熱情的歡迎 (2)

有些歌曲十分的老舊，不過有些則是剛出爐的，裏麵還描述著惡龍的死亡，以及它的寶物從河上流入長湖鎮。這些歌曲都是鎮長出的主意，矮人聽了不大高興。不過，這時他們的生活還是相當令人滿意，眾人很快就恢複了之前精力充沛的樣子。事實上，在一個星期之內，他們就完全康複，重新穿起了鮮豔的衣服，步履中透露著自豪。索林看起來似乎已經收複了他的王國，惡龍史矛革也早被剁成碎片。

然後，矮人對於哈比人的好感與日俱增，他們不再抱怨和嘀咕，每次喝酒都會向他敬酒，他們會和他稱兄道弟，特別尊重他的一言一行；這下倒好，因為他這時的心情並不太妙。他並沒有忘記那座山脈和惡龍的影像，而且，他也經曆了一場重感冒。他打噴嚏、咳嗽了整整三天，之後才能夠出門見客。即使是在那之後，他的演講詞也僅限於“都謝咳位幫忙”。

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這時，木精靈們已經帶著貨物溯河而上，國王的宮殿裏也起了相當大的**，沒有人知道守衛隊長和總管後來到底怎樣了。當然，在矮人們還待在長湖鎮的時候，並沒有提到鑰匙或是桶子的事情，比爾博也十分小心不讓人知道隱形的秘密；不過，我想，大部分的人還是猜得出來。巴金斯先生所扮演的角色，在外人眼中還是相當神秘的。反正，國王已經知道了矮人們的任務，因此，他對自己說：

“好極了！我們走著瞧！沒有我的同意，他們別想把寶物運經幽暗密林。反正我也不看好他們，這些人活該！”總而言之，他根本不相信矮人可以和史矛革這樣的惡龍為敵而有任何勝算，他也懷疑這些人可能會用什麽偷雞摸狗的方式；這證明了他是個相當聰明的精靈，至少比鎮上的人類聰明多了。其實他也不算正確，我們到最後就知道了。他派出了間諜在湖附近埋伏，甚至命令部下冒險靠近山脈附近，靜候事態的變化。

十天之後，索林開始考慮要離開這裏了。雖然鎮中的狂熱還在持續，但也是他把握機會的時候了，如果熱情冷卻下來，一切就來不及了。因此，他和鎮長以及長老們詳談，說他和同伴們不久之後就必須前往孤山。

這是鎮長第一次感到驚訝，甚至恐懼，他這才相信索林真的是古代國王的後裔。他之前從來沒想過矮人真的會冒險接近史矛革，隻認為他們是騙吃騙喝的家夥，不久就會被拆穿。他錯了！索林真的是山下之王的後代，為了複仇和爭取屬於自己的利益，矮人們一向不惜一切代價。

但鎮長並不想要挽留他們，養他們很花錢，而他們隻要待在這裏多一天，鎮上的假日就會多一天，也有理由繼續狂歡。“就讓他們去叨擾史矛革吧，看看它會怎麽樣款待他們！”他想。“當然了，偉大的索爾之子、索恩之子索林！”他最後回答道：“你們必須去找回屬於你們的東西，預言的時機已經到了，我們會盡力協助你們，相信你們在奪回王國之後，一定也會慷慨地對待我們。”

深秋的某一天，在冷風和落葉的陪伴下，三艘大船離開了長湖鎮，船上乘坐著矮人、巴金斯先生和船夫，其餘的空間則是裝滿了補給品。馬匹和小馬被人提前牽到指定的會合處，到時再交給他們。鎮長和長老們從通往湖中的階梯上向他們道別，人們在街道上和窗戶邊唱歌歡送他們。白色的大槳劃動著，他們沿著湖泊往北而去，踏上了冒險的最後一個階段，唯一從頭到尾悶悶不樂的，隻有比爾博。