第05話 火與風！朱雀對麒麟
在稍早一些的時候。
由於通過儀器遠距離探測到的情報並不能反映變態人的能力特征、進攻方式，GAT美國支部的霍金斯長官決定派遣有經驗的人員爬上大樓，近距離觀測那兩個具有高能量反應、卻紋絲不動的變態人，必要時予以消滅。屢立戰功的雷鳥突擊隊接到命令後，分成兩組，一組攜帶重武器進入樓內，另一組攜帶采樣和探測設備直接從外部牆麵攀爬，小心翼翼接近變態人。
當他們來到位置略微偏下的女性變態人附近時，儀器突然尖銳地鳴叫起來，各種計量值都在異常攀升。麥克斯隊長抬頭一看，男性變態人正在急速覺醒，更多橙色泡沫從他的腹腔湧出，不斷無規律揮動的綠色觸須也從泡沫中探出了頭。而他黝黑的肢體如同發酵般開始膨脹，到一定程度後就爆裂開來，並在隨後的幾秒鍾內迅速演變成褐色的根係。接著，晶瑩透亮的水泡密布於根上，破裂後便遺留下貌似潰瘍的白色斑痕，但那不是病變，而是在模仿章魚那帶吸盤的觸手，創造出可以輕鬆在光滑如鏡的牆麵上附著、行進的器官。很快，變態人將已經不成人形的身體支撐起來，像蜘蛛一樣快速遊走到借助工具吸附在牆麵上的雷鳥突擊隊員身邊，身體上方綠色觸須增生成帶橙色斑點的柔韌枝條，朝他們抽去。
為了保護隊員，樓內的麥克斯隊長果斷下令射擊。開槍擊碎玻璃後，幾名隊員一起用激光槍射擊。但高能激光束在變態人身前遇到不明阻礙，威力一下被削弱許多，隻使其表層汽化，沒能造成大麵積、深層次傷害。這時，變態人已經將外麵牆上的一名隊員卷起，枝條上生出細小的觸須，在隊員所穿防護服上到處摸索。可憐那隊員雖然身穿GAT引以為傲、據稱可以替代太空服的高科技防護服，本身可謂天衣無縫、無懈可擊，卻沒能阻止那些觸須找到並按動開啟麵罩的按鈕。頭盔上的銀色鏡麵麵罩剛一掀起，多叢觸須便瘋狂鑽入，眾人在耳機中隻聽那人發出幾聲慘叫，便眼見那衣服迅速幹癟下去。接著，耳機中傳來“咕嚕咕嚕”的聲音，原來那些觸須上分泌出了強腐蝕性的消化液，瞬間便將人體溶解，然後將營養成分通過衍生的吸管吸食。
“哈恩！！！”麥克斯隊長含淚高聲呼喚著犧牲隊員的名字，手握機槍朝變態人一通掃射。可就算是經過精心設計、由特殊合金製成的彈頭，也沒能對變態人造成多大傷害，嵌在體內的子彈很快就被重新生長的組織排出，植物的再生能力是不能小看的。
見勢頭不妙，原來攀在外麵的隊員紛紛解除吸附裝置，背朝下向下自由墜落。他們不是要自殺，而是在執行預先演練好的脫離方案，落地前背包裏的氣囊就會自動展開，將他們輕輕托住，十分安全。但嚐到甜頭的變態人怎麽甘心讓已經到了嘴邊的肥肉溜走？它反應極快，枝條迅速增殖，分出一部分追下去抄住下落的隊員，另外一部分則留給樓內的人。
麥克斯和隊員一麵翻滾躲避，一麵朝狡猾如活蛇的枝條還擊。所幸近距離下，枝條顯得十分脆弱，子彈和激光束都能將它們打斷，這才讓麥克斯有機會喘息並請求支援：“雷鳥0號請求陽火力支援！”
樓下廣場上，巨大的陽電子炮早已架設好，能量管線也與數十輛載有大型發電機的車輛連接完畢。霍金斯長官一點頭同意，陽電子炮馬上怒吼。
陽電子，也稱反電子、正電子，是電子的反粒子，帶有與電子相等、但符號相反的電荷。作為反物質，陽電子自身雖然比較穩定，但一遇到電子，兩者就會發生湮滅，釋放出能量和伽瑪光子。因此，以陽電子束作為武器的陽電子炮具有相當恐怖的殺傷力，幾個著名的S級巨型變態人就是死在它手下。不過，盡管成功將原本有幾英裏長的核心部件——粒子加速器小型化，但陽電子炮整體耗能依然巨大，功率要以“兆瓦”為單位來計算。目前全球在役的陽電子炮一共有三門，除了固定裝置在美國國會山的一門，另兩門移動式的分屬美國、歐盟GAT分部，由於能源供給問題，出動時都要有大批後勤人員跟隨，所以隻在必要時才會使用，而此時此地就是必要的。
