第二十一回 爾虞我詐(上)

凝琴略為整理思緒，說道：“便是在今日早些時候，忽然來了幾個內廷衛尉，不由分說的便將柳良使給帶了出去，緊接著便連督選選女的傅公公他們也給抓走了。那時奴婢正好去給事房交事，回來聽說這一切，便追著打聽，這才知道柳良使她原來是冒名頂替入的宮，據說本名也不是喚做息兒的……”

班兮聽到這裏，心中微微一驚，又聽她道：“如此一來，掌管選女的所有經手人一一受到牽連。這是欺君大罪，便是地方官員也不知要連著追究多少，更別提這芙蓉館裏的諸人了，眼前雖還沒事，怕就怕此事一經敲定，大夥兒也是在劫難逃。”說到這裏又忍不住哭出聲來。

班兮回想當時柳息兒與自己說起此事時，房中隻自己與她二人，莫非當日隔牆有耳？又或者她自那之後還向他人說起此事！她沉吟一會，道：“如今館中各人怎樣？”

凝琴道：“都著急害怕著呢。陳良使更是一直哭個不停，還央求著要去看望柳良使，可那怎麽行的通呀！別說是她了，眼前這架式任是誰也不能去探看。也隻有她與柳良使姐妹情深，才不顧危險的有這樣的想法，旁人躲避還唯恐不及呢。”

她說罷又哀聲哭了一會，聽班兮沒有動靜，便悄悄偷眼看她，隻見她微皺雙眉，正看向窗外出神，凝琴不敢打擾，跪在一旁等待。如此過了好一會，才聽班兮道：“柳良使被關在何處？”

凝琴道：“便是上回……的那個內廷地牢裏，宮內品階低下的女子與內侍臣官犯事也都關押在那兒，隻等罪名確實再行送交延尉處置。”

班兮點頭道：“我明白了，我這就去求見陛下，若能見柳良使一麵，此事才能確定真假。”凝琴聽她這麽說，已經是感激涕零，拜謝幾回，這才離去。

班兮由盼兒隨從往未央宮求見，劉騖得知她的來意，起初不願讓她前往，隻到她聲淚俱下，他才應允了。

她自未央宮出來卻並不往地牢方向去，輦轎徑直來到芙蓉館外，凝琴看到她忙不迭的迎接出來，館內諸選女也都上前見禮，說起柳息兒之事，都不由得麵露恐慌之色，班兮目光自眾人臉上一一掠過，看她們神情不安，也就安慰了幾句。

眾選女得她安撫，說了些閑話才慢慢放鬆下來，班兮與大家圍坐之中，始終平靜如常，便如同此行專為與眾姐妹們說說家常而來，就連一直紅腫雙眼的陳瓊也逐漸平靜，班兮坐了一些時候才起身離開。

她走出芙蓉館之時，天色已將近黃昏，落日的餘輝照耀著宮闕的翼角一層層遠近交疊，被夕陽勾勒出靈動閃爍的縷縷金邊來，便如同一隻盤踞在高處俯視蒼生的怪獸一般。班兮的轎子便在這怪獸窺探之下，在宮殿間匆匆穿行，這一會才來到地牢外，隨行內侍拿通貼文符出來，守衛方才允她一人進入，連盼兒也沒能跟隨。

班兮自石階而下，陰冷的濕氣越來越重，她緊緊衣袖，努力抑製著心底對此地的恐懼之情，向前走去。走了一會，眼前漸漸顯出亮光，再轉一個彎，便又有一個守衛為她開門，她跨步進入，便在右手一間陰暗的小牢內看到了柳息兒。

柳息兒的頭低低垂著，不知正在想些什麽，柵欄外的微弱燈光隻照到她的衣襟上，卻看不到麵容。班兮停足輕喚她的名字，柳息兒渾身一震，卻停了一會才慢慢抬起頭來，看到柵欄外的班兮，她聲音中略有傷感，道：“你來啦！我就知道，隻有你會來！”

班兮柔聲道：“你怎麽樣了？可曾問供麽？”

