第二章 “磷子”之花 （上）
禦崎市東側商業區，矗立在大鐵橋——禦崎大橋橋下的舊依田百貨公司。
承租戶已經撤離，禁止閑雜人等進入的這座廢棄大橋，現在是「悼詞吟誦者」瑪瓊琳·朵與其跟班的秘密基地，正確說來，原本以此地為根據地的「紅世之徒」遭到殲滅之後，她們便乘虛而入，賴在這裏不走。
在這棟百貨公司上層的其中一樓，囤積在緊閉的窗戶內部的黑暗深處，微弱的深藍色光芒讓一個奇妙的光景浮現出來。
層層疊疊的玩具小山當中，有一個以禦崎市為模型的大型盆景。
“不知道瑪瓊琳大姐要不要緊……”
樓層之中，傳來瑪瓊琳的跟班之一——佐藤啟作的聲音。大致可以形容成“俊美”的少年容貌透露出些許膽怯的陰霾。
“你已經講第5遍了。”
同樣是瑪瓊琳跟班之一——田中榮太答腔（因為兩個半斤八兩，所以才分別自稱是“跟班之一”）。平易近人的國字臉緊張到整個僵硬。
“對了，這個像呼啦圈一樣的輪子，到底是什麽啊？”
“田中，你也是講第第4遍了？呃，總之不要問我。
交談的兩人身體四周，各自漂浮著深藍色的光環，照亮了四周，纖瘦的佐藤直徑較小，壯碩的田中直徑較大，仔細端詳可以現，這是由一串光的不知是文字還是記號細細纏繞而成。
這應該就是所謂的自在法吧。由於他們兩人既不是火霧戰士也不是「徒」，知識順其自然在偶然間遇到了瑪瓊琳，自告奮勇並且一相情願主動幫忙的普通人類，所以完全看不出其中的意義與效果。
“等瑪瓊琳大姐回來以後再問她好了……唉，不要緊吧？”
“第6遍，大姐一定沒問題的拉，我覺得，不過……”
順帶一提，對於瑪瓊琳·朵，佐藤稱呼她為“瑪瓊琳大姐”，田中則是稱呼她為“大姐”。
“幹嘛啦，對我那麽沒信心。”
樓層的入口處，傳來稍顯有氣無力的不悅語調。
“啊，瑪瓊琳大姐！”
“大姐，你沒受傷吧？”
兩人轉頭望去，瑪瓊琳坐在冒出深藍色火焰的“格利摩爾”之上，從樓層的半空緩緩飛來。
“想也知道不可能，你們以為我是何許人也？”
“不過老實——說，那時差點連命都沒了，嘿，嘿！”
“閉嘴，笨蛋馬可。”
一麵交談著，瑪瓊琳快降落在麵積足以填滿樓層梁柱之間的大型盆景正中央，也就是仿造目前這棟百貨公司的模型頂端。把“格利摩爾”夾在腋下，以無精打采的目光環視這個由雜亂的零件組合而成，卻異常景致的盆景。
佐藤跟田中按照上次戰鬥當中那般，各自站在她兩旁較為低矮的大樓模型頂端。
“對了，瑪瓊琳大姐，這個光環剛才突然冒出來，這到底是什麽呢？”
瑪瓊琳懶懶地回答：
“沒——錯，就是幫你們戴上護身符啊，讓你們麵臨‘徒’對於‘存在之力’的幹涉之際，具有某種程度的抵抗能力，為了預防萬一。”
剛才，一感應到‘徒’的襲擊之際，瑪瓊琳立刻指示他們往這個秘密基地避難，同時在他們離開的時候，以指尖戳了戳他們的額頭，施加了自在法。
“‘幹涉’？”
“那麽，請問到底生了什麽事？”
“你們沒有看到外麵的情況，所以不清楚，目前，這整座城市正籠罩在一個特大號的封絕當中。”
“啊！封，封絕！？”
“這麽說來，這個輪子是……”
兩人終於領悟到目前正處於嚴重的狀態當中。
“沒錯，這個防禦陣也兼具讓你們兩人，不會像其他人一樣靜止不動的功能。”
“怎麽會這樣，居然動能夠包住整座城市的‘封絕’……這次的敵人，比起上次那個叫‘撿骨師’的來得更……呃，更強嗎？”
