第5章 斬首之刑 (1)
一、鬼頭刀
烈日當頭。
「大人，午時三刻已到，可以行刑了。」
縣令李大人昏昏欲睡，點點頭。他身旁兩側各有一人，一人為監斬官，另一人負責記述行刑過程。
這砍頭的露天刑場隻擺了一張案桌，桌上放了一隻朱硯跟一枝朱筆，除此之外什麽都沒有。無位可坐是千百年來所留下的刑場規定，官員隻能站而不能坐。
百姓們逐漸朝刑場靠攏了過來，人們交頭接耳，議論紛紛。
「犯人吃飽，梳洗好了嗎？」李大人問。
「回大人，已吃飽，現在正要拉去梳洗。」
犯人隻扒了幾口飯就再也吃不下，衙役於是將犯人拉起，拉到刑場的西側。在那裏，早有兩位一老一少的剃頭匠在那裏等候。剃頭匠先將犯人的腦門給剃幹淨，再將辮子鬆開，仔細地來回梳刷幾遍，然後將頭發卷起放在頭頂。
這樣犯人的頸部就光溜溜地，好方便劊子手下刀。
半個時辰後，衙役將犯人拉至刑場中央。
「啟稟大人，可以行刑了。」
見狀，一旁幫忙縣官處理司法審判事務的刑名師爺，將「犯由牌」交給了李大人，上麵書寫了犯人的死刑罪狀。
李大人快速地瀏覽一遍，接著拿起桌上朱筆在「犯由牌」上的斬字打了一個鉤，然後把朱筆往後丟，再把「犯由牌」往前扔了出去。
問斬之人因錢財問題而殺害雙親，罪無可赦。
「犯由牌」一落地李大人便踢倒案桌，頭也不回地回到了衙門。會這麽做，是因為官爺們相信，就算判錯案，砍錯腦袋，那些鬼魂也無法找他們報仇。
「行刑刀手。」監斬官喊著。
「在。」
刑場東側，砍頭的劊子手走出，他身材壯碩，頭裹紅頭巾，一臉威嚴，胸前懷抱一柄鬼頭刀，這刀無鞘，刃不見天，用一塊赤紅的蓋刀布給罩著。
鬼頭刀的刀鋒長約二尺，略彎，前寬後狹，最明顯的特征就是木柄的把手上刻著鬼頭。
犯人早已被拉至中央，他跪在地上，身體略為往前傾，露出給劊子手下刀的脖子。
劊子手緩緩地走到犯人側麵，「別動。」話說完，劊子手屏氣凝神，手中鬼頭刀揚起，瞬間刀子落下，喀嚓一聲，犯人的頭已經被砍斷，落在地麵。
霎時，血液向湧泉一樣從頸部動脈噴出，將黃土給染紅。
圍觀的百姓逐漸散去，隻留下準備收屍的犯人家屬。
二、文天祥就義
上述的光景，在中國古代常常可見，算是處死犯人最普遍的方式之一。簡單來說，「斬首之刑」就是劊子手用刀或斧砍下犯人的腦袋，讓犯人身、首分離。
這種處刑方式是誰發明的，無法考證。不過從史料來看，似乎是黃帝首創。遠古時代，蚩尤北犯，黃帝在河北琢州與之決戰，生擒蚩尤。
最後黃帝命人砍下蚩尤的腦袋，掛在軍門之上，以威示天下。（高承《事物紀原》第十卷中寫道：「黃帝斬蚩尤，懸首軍門，此梟首之起。」）
秦代將「斬首」正式列入法典，隋代以後直至明、清，皆有「斬首之刑」。
與「斬首之刑」略同的就是「梟首」，就是把人斬首，然後將頭顱掛在木杆上示眾，起到恐嚇作用。此刑隋唐宋曾經廢除，但明清時又拿來處死強盜、殺人之類的重犯。
「梟首」之名從何而來？有此一說是，遠望時，懸掛的人頭像是夜梟（貓頭鷹的一種）站立於樹端，因此稱為「梟首」。（梟首於《辭源》的解釋：「舊時酷刑，斬頭而懸掛木上。」）
「斬首」如果大量用在軍事方麵，就有另一個重要的作用，那就是做成「京觀」。古代中隊作戰有一項慣例，戰勝的一方會將戰敗一方陣亡者的屍體堆積在大路兩側，覆土夯實，形成一個個山丘狀的屍首堆，好彰顯其勝利。
若是戰勝於敵境內，則更可震懾、威嚇敵國。
除了屍首，也會將敗軍士兵的頭顱斬下堆積成塔，用意同上。公元418年夏國進攻中原，就將東晉軍隊陣亡將士之首級堆積為京觀，稱為「骷髏台」。
秦國當時也流行以斬首處決死囚或敵兵將領，從秦惠王七年至秦始皇統一六國的這九十七年裏，秦國總共斬了113.8萬顆敵人的腦袋。
除此之外，中國古代還有「傳首九邊」之說，就是將斬首的官員首級在全國傳遞，目的是威懾官員。
在電視劇裏，經常會聽到判官對犯人說：「推出午門斬首！」不過根據史學家的考證，位於北京紫禁城的午門從未斬首過犯人。午門是紫禁城的正門，也是四個門中最氣派的一個門，呈凹字形，下部為城墩，上部為城樓。
午門總共有五個門洞，中間的門還是供皇帝出入的「禦道」。
也因為這樣這裏門禁森嚴，許多重要儀典也都在這裏舉行，是極為莊嚴的地方，所以不可能在午門斬首犯人。
經過考證後，史學家認為宣武門外的「菜市口」才是真正斬首的刑場之一。「菜市口」在當時是一個地處鬧市的倒丁字路口，百姓來往十分頻繁，因此成了斬首示眾的絕佳地點。
