不速之客 (5)

“的確沒錯，”索林說。

“除此之外，”甘道夫繼續說道：“我也忘了提到，這張地圖還附有一把鑰匙，一把很小卻有趣的鑰匙。就在這裏！”他遞給索林一支有著長柄和許多特殊浮雕的銀色鑰匙，“好好保管！”

“我一定會的，”索林說，邊用一條精細的練子將鑰匙掛起來，收到外套內，“這個新消息讓我們的贏麵大為增加，到目前為止，我們還不太確定該怎麽做。我們想過先往東走，盡可能小心地來到長湖邊。在那之後就會麻煩多了──”

“如果我對往東的路夠了解，中間我們會花掉很長的一段時間，”甘道夫打岔道。

“我們可以從那邊沿著疾奔河往上走，”索林自顧自地說：“這樣就可以來到河穀鎮的廢墟，也就是原先在山脈陰影下的舊城鎮遺跡。不過，我們都不想要從正門進去。河流從正門流出，在山脈的南邊懸崖落下，除非惡龍改變了習慣，否則它通常都會從那邊出入。”

“這樣可不好，”巫師說：“除非我們有個天下無敵的戰士，甚至是個英雄才行。我試著找過這些家夥，但遠方的戰士們都忙著彼此征戰，而這附近的英雄更少，根本就找不到。這一帶的刀劍都已經鈍了，斧頭都是用來砍樹的，盾牌也成了搖籃或是蓋飯用的東西，惡龍也遠在天邊（因此成了傳說），所以我才會想要找飛賊──特別是當我想到這個密門之後……為了這樣，我才找到這位雀屏中選的飛賊比爾博·巴金斯先生。我們繼續討論下去吧，看看能夠擬定出什麽計劃。”

“好的，”索林說：“或許這位專業飛賊可以給我們一些建議，”他假意客氣地轉向比爾博。

“首先，我得要對狀況多些了解，”他的內心覺得有些疑惑和動搖，但圖克家的血統決定繼續堅持下去：“我是說那些黃金和惡龍，還有，怎麽到那邊去？這些東西又是誰的？等等等等。”

“天哪！”索林說：“難道你沒看到這張地圖嗎？你也沒聽見我們的歌曲嗎？我們剛剛已經討論了快一個多小時了？”

“隨便啦，我希望你們能夠解釋得清楚一點，”他耐心地換上辦正事的態度說（通常是保留給那些想要向他借錢的人），盡全力試著露出鎮定、專業和冷靜的態度，想要符合甘道夫對他的溢美之詞。“我想要知道風險、額外成本、需要時間、報酬等等的說明。”他的意思其實是：“我有什麽好處？可以活著回來嗎？”

“好吧，”索林說：“很久以前，在我祖父索爾那一代，我們的家族從北方被趕了出來，帶著他們所有的財富和工具來到地圖上的這座山脈。這是我的一位先祖長壽索恩所發現的，他們在裏麵建設了許多的隧道和工作區域，以及巨大的廳堂，而且，我相信他們也在其中找到了許多的黃金和大量的珠寶。反正，他們就變得十分的出名和富有，我的祖父再度成了山下國王，附近居住在南方的人類都非常尊敬他。那些人類四處搬遷繁衍，最後住到山脈旁邊的穀地中，他們在那邊興建了一座被稱為河穀鎮的快樂小鎮。國王們曾經聘請我們的鐵匠，即使是手腳最笨拙的也會獲得豐厚的獎賞，父親們會哀求我們收留他們的兒子做為學徒，也會給我們相當多的學費；因此，我們在食物方麵根本不愁匱乏，不需要自己動手來耕作。總之，那是我們的好日子，即使最貧窮的同胞也都有閑錢可以花費和借給別人，有時間可以製作美麗的東西，更別提那些棒極了的魔法玩具，近年來則幾乎已經絕跡了……因此，我祖父的宮殿裝滿了盔甲和珠寶、雕刻和藝術品，河穀鎮的玩具市場成了大陸北方的一大奇觀。”

