他原先正在打量一池黑色的水，人則是正趴在地上左右打量著，不知道該往哪邊走。“沒錯，它們到處都是，”他低語道：“這些就是騙人光，鬼火，是的，是的。不要理它們！不要看！不要跟它們走！主人到哪裏去了？”
山姆回頭一看，發現佛羅多又脫隊了，他看不見他的身影。他回頭幾步，闖進黑暗中，不敢走太遠，也不敢太大聲地呼喚主人。突然間，他撞上了呆立著的佛羅多，對方看著鬼火，仿佛正在思考著什麽。他的手軟垂在身體兩側，上麵滴下許多的水和泥巴。
“來吧，佛羅多先生！”山姆說：“不要看它們！咕魯說我們不能夠看它們。我們跟上他，趕快離開這個該死的地方！”
“好吧，”佛羅多彷佛從夢中清醒一般：“我來了，快走吧！”
山姆又急急忙忙地往前走，卻一不小心被樹根給絆倒了，他重重地摔了下去，幸好即時用手撐住，雙手卻也深深的陷入泥漿中，讓他的臉貼近了地上的水潭。他聽見一陣微弱的嘶嘶聲，一種詭異的味道飄出來，光芒開始閃爍，四處飄湯。一瞬間，他眼前的池水變得像是某種窗戶，讓他可以看到另外一個世界。他把手從泥漿中拔出，大喊著後退好幾步。“裏麵有死東西，水裏麵有死人臉，”他害怕地說：“死人臉！”
咕魯哈哈大笑：“這就是死亡沼澤，是的，是的，不然為什麽叫這個名字，”
他咯咯笑著：“在鬼火閃爍的時候，你不應該張大眼睛去看它！”
“它們是誰？它們是什麽？”山姆轉過身看著佛羅多，渾身發抖地說：“我不知道，”佛羅多用像是作夢一樣的口氣回答：“但我也看見了他們，在鬼火亮起的時候，我在池子中看見了他們。我看見好多的臉：邪惡、嚴厲的麵孔，高貴、哀傷的麵孔，許多驕傲美麗的麵孔，銀色的頭發中沾著許多水草。但他們都隻能散發出惡臭，都已經死了，都已經開始腐爛。他們體內有一種墮落的光芒……”佛羅多雙手遮住臉說：“我不知道他們是誰，但是我想我看見了精靈和人類，旁邊還有半獸人。”
“是的，是的，”咕魯說：“都死了，都爛掉了，精靈、人類和半獸人都一樣。死亡沼澤，很久以前這裏有過一場大戰，史麥戈在年輕的時候，在遇到寶貝之前聽人家說的。那是場恐怖的大戰，高大的人類拿著長劍，還有恐怖的精靈，半獸人尖叫，他們在黑色的大門前奮戰了好幾個月。從那之後，沼澤就出現在此處，吞沒掉所有的墳墓。”
“但這已經是上個紀元的事情了，”山姆說：“死人不可能真的在這裏！難道這是黑暗大地的某種詛咒嗎？”
“誰知道呢？史麥戈也不知道，”咕魯回答：“你碰不到它們，也遇不到它們。我們試過一次，是的，寶貝，我試過一次，但你就是碰不到它們。最多隻看得到它們的影像，但是碰不到。不，寶貝！都死了。”
山姆用陰鬱的眼神瞪著他，又不禁打了個寒顫，因為他覺得自己已經猜到了對方為什麽會想要碰觸這些影像的原因。“好吧，我可不想要再看到它們，”
他說：“再也不要了！我們可以繼續往前走，快點離開這個地方嗎？”
“好的，好的，”咕魯說：“但是必須很慢，非常慢。非常小心！不然哈比人就會加入它們，自己也會有小小的鬼火。緊跟著史麥戈！不要看那些鬼火！”
他彎腰駝背地繼續往右邊走，試圖找到一條道路繞過這池子。兩人緊跟在咕魯之後，也像咕魯一樣手腳並用，“如果再繼續幾天，我們看起來就像是三隻小咕魯排隊前進了！”山姆想。
最後，他們終於繞過了這個黑色池子的邊緣，想辦法從一塊接一塊的草地間跳過去。他們經常會失足，一腳踏入水中，或是兩手趴進水中，搞得他們全身都是泥濘，連脖子上都跟著變成黑漆漆的，每個人都覺得對方滿身臭氣。
等到他們好不容易踏上幹地的時候，已經是午夜之後了。咕魯不停地發出嘶嘶聲，看來他似乎對自己的傑作感到很高興，他好象是靠著某種奇怪的方法、藉由感官、嗅覺和對黑暗中形影的記憶，似乎又讓他知道自己身在何方了，又很確定眼前的路該怎麽走。
