第49章 比綿塔薄餅 (2)
“聽他這麽說，我開始伸手去摸手槍，‘還沒有哪個渾蛋膽敢無恥到——’
“伯德說：‘且慢，你聽我說完。即使我娶了她，又能怎樣呢？你隻要到我的牧場去看看，就會徹底明白的！我是自產自銷，自己打理自己的生活，餓了，自己做飯，衣服破了，自己補。我之所以要牧羊，就是為了吃的好點兒。賈德森先生，利賴特小姐很會做薄餅，你嚐過嗎？’
“‘是嗎？我沒有吃過。我還不知道她是這方麵的高手。’
“‘那些薄餅非常漂亮，有金黃色陽光的光澤，味道非常美。她好像是用伊壁鳩魯①那裏的神火烤出來的，金黃色的、甜蜜無比的好東西。如果我能獲得薄餅的配方，即使讓我減少兩年的陽壽，我也願意。我到利賴特小姐那裏去，就是為了這個薄餅秘方。’
“傑克遜·伯德繼續說：‘可是，直到現在，我還是兩手空空。據說這個秘方是她家的傳家之寶，已經傳了七十五年。他們從不傳給任何外人。如果我能獲得製作薄餅的方法，把自己關在牧場裏，自己享受著自己做的薄餅，該有多幸福呀。’
“我繼續追問：‘你敢向天發誓，你對那雙做薄餅的手不感興趣嗎？’
“傑克遜說：‘完全沒問題。利賴特小姐是個招人喜愛的好姑娘，但我完全可以保證，我的目標是為了滿足胃口，’我又去摸槍套了，他立即改口說：‘哦，隻是為了弄到那張薄餅配方。’
“我故作大方地說：‘看來，你還沒有壞到家。我本打算讓你的羊兒永遠失去爹娘的。這次就算了，姑且放你一馬。不過，我勸你，你最多隻能伸到烙餅為止，再往前邁一步就要小心你的小命。記住，千萬別認為感情都是糖漿，你也不想讓你的牧場沒有歌聲吧？’
“牧羊人說：‘為了表示我的說法是真的，我還要請你幫我這個忙。你和利賴特小姐是好朋友，也許她不答應我的事，可能會答應你。如果你能幫我搞到那個配方，我保證以後再也不去找她了。’
“‘這也不是不可能，看來也合乎情理。’說罷，我握了握傑克遜·伯德的手。‘我非常樂於為你效勞，隻要我能做到，就一定幫你。’然後我們向各自的方向出發了。伯德走下大梨樹平地往陷騾山穀去了，我則朝老比爾·圖米的牧場方向飛馳而去。
“我是在五天後才獲得了去比綿塔的機會。我和維萊拉小姐在艾穆裏斯大叔家過了一個愉快的傍晚。她彈著鋼琴為我唱了幾支歌，而我則學著響尾蛇的模樣，給她講剝牛皮的新法子，還給她講了一次我去聖路易斯的遭遇。我們兩個都感到很高興。我想，應該讓傑克遜·伯德盡快轉移牧場，他說過，隻要拿到薄餅的調製配方，保證馬上離開。於是，我打算從維萊拉小姐那兒趕快搞到配方。如果他得到了配方還不走，我就在陷驟山穀以外的地方結果他的小命。
“大概十點鍾的時候，我滿臉堆笑，哄著那位小姐說：‘我很喜歡青草地上的紅馬，如果還有什麽東西比它更叫我高興的話，肯定要數塗著糖漿的薄餅了。’
“維萊拉小姐的手在鋼琴上微微一震，吃驚地望著我。
“她說：‘是的，奧多姆先生，薄餅的味道非常好。剛才你給我說，你在聖路易斯的哪條街上掉了帽子的？’