一道霸道的光芒劃破夜空，變態人所在的位置傳來劇烈爆炸。陽電子炮命中了！
“多美的焰火啊！”霍金斯長官麵帶滿意的微笑，靠回指揮席舒適的座椅上，欣賞著輝煌戰果。事實上，GAT內部也對陽電子炮持有不同看法，有些人士認為這是“大艦巨炮主義”的體現，實用價值並不高，有運用、維護它的資金，還不如多研究些行之有效的戰略戰術，或是發掘超自然力量。而霍金斯則坦言自己就是大艦巨炮的堅定擁護者，認為平時有效的威懾力和戰時致命的打擊力才是GAT最需要的；至於什麽超自然力量，他則嗤之以鼻，認為純屬無稽之談。
塵埃落定，變態人大半個身體已經消失，剩下的部分也隻是勉強連在一起，在翻滾的熱浪中搖曳；若不是還有少量組織粘連，它早就七零八落了。“天國之標”看來比其兩個前身堅固得多，在這樣的爆炸麵前，損毀程度相當小，隻有兩層樓的外牆局部坍塌，散落的辦公設施燃燒起來，冒出滾滾濃煙。很快，本就不大的火勢被自動消防係統撲滅。
有些GAT隊員開始慶賀勝利，把帽子拋上天空，可離變態人最近的麥克斯卻總覺得有什麽地方不對勁。還沒來得及想明白，殘缺不全的變態人再度恢複了行動能力，被消滅的組織不僅迅速再生，身軀還在不斷增大！“糟了！是伽馬射線的作用！”麥克斯突然想起漫畫中那個在伽馬射線中變異的綠色大塊頭，心一下子涼了。
變大的變態人比以前更凶猛，再生的枝條上伸出粗大的尖刺，高速噴射出去，輕鬆就穿透發電車的裝甲。幾輛車接連爆炸，陽電子炮本體也受到襲擊，不過由於材質都是特優級的緣故，炮體損傷不大，但失去足夠的能源供給，再次發射已經是不可能的了。
當朱靈靈趕到現場時，眼前就是這幅情景：GAT陣營中不斷傳來傷者的呻吟，凡是能找到武器的人，哪怕原本是負責後勤和研究的非戰鬥人員，也都在朝變態人開火。幸虧晚上大廈內沒有上班族和遊客，否則人員傷亡還要慘重。
此刻，再說任何憐憫的話語都是虛偽的，朱靈靈直接抽出紅之牙，解除隱形，向變態人飛去。“悲劇，該結束了。”
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與此同時。
與外麵喧囂的戰場截然不同，此刻大樓內一片沉寂。在77層一扇單向玻璃製成的落地窗前，兩個人正在靜靜對弈。棋盤上，用晶瑩剔透的黑白水晶雕刻而成、造型分別為惡魔與天使的國際象棋棋子，反射著來自中世紀情調的吊燈的燈光，閃耀著璀璨的光芒。
“該你了。”執白棋的金發年輕人優雅地一笑。對麵的人沒有回答，也沒有下自己的一步，而是站了起來，朝門口走去。目送那人出去，年輕人將一枚雕成大天使形象的白色“兵”拈在手中，一麵把玩一麵自言自語起來：“這次你會變成什麽呢？期待啊！”
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朱靈靈在變態人斜上方疾停，拉開弓，正要射箭，腦海中突然有靈光閃過。“這是什麽感覺？！”她本能地一側身，閃爍寒光的利刃貼著身體從她身邊擦過，跟在後麵的是一個灰色的身影。就在那一瞬間，她清楚地聽到對方的呼吸，均勻而舒緩，顯然是訓練有素的殺手，有著極強的心理素質。
