第一章
遙遠的古惑大陸上，分布著四個古老的國度，分別是東熾、西崆、北渝、南絛；東熾國地處東方，國力富強、民風淳樸，當朝國君信奉佛教，並奉國都東雍城外大相國寺的主持佛印法師為國師，聽說佛印法師常常被國君邀請入宮，探討佛法。故在百姓民眾中也刮起了一股禮佛之風，茶樓酒肆常常能聽到善男信女在討論佛道。
聽聞最近常被提及、眾人稱讚的便是佛印法師寫在寺院牆壁上的那首《四戒詩》──
「酒色財氣四堵牆，人人都在裏邊藏，誰能跳出圈外頭，不活百歲壽也長。」
可是，世上總有一些另類之人……
當這首佛詩傳到城東時，楚家酒莊的東家楚歡伯持著從不離身的酒葫蘆，一邊打著酒嗝，一邊搖著頭，「差矣差矣，三杯能和萬事，一醉善解千仇。若是沒有美酒，哪裏談得朋友？」
當這首佛詩傳到城西時，豪門大戶花家公子花無憂，則淡定得多，他坐在金碧樓裏，摟著新晉花魁悠哉悠哉地聽姑娘唱著小曲，「小心肝，你說，若是人人都不好色，非去做那柳下惠，無人歡愛，那豈不是路斷人稀，自此無後了？」
當這首佛詩傳到城南時，大同錢莊掌櫃金不遺連頭都沒抬，隻是將手中的金算盤打得劈啪作響，「世間財，誰不愛，怎麽，小哥，你不愛錢？那你這三吊錢送我好不好？」
當這首佛詩傳到城北時，萬福鏢局的鏢頭荊衝一掌拍碎麵前的八仙桌，銅鈴大的雙目怒瞪著麵前猶自說笑的人，「你什麽意思，你是說我脾氣不好？」
聽聞這位傳話的小哥，當天就被嚇得臥倒在床。
有好事之人將四人的話「委婉」地轉達給了佛印法師， 希望佛印法師能夠度他四人「改邪歸正」。
佛印法師卻輕拈佛珠、微微一笑，「萬事皆有定數，四戒公子的克星已至，已是劫數難逃。劫即是緣，緣即是劫，阿彌陀佛。」
這緣與劫的關係，沒人弄得明白，但是四戒公子的「名號」卻廣為流傳，如今東雍城內男女老少，都在等著看四戒公子的劫數該如何上演……
★★★
夏日炎炎，火辣辣的陽光肆意地照射著大地，將東雍城內的青石磚曬得滾燙。原本人聲鼎沸的商業一條街，隨著天氣越來越熱，也漸漸安靜了下來，人們大都回家避暑或者進了茶館喝茶，唯有處於城南商街中央位置、掛著大大招牌的大同錢莊裏，還劈哩啪啦地傳出陣陣算盤聲。
大同錢莊是東雍城最大的錢莊，城裏有三分之一的錢財都在大同錢莊裏流動、交易著。今天櫃上的夥計阿崔請了假，錢掌櫃本想臨時請個人幫忙招呼客人、倒倒茶水幹些雜活兒，可是東家卻偏偏不肯。
哎，誰讓自己的東家是東雍城有名的小氣財神──「財公子」金不遺呢！
錢掌櫃擦了擦額上的汗，看著主櫃上的東家，隻見金不遺修長的五指在金燦燦的算盤上飛快地舞動著，另一隻手則飛快地點算著銀兩，往往身後的夥計還來不及將客人的存金收起，他便已經開始接待下一位客人了。
「東家，這麽熱的天，你先休息一下吧！剩下的我帶著他們做就行了。」送走了今日最後一位客人後，錢掌櫃忙勸著勞累了一天的東家快去休息。
金不遺拿出帕子擦了擦額上的汗珠，看了看眼前的錢掌櫃，「沒關係，我不覺得累，錢掌櫃將大家今日的往來明細拿來，我幫你攏攏帳。」