“‘薄餅街。’我眨著眼睛，很有誠意地說，很有不弄到手一定不罷休的架勢。‘維萊拉小姐，你到底是怎麽做那樣的薄餅的，我想，現在我的滿腦子裏都是薄餅。說吧，到底怎麽製作——一磅麵粉，八打雞蛋，還有什麽？’
“維萊拉小姐說：‘對不起，先生，我要出去一會兒。’說完，她斜著眼瞄了我一眼，慢慢走到隔壁的房裏去了。緊接著，艾穆裏斯大叔光著膀子進來了，手裏拿了一罐水。當他轉身去取桌子上的玻璃杯時，一把四五口徑的手槍映入了我的眼簾。‘好家夥！他們這麽重視這個配方呀，竟然發展到要用槍支來保護它了。有血海深仇的人家也不至於這樣。’
“艾穆裏斯給我送來一杯水，說：‘喝下去。今天，你騎馬趕路，估計累壞了，賈德森，但是不要興奮過頭了。我們還是一起討論一些其他的事情吧。’
“我趕快借機問道：‘艾穆裏斯大叔，你也知道做那種薄餅的方法嗎？’
“艾穆裏斯大叔說：‘也許我沒有那麽高深的技術，但我知道通常的方法，一篩子石膏粉、一小點兒生麵，拌和著小蘇打和玉米麵，然後再加進一些雞蛋和全脂牛奶，攪拌均勻就可以了。今年春天，牛群又被老比爾趕到了堪薩斯城，對嗎，賈德森？’
“那天晚上，我隻打聽到這麽多有關薄餅的細節，我想難怪傑克遜·伯德覺得很困難呢，確實不容易。接著，艾穆裏斯大叔和我開始聊羊角風和旋風之類的事情。又過了一會兒，維萊拉小姐來道晚安，於是我不得已回牧場了。
“大概過了一個星期，我又到比綿塔去，正巧傑克遜·伯德從那裏回來。我們倆便在路邊聊起薄餅配方的事情。
“我問他：‘你弄到手了嗎？’
“‘難哪。估計沒什麽希望了。你呢？’
“‘我也試了，一點收獲也沒有，好比用花生殼挖草原鼠洞中的田鼠一樣難。看架勢，這是他們家的無價之寶。’
“‘我準備放棄索取了，’傑克遜的口氣極度失望，讓我也覺得他不容易。
伯德接著說：‘可是我真的不甘心，難道自己在寂寞的牧場上，做一張自己愛吃的薄餅就那麽難嗎？你不知道，我徹夜難眠，都是被薄餅攪得。’
“‘不要泄氣，我們分頭想辦法，我想過不了多久，我們總有一個人會成功的。再見，傑克遜。’
“你瞧瞧，我們這時是不是完全一條心了。因為，我知道那個黃頭發的牧羊人不是為了追求維萊拉小姐，所以才會對他那麽好的。為了讓他的口味能夠滿足，我從早到晚都在琢磨怎麽把維萊拉小姐的配方弄到手。但隻要我提起‘薄餅’，她就會露出疏遠和不安的眼神，並且馬上岔開話題。隻要我堅持要談下去，她就會借故離開，接著便是手拿水壺、袋裝火槍的艾穆裏斯大叔登場了。
“一天，我從毒狗草原的野花叢中采了一束美麗的藍馬鞭草，興高采烈地來找維萊拉小姐。
“艾穆裏斯大叔把一隻眼睛眯成一條縫瞅著我手中的藍馬鞭草，說：‘難道你沒聽說嗎？’
“‘什麽，牛價上漲了？’
“‘告訴你吧，維萊拉和傑克遜·伯德在巴勒斯坦結婚了，就在昨天。我是今天早晨聽到這個消息的。’
“我把馬鞭草狠勁地扔進餅幹桶裏。那個可怕的消息灌進我耳朵，通過左邊襯衫口袋流到了腳底。
“我說：‘你說什麽？艾穆裏斯大叔，請你再說一遍。我想我的耳朵可能有毛病了。你是想告訴我，頭等小母牛每頭可以賣到四塊八毛錢，是嗎，或者還有其他的事情。’