佐藤之所以擔心的詢問，主要是因為他察覺到瑪瓊琳就是敗給那個‘撿骨師’（其實是敗給另一個火霧戰士，不過他怕得不敢問）。
聽到這個可說是不必要的擔心，另一方麵聽來甚至是一種侮辱的問題，瑪瓊琳並沒有生氣，她現在連站立的力氣都沒有，隻是簡短表示肯定：
“沒——錯，就實際造成的傷害而言，根本不能相提並論的棘手人物，總共有三個。”
“三個——！”
田中啞口無言。
“其中兩人往灼眼小丫頭那邊去了，另外剩下一個人，我也消除氣息甩掉對方的追蹤了。隻要不使用氣息搜索自在法，暫時不會有什麽危險……不過消除氣息，不但容易消耗體力也很費精力……”
出的聲音，以及戰鬥的架勢一點霸氣也沒有。
佐藤與田中覺，在剛才的戰鬥之前，原本以為她的氣勢已經恢複了，但不知為何現在反而更為衰退。
“總之，先在這裏打探對方的作法，再思考對策。”
這次從戰鬥當中臨陣逃脫，讓瑪瓊琳·朵察覺到存在於自己內心那股根深蒂固的倦怠感。在戰場上認清自己根本無法專心戰鬥。
這正是，事關自己身為火霧戰士的存在意義的嚴重事態……但她一點危機意識也沒有。明白自己病得很嚴重，卻無能為力。
“大姐——？”
“……”
田中欲言又止，佐藤保持沉默，望著她這種有氣無力的狀態。
寄住在佐藤家的時候，成天無所事事也就罷了，兩人完全想不到，居然在戰場上也是這個摸樣。根本無法把現在的她，與那個渾身散燃燒激烈鬥誌與散滾滾憎恨的“悼詞吟誦者”想成同一個人。如果是他們當初所認識的瑪瓊琳，一定會率先放聲咆哮，高喊著要殲滅“徒”才對。
讓他們深受衝擊，不自主心生憧憬的瑪瓊琳·朵，難道真的是存在感如此稀薄模糊的人嗎……
佐藤希望由她本人來消除自己內心的不滿，於是以半帶唆使的口吻詢問：
“等到查出對方的底細，就會去殲滅他們對不對！？”
無論是提出問題的佐藤還抑或是一旁聆聽的田中，兩人均期望著一個強而有力、充滿霸氣，能夠連同自己沒出息的個性一一並狠狠教訓的“帥氣”答案。
“如果有必要的話。”
仿佛可以感覺到馬可西亞斯微微歎了一口氣。
佐藤跟田中僅僅彼此交換了視線，有種沉重的失望、憤怒、遺憾，似乎又夾雜了一些悲傷，難以言喻的心情。
“接下來……”
終於，勉強殘餘的一點……已經成為習慣的身為火霧戰士的使命感，讓瑪瓊琳緩緩的開口說話。
隨著這句話，儲藏在為於她腳下的舊依田百貨公司模型當中的寶貝得到微量的“存在之力”的供給，開始靜靜產生脈動。
“先是‘玻璃壇’，啟動。”
慢慢的，在他們眼下一片禦崎市的精致模型上麵，陸續顯現影像。
那是，代表全市所有人數，外形簡單的半透明人影。能夠顯現出製作成盆景的地區當中所有人類的影像，這就是作為廣域監視用途的寶貝‘玻璃壇’的功能。
原本，這項寶貝甚至可以忠實呈現人們的動作，但禦崎市現在受到類似封絕的自在法所影響，每個人影都靜止不動。
“再來，隻顯示火炬就好。”
聽從這句話後，大半的人影漸漸消失，最後隻留下零星分布的火苗。
分布在盆景各處，微弱的、不祥的閃爍的這群火苗。全部都是火炬……顯示出遭到“徒”啃食的人類殘渣所製成的替代品所在位置。
據說曾經遭到名為“獵人”的“紅世之王”大量濫捕濫食的禦崎市，火炬數量遠遠過其他受害的地區。
