第九章 塞外
當折彥衝等前往截擊契丹前哨的時候，曹廣弼則帶了石康、楊開遠等百餘人悄悄掩近趙履民的邊寨。
來到寨邊，楊開遠率百餘人埋伏好，曹廣弼和石康一騎一步向寨門走來。曹廣弼臀上傷口疼痛，但臉上卻不露聲色。
守夜的人瞧見了他二人，喝問來人是誰，曹廣弼叫道：“我乃雄州官軍幹事曹廣弼！趙履民在不在？若不在，叫趙同趙管事過來回話。”
那守夜的嘍囉以前見過曹廣弼，在燈火下看仔細了，笑道：“原來是曹殿直。等等，等等。”
那寨子也不大，沒一會那個趙管事便跑了來，隔著寨門道：“曹殿直，深夜來訪，可有什麽大事麽？”
曹廣弼道：“我們兩個方才從遼境幹機密事情回來，本當連夜趕回雄州，隻是馬疲人倦，再跑不動了，我這個兄弟的坐騎在一裏外就累死了，隻能來你這裏討口水喝，順便借匹馬用。快快開門，我喝了水後還要趕路！”
這寨子曹廣弼來過幾次，趙履民往日對曹廣弼也頗為看重，因此那趙管事也不疑有他，開了寨門，曹廣弼縱馬而進。
那趙管事火光下瞥了那匹馬一眼，心道：“這馬看不出多累啊。”心中起疑，曹廣弼一看就知道事情要露餡了，先發製人衝了過去，和石康一左一右，把趙管事和其他人隔開。趙管事心中叫了聲不好，卻已經被石康拔刀製住，不由得苦笑道：“曹殿直，你這是幹什麽？”
曹廣弼高叫一聲，楊開遠帶人衝了過來，曹廣弼這才道：“老趙，對不起了。我這次隻想來借點糧食馬匹，不想殺人，叫你的手下最好不要亂動。”
趙管事道：“曹殿直！你落草了麽？我這小寨有多少東西你又不是不知道，值得你來打劫！”
說話間楊開遠等已經衝近，趙管事見他們衝上來的氣勢，加上寨門已失，知道抗拒不得了，叫道：“大家不要亂動。”又對曹廣弼道：“曹殿直，剛才你說不殺人的，看我家老爺麵皮，還請守諾！”
曹廣弼笑道：“放心，我也想留下一線，日後和趙大官人好相見。”
寨子的防務交接得還算順利，趙管事見他們果然沒有殺人，心下稍安。
曹廣弼道：“直跟你說吧，我這次來就想借點錢糧、布匹、馬匹、兵器。其它東西，再值錢我也一文不取。你把借給我們的東西作個統計，我們這群人以後若有飛黃騰達之日，加倍奉還！我們修整一番就走，這寨子仍還你們。”
趙管事哪敢說個不字，乖乖給他們帶路開倉。
天明後折彥衝、楊應麒等來到之時，曹廣弼和楊開遠等已經把東西打包完畢，除了錢糧布匹之外，尚有十二匹馬，二十幾頭驢子。此外還有若幹刀劍甲胄。最讓折彥衝等高興的是得了五張強弓和十張腰弩，張老餘雖是個巧匠，但那時候穀中材料匱乏，做不出好弓。幾百人在寨子中修整了一日，便又出發。
曹廣弼聽了折彥衝等幹的好事，歎了口氣，知道自己再回不了大宋了，便決意和這五百人到塞外遊牧去。他兩年前曾作為細作越過長城到大遼西京一帶打聽情報，因此知道有一條山路可以偷過遼宋邊境。狄喻心中則另有一條路線，兩人經過參詳之後，最終敲定曹廣弼所說的那條山路，狄喻又作了些補充。
五百人在山林間出沒，漸漸向北。行進期間狄喻還不忘教人騎馬，折彥衝也對五百眾再次進行武訓。
曹廣弼年紀不大，但胸中大有學問，短短時間內便帶出了一夥頗堪信賴的偵查之士，正是這群侯騎好幾次讓他們得以避開和契丹正規軍的衝突。
一日楊應麒道：“看你這能耐，好像不完全是行伍裏磨練出來的啊。莫非是有家學？”
曹廣弼嘿了一聲道：“我一個逃兵，有什麽家學！”
歐陽適聽了嘻嘻笑道：“我是上了岸的海賊，你是離了營的逃兵，大家果然臭味相投。”
遼代不修長城，當楊應麒從長城的斷壁殘垣中跨過，他知道，自己已經一腳踏入遊牧民族的領地了。
曹廣弼道：“盛春未至，水草還不盛。我們靠這八匹馬，十二頭驢要想越過遼國西京道，再越過半個上京道，那是開玩笑。再說，我們的糧食也不夠。”他們從趙履民的寨子出發時有二十幾匹馬，二十幾頭驢。但這些天來穿山越穀，道路崎嶇。在一些地方驢馬過不去，竟然是靠阿魯蠻等大力士把驢馬背、抬、吊、拖。馬騎人的時間比人騎馬的時間還多。饒是如此，中途還是摔死、病死了不少。
