第40章 心底淳樸的維裏爸爸的故事 (2)

於是，休息了幾天後，車隊再次動身，朝卡爾斯坦出發了。

卡爾斯坦的國王看到這一大隊人馬走進他的皇宮大院時，他感到非常驚奇，就親自下來，詢問到底是怎麽回事。當他聽說這些是尊貴的維裏爸爸送給公主——他的女兒的一份禮物時，頓時變得啞口無言了。他急忙來到她的住處，對她說：“我告訴你這是怎麽回事，我親愛的，這個男人想要娶你，這就是他送這些禮物的意思！這件事，我們除了親自去拜訪他，別無選擇。他一定是位無比富有的人。既然他對你那麽傾心，或許嫁給他才是你較好的選擇！”

公主完全同意她父王的說法。於是命令立刻去準備大批的大象和駱駝、華麗的帳篷和旗子、女士們乘坐的驕子、男士們騎的馬，因為國王和公主要去拜訪這位偉大而又慷慨的王子——維裏爸爸。國王宣布商人為他們這隊人馬的向導。

處於這樣一個痛苦的兩難境地，很難想象可憐的商人的感受。他非常樂意逃之夭夭，但是，作為維裏爸爸的代表，他受到了熱情地款待，沒有一刻真正的安寧，從來都沒有溜走的機會。實際上，幾天過後，他徹底感到絕望了，他認定發生的這一切都是命運，逃跑是不可能的；但是，懷著最美好的意願，他虔誠地希望命運會有轉機，向他顯露脫離他自找的目前這種困境的出路。

到了第七天，在守城衛隊的震耳欲聾的敬禮聲中，塵土飛揚，歡聲不斷，再加上嘹亮的喇叭聲，他們全體出發了。

一天又一天，他們不斷地行進。每天，可憐的商人都感到越來越不舒服和痛苦。他猜想著國王會用什麽辦法殺死他，好像在受酷刑的煎熬，因為每天夜裏他幾乎整個晚上都在想著他的處境。他難受得就如同國王的劊子手已經開始在他的脖子上動手了似的。

最後，他們距維裏爸爸的小泥屋隻有一天的路程了。他們紮下許多帳篷，打發商人去告知維裏爸爸，卡爾斯坦的國王和公主已經來了，希望能和他見上一麵。商人來到的時候，可憐的老人正在吃洋蔥和幹麵包晚飯。當他告訴他所發生的一切後，他不忍心再說原本已經來到嘴邊的責備話。因為，維裏爸爸已經為自己、為朋友、為公主的名聲和榮譽感到傷心已極、羞愧萬分，他痛哭流涕，拚命地抓扯自己的胡子，淒慘地哼哼著。他哭著懇求商人，用他能想到的任何借口拖延他們一天，到早上再和他商量一下他們該怎麽辦。

商人剛一離開，維裏爸爸就做出了決定，隻有一種體麵的方法可以幫他解脫他自己因為愚蠢而造成的羞辱和痛苦，那就是——自殺。於是，沒有停下來再去征求任何人的建議，半夜的時候，他就去了一處小河繞過陡峭的高高的懸崖的地方，決心從那兒跳下去，結束自己的生命。到了那個地方後，他後退了幾步，然後開始小跑，到了可怕的河灣邊緣，他突然停住！他不能這麽做！

下麵，在看不見的深夜陰影的黑暗裏，河水在凹凸不平的岩石上咆哮著、翻騰著——他能夠像他所熟知的那樣描繪這個地方。隻是在這伸手不見五指的黑夜裏，顯得十倍於平時的冷酷和險惡。風發出可怕的歎息聲，颼颼地穿過峽穀，颯颯地作響。在他看來，生長在懸崖峭壁上的灌木和野草就好像活著的生物在跳舞、在招手，影影綽綽、朦朦朧朧。他在河灣上張望的時候，一隻貓頭鷹“呼！呼！”地笑著，差點撲到他的臉上。嚇得老頭出了一身冷汗，猛地向後麵倒去。他害怕了！他顫抖著退了回去，用雙手蒙著臉，號啕大哭起來。

不久，他意識到又一道溫柔的光芒照射到他的麵前。毫無疑問地，早晨不會已經匆忙來臨，讓他出乖獻醜！他把手從臉上挪開，看到在他的麵前是兩位美麗可愛的人，本能告訴他，她們不是人類，而是從天國來的仙女。