“我們繼續前進！”他說：“好哈比人！勇敢的哈比人！當然非常非常累，我們也是，寶貝，我們全都很累。但是我們必須要帶主人遠離這些怪火，是的，是的，我們一定要！”話一說完，他就立刻往前走，幾乎是以小跑步的方式，在兩邊雜草所構成的小徑之上前進。身後兩人盡可能的想辦法跟上他的速度。但是，過了不久之後，他又停了下來，開始麵露懷疑之色的聞著空氣，仿佛他又覺得有什麽不高興、不確定的地方了。
“怎麽搞的？”山姆誤會了對方的動作。“幹嘛要聞成這樣？我捂著鼻子都差點被臭昏過去。你很臭，主人很臭，整個地方都很臭！”
“是的，是的，山姆也很臭！”咕魯回答：“可憐的史麥戈聞得到，但他忍住不說話，為了幫助好主人。但這不重要，空氣在動，會有變化，史麥戈不明白，他不高興。”
他又繼續往前走，但他的不安似乎漸漸增加，經常停下腳步，伸長脖子往東邊和南邊看。剛開始，哈比人還完全感覺不到有什麽事情在困擾著他，然後，三個人突然間不約而同地停下來，傾聽著、嗅聞著眼前的變化。對佛羅多和山姆來說，他們似乎聽見遠方傳來一聲淒厲的尖叫，他們忍不住打了個寒顫；在同一個時間，空氣中的擾動劇烈到讓他們也可以感覺得到，氣溫瞬間開始下降。當他們呆立著傾聽眼前的變化時，他們可以聽見遠方有種風暴來臨的聲音，那些鬼火搖晃著、逐漸減弱，之後終於熄滅了。
咕魯不肯前進，他呆立在那邊，渾身發抖、自言自語，同時，有一陣強風吹了過來，橫掃過原先霧氣彌漫的沼澤。夜色變得不再那麽昏沉，有了足夠的光度，讓他們可以依稀看見彼此糾結的迷霧在沼澤中流動著。他們抬起頭，看見破碎成片片的雲朵，接著，南方的天空出現了懸浮在雲朵之上的月亮。
剛看到月亮的時候，哈比人覺得心情振奮，但咕魯趴了下來，開始詛咒著白臉。接著，當佛羅多和山姆瞪著天空，呼吸著新鮮的空氣時，有一朵黑雲從魔多衝了出來，那是個長著翅膀的醜惡生物。它遮住了月光，發出一聲刺耳的叫喊，以超過微風的邪惡速度，向西方飛奔而去。
三人同時趴在冰冷的地麵上不敢抬頭，但那恐怖的陰影不停盤旋，越來越低，它的翅膀已經開始煽動起沼澤中的惡臭，然後，它就消失了，在索倫的怒氣之下飛快地趕回魔多，風聲似乎也跟著它的行蹤一起離開，死亡沼澤又再度陷入沉寂之中。極目所及的荒原，現在又再度籠罩在蒼白的月光下。佛羅多和山姆揉著眼睛站起來，像是剛經曆噩夢的小孩一般，高興地麵對一如往常的夜空；但咕魯則是依舊動也不動地趴在地上，彷佛暉了過去。他們勉強將他拉起來，但他還是賴著不肯站起來，一直用那雙大手抱住腦袋，堅持地趴在地上。
他哭喊著：“死靈！有翅膀的死靈！寶貝是它們的主人。它們可以看見所有的東西，沒有任何事物可以阻擋它們。該死的白臉！它們會把一切告訴他。他可以看見，他會知道。啊，咕魯，咕魯，咕魯！”在月亮西沉，落入托爾布蘭達山之後，他才願意站起來繼續前進。
※※※
從那時候開始，山姆認為咕魯又有了改變。他變得更奉承、更巴結，但山姆有時會驚訝地發現他眼中會閃動著奇異的光芒，特別是在看著佛羅多的時候。然且，他也會越來越常使用原先說話的口氣。山姆還有另外一個擔心的地方：佛羅多似乎很疲倦，疲倦得快要倒下，他沒有抱怨，事實上，他幾乎連句話都不說，但走起路來的姿態卻像是背著沉重負擔的旅人，而且，這重量似乎還在不停地增加，讓他的速度越來越慢。最後，山姆必須經常拜托咕魯停下腳步，等待主人跟上來。