歐陽適聽到曹廣弼的話後笑道：“那自然隻有再幹一會‘借’糧‘借’馬的營生啦。”
曹廣弼哼了一聲道：“契丹人常以牧馬為名，縱騎兵在邊境四處打草穀，如今我們正好也幹上他一會，讓他們知道被劫掠的苦痛！”
楊應麒看了看折彥衝，折彥衝點頭道：“曹兄都不反對，那就這麽辦了。不過遼國平民其實於宋朝平民無異，都深受官兵欺壓，我們要打草穀，能不能去打遼國官府的草穀？”
楊應麒驚道：“不行！我們才多少人，對遼軍躲都躲不及，還去攻打官府！”
狄喻微微一笑道：“攻打官府自然是不行的，不過劫掠一個牧場應該沒有問題。”
楊應麒道：“牧場？”
狄喻道：“遼國有群牧之政，群數過萬，每群都有馬不下千匹。我記得這附近也有一個牧場的，不過得先去探探路徑。這樣吧，彥衝你先找個地方把人馬駐紮下來，我和廣弼帶幾個人去探探路數。”
狄喻等五人離去以後，折彥衝望著斷斷續續的長城歎道：“沒想到我們還真的走過來了，要是宋朝也派一支奇兵，沿著我們走過的路線，包抄遼國的後方……”
楊應麒打斷他道：“那應該不大可能。我們能偷偷過來，一來因為我們可說是一夥步卒，二來人數不多。我朝若真派五百步兵過來，也要和我們一樣，麵臨糧盡人疲的景況——那能起多大的作用？再說，你以為現在的宋軍能像我們這麽團結麽？有的就是背靠堅城也想著投降，何況讓他們深入敵境！”
楊開遠道：“如果是國初……”
楊應麒道：“國初？那時候大遼國勢正隆，隻怕防務比現在緊得多吧。換在那時候，我們隻怕過不來。”
第二日中午狄喻回來，卻隻帶著一個從人，曹廣弼卻不見了。折彥衝大驚，迎上去道：“出了什麽事了麽？”
狄喻笑笑道：“沒有，廣弼在前麵接應，我回來通知你們。”
楊應麒笑道：“是不是又有好消息？”
狄喻道：“沒錯。此去五十裏正好有個牧馬場，馬匹約有三五千，此外尚有牛羊，守者不過百人。”
折彥衝大喜，楊應麒卻道：“五十裏路，何必今日才回？”
狄喻苦笑道：“我們昨日並非直奔而去的啊，邊走邊找，自然就慢。而且找到以後，又偷偷觀察地形，我們幾個還分別向東、西、北馳出數十裏，這才確定附近沒有大的駐軍。我現在趕回來，已經算快了。”
楊開遠道：“那我們是否現在就過去？”
狄喻道：“先過去。我們在那附近找了一個供埋伏的土丘，我們上去的時候發現那土丘本來是設有警哨的，誰知卻空無一人。遼國各方麵政務近年真是廢弛得厲害啊。”
當下折彥衝傳下號令，跟著狄喻前進，來到狄喻所說的那個土山，已經入夜。
曹廣弼在土山下道：“不要上山了，直接衝進去吧。”
折彥衝道：“那怎麽行！人馬如此疲憊……”
曹廣弼道：“你不知道，剛才又有數十騎向西衝了去，也許是西邊出了什麽事情。現在牧場隻剩下些牧人了。若等到天亮，我怕反而有大部隊會來。”
折彥衝和狄喻對望一眼，折彥衝道：“好吧。馬無野草不肥，人無橫財不富！上天送來這麽好的機會，不取不祥。”
歐陽適道：“取了又如何？我們這裏的人，不會騎馬的有七八十個，上了馬能打的不過五六十個，騎射無礙、可稱強勁的連我們幾個算進去不過十幾個人。就是把這個牧場席卷一空，我們也需要休息啊。”
折彥衝就著月光看了看身後的人，說道：“大家身體很疲憊，但精神還旺，奪了馬之後還可以走出一段距離！不會騎馬的，就讓他們現學！會騎的不是比不會騎的人多嗎？就讓會的人教不會的！就這樣吧！幾個首領帶好隊伍，這便衝進去！”
牧場裏麵的人其實已經聽到了一些動靜，奈何守衛太過薄弱，黑夜中風聲鶴唳，也不知有多少人馬襲來，竟然棄守而去。五百眾毫不費力地就把這個牧場奪取到手。
折彥衝衝著場中最高大的一匹馬奔過去，翻身就上，也不管那馬還沒上鞍韉，摟住了就亂竄，說不出的歡快！