偷襲者一擊沒得手，便團身在空中翻個筋鬥，然後靈巧地折返回來，像蜘蛛人一樣蹲在牆麵。不過他並不是擁有特殊能力，而是依靠插入牆麵的雙拳和陷入牆麵的雙足來固定身體的。
看到那個身著灰色金屬鎧甲的人，朱靈靈一驚——那鎧甲的樣式簡直太像青龍了！
“你……也是騎士？！”朱靈靈的聲音有些發顫，這答案簡直是一定的。
那人沒有直接回答，而是發出一串冷笑。“你是火，而我是滅火的風！來吧，希爾芙（Sylph），精靈憑依！”話音剛落，一個背生薄翼，外表像童話中小仙女的半透明少女形象在他身上一閃，他就被白色的旋風所環繞。“哈！”他以手掌為刀，從上到下豎直劈開身邊的風，灰暗的身體已經覆蓋上了一層白玉般的色彩，即使在夜色下，也絲毫不能讓那溫潤無暇的感覺遜色。
這下朱靈靈看清楚了，那人頭戴酷似龍的頭盔，不過角較為豐潤，身上密密布滿魚鱗，鎧甲邊緣還附有雲紋裝飾。他的腕部有著馬蹄形的護腕，翻轉過來就是形狀特殊的利刃，剛才行刺未遂的道具看來就是這個了。
“麒麟！”朱靈靈呼出這個名字，那人沒有否認。
朱靈靈扭頭看了看那邊的戰局，依舊是變態人占上風，心中不免有些著急，便一橫紅之牙，正色道：“不論閣下身份如何，我想總不至於是變態人的幫凶吧？如果閣下想切磋技藝，小女子改日定當奉陪到底，不過今天非要先幹掉變態人不可！”
“變態人，我會消滅的。不過，風要先撲滅火，騎士隻留下最強的就夠了！”麒麟一抬右手，一支短棒出現在手中。這短棒四四方方，有楞有角，前端鑲有扁平的麒麟頭造型，最像的應該是水火囚龍棒，可又不是一對，不知究竟是何武器。沒等朱靈靈想明白，麒麟已經從牆上彈了起來，將手中短棒朝朱靈靈一揮。
按說依照短棒的長度，朱靈靈遠在其攻擊範圍之外，難道他隻是虛張聲勢，還是另有古怪？朱靈靈謹慎地向後一撤，抬起紅之牙，射出兩團壓縮火球。隻聽“噗”的一聲，兩團小火球在二人之間爆發出格外駭人的巨大火光，滾滾熱浪將二人同時逼退。原來麒麟的武器並不是短棒，而是一把折扇，本想抖開扇風攻擊，結果正好扇在襲來的壓縮火球上。
火星四落，火光逐漸黯淡下去，朱靈靈這才看清那扇子的全貌：展開後，它的兩端各有一個麒麟頭裝飾，潔白如雪的扇麵上繪著麒麟馱著一個手持蓮花的胖娃娃，腳踏祥雲而降的圖案，寓意“麒麟送子、連生貴子”。看到這圖畫，朱靈靈真難把畫中象征祥瑞的麒麟和眼前這個突然冒出來的難纏家夥聯係起來。不過沒等她歎息，麒麟就將折扇當作回旋鏢擲出，然後揮拳撲來。
朱靈靈搖頭輕歎，用紅之牙撥打開扇子，然後側飛繞到麒麟背後，以光束槍模式射出光束。得到風精靈希爾芙力量的麒麟，不僅感覺敏銳，而且行動起來也像風一樣，輕輕搖擺身體，就讓光束從他身體留下的幻影中穿過。“疾風、烈火、流水，都是切不斷的！”
“那這個呢？！開神！”朱靈靈抽出一張卡片丟出去，幻化成銀色的梅花鹿的圖形，然後散成道道銀光聚集到她的翼上。她的雙翼在瞬間增大幾倍，最外圍新增的幾圈羽毛支支豎立起來。她一指麒麟，喝道：“Strikefeather，出擊！”那些閃耀著銀光的羽毛便疾速射出。
麒麟手持召回的折扇，浮於空中，一麵輾轉騰挪，一麵不住撥打飛來的羽毛。但這招“朱雀散羽”並不像他想象中那般簡單，每根羽毛都能隨朱靈靈意念而動，即便被撥打開，還能調頭折回，攻擊無休無止。開始麒麟還能不慌不忙在羽毛之雨中穿梭，但羽毛的飛行速度越來越快，他就應接不暇了，不少羽毛鑽入防禦網打在他身上。就算每次打擊的威力並不算大，更不能穿透鎧甲，但次數一多，麒麟也吃痛起來，最後隻得狂舞折扇，掀起亂風將羽毛吹散。