事實上，佛羅多每往魔多的大門踏進一步，就越覺得掛在脖子上的魔戒越重幾分；他現在開始覺得魔戒的重量，似乎拖著他不停地往地麵彎腰。但他更困擾的是那雙魔眼，這是他自己對它的稱呼，它的壓力遠遠勝過魔戒，更讓他走路的時候抬不起頭來。那雙魔眼是一種邪惡、不斷滋長的敵意，你可以清楚地感覺到它上山下海、突破一切重圍和險阻，就是想要找到你，讓你裸地被鎖死在對方的視線之下。佛羅多知道那雙眼睛背後的意誌位在什麽地方，就像普通人閉著眼睛也可以知道太陽的方向一樣。他正麵對那方向，那一湧來的力量不停地擊打著他。
咕魯可能也感覺到相同的力量，但在麵對著索倫的意誌、魔戒的引誘，和自己所發下的誓言之間，他的內心如何掙紮？哈比人完全無法了解，佛羅多也沒有精力多想。而山姆的全副心神則都放在主人身上，他幾乎沒有注意到自己的心中，也蒙上了一層黑暗的陰影。他讓佛羅多走在前方，小心翼翼地注視著主人的一舉一動，不時地扶持著他，或是用笨拙的言語鼓勵他。
當白天終於到來之後，哈比人驚訝地發現他們和遠方的山脈之間，竟然已經變得如此接近。空氣現在變得涼爽、幹淨多了，雖然魔多的山脈依舊和他們之間有一段距離，但已經不再像是雲霧頂端的城堡一樣模糊，而像是荒原彼端的高牆一般的清晰。他們終於已經到了沼澤的邊緣，原先潮濕的地麵也成了幹枯皸裂的泥地。眼前則是一塊平坦、寸草不生的斜坡，一路通往索倫大門前的荒漠。
他們把握住曙光依舊照亮大地的短暫時光，像是小蟲般地躲進一塊黑色的巨岩下，免得被那恐怖的邪惡黑影再度發現。接下來的旅程仿佛都像是漫無邊際的噩夢一樣，讓人腦海中無法回憶出什麽確實的影像。他們在這平坦卻毫無道路的荒地上掙紮了兩晚。他們覺得空氣似乎變得越來越幹燥，有種苦澀的臭味滲入他們的呼吸中，讓他們的口唇逐漸幹裂。
最後，到了第五天的早晨，他們又再度停了下來。在他們眼前，曙光的照耀下，魔多的山脈已經成了遮蔽天空的巨大障礙，從山腳下延伸出許多斷碎的丘陵，最近的也有十幾哩。佛羅多恐懼地四處張望，即使經曆了死亡沼澤的恐怖，和眼前這塊荒涼大地的威脅，但讓他心中充滿恐懼的，還是那塊在晨光之下緩緩在他麵前揭開麵紗的邪惡之境。即使在那充滿了亡靈的沼澤中，依舊有些殘破的綠意保存下來；但是，在這裏，不管是春天或是夏天，永遠都不會有任何的綠意。這裏寸草不生、萬物雕零，連憑借著之物就可以生長的苔蘚或是蕨類，都無法在此苟活。在這裏地麵上的凹洞，被泛著病態死灰色的泥土和煙灰所覆蓋，仿佛山脈將它們垂死的血脈都吐在山腳下。許多化為粉塵的岩石接堆積在這裏，由火焰和高溫所形成的巨大石柱也矗立在此地，看起來像是無窮無盡的墓地中的墓碑一般。這些，就是佛羅多在晨光下所看見的景象。他們眼前所麵對的，就是抵達魔多之前的最後一個考驗，也是他的奴隸最後的紀念碑，在所有其它的豐功偉業都隨風而逝之後，可能隻有這塊荒地會留存下來：這塊病態、無藥可救的死寂大地。除非大海將此地的邪惡與汙染完全衝刷殆盡，否則此地將永恒如一。
“我覺得好想吐，”山姆說，佛羅多沒有回答。
他們站在這塊土地之前，像是明知噩夢在前，卻必須盡量忍住不睡覺的人一樣無奈，因為，他們知道必須要經過這段陰影，才能夠看到早上的太陽。天色越來越亮，地麵上的凹洞和染有劇毒的土堆變得越來越清晰。太陽高掛在天空，穿行在雲朵和一道道的黑煙中；可是，在這塊大地上，即使連陽光都變得病態般的虛弱。哈比人並不喜歡這種陽光，它看起來一點也不友善，隻是徒然讓他們的行蹤被揭露在眾多敵人的眼前，而他們就像是漫遊在黑暗魔君王國中的一縷鬼魂。