“‘他們昨天結婚了，’艾穆裏斯大叔重複道，‘現在已經在威克和尼亞加拉大瀑布度蜜月了。難道一直以來，你什麽也沒看出來嗎？傑克遜·伯德頭一次約維萊拉去騎馬，就是要追求她了。’
“我幾乎是喊出來的，我說：‘難道有關薄餅的故事，都是騙人的嗎？你說呀！’
“聽到薄餅，艾穆裏斯大叔的第一反應就是立即向後退。
“我說：‘我被人用薄餅的故事欺騙了。不弄清楚怎麽回事，我一定不罷休。我知道你知道前因後果，告訴我。不然，我跟你沒完。’
“我翻過櫃台，想去抓艾穆裏斯大叔的衣領。他馬上想去取槍，可惜他把槍放在抽屜裏，還有兩英寸的距離。我一把揪住他的前襟，把他按在角落裏。
“‘你告訴我薄餅到底是怎麽回事？不然，我就把你擠成薄餅。到底，維萊拉小姐是不是薄餅高手？’
“‘她從沒有做過什麽薄餅，我也從沒見過。’艾穆裏斯大叔安慰我說。‘冷靜些，冷靜些，賈德森——你現在太激動了，是不是你頭上的老傷讓你失去了理智？別去談什麽薄餅了！’
“我說：‘艾穆裏斯大叔，我的頭從來沒有受過什麽傷，最多隻是天生，腦子不太管用。傑克遜·伯德說，維萊拉小姐是薄餅高手，還是祖傳的，他的目的是想學習烙薄餅，他請我幫忙呢！於是我照辦了，現在的結果就是這樣。我被騙了，被一個紅眼睛的牧羊人騙了，他用約翰遜的青草蒙住了我的眼睛。
“艾穆裏斯大叔說：‘你先鬆手，我才能告訴你。哎，看來，確實是傑克遜·伯德玩了一個騙局，然後自己趁機得手了。他約維萊拉小姐騎馬後的第二天，他跑來說，隻要你提起薄餅就要小心了，因為一次你們營地烙薄餅的時候，你被人用平底鍋砸破了頭，於是就落下來病根。傑克遜說，隻要你一激動，或者遇到什麽緊張的事情就會舊傷複發，失去理智，而且會瘋瘋癲癲地念叨薄餅之類的詞語。他告訴我們，隻要讓你不再繼續這話題，你就會安靜下來。所以，我和維萊拉是在盡我們最大的力量幫助你。哎，哎，傑克遜·伯德真是狡猾之人，這樣的牧羊人還真不多見。’”
賈德森給我講故事的時候，已經沒有那麽緊張了。他把那些口袋和鐵皮罐裏的東西混合到一起，攪拌均勻。故事講完了，兩份完美的成品呈現在了我麵前——兩張熱乎乎的、金黃色的薄餅攤在鐵皮碟子上。然後，他又取出一塊頭等黃油和一瓶金黃色的糖漿。
我問：“這件事是多久以前發生的？”
“三年前。現在他們就住在陷騾山穀，不過，我一直沒有見過他們。聽人說，傑克遜·伯德在耍薄餅計的時候，他自己卻在布置牧場，準備搖椅、窗簾、擺設之類的東西，把牧場打扮得非常漂亮。噢，其實，我倒沒有非常在意這件事，可是朋友們就是抓著不放手。”
“你是不是按照那個神秘的配方烙的這些薄餅？”
“哪有什麽秘方，根本不存在，”賈德說。“可是，朋友們總是給我開薄餅的玩笑。後來，我從報上得到了這個方法，便剪了下來。味道怎麽樣？”
“嗯，不錯。你自己為什麽不嚐嚐，賈德森？”我聽到歎息聲後，是這樣的回答：
“我嗎？我根本就不吃薄餅。”賈德森說。