第3章 初戰未捷

天寶十三載六月，雲南郡都督兼待禦史劍南留後李宓、節度使何履光等率十萬餘兵馬，授命再征南詔。唐軍由劍南出發經石門道入滇池，初七攻下安寧城，三日後抵達曲驛，經舍川往西至雲南城，曆時短短七日便先後攻下雲南、白崖兩座城池。

一時間，唐軍所到之處，無不披靡，南詔國節節敗退。不日，唐軍十萬鐵騎已兵壓太和城。

太和城位於南詔都城陽苴咩城以南，乃南詔遷都之前的老都城，若想攻入陽苴咩城必先攻下此城方可。不過太和城東麵緊靠西洱河，西麵倚仗巍巍蒼山，南北築起連綿城牆，太和城依仗天險地利，渾然便是一座固若金湯的堡壘。

沿城牆往北，上築有龍口關，往南下築有龍尾關。龍尾關位於點蒼山與西洱河的最南端，山河之間自然形成了一道狹小的關口，龍尾關恰恰修築在那裏，作為保護太和城的一道最為有利的屏障。

龍尾關地勢易守難攻，當年鮮於仲通便是在此處吃了大虧，被南詔吐蕃聯軍打得落花流水，潰不成軍。

行軍至此，身為統帥的李宓當即下令全軍在龍尾關五裏外安營紮寨，又命三十名士兵喬扮成當地白族百姓，悄然前往龍尾關一探虛實。

由於天氣酷熱，同來的何履光竟帶著一幫親隨，下河去遊水嬉戲。李宓得知後雖沒有與他發生太過激烈的爭執，但雙方仍是鬧得不歡而散。

事後李宓正在營帳內暗生悶氣，忽聽帳外稟報說，派出去的探子已經有人回來了。李宓大喜，連忙召他入內。隻見一人掀簾而入，跪稟道：“回將軍，龍尾關駐兵嚴謹，城門緊閉，關外十餘處村落皆已空無一人……”聽罷探子回報，李宓略微沉吟，自入南詔境內以來，攻城掠地無一不是手到擒來，絲毫不費吹灰之力，也因此何履光才會有今日的得意忘形。

然而李宓卻時常會有種錯覺縈繞心頭，總覺得這一路行來的順利，似乎透著別樣的怪異。於是又問道：“可查明龍尾關的守將是何人？”探子答道：“屬下無能，無法靠近龍尾關一探究竟！”李宓歎氣，南詔守將閉門不出，更已將關外百姓事先撤離，看來早有準備。此時別說是想要混進城去，想必就是在城門附近徘徊片刻也會立時被城頭守衛察覺，亂箭射死。

探子去後，李宓想了一宿，翌日召集三軍副帥將領，謀劃一番後，於未時初刻十萬鐵騎開拔龍尾關。

龍尾關守兵遠遠望見唐軍，早先一步燃起狼煙示警，濃煙浩渺，直衝雲霄，山水縹緲間憑空增添無盡的肅殺氣息。待到唐軍大舉攻城，城上城下頓時矢如雨下，石似雹落。拋石機、衝車、牆車等等諸般重型器械一一上陣，緊接著唐軍駕起雲梯，士兵蜂擁的爬向牆頭，城上南詔守軍謹然有序，不待雲梯架上牆頭，已有士兵高舉火把，由數十位弓箭手掩護，奮力點燃雲梯。雲梯一旦燃著，梯上士兵不是被燒死，便是從高空墜落摔死，一時間傷亡加劇，甚是慘烈。

李宓騎在馬上，心急如焚，見城牆上有一將軍模樣的漢子正在指揮百餘命士兵，每十人合抱一根大木，將雲梯撞離城牆，便彎弓搭箭，隻聽嗖地一聲，那枝箭穿透那將軍肩背，他人影在城牆上一晃即沒，也不知是死是活。但聽城頭上一陣哄鬧，守軍秩序大亂，有三架雲梯上的唐軍士兵趁隙攻上了城頭。

李宓大喜，連忙命後續隊伍跟上，試圖如以往一般一鼓作氣拿下龍尾關。

恰在此時，城頭上一陣急促的鼓點響徹，原本陷入混亂的南詔士兵忽然軍心大振，牆上閃出一隊士兵，將衝上城頭的唐兵一陣砍殺。這隊南詔兵卒不像尋常士兵，手起刀落間透著利索敏捷，倒像是一群頗有功夫底子的武林高手。

李宓在城下看得心驚，沒等明白過來，忽聽一聲歡呼，竟是從城頭飛出一根腕臂粗的繩索，繩索盡頭帶著一鐵製彎鉤。那飛勾自牆上拋出，看似笨重毫無目的，誰曾想彎鉤竟巧妙而準確的鉤住了架在牆頭的雲梯。“嘣”地聲繩索猛然收緊，重逾千斤的雲梯竟被它生生拉倒，梯上十多名士兵在慘叫聲中伴隨著雲梯的傾斜跌落地麵。