由於他們已經太過疲倦，無法繼續往前，因此，他們找了個地方休息。一開始，他們坐在一顆大石之下，沉默地休息著；沒想到，大石間突然冒出了惡臭的濃煙，讓他們喘不過氣來。咕魯是第一個反應的人，他咒罵著、咳嗆著站了起來，完全不管身後的哈比人，就手腳並用地逃開。山姆和佛羅多緊跟在後，好不容易才來到了一個圓形的坑洞中，它在麵臨西方的部分特別高聳。這個坑洞中溫度很低，在底部還有反射著七彩光芒的惡心油漬。他們不得已，隻能瑟縮在這惡心的坑洞中，希望藉由它的陰影可以躲過魔眼的注意。
白天過得很慢，他們覺得口幹舌燥，但他們隻敢從水壺中稍稍喝幾口水。他們上次裝水的時候是在之前的溪穀中，從他們現在所在之處往回望去，那裏似乎變成了一個世外天堂。哈比人輪班值日，一開始，不管他們有多累，兩個人都睡不著；但是，慢慢的，隨著太陽躲進緩慢移動的雲朵中，山姆打起了瞌睡。那時是佛羅多輪值的時候，他靠在坑洞的斜坡上，但那並無法解除他胸口所感覺到的沉重負擔，他抬頭看著布滿一道道黑煙的天際，看見奇怪的魅影，黑色騎馬的身影、來自過去的幻影。他在半睡半醒之間搞不清楚過了多久，最後終於失去了意識。
山姆突然間醒了過來，以為自己聽見主人的叫喊聲。天色已經接近黃昏，佛羅多不可能發出任何的叫喊聲，因為其實他已經睡著了，幾乎快要滑到池底去了。咕魯坐在他身邊，一時間，山姆以為他正準備叫醒佛羅多，但細看之下才發現不是這樣。咕魯正在自言自語，史麥戈正在和另外一個共享同樣身體，但說話時帶著更多嘶嘶聲的人格爭論，蒼白與綠色的光芒不斷在他眼中閃爍互換。
“史麥戈發過誓了！”第一個人格說。
“是的，是的，我的寶貝，”另一個人格回答道：“我們發過誓了，要拯救我們的寶貝，不讓他找到它，永遠不會。但它正在逐漸靠近他，沒錯，一步一步越來越近。我們不知道，我們不知道這哈比人想要怎麽做，是的，我們不知道。”
“我不知道，我不行。在主人手上，史麥戈發過誓要幫助主人！”
“是的，是的，要幫助主人：寶貝的主人。但如果我們是主人，那麽我們就可以幫忙自己，是的，而且也不會破壞諾言。”
“但史麥戈說過他會非常非常乖。好哈比人！他把殘酷的繩子從史麥戈的腳上拿走。他很好心的對我說話。”
“非常非常乖，呃，我的寶貝？那我們就乖一點，和魚一樣，隻對我們自己好。當然，不，不會，不會傷害好哈比人。”
“但是我們是以寶貝起誓！”史麥戈的聲音抗議道。
“那就搶下它，”另一個聲音說：“讓它變成我們的！這樣我們就會變成主人了，咕魯！讓另外一個哈比人，那個疑心重的壞哈比人在地上爬，沒錯，咕魯！”
“但不會害到那個好哈比人吧？”
“喔，不，如果這不會讓我們高興，我們就不會這樣做。可是，我的寶貝，他還是巴金斯家的人，是巴金斯家的人偷走了。他找到它，什麽也不說，我們恨巴金斯家的人。”
“不，這個巴金斯家的人例外。”
“才不，每個巴金斯家的人都一樣，還有所有藏起寶貝的人。我們一定要拿到寶貝！”
“可是他會看見的，他會知道的。他會把它從我們手中奪走！”
“他看見了，他也知道了，他聽見我們作出愚蠢的承諾，違背他的命令。是的，一定要拿到它。死靈在搜索了，一定要拿到它！”
“不能為了他這樣做！”
“不，好孩子。你看，我的寶貝，如果我們有了它，那麽我們就可以躲過他的搜索，對吧？或許我們可以變得很強，變得比死靈要強。史麥戈大王？偉大的咕魯？至尊咕魯！每天都可以吃魚，一天吃三次，海上撈來的新鮮魚。最珍貴的咕魯！一定要拿到它。我們想要它，我們要它，我們要它！”
“可是他們有兩個人，他們會很快醒過來，殺死我們！”史麥戈最後掙紮道：“不是現在，時候還沒到。”
“我們想要它！但是，”這個人格暫停了很長的一段時間，仿佛想到了什麽新點子：“時候還沒到，呃？或許吧，她可以幫忙，是的，她可以。”