“你為什麽哭泣，老人家？”一位問道，聲音清晰悅耳得如夜鶯的婉鳴。

“我因為羞愧而哭泣。”他回答說。

“你在這兒幹什麽呀？”另一位問道。

“我來這兒尋死啊。”維裏爸爸說。在她們的詢問下，他坦承了整件事情的前後經過。

接著，第一位說話的仙女走上前來，一隻手放在他的肩上，維裏爸爸開始有些奇怪的感覺——他不知道，自己身上發生了什麽變化。他的衣服從破舊的棉布變成了漂亮的亞麻繡花布，他堅硬粗糙的光腳上有了一雙溫暖柔軟的鞋子，他的頭上圍著華貴的鑲滿寶石的頭巾，他的脖子上圍著一串沉重的黃金項鏈。那把用來割草的、掛在腰帶上的破舊彎曲的小鐮刀已經變成了漂亮的單刃刀，它的象牙刀把像月光下的白雪一樣閃光發亮。正當他站在那兒，像一個正在做夢的人一樣，感到困惑不解的時候，另一位仙女揮了揮手，吩咐他轉身看看。看啊！在他的麵前敞開著一條壯麗的通道。仙女們領著驚訝得目瞪口呆的他走上大樹掩映的林蔭道。在林蔭道的盡頭，就是他的小屋所在的地方，出現了一座輝煌的宮殿，被無數的燈火照得通明。它的寬敞的門廊和過道上到處是忙碌的仆人，衛兵們正來來回回地巡邏著，沿著長滿青苔的小路，穿過噴著泉水、空氣中彌散著花香的連綿起伏的草坪。當他走近的時候，他們向他敬禮。維裏爸爸站在那裏目瞪口呆，不知所措。

“不要害怕，”其中的一位仙女說道，“走進你自己的家，要知道上天獎賞心地淳樸的人。”

說完這些話，她們兩個都不見了，離開了他。他繼續朝前走，仍然覺得他一定是在做夢。很快地，他走進了一個遠比他曾經夢想到的任何房間還要堂皇的華麗房間去休息了。

清晨黎明時分，他醒來了，發現宮殿、他本人，還有他的仆人全都是真實的，他一點兒都不是在做夢。

如果他是目瞪口呆的話，日出後很快被引見到他麵前的商人就更是如此了。他告訴維裏爸爸他一整晚都沒有睡著，當白天的第一縷光線出現的時候，他就開始尋找他的朋友。他找了多大的一圈啊！一夜之間，一大片荒野的叢林變成了公園和花園。如果不是維裏爸爸的一些新仆人發現了他，把他帶進了宮殿，他一準早就逃掉了，因為他的感覺是他的麻煩把他逼瘋了，他所看到的一切都僅僅是想象而已。

接下來，維裏爸爸告訴了商人發生的一切事情。按照他的建議，他邀請卡爾斯坦的國王和公主來他的宮殿做客，還有他們的所有隨行人員和仆人，一直到營帳裏地位最低微的人員。

接連三天三夜，維裏爸爸舉行了盛大的宴會來款待這些皇家客人。每天晚上，國王和他的貴族們使用的都是金盤子和金杯子，地位較低的人使用銀盤子和銀杯子。每天晚上，每位客人都被要求保存他們用過的盤子和杯子作為這次盛事的紀念品。他們從來還沒有見過這麽盛大的事情，除了豐盛的宴席外，還舉辦了運動會和打獵、舞會，以及各種各樣的娛樂活動。

第四天的時候，卡爾斯坦的國王把主人帶到一邊，詢問他所猜疑的事情是不是真的，他想要娶她的女兒。但是，維裏爸爸呢，對國王的美意表達了感激之情後，說他從來就沒有夢想過這麽大的榮幸，而且他又老又醜，配不上漂亮的公主。但是他懇求國王留下來，讓他能夠派人去請尼克巴德的王子，他是一位非常優秀、勇敢、正直的年輕人，一定會非常樂意去博取美麗的公主的芳心。

國王同意了他的建議，維裏爸爸就派商人去尼克巴德，帶著一群侍從，還有非常豐厚的禮物以致王子立刻就趕來了。他深深地愛上了公主，於是他們就在維裏爸爸的宮殿裏成了親，又是一番歡慶。

現在，卡爾斯坦的國王、尼克巴德的王子和王妃都回到了各自的國家。維裏爸爸一直活到很老，他和所有不幸的人交朋友。在他發跡的時候，一直保持著當他還是土屋的維裏爸爸、割草人的時候就擁有的一顆淳樸的心和慷慨大方的天性。