柳息兒靜坐在原處，並不動彈，沉默一會，才輕輕抽泣道：“能等到娘娘前來看望，息兒已是感激涕零。這裏陰冷晦氣，求娘娘快些離開吧。”

班兮道：“你過來讓我看看你。”柳息兒慢慢向前，離柵欄幾步處停下腳步，向她斂禮哭道：“還沒有問詢，勞娘娘掛心了。”班兮伸手向她，道：“怎麽這麽生份，走過來些。”

柳息兒這才遲疑著站直身子向前一步，到班兮麵前，抬起臉來，隻見她發鬢散亂,雙眼中滿含淚水，哽咽道：“今時不同往日，如今息兒我……已是待罪之人……”

班兮伸手去握住她手，打斷道：“不久之前才說好的，沒人的時候咱們就以姐妹相稱，不論何時何地，都決不改變……莫非……姐姐你認為告發此事的人，是妹妹我嗎？”

柳息兒立刻搖頭道：“絕沒這樣的事，我知道的，這事一定不是你……若是你……又何必等到今日！”她緊緊握住班兮的手，幽幽地歎了口氣又道：“在這深宮中，能遇到妹妹，息兒就算死了，也會記得你的好。”

班兮道：“說什麽傻話，哪裏就能死了，此事還未定論呢。方才我求見陛下時，見到他雖為此事惱怒之中，卻也說過不管怎樣一定要等地方送選官員仔細查實，才好定罪。姐姐，即便……即便是被察出了真相，我也一定會全力向陛下求情。”

柳息兒聞言哭聲更響，順勢向班兮跪下道：“息兒自知冒名頂替是欺君大罪，息兒死不足息，可是……可是這樣的大罪單死我一人必是不夠的，誓必累及九族……娘親、兄長……還有未曾及笄的侄兒女們！娘娘……好妹妹……兮兒……姐姐我不求別的，若是你能求得陛下隻殺我一人，饒過我的家人……息兒……便是死為孤魂，要下地府，要過刀山……也必感激妹妹的恩情。”

班兮緊握她手，搖頭道：“快別說這樣的話了！當務之急，咱們還是好好想想此事的由來，自從你我那回夜談後，你可對誰說起過此事麽？”

柳息兒抹淚搖頭道：“沒有的，這是性命攸關的大事，除了妹妹你我再沒向他人說過。”

班兮看她一眼，沉吟道：“不知是不是讓人偷聽了去！”

柳息兒道：“這倒是不無可能的！如今想來，我依稀記得那日窗子像是開著，便是有人路過聽到也不奇怪，唉，怪隻怪我太大意……”說罷又哭了起來。

看班兮沉默不語，她哭了一陣，又道：“妹妹你是知道我這性子的，最是見不得人裝腔作勢，平日裏便是館裏哪個姐妹受了欺侮，我也總要出頭說話，得罪的人必定很多。便是連瓊妹妹，我也說過她幾回……唉，我這性子……思來想去，總是哪個平日裏對我懷恨在心的人碰巧偷聽了這事……此人也必然逃不出芙蓉館去……咱們芙蓉館裏兩回出事，說不定就是同一個人所為。息兒一死不足息，可是……有這樣一個人在，他日……不知她又會去謀害哪個！”

班兮輕輕點頭，道：“妹妹也是這麽想，隻是要找出她來，還真要費一番周折。”

柳息兒道：“此事也隻能依賴妹妹了，息兒我反正已是這般光景，查不查的出真相對我來說也沒什麽改變。比起自己，息兒更是掛念其它姐妹們，先是雲依然後是我，這樣下去，不知還要有多麽人要遭難呢。”

班兮道：“依姐姐看，雲依那事你可曾察覺出什麽異樣來麽？”

柳息兒道：“我一直留心的，隻是卻沒什麽發現，明知道芙蓉館裏有這樣一個人藏著，可卻找不出來，姐姐我……確實無用的緊！”

她說完此話垂了會頭，未聽見班兮接話，不由得抬頭看了她一眼。隻見班兮正定定地向自己注視，眼神中盡是悲涼，她不由得心中一驚，正要說話間，卻聽班兮輕歎道：“姐姐你若是無用……這天下隻怕就真沒有什麽有用處的人了！”

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