從金不遺創立大同錢莊時，錢掌櫃就在這裏了，他是大同錢莊的第一位掌櫃，也是金不遺深信的人，在他心裏，錢掌櫃更像是他的一位長輩。
錢掌櫃笑著搖了搖頭，自己的這個東家呀，一點都不辜負財公子的「美名」，最喜歡聽見算盤聲，最愛看帳上的錢越來越多，最最關鍵的便是──最不喜歡花銀子，夥計請假，寧可自己汗流浹背辛苦一日，也不肯拿出五十文錢雇個小工。
於是乎，大同錢莊裏出現了一幕，東家埋首在帳本裏飛快地舞動算盤，錢掌櫃帶著夥計坐在一旁喝茶的奇怪景象。
在金算盤上「龍飛鳳舞」了一段時間之後，金不遺看了看帳上的數字，又摸了摸麵前的銀兩，才一臉滿足地挨著錢掌櫃坐了下來。
兩人正說著話，門口的夥計匆匆走了進來，「老板，有您的信，是楓華城來的。」
「哦？」金不遺急忙接了過來，楓華城裏可有他最尊貴的客戶之一──當今聖上的親叔叔七王爺顧岱王爺。
這幾年大同錢莊的生意越來越好，金不遺有心要將錢莊擴大，這第一樁便是在楓華城開個分號，可是若想開這個分號，他肯定要得到城主──顧岱王爺的首肯才可以。
當年要不是造化弄人，恐怕這大同錢莊早就在楓華城落了根，這幾年他曾隱晦地提及此事，可是都被顧岱王爺含糊其詞地打發了。不知這次顧岱王爺主動來信，是否是他的一個好機會？
金不遺將手中的信箋拆開，仔細一看，頓時笑了起來，「錢掌櫃，你要快點幫我物色一個新掌櫃了。」
「莫非是楓華城那邊……」在大同錢莊多年，錢掌櫃怎麽不知道這位年輕東家的心思？他捋了捋自己的山羊胡子，不由得喜上眉梢，大同錢莊要是開了分號，那就更了不得了。
「是啊，顧岱王爺說，可以安排大同分號一事，隻是有個條件。」
「什麽條件？」
「幫王爺照顧他的寶貝女兒怡和郡主。」一提到怡和郡主，金不遺的眉頭不由得緊緊皺在一起。
「啊，怡和郡主，不就是五年前破壞了東家和顧岱王爺合作的那個刁蠻郡主？」
這一次，連錢掌櫃都一起搖起了頭。這個怡和郡主出了名的刁蠻，五年前他陪著年僅十六歲的東家去拜訪顧岱王爺，順便勸說顧岱王爺注資，一同開大同錢莊。
東家與顧岱王爺一拍即合，王爺賞識東家小小年紀便有如此精明，日後必定能成大器。雙方本已經達成了意向，馬上就要簽訂合約時，偏偏年僅十歲的怡和郡主不知從哪裏跑出來，纏著東家與她一起玩耍。東家推說等合約簽訂後再陪郡主玩耍，卻不料因此惹惱了郡主。
怡和郡主大哭大鬧，不許王爺與東家簽約，顧岱王爺隻有這麽一個女兒，寶貝得不得了，竟然真的因為女兒的一句話，而取消了雙方協議。
雖然後來顧岱王爺答應，如果日後大同錢莊開業，一定將自己府中的銀兩交由大同錢莊打理，可是畢竟破壞了當初東家想在楓華城立足的初衷。
幸好，東家化悲痛為力量，一氣之下轉戰都城，用了短短三年時間，便在東雍城創下了大同錢莊的金字招牌。
不過，錢掌櫃自然知道，當年楓華城的事情已經成了東家心裏的痛，否則東家如今也不會非要到楓華城去開分號。
「東家，聽說這怡和郡主這幾年越發刁蠻，這一次顧岱王爺雖然提出的條件誘人，可是卻也說明，這次事情並不好辦呀！」
