第32章 老馬識途

雖然中原各國逐漸承認了齊國的盟主地位，但居住在邊遠地區的某些少數民族部落卻不理這一套。有一天，齊桓公正與管仲議事，有人來報告說北方的一個叫做山戎的少數民族又侵犯了燕國，劫奪糧食、牲畜和財物，燕國派人來求救了。齊桓公征求管仲的意見，管仲說：“山戎經常騷擾中原，是中原安定的憂患，一定要征服。”齊桓公聽了管仲的話，親率大軍援救燕國。

齊侯大軍到了燕國，才知山戎早就帶著搶到的人口和財物跑了。管仲說：“山戎雖然跑了，但以後還會來騷擾。我們不如一追到底，徹底打垮他們，實現北方的長治久安。”齊桓公聽了管仲的意見，向北追擊山戎。燕國的君主燕莊公又對齊桓公說：“附近有個無終國(今河北省玉田縣)，與我們素有往來，他們也和山戎有仇，可否請他們紿我們帶路，一同攻打山戎?”齊桓公立刻派人帶著禮物去無終國求助。無終國也派了一支軍隊前來參戰。

山戎的首領叫密盧，他聽說齊、燕、無終三國聯合討伐，知道打不過，就帶著一些親信和金銀財寶向北方逃跑了。來不及跑的山戎百姓和士兵都投降了。齊桓公為了使山戎真正心服，傳令不許傷害山戎降兵和百姓。山戎人受到寬待，感激齊桓公。齊桓公問他們：“你們的首領跑到哪裏去了?”他們說：“一定是去孤竹國槽兵去了。”齊桓公決定跟蹤追擊，捉拿密盧，征伐孤竹國，徹底消除北方動亂的隱患。

再說密盧逃到孤竹國，向國君答裏嗬求援。答裏嗬派大將黃花率兵跟密盧前去迎戰齊軍，不料，黃花一出陣就被齊軍打得大敗。黃花逃回去對答裏嗬說：“齊侯率軍前來，不過是要捉拿密盧，與我國毫無關係。我看不如殺了密盧，與齊侯講和，方能保全我們自己”。另一位大臣則獻計說：“北方有個地方叫‘旱海’，又稱‘迷穀’，那裏茫茫沙漠無邊，路途難辨。如果能把齊軍引人‘迷穀’，不用一兵一卒，就能使齊侯人馬全軍覆沒。”

黃花聽到這裏動了心眼。於是去殺了密盧，割下了首級，直到齊侯軍中，獻上密盧首級，並稱答裏嗬已經率軍逃跑，自己願歸順齊侯，為齊軍引路，追擊答裏嗬。齊侯見黃花獻上密盧首級，便信以為真，率領大隊人馬跟著黃花向北追擊。

黃花在前麵帶路，齊侯人馬隨後緊跟。進了沙漠，才拐了幾個彎就找不到路了。茫茫無垠的黃沙，好似靜靜的大海，既分不清東西南北，也辨不出前後左右。齊桓公想找黃花來問一問究竟是怎麽回事，但哪裏還有他的影子?這才知道中了黃花的奸計。這時太陽已經下山，夜幕籠罩著大地，四周漆黑一片，西北風一個勁地刮，凍得士兵直發抖。好不容易等到天亮，才發現人馬已零散不全。齊桓公命令趕快尋找出去的道路，但大隊人馬轉來轉去，怎麽也走不出這個迷穀。這時，管仲猛然想起老馬大多認識歸途，便對齊桓公說：“老馬識途，無終國的馬很多是從山戎弄來的，不如挑選幾匹無終國的老馬，讓它們在前邊走，興許可以找到出去的路。”齊桓公雖然將信將疑，但又沒有別的辦法，就同意試一試。於是管仲挑了幾匹老馬，讓它們在前邊走，大隊人馬跟在後頭。幾匹老馬不慌不忙地走著，果然走出了迷穀，回到了原來的路上。大家死裏逃生，都佩服管仲足智多謀。從此，“老馬識途”也成為一句廣為流傳的成語。

齊軍走出迷穀，打敗了孤竹國，答裏嗬和黃花也被亂兵殺死，孤竹國也就被滅了。勝利之後，齊桓公對燕莊公說；“山戎、孤竹一帶的土地足有500公裏之多，全送給您吧。”燕莊公急忙說；“那可不敢當。靠您的幫助，我們才保全了國土，現在已經是感激萬分了，哪裏還敢收您的土地呢?”齊桓公說：“您不要客氣了，北部邊疆十分重要，您把它治理好，勿使邊民來犯，向天王納貢，這是我們大家的光彩。再說齊國離這裏這麽遠，鞭長莫及，也管不了啊！”這麽一說，燕莊公就不好再推辭了。

齊桓公班師回國之日，燕莊公親自送行。一路上兩人邊聊邊走，越談越投機，不知不覺出了燕國邊界50裏。直到他們分手的時候，齊桓公才猛然想起周禮的規矩，就說：“古往今來，諸侯送諸侯不得送出邊界，我們怎麽能違反規矩呢?”說著就要把這50裏土地割讓給燕國。燕莊公已經得了500裏土地，說什麽也不肯再要齊國的50裏地了，可齊桓公一心要別人承認他是霸主，說話做事既講信用，又守規矩，所以非要燕莊公收下不可。就這樣燕國又得到50裏好地。

諸侯們見齊桓公千裏迢迢親自率軍援救燕國，打了勝仗還不貪土地，沒有一個不從心眼裏服他的。從那以後，齊桓公這個霸主的威信就更高了。