雲梯砸到地麵時發出的響聲驚天動地，那飛鉤頻頻得手，一連三架雲梯慘遭厄運。李宓大叫道：“射箭！射箭！給我射死他！”人人都知道他指的乃是使飛鉤之人，然而一片混戰的牆頭上，隻能隱約可見有一團白色人影在急速奔走，漫天的飛羽卻是連那人的一點衣角也沒挨到。

李宓大為憤怒，眼看好不容易攻上城頭的士兵轉瞬便被南詔援兵斬殺得一個不剩，今日的攻城之舉，實則已功虧一簣。

那使鉤之人的武功高得近乎詭異，李宓心知此人一日不除，龍尾關勢難攻破。於是他再度搭起箭羽，瞄準那牆頭的白影飛箭射去。他的膂力自不比普通將士，那枝飛羽箭去如風，眼看便可將那白衣人射殺，誰知箭勢一頓，那枝羽箭竟已對方抓在手裏。

李宓愕然，明白這一擊不中，若要再射亦是徒勞。眼見得城下唐軍將士屍橫遍野，血流成河，他心中淒惻，雖有不忿，但那飛鉤毀梯的慘狀已將己方軍心受沮，今日攻城之舉再難延續，於是隻得喝令全軍撤退。

他這邊才下令撤軍，那邊城頭上頓時一片歡呼，南詔士氣大振，李宓心有不甘的勒馬回望，但見高聳的城頭之上，那白衣人迎風拉弓，咻地聲一枝箭從他手裏射出，徑直朝李宓射來。李宓駭然，隻聽坐下馬兒悲嘶一聲，轟然倒地，這枝尾端刻有“李”字記號的羽箭，前端已深深沒入馬腹之中。李宓踉蹌著跳下地來，早有親兵將他團團圍住，他驚魂未定，目睹自己心愛的坐騎睜著眼，一時並未死去而在痛苦的抽搐顫抖，羞憤難當，猛地抬頭瞪向城頭。

那白衣人在城頭上舉起鐵弓，揚手致意，李宓雖看不清他的麵容表情，卻也隻得知那是在向他公然挑釁示威。他一時激憤，險些掉頭便要與那白衣人一決高下，幸而親兵簇擁其快速前行。片刻過後，被憤怒衝昏頭腦的李宓隨即恢複冷靜，想起自己身為三軍統帥，而非孤身一人，不由幽幽歎了口氣，重新換作一匹坐騎，隨大軍撤回營地。

回到駐地，沒等李宓下馬，何履光已帶著一隊親隨氣急敗壞的趕來，人未至而聲先聞，嚷道：“這到底是怎麽一回事？南蠻子能有多厲害，我大唐十萬兵卒，每人吐口唾沫也能將龍尾關給淹啦，居然還會無功而返？”

李宓知道他是為了昨日戲水一事而借題發揮，冷冷的看了他一眼，沒搭理他。何履光氣得頜下肥肉直抖，想說些狠話，可又怕把李宓逼急了，當真翻臉無情。畢竟將在外君命有所不授，此刻李宓手握兵符，又甚得軍心，萬一他假借軍令而陣前斬殺他這位節度使臣，那自己豈不死得冤枉？

李宓徑自回到帥帳，卸下身上甲胄，隻覺得經過今日一仗，心中鬱悶難平，胸口似有一股惡氣難以舒緩。正無處發泄，忽聽帳外有人說道：“李將軍，營外有一男子求見，說是前來投軍！他說他有法子能攻下龍尾關……”李宓跳將起來，道：“他可曾報上姓名？”那小兵回道：“他遞了一封薦書，還說隻要跟將軍一說便知！”

李宓腦筋急轉，“哎呀”一聲，喜道：“難道是慕容徵終於想通，找我來啦？”他一時激動，竟忘了穿上鞋襪，光腳踩在地上便奔出帳去。

隻見軍營外站了一個身背寶劍的少年，李宓見到他時不覺一怔。那少年也認出他來，驚呼道：“怎的是你？”原來那少年不是別人，正是數月前在馬龍峰與慕容徵比劍的劉勉旃。

劉勉旃震驚之餘，瞥見李宓衣衫不整，雙足盡赤，再加上李宓本身長相儒雅清瘦，缺乏武將的威嚴，反倒是書卷氣極濃。劉勉旃目光閃爍，先是不置信，而後竟慢慢露出失望鄙夷之色。