佐藤跟田中抱著與頭一次得知這個真相之際同樣的戰栗，俯視這個令人毛骨悚然的光景。
（居然，還有這麽多火炬——）
（該不會是，這次的敵人又吃掉一堆人了——？）
兩人正在思索之際，被接下來出現的事物嚇的瞠目結舌。
默不作聲、站立不動的瑪瓊琳也皺起眉頭。
顯現的、浮現的，不隻有火炬而已。
盆景的地麵與牆壁，集中精神便能透視的建築物內如同長黴一般詭異的班駁花紋。主要大量侵蝕商業區的這個花紋之間，另有一種不知是樹根還是藤蔓的圖案穿梭其中，與之結合，整個禦崎市仿佛被大片藤蔓整個覆蓋一般。
現在的禦崎市無疑的正麵臨重大危機。
這個光景忠實的、完整的描述了這一點。
然而，瑪瓊琳隻是輕輕的冷哼了一聲：
“呼嗯……這就是，維持這個反常的巨大封絕的自在式嗎？感覺比想象中來得棘手多了。”
接著，身為能自由操控自在法的「紅世之王」之一的馬可西亞斯答道：
“該怎麽說——呢，這個自在式的排列還真是亂七八糟。搞什麽啊，怎麽會有這麽多裝飾花紋？又不是在畫圖。”
正如他所說，除去經由“玻璃壇”縮小的功能，圖案的密度幾乎要布滿整個城市。
瑪瓊琳揮自在師的專業眼光，觀察大致的概況。
“我想，大部分是掩飾自在式本體的偽裝，那個本體究竟具有什麽樣的效果？對方又有什麽樣的企圖？……如果不前往這個自在式所分布的地點親眼觀察，是沒辦法看出來的。”
“是啊，話說回來，這——種奇怪的自在式遍布各處，我居然完全沒有覺，我枯萎的花朵瑪瓊琳·朵，難道連我也被你的低潮影響了嗎？”
“笨蛋馬可，不要隨便把責任推卸到別人身上，誰叫那對變態兄妹是善於偽裝跟隱藏的小偷啊。”
現在就連罵人也使不上力。
佐藤對這樣的她感到心急如焚，自己主動提出戰鬥的話題：
“那麽，瑪瓊琳大姐，那些‘徒’現在在什麽地方？能不能……呃，就是用之前那個可以捕捉氣息之類的‘自在法’找找看？”
瑪瓊琳驚訝地望著他一副分外性急的摸樣。接著，總算明白這番話所包含的真正情緒，內心暗地感到不悅。語氣隱含著怒意答道：
“笨蛋，如果我使用氣息搜尋的話，等於是反過來把行蹤暴露給對方知道，我現在可是遭到追殺的人耶？當然要盡量躲藏起來，想辦法破除這個像封絕的玩意才行。”
這番聽起來沒什麽大不了的話讓佐藤受到嚴重打擊，實在無法想象他所認識的瑪瓊琳會說出這種話。
“……總覺得，這樣很儒弱耶，大姐。”
田中的個性比佐藤來得率直又單純。他把佐藤極力掩飾的失望以及想哭的心情全部化成言語說出來。
“儒弱……？你們是在說誰？”
瑪瓊琳的聲音顫抖，兩人失望的模樣她受到意外的打擊，同時在另一方麵，也對他們的期望感到心情煩悶。沒有拜托人就自顧自的期望，根本不知道別人的心理就擅自失望，這兩個小鬼頭的自私任性讓她看了很不高興。
就在沉默即將降臨的前一刻，一個尖銳的聲音進來攪和。
“喂喂，不要光講一些有的沒有的，趕快進入正題吧。”
“我又沒錯。”
瑪瓊琳不滿地扁了扁嘴，馬可西亞斯哄著她：
“是，是！知道了、知道了。”
總——而言之！重新轉換現場氣氛。
“當務之急，為了保命，一定要想辦法解開或者破除這個模擬封絕的裝置。至於是不是要殲滅‘徒’……呃，到時候視情況而定。不管怎麽說，我們的病美人瑪瓊琳·朵目前狀況不佳，噗！？”