楊開遠道：“不如就在這裏過一夜吧。此處雖然簡陋，倒也有藩籬作屏障。”
折彥衝想了想道：“不！廣弼來的時候說守者不過百人，但狄先生回來與我們會合後又走了數十騎，那說明這個那些守備是分批開赴出去，這個地方原來有多少守備已不可知。而西邊發生了什麽大事也不清楚。假如西去的騎兵回來，且不論他們有多少人馬，但論地利，他們對這個牧場也比深夜裏摸不到北的我們熟！這點藩籬抵得什事！不如盡取其物，奔出數十裏外再尋個地方休息。”
楊應麒也道：“剛剛得了這麽多東西，人人興奮，可以趁著月色再支持幾個時辰！這裏看似安靜，其實暗藏危機！若在這裏睡下，眾人會感安全，感到安全就會睡得深，敵人來臨時難以醒轉，一醒轉又會慌亂。不如趕上一段路再休息。在半路休息，都不敢睡得太沉，警惕感會比較強！”
眾人聽了都稱是，當下幾個首領傳下令去，上馬夜行。這五百多人久在北地，會騎馬的甚多。一些沒騎過馬的在其他人指導下也能勉強伏在馬背上了，十幾個實在不行的就被綁在馬背帶走。
幾個首腦人物中，狄喻、曹廣弼、阿魯蠻馬術都十分精通。歐陽適馬術水平中上。楊開遠和楊應麒騎術平平，但在北行期間有狄喻這個名師指導，都已經掌握了不少的技巧。
折彥衝的情況最是特殊，他看到馬的時候就像當初看到弓，一開始有些模糊，在狄喻的指點下逐漸“記起”了騎術，慢慢地竟然有了些“馬癖”，剛才他下令連夜襲擊，一方麵固然是出於形勢上的考慮，但也有些是出於想得到好馬的衝動！
牧場裏有三四千匹馬，他們能帶走的隻有一千多，於是狄喻將帶不走的馬成群地往西南、正南、東南、正東幾個方向趕去，以求混淆追兵的視線。
五百人步行數十裏而來，本已疲憊不堪。但突然得了這麽多馬匹，當真個個興奮，此時就是讓他們去睡覺大多數人也是睡不著的。曹廣弼領頭而行，向東北方向走出數十裏，這才背靠一個土丘駐紮下來。這時天已蒙蒙亮了。
休息到巳時，西南方向馬蹄聲響，幾個首領都馬上跳起來，心道：“果然有追兵！”
折彥衝等人翻身上馬，馳出淩晨時草草布下的藩籬圈子，狄喻望了望那沙塵說道：“還好，不足百騎，也許連五十騎都沒有。”
折彥衝道：“不能大意！”
楊開遠下令讓婦女居後，弓弩手上前，五十幾個能打馬上仗的都已經翻身上鞍。這時那些騎士又已經跑近些了，狄喻等看出大概才五十騎不到，但人如虎，馬如龍，個個剽悍。
狄喻道：“人是比我們少得多，但他們馬術精湛，顯然是成天在馬背上討生活的，要給他們衝殺過來，對我們可未必能有利！”
楊應麒道：“不怕，我們有步弩為後援！”楊開遠手一招，七十個準備好的槍矛手上前，後弓弩手一步。一百刀棒手分兩撥護住兩翼。這五百人呈扇形分布，背靠土丘，婦女和馬匹都藏在後麵。
對麵衝來的騎士似乎被這種陣勢所震懾，速度竟然緩了下來，到後來竟停了下來。其實他們若衝上前來，就會知道這幾百人動作雖然齊整迅疾，但實際戰鬥力並不如其外表呈現出來的那麽可觀。
楊開遠道：“他們這是為最後的衝刺歇馬嗎？”
狄喻道：“隻怕不是。”
隻見對麵當前縱出一騎，馬上卻是個十七八歲的胡裝少年，用契丹話怒喝道：“你們是什麽人，敢來搶我蕭鐵奴的獵物！”
狄喻一驚道：“蕭鐵奴！是他！”
楊應麒道：“你知道他？”
折彥衝卻沒時間等狄喻回答，也縱馬上前一步，大聲道：“這裏是漢家北上覓食的猛虎！你聽得懂漢話嗎？”他雖然懂契丹話，這時卻堅持用漢語回答。
蕭鐵奴怒道：“漢人？我呸！老子費了好大的力氣，才把契丹人騙開，你們居然敢來搶老子快到手的東西！出長城前也不先打聽打聽老子是誰！竟然敢來狼爪下搶肉！”這次說的也是漢語，卻有濃重的陝西腔。
折彥衝道：“猛虎盯住羚羊的時候，並不知道有頭蒼狼也在打羚羊的主意！但如今鮮肉到口，就隻能爛在牙齒縫裏。”
蕭鐵奴聽了不怒反笑，道：“好！我們等著瞧！”
竟領著人離開了。然而楊應麒等卻都知道，這人一定會再來的！