“不，不要！不要走那邊！”史麥戈哭喊著：“要的！我們想要它！我們想要它！”
第二個人格每次說話的時候，咕魯的細長手指就會伸向佛羅多，然後在史麥戈說話的時候又會猛然抽回來。最後，兩隻手臂似乎終於達成了協議，都開始抽搐著伸向佛羅多的脖子。
山姆躺著不動，對這場爭辯感到十分的好奇，半閉著眼睛看著咕魯的一舉一動。在他簡單的小腦袋中，咕魯原本最大的危險是他的食欲，他想要吃掉哈比人的；這時，他才意識到這並非是這樣：咕魯感受得到魔戒恐怖的召喚，所謂的“他”就是黑暗魔君，但山姆也很好奇她是誰？或許是這個小怪物，在四處漫遊的過程中所結交的怪物朋友。然後，他就將此事忘得一幹二淨，因為眼前的狀況已經變得越來越危險，他覺得四肢非常的沉重，但他還是使盡全身力氣坐了起來。他心中有某種預感，警告自己不要讓對方知道他聽見了之前的爭論。他重重地歎了口氣，誇張地伸了個懶腰。
“什麽時候了？”他睡眼惺忪地問。
咕魯從齒縫間發出了一聲長長的嘶嘶聲，他站了起來，全身肌肉緊繃，似乎準備做些什麽，然後他又趴了下去，四肢著地爬到坑洞邊。“好哈比人，好山姆！”他說：“頭暉暉，是啊，頭暉暉！讓好史麥戈來看守！不過，已經傍晚了，天色已經漸漸暗下來，該走了。”
“正好！”山姆說：“也是我們該出發的時間了。”但是，他的心中也不禁開始懷疑，到底應該放任咕魯繼續亂跑比較危險，還是將他留在身邊比較危險。“該死！我真希望他被嗆死！”他嘀咕著。他踉蹌地走下坑底，將主人叫醒。
詭異的是，佛羅多覺得神清氣爽，他之前一直在作夢，黑暗的陰影已經消退了，在這塊暗影潛伏的大地上竟然有美麗的影像來拜訪他。他記不起來到底是什麽，但卻知道自己因為那影像而覺得心情輕鬆，又很高興，他的重擔似乎也變得比較輕了些。咕魯興高采烈地歡迎他，他咯咯笑著，拍打著細長的手指，邊摸著佛羅多的膝蓋，佛羅多對他露出微笑。
“來吧！”他說：“你很聰明，很忠實的替我們帶路，這是最後的一個階段了。把我們帶到門口，我就不會再要求你跟著一起來了。隻要把我們帶到門口，你接下來想去哪裏都可以，隻要不是投靠魔王都好。”
“去大門嗎？”咕魯露出害怕和驚訝的表情：“主人說要去大門！是的，他這樣說。好史麥戈一定會遵命的，是的，遵命。但是當他比較靠近之後，我們可以再看看。一點都不漂亮，喔，不，喔，不！”
“出發吧！”山姆說：“我們趕快把這件事情解決！”
※※※
他們在逐漸降臨的暮色中，爬出坑洞，速度緩慢地在這片死寂的大地上前進。他們走了不久，又再度感覺到和死靈乘著翅膀降臨同樣的恐懼。他們停了下來，趴在這帶著惡臭的地麵上，但是天空中卻沒有發現任何不一樣的景象。很快的這陣威脅感又消失了，或許它隻是執行巴拉多的某個任務，而在高空飛翔而已。過了一陣子之後，咕魯站了起來，繼續彎腰駝背地往前走，不斷地渾身發抖。
大概在午夜之後一個小時的時候，恐懼感又再度襲來；但這次的感覺比較遙遠、比較模糊，似乎它正在高空，用極高的速度撲向西方。不過，咕魯卻害怕得不得了，認為眾人的行蹤已經被發現，因而敵人正派出大軍來獵殺他們。
“三次了！”他哭叫道：“三次就真的很危險，他們感覺到我們在這裏，他們感覺到寶貝了！寶貝是他們的主人，我們今天不能再走了，一點用都沒有，沒用！”
懇求和好言相勸完全失去了效用，直到佛羅多板著臉，生氣地命令他，並且一隻手放到劍柄上，咕魯才終於站起來。最後，他狂嚎一聲，像是頭被毒打的狗一樣繼續前進。
就這樣，他們一路毫不休息，一直趕路到第二天清晨，這期間他們一直喪氣地垂著頭，除了耳畔呼嘯的風聲之外，什麽也聽不見，什麽也看不見。