瑪瓊琳似是伺機報仇，一掌打在“格利摩爾”上頭。
“住口，笨蛋馬可。總之，我先到外頭調查看看，你們負責在這裏監視動靜。”
“……這個‘玻璃壇’沒辦法照出‘徒’嗎？”
瑪瓊琳明知道這一點，卻以一臉滿不在乎的表情答道：
“沒辦法，這玩意兒是專門監視人類的寶具。隻能顯示人類、火炬、‘存在之力’以及驅動這一切的自在式而已。不過，單憑氣息是可以知道大概的位置拉……尤其其中一個的氣息特別強烈。”
腦海浮現麵露遊刃有餘的笑容與自己對峙的「千變」修德南的麵孔，瑪瓊琳感到十分不悅。原本有些期待這樣也許可以成為鬥誌的燃料，可惜還是沒有辦法。
田中繼續詢問：
“對方現在在哪邊？”
“跟我交過手的‘千變’修德南……在市中心，距離這裏很近。”
“距離很近……”
無視田中再次背脊涼，瑪瓊琳感受到這處生激烈衝突的氣息。
“另外，設置這個模擬封絕的兩個人……目前跟那個灼眼小丫頭交手當中，連兩個人也是散出相當強烈的不協調感，似乎正在大肆破壞。”
“二對一……不去幫忙那個叫灼眼的人嗎？”
聽了忠厚老實的田中這個問題，瑪瓊琳嗤之以鼻回答：
“哈！開什麽玩笑！現在沒有這個義務，也沒有這個必要！”
這就是讓她變得有氣無力的原因？或者隻是單純欠缺團隊精神？田中無法判斷。
這時，冷不防的……
“瑪瓊琳大姐？”
沉沒了好一陣子的佐藤開口了。
“什麽事？”
從剛才起，佐藤一直沒有望向她這邊，這邊瑪瓊琳稍稍提高了警戒心。因為他一直目不轉睛的盯著‘玻璃壇’的其中一處……也就是住宅區的河畔一帶的位置。
終於，他確認眼前看見的現象後報告：
“有個火炬在動。”
花了一秒種思索這句話的含義之後，馬可西亞斯與瑪瓊琳不約而同驚叫出聲：
“啊嗯？”
“你說什麽？”
夏娜踩了幾步，一口氣奔上十層樓高的大廈牆麵。
緊追在後的金黃色藤蔓陸續撞碎牆壁與窗戶，猛然貫穿而來，當無數藤蔓似是企圖推dao大廈一般入侵整棟大廈之後，隨即動作一致的撤退。
“輕輕的……”
隨著宛如踩著優雅的舞步一般的語調，占據了整條大馬路的一團粗大藤蔓開始浮起。這個直徑大概約有二十公尺左右的，純粹由“存在之力”所形成的龐然大物，如同海嘯一般朝著降落在屋頂的夏娜頭頂直衝而下。
“嗚！”
夏娜腳下使勁一蹬，躍至隔壁大樓。身後，已經化為蜂巢又遭到龐然大物擊中的高樓整個坍塌。大量沙塵彌漫之中，散金黃色光芒的物體取而代之不停蠕動。
（真是有夠胡來！）
夏娜固然訝異，但仍舊保持冷靜，連續躍過數棟大樓的屋頂拉遠距離。
肆意破壞的“紅世之徒”並不希奇，但是從來沒見過如此肆無忌憚放縱力量之人。不僅如此，單單就破壞力而言，自她成為火霧戰士以來所遭遇的“徒”當中，這個“愛染他”蒂麗亞無庸置疑是力量最為強大的對手。
夏娜所看過比蒂麗亞更為強大的，便是“天壤劫火”亞拉斯特爾顯現之際所釋放的力量，不過他顯現之後的活動時間太過短暫。而一個月前遭遇的“蹂躪的爪牙”本質的顯現也隻不過是一時之間的力量失控罷了。
然而蒂麗亞完全沒有露出力量減弱的跡象，也沒有因為擔心過這一點而急著分出勝負。應付一般隻知逞凶鬥狠，曆練不足的“徒”，通常是趁對方得意忘形、消耗過度之際加以反擊，不過這名少女似乎與那類徒完全南轅北轍。
（關鍵就在，這個類似封絕的自在法……！）