菜市口殺人最多的一次發生於清光緒初年，有七十多名土匪因為集體盜皇陵而被判處秋後斬首。
當時防止劫囚與維持行場秩序的兵勇就出動數百人，拉蓋屍席的馬車就有七八輛。因為斬首的是土匪，怕餘黨劫法場，據說連街道兩旁的送魂酒都免了。
時辰一到，監斬官手握朱筆，連連勾畫，劊子手各就各位，依順序砍頭。因犯人實在太多，劊子手又少，砍了一輪之後，劊子手也氣虛手軟。
眼看一顆又一顆的人頭落地，跪在後方等著行刑的犯人早就嚇得昏死過去。
在菜市口被「斬首」的第一個曆史名人，據說就是南宋的丞相文天祥。
那時北京城叫大都城，菜市口也不叫菜市口，叫柴市口。元朝立都時，那條街以賣柴為主，後來由賣柴變為賣菜，才改稱為菜市口。
公元1278年，文天祥與元軍作戰，結果在廣東的五坡嶺兵敗被俘，輾轉押送回大都城囚禁，他受盡折磨，氣節絲毫不變。
元世祖忽必烈因為愛才，以他們全家團聚做為條件，要勸降他，但文天祥還是不肯投降。忽必烈對他激賞不已，問說：「你有甚麽願望，朕一定答應。」文天祥笑說：「亡國之囚能有甚麽鴻願？天祥隻求一死，於願已足！盼勿為難南宋百姓與家人。」
公元1283年1月9日，文天祥在菜市口被斬首慷慨就義，死時四十七歲。
在中國，被「斬首」的曆史名人，還有武聖關公。
建安二十四年，荊州失陷，關公與眾將敗走麥城。十二月，關公率數十騎出逃，一路突圍至臨沮（今湖北省襄樊市南漳縣），結果遇潘璋部將馬忠埋伏，被俘。
關公和義子關平於臨沮被斬。孫權怕被劉備報複於是將關公首級送交曹操，曹操收到後以諸侯之禮將關公的屍骸下葬。
民間傳說，當曹操打開放著關公首級的盛匣時，關公首級竟瞪目開口，嚇得曹操大驚失色，因此趕緊為祂大設祭禮，希望能夠藉此安撫祂的英靈。
三、午時三刻
大陸北京有著名的刑場「菜市口」，清末，台灣也有自己的刑場，就在現今高雄縣的鳳山古城，具體位置就在古城澄瀾炮台外側。
劊子手將犯人斬首之後，便會將斬下的頭顱綁在炮台附近的芒果樹上，用意當然就是「懸首示眾」。
之後，因為頭皮腐爛，頭顱就會與發辮分離而落地，這時官府才準家屬拾走頭顱與屍體合葬。日治時期，台灣此處刑場才作廢。另外，古城的南門及東門也曾設置類似的刑場。
說完刑場，接下來在談斬首的日期與時間。
明清時期，斬首的執行日期有兩種形式，分為「立決」也就是立即執行，和「秋後決」就是秋天後執行。
清律稱前者為「斬立決」，後者為「斬監候」。
一般來說被判「斬立決」的犯人，都算是重刑犯，所犯的罪幾乎都是謀反、大逆、謀叛及殺人、強盜罪等等，這些罪皆是重罪，所以才會判「立決」。其他的犯人都是等待秋天後才砍頭。
為何要等秋天後才執行，比較可信的說法是，明朝天順二年（1458年），朝廷鎮壓叛亂，結果演變成將士為了邀功而隨意殺生，有的兵將還割下乞丐的頭要求獎賞。許多百姓都未經審判，就成了刀下亡魂，百姓出門都得提心吊膽。
而當時的死刑製度「斬立決」也的確導致部分冤案的發生，當時一位大臣林聰，向明英宗提出「秋後決」的觀點，建議對死刑犯春判、秋決，便於死刑複核，減少冤案錯殺。
明英宗幾經思量後采納了林聰的建言，天順三年便下詔執行此一律法製度。
清朝也延用這一司法製度，「大逆」、「大盜」一類重犯，若被判「斬立決」，需待刑部覆批，然後斬首。
其他判死罪的犯人若判為「斬監候」，一律暫緩執行。待次年秋天，將所有卷案交由三司秋審或覆審。（三司：中國古代三個主要的中央司法機關，即大理寺、刑部、都察院。）
待斷定無錯案後，名單交給皇帝勾決，於霜降至冬至期間行刑斬首。曆史上，除了秦時一年四季都可以執行死刑之外，其他各朝代處決犯人幾乎都在入秋以後。
斬首的運行時間原則上都是在午時，應該就是中午十一點到下午一點之間，但是按照古老的習俗，一般都在午時三刻執行，也就是十一點四十四分到十二點整。
之所以會在午時三刻斬首，有此一說是，避免鬼魂的報複！中國古代一直認為殺人處刑是「陰事」，無論被殺之人是否罪有應得，就怕受刑者的鬼魂會來糾纏執行處刑的人，譬如監斬官、劊子手等等。
因此，午時三刻太陽當空，是陽氣最為旺盛的時候，能震懾鬼魂，還能讓罪大惡極的罪犯連鬼都做不成！
還有一種說法是，「午時三刻」是人的精神最為萎靡的時候，往往呈現昏昏欲睡的狀態，所以此刻處決犯人，在被砍頭的瞬間，犯人也許痛苦會減少很多。
四、血饅頭