李宓見來者不是慕容徵，而是那個狂妄的劉勉旃，不禁心裏打了個咯噔，問道：“你來做什麽？”劉勉旃見他不冷不熱的態度，心裏愈加不舒服，冷道：“我掌門師兄說我學藝已成，好男兒當為國效綿薄之力，恰好聽聞唐軍正要攻打南詔，我便特意趕來相助。這是我師兄寫的薦書！”說著，將一封黃皮書信呈上，李宓接過，粗略的看了個大概，無非是阮績韜的一些舉薦之詞。

李宓雖對劉勉旃無甚好感，不過看在阮績韜的麵上，仍是示其為上賓，將他請入帥帳。李宓重整儀容，又命擺下盛宴，與眾將士一同熱情款待劉勉旃。

酒過三巡，李宓問道：“聽說劉兄弟有攻克龍尾關的妙計，可否說來聽聽？”劉勉旃不無得意的笑道：“說到安邦定國之能，我想就算是我師兄也及不上我！”

李宓最看不得他年少輕狂，眉頭皺起，耐著性子道：“願聞其詳！”劉勉旃哂笑道：“我來時聽聞今日李將軍才吃了敗仗，近日內需大加安撫軍心，養精蓄銳，恐怕無力再度攻城，這攻城之法還是改日再商談罷！”他說這話雖不是刻意挖苦，但隨口將今日之敗在眾將士麵前提起，怎能不招人嫉恨，頓時有個姓古的副將直心直肚腸，跳起叫道：“你這個乳臭未幹的小子，有何本事在李將軍麵前炫耀？老子替大唐打江山的時候，你還偎你娘懷裏啜著□吸奶呢！”一句話說得滿席的人哄堂大笑。

劉勉旃勃然大怒，劍眉斜挑，啪地一掌拍在桌麵上。受他這一掌之力，案幾上的酒盞菜碟紛紛跳起，像是受到某種巨大的牽引一般迅速照著那古副將臉上潑去。

古副將猝不及防的被那那些湯湯水水潑了個正著，怒道：“好你個……”一句話未完，劉勉旃已拔劍出鞘。古姓將士隻覺眼前劍花亂顫，那劍尖如同毒蛇吐信般直欺上他雙眼，他駭然失色，噔噔噔連退十餘步，劉勉旃的劍始終貼緊他的眼皮，猶如附骨之蛆。

古副將頓時嚇得魂飛魄散，他雖久經沙場，卻從未見過如此高明的劍法，一時間為保雙目，顧不得身份，繞著營帳瘋跑起來。劉勉旃有意賣弄，也不傷他，隻是仗劍如影隨形的跟在他身後。

古副將哇哇大叫，眾軍官吵嚷著亂成一團，眼看大好宴席變成了一場鬧劇，自己的副將竟被劉勉旃耍弄得狼狽不堪，李宓的臉色著實難看起來。隻聽他輕輕“哼”了一聲，忽然一個掠步，橫□古姓將士與劉勉旃之間。

劉勉旃正暗自得意，冷不防劈空襲來一股剛勁的強力，他一時大意不察，手中長劍一震，鏘地聲劍從中斷裂，古副將趁機得以溜脫。

劉勉旃少年得誌，意氣風發，這一路下山行走江湖，原是指望揚名天下，殊不知先是數月前在點蒼山被慕容徵折斷師兄親贈的佩劍，大為受辱。如今卻又舊事重演，在這唐營之內竟然叫人再度折了佩劍，他倍感屈辱，回身便是一拳，拳勢如風，力道沉猛。

李宓使巧勁折了他的佩劍後，便料得他有此後招，急忙閃身避過。劉勉旃的武功並不弱，李宓能夠一招折斷他的劍，憑的也僅僅是刹那間的僥幸。這時劉勉旃怒火中燒，手下毫不留情，李宓隻得連避了十餘招。二人武功修為皆在伯仲之間，要想在片刻工夫內便分出勝負，實是絕無可能。

耳聽帳內將士群起哄嚷，惹得帳外亦有人探頭探腦的想一窺究竟，李宓心知今日這事若是鬧大，勢必不妥，於是朗聲大笑，拚著受傷的危險，硬接下對方一掌，大聲說道：“劉少俠果然好身手！李某服了！”劉勉旃見他笑臉退開，也不好意思再追過去痛下殺手，隻得鼻腔裏悻悻的冷哼一聲。

李宓臉上雖掛著笑容，但肋下三寸處已隱隱作痛，他強作無事，淺笑言談間化解雙方矛盾，又命古副將過來給劉勉旃賠了不是，而後重開宴席。劉勉旃稍許掙回些麵子，然則李宓於折劍之事卻是隻字未提，這對他而言，就好像是梗在心頭的一根刺，終是難以舒懷。