雖然如此認為，但她對那方麵不太了解。即使可以感覺得到遍布四周的“存在之力”的脈動，不過她沒有機靈到足以幹擾“存在之力”並破除自在法的結構。
此時她的腳下……
“！？”
屋頂的地麵忽地破裂，成束的藤蔓形同電鑽一般穿刺上來。夏娜迅回避，正準備躍下高樓之間的空隙之際……
“喝啊！”
蘇拉特乘著藤蔓飛出。
夏娜再次返回屋頂以閃躲斬擊。緊接下來……
“看招，看招，看招看招！”
巨劍“吸血鬼——布羅特薩奧格”不斷施展流暢的連續攻勢，與這個天真無邪的聲音完全不搭。
夏娜以“贄殿遮那”逐一滴水不漏的回擊，同時也提高警覺以避免再度陷入短兵交接的局麵，於是步法自然而然略顯後退之勢。
而就在她的後方，再往前越過兩、三區的位置，正是為金黃色薄霧所籠罩的禦崎高中。
確認到這個單純事實的一瞬間……
（——可以保護學校……大家嗎？——）
不知為何，伴隨著尊嚴的使命感，自己的存在意義這一切正與這麽簡短的一句話形成拉鋸戰。前兩者不費吹灰之力，輕而易舉的獲勝了。然而內心的地平線上站著一句話，前來挑戰。
（不行！）
感受到內心的遲疑之際。蘇拉特已經逼近了半步距離。
天真無邪又殘忍無情的斬擊從正下方往上揮砍。
“哈哈！”
“嗚！”
她勉勉強強閃過這一擊。隻有上衣的下半部被縱向割開而已，如果再往前三公分，現在早就已經被截成兩半了。
可是，這件夏季製服是千草特地幫她買的新衣服，居然被割破了。
（——可惡！！）
為了這點小事，她竟然湧現異常激烈的憤怒。
灼眼的光芒增強。
（集中精神！）
夏娜在內心開始凝聚一招斃命的力量。
（——盡全力攻其不備，靜心凝神探索“殺手”之道——）
她無視戰鬥過程，與蘇拉特保持距離。從屋頂往大樓看板用力一跳，縱身躍下，健步如飛的奔馳在大馬路上。她可以感受到身後的氣息。
以輕盈迅的疾奔緊追而來的蘇拉特的腳步聲，以及位於後方全力掩護的蒂麗亞所驅動的——足以填滿整條大馬路，如同雪崩一般蜂擁而至的龐然大物的氣息。
“等一下、等一下——！”
“你要上哪兒去呢？”
仿佛不容許太快退出遊戲一般，藤蔓開始伴隨在夏娜左翼一起陪跑。之所以不采取攻擊行動，大概是顧慮到正在享受追逐樂趣的蘇拉特吧。
夏娜一麵提高警覺，一麵口中暗念。
（分出勝負！）
灌注力量的感覺，籍由組合所延伸的距離，威力與“殺手”的直覺……
全部趨於一致。
“！？”
握著武士大刀的右臂放下並反轉，僅僅旋過身子。
“？”
大吃一驚的蘇拉特表情顯得呆楞，仍然同時保持足以躲避武士大刀斬擊的間隔。
（一擊，分出勝負！）
腳步重重踏向地麵，隱藏在身後的右臂注入不斷凝聚的“存在之力”每晚的特訓所鍛煉的感覺與感觸，此時活用於實戰當中。握在手上的“贄殿遮那”跟亞拉斯特爾的影像重疊，釋放出強大的力量。
“喝啊！！”
武士大刀的刀尖迸射出密度濃烈得驚人並且具有實體的熾紅火焰。從轉過身停止不動的姿勢，轉而將凝聚了全部力量的右臂水平揮砍而出，斬向位在正前方的目標。
“啊——”
蘇拉特的驚叫聲喊到一半便中斷了。
由“贄殿遮那”延伸而出的熾紅武士大刀已經橫向貫穿而過。
接著，隻留下他的胸口以上，小腿以下的部位。
其餘全部蒸殆盡。