朱靈靈沒有收回羽毛，而是繼續操縱，將它們散布於麒麟四周，形成看似鬆散的包圍圈。然後，她將紅之牙調整到連發模式，一口氣射出多道光束。麒麟一開始還沒明白這是怎樣的攻擊方式，但當第一束光從絕不可能的角度命中他後背時，他才醒悟，那些羽毛原來起到反射鏡的作用，在改變光束行進路線。幾次反射，原本筆直射來的光束就變得極為刁鑽，以詭異路線曲折前進；而且，那些羽毛還在不斷變換位置，本來連續射出的幾道光束，最後能以完全不同的角度襲來，令人防不勝防。他想突圍出去，羽毛之間看似空無一物的空間竟然有結界存在，沒辦法，他隻得運用疾風身法來閃避。
就在麒麟被困在火力網中時，朱靈靈已經越過他的頭頂，她本來就無意在這戰鬥上浪費太多時間，因為首要目標是變態人。那變
態人現在已經足有三層樓高，從樓上爬到地麵，移動極為迅速。它揮舞著粗大的枝條，一麵胡亂抽打，一麵刺穿那些隻穿著防彈衣的人，將他們像串糖葫蘆般串在枝條上，然後吸幹養分。看看那些掛滿枝條的幹癟屍體，就知道它已經殘害了多少生靈。
朱靈靈將滿腔憤恨轉化成戰意，把紅之牙掛在右臂的鳥爪型掛鉤上，然後抽出翼火蛇、星日馬的卡片丟了出去。“開神！”紅色的卡片應聲燃起火焰，一條火蛇從中蜿蜒而出，展開雙翼，與朱雀的身影疊加在一起，朱雀背後的雙翼被烈焰所替代，無限增大起來；而金色的卡片則爆發出太陽般熾熱的金色光輝，一匹駿馬從光中飛奔而出，融入紅之牙。“紅之牙熾熱鮮紅如烈火，它高叫著讓我抓住勝利！”朱靈靈朝天空高舉右臂，身體四周都被空前高漲的火焰所環繞，“必殺、超霸——炎皇斬！！！”
紅之牙並沒有射出箭，也沒有變成劍，而是將弓一樣的本體完全化作一隻火鳥，厲聲鳴叫著，撲向變態人。熾熱的怒濤頓時將變態人完全吞沒，極速撞擊產生的火花猛烈噴射，一道火線一直從變態人身體正中延伸到朱靈靈手臂上。
“Heat——end！！！”在朱靈靈聲嘶力竭的吼叫中，她雙翼上的火焰順著火線傳遞過去，最後完全沒入變態人體內。在驚天動地的劇烈爆炸中，變態人完全消失，連渣都沒剩下。火光中，隻有一隻朱紅的大鳥飛回朱雀手中，重新化成紅之牙。
GAT隊員在這突如其來的變故前完全嚇呆了，就連麒麟也大驚失色，他明白朱雀對他並未使出全力，不然他一定敗得很慘。這麽一愣，他被還在不斷反射的光接連命中，帶著灼傷墜落下去。快要落地時，他又想起什麽，重新振作起來，屈身回轉，削減墜落勢頭，然後憑借雙手抓在牆上。
而就在此時，一直沒有動靜的女性變態人突然活動起來。她腹部竄出一根帶橙色斑點的粗壯枝條，然後在幾秒鍾內迅速長出毛茸茸的葉片，並開出一朵花。那花有磨盤大小，足足七層花瓣，每層都是彩虹的一種顏色，格外妖豔；而花中央不是花蕊，而是一顆光溜溜的人頭！那頭顱的相貌就是這非洲裔婦女的樣子，她緩緩睜開雙眼，眼中噙滿淚水，眼神充滿怨毒。
見此景象，朱靈靈也一呆，就在這時，那頭突然爆裂開來，一道黃綠色的光從中斜射向遠方天空。而那變態人的本體，竟然極速枯萎，在十幾秒後變成一團完全幹縮的黑色殘骸，生命反應消失了。
雖然覺得詫異，但此處已經沒有朱靈靈可完成的任務了，她展翅高飛，消失於夜空。
透過落地窗望著遠去的朱雀，金發年輕人輕歎了口氣：“薑還是老得辣啊！看來還需要再強化呢，小麒麟……”