“很不幸的，這卻也吸引來了惡龍。相信你也知道，惡龍會從精靈、人類和矮人手中搶奪黃金和珠寶；隻要還活著，它們就會死命地看守著這些財寶（除非它們被殺，否則它們幾乎永遠不會死），根本連一毛都舍不得花。它們甚至無法分辨藝術品的好壞，隻能夠大略知道市值多少，更別提它們連自己鬆動的鱗甲都不會修理了。這些日子，大陸北方有許多的惡龍，由於矮人大多被殺或是往南逃，該處的黃金藏量可能大幅減少，惡龍四處燒殺擄掠也讓狀況變得越來越糟糕。這其中有一隻特別貪婪、強壯和邪惡的大蟲，叫作史矛革。有一天，它從天上往南飛去，我們所聽到的第一件事情，就是北方好像來了個龍卷風，山上的鬆樹在強風中紛紛發出哀嚎聲。有些矮人正巧在外麵（幸運的是，我也正好是其中一名。當年我很愛冒險，經常到處亂跑，卻湊巧也救了我一命）。好吧，從很遠的地方，我們就看到惡龍跳上山頭，開始吐出火焰；然後它衝下斜坡，森林就全部陷入火海中。那個時候，河穀鎮所有警鍾全都響了起來，戰士們紛紛準備迎戰，矮人們衝出大門，但惡龍就在門口等著他們，一個矮人也沒有逃過。河流化成蒸氣，穀地被籠罩在濃霧中，惡龍趁機直撲而下，殺死了大多數的戰士。這是個悲慘的故事，近年來越來越多……唉，然後它飛了回去，從前門鑽進山內，清除了所有隧道、巷弄、地窖、廳堂和走廊中的敵人；之後，裏麵連一個活的矮人也不剩，它將所有的財富據為己有。以惡龍的行事風格來說，它多半把這些寶藏收成一堆，藏在洞穴深處，當作它的床鋪。之後，它會趁著黑夜衝進穀地，劫走人類，特別是處女來當作食物；直到河穀鎮化為廢墟，居民逃的逃、死的死。在那之後又發生了什麽事情就不清楚了，但我想山脈那一帶應該都沒有活人居住，最靠近的應該是長湖邊緣的居民。”

“當時正巧身在洞外的我們哭泣著躲了起來，詛咒著史矛革；出乎意料的，我的父親和祖父須發焦黑的加入了我們。他們看起來臉色非常沉重，不太願意說話。當我問他們如何逃離的時候，他們告訴我不要多話，時機到了自然會讓我知道。在那之後，我們就離開了那裏，在大陸四處遊曆，賺取勉強糊口的微薄金錢，甚至有時必須去做打鐵或是挖煤礦的工作，但是，我們從未有一天忘記那被強奪走的寶藏，即使是現在，在我們已經勉強脫離了窮困處境時，”說到這裏，索林下意識地摸著脖子上的金練子：“我們無時無刻想奪回屬於我們的東西，讓詛咒降臨在史矛革身上。”

“我經常會思索著父親和祖父是如何逃離該處的，現在，我才明白他們一定有個皇家專用的密道，隻有他們才知道。不過，很明顯的，他們也做了張地圖，我很想要知道甘道夫是怎麽弄到手的，為什麽不是由我來繼承這屬於我的東西。”

“我可不是‘弄到’的，這是別人給我的，”巫師說：“你還記得你的祖父索爾，是在摩瑞亞礦坑中被半獸人阿索格所殺──”

“詛咒那個名字！是的，我記得很清楚，”索林說。

“你的父親索恩則是在一百年前的上周三，也就是四月二十一號離開了你，之後你就不曾再──”

“是的，是的，”索林說。

“因此，你的父親把這東西交給我，請我轉交給你。如果我挑選的時機和地點不合你的意，你也不能怪我，你大概很難想像我花了多少功夫才找到你。當你父親給我這張紙的時候，他連自己的名字都不太記得了，當然更沒告訴我你的名字。我覺得，我能夠找到你實在是個奇跡，應該受到讚美和感謝才對。收下吧！”他把地圖交給索林。

“我還是不明白，”索林說，比爾博也想要說同樣的話；甘道夫的解釋並不夠清楚。

“你的祖父，”巫師慢慢地，神情凝重地說：“在他前往摩瑞亞礦坑之前，將這張地圖交給兒子保管。在你的祖父被殺之後，你父親準備用這張地圖來試試他的手氣，他經曆了各式各樣恐怖的冒險，但是根本來不及靠近這座山。雖然我不知道他是怎麽淪落到該處的，但他被我發現的時候，是身陷死靈法師的地牢中。”

“你又在那邊幹什麽？”索林打了個寒顫道，所有的矮人也都覺得背脊一陣寒意。