迅高舉的“吸血鬼”才動作到一半，由於失去了支撐的手臂，原本握著巨劍的手腕化為火粉消逝飛散。隨即插進高樓壁麵不停顫動，伴隨著這個響聲……
“哇啊啊啊啊————！！”
眼見“整個坍塌”的蘇拉特，蒂麗亞的尖叫聲割破了金黃色霧氣。
（接下來……）
夏娜的熾紅武士大刀尚未消失。她從左向右一揮。讓開繞著自己的藤蔓全部蒸，現在與失去心愛的兄長而方寸大亂的少女之間，已經沒有任何障礙物，一切完全按照計劃進行。
（結束了！）
夏娜腳下用力一蹬，躍過蘇拉特的殘骸，化為高舉著熾紅武士大刀的火焰之箭，飛向蒂麗亞。
豈料……
“好厲害哦！”
正準備采取動作，隨著突如其來的叫聲，雙手手腕忽地被纏住。
“！？”
位在錯愕的夏娜正下方，甚至鼻子就要碰觸在一起的距離，隻見金少年天真無邪的笑容。
“‘贄殿遮那’！”
按住自己手腕的是從碳化的胸部斷麵伸出的黃金色藤蔓。藤蔓與殘留的腳裸連接、纏繞，形成一個勉強湊合的軀體。
“快離開！！”
“嗚！？”
夏娜聽見亞拉斯特爾大喊，身子反射性的移動，蜷縮起軀體，往蘇拉特的臉部用力一踩，腳下再次引燃爆力。她使勁扯斷纏住手腕的藤蔓，往下一躍。同時，由於內心的動搖導致注意力中斷，熾紅武士大刀也完全消散。
“好厲害哦，好厲害哦……”
蘇拉特陶醉的聲音隔著火粉傳來。由於臉部遭到爆力的衝擊，兜鍪脫落，飛散開來的從中間碳化的金，整個露出灼傷臉龐……以及蒸的全身迅恢複原狀。
“那就是‘贄殿遮那’的力量？是火焰之刀！”
“再生……？”
“怎麽可能，未免太快了。”
也難怪夏娜與亞拉斯特爾大吃一驚。“紅世之徒”呈現一般生物的行貌之際並不會受傷，然而一旦身體的大部分遭受損害，也可以說是致命傷。
沒想到，對方竟然可以立即再生，而且完全感覺不出任何從周遭的人類吸收“存在之力”，自行重新組合，進行緊急治療過程的跡象。
（不對，剛剛，不是啃食人類……而是從某處流入，加以修複。）
夏娜可以感受得到，當她跳向蒂麗亞的瞬間，一股能量驚人的“存在之力”從某個場地沿著地麵注入蘇拉特體內的那股脈動。
“原來如此——！”
“嗚嗯。”
兩人各以一句話，代表彼此心領神會。
這個大得誇張的異次元空間，其實是負責供給他們兄妹“存在之力”的大型提煉工廠。無怪乎，蒂麗亞能夠肆無忌憚地不斷消耗巨大的力量，再加上在現身之前一直隱藏氣息，的確是有資格誇下海口、技巧精湛的自在師。
“不過，要維持那麽龐大的空間，以及那些藤蔓的組合與攻擊，還有幫助同伴再生，同時進行這些動作，而且毫不吃力……真的辦得到嗎？”
“我不認為對方會費盡心思控製這些複雜的自在法，最多是，毫不節製地濫用現成的資源，如此而已吧。”
“嗯，果然沒錯，一定有某個來源，就是剛剛感覺到的那個嗎……嗯？話又說回來……”
既然擁有如此驚人的再生能力，那個剛才為什麽蒂麗亞會失聲尖叫？
夏娜認為那是解開謎底的關鍵，不過蒂麗亞明快的回答了這個疑問，她帶著仿佛將憎恨與怨氣化為音調一般的聲音說道：
“不可原諒……居然傷害我的哥哥……而且，而且，哪裏不好踩……竟然踩我哥哥的臉……！”
什麽啊？夏娜又覺得有點氣餒，不過看那副憤慨的模樣並不尋常，所以她也屏氣凝神與之對峙。
就在這個時候……
“蒂麗亞，好棒哦！”
已經完全再生的蘇拉特，帶著十分活潑的語氣喊道：
“火焰之刀！我想要那把刀！”