錢掌櫃生怕東家又吃了郡主的虧。雖然東家在生意上精明能幹，可是說到與女孩子相處，可就比色公子花無憂差遠了，否則怎麽會已經年逾二十了，身邊連一個女子都沒有呢？當然，這恐怕也與東家的「小氣愛財」有一定的關係。
「刁蠻是肯定的了，否則這一次怡和郡主也不可能離家出走。」
「離家出走?!」
「是，顧岱王爺是這樣說的。隻是不知道原因是什麽，可能跟前段時間傳言皇上要給怡和郡主賜婚一事有關吧？否則為什麽顧岱王爺知道郡主要到東雍城來？沒準兒這個刁蠻郡主是來京城找皇帝堂兄麻煩的。」一想到這刁蠻郡主天不怕、地不怕的性子，主仆兩人不約而同地搖了搖頭。
「不過，既然這次她是離家逃出來的，那麽我也不會讓她再恣意破壞我與王爺的約定。哼，我定會將她收拾得服服帖帖的。」金不遺氣鼓鼓地瞪著眼睛，心裏又不免回憶起五年前的傷心事。
錢掌櫃看著年輕的東家一副苦大仇深的樣子，心中不由得暗自歎了口氣。東家的話，恐怕隻能聽聽了，顧岱王爺拿分店做餌，分明就是讓東家不敢欺負自己的寶貝女兒啊！
「對了，東家，這郡主大概何時到東雍城？可有郡主畫像？我好安排人去迎接郡主。」金不遺小氣，家裏除了一個看門掃院的老人家就沒有任何人了，所以，錢掌櫃已經習慣了幫他打點一些事情。
「呃……王爺信中沒提。」金不遺這才想起來，除了五年前那一麵，他連郡主的名諱也不知曉，隻記得郡主的臉圓乎乎的，一身華貴的衣衫和首飾，其餘的便沒有一點印象了。
「沒關係，明日我去城門口等著，保證能認出郡主來。」金不遺拍了拍胸口，當年，他可是被郡主奢華的穿戴所深深吸引，在暗處可沒少偷偷打量，也因此發現，怡和郡主偏好薔薇花，所有的衣物上都繡著大朵大朵的薔薇花，連身上都飄著薔薇粉的香氣。
在錢掌櫃狐疑的目光中，金不遺將顧岱王爺的信收到了懷裏，想著若日後郡主不相信他，也可以做個憑證。
「放心，錢掌櫃相信我準沒錯。對了，你們快點把手裏的工作收拾收拾早點回去吧，一會兒天就黑了。」金不遺得意洋洋地走出店鋪，好似那大同分號已經在楓華城開業了呢！
「好。」錢掌櫃笑了笑，便吩咐店鋪的夥計打烊了。
大同錢莊有個不成文的規矩，就是天色一黑就打烊，一開始新來的夥計還覺得東家真是個好人，從不剝削夥計，可是後來便摸出了門道──其實是金不遺不舍得花燭火錢，才讓大夥一定要在天黑前幹完手中的活。
雖然很多夥計都說金不遺吝嗇，可是錢掌櫃知道，其實這個東家對自己更加吝嗇。
他曾去過東家家裏，若不是東家在屋子裏吃飯，他都不敢相信那樣小而舊的一個房子居然是堂堂大同錢莊老板的家。庭院普通窄小不說，連桌子上的飯菜也極其簡陋，甚至都不如他這個掌櫃的吃得好。
可是，這種在別人眼中十分「艱苦」的生活，金不遺卻過得自得其樂，也隻有錢掌櫃知道他曾受過的苦，才會理解他的不易。
★★★
金不遺是個徹徹底底的行動派，第二日一早便換了一身青衫，坐到城門口的小酒館裏，悠哉悠哉地「守株待兔」。
每日一早，金不遺便坐在小酒館靠窗的位置，要一壺涼水，然後從袖籠裏拿出自己帶的花生米，斜倚窗前，看城門處人來人往，尤其是年輕的女子，他都要多看兩眼。
夏日炎炎，來往的客官大都要點爽口的涼菜或者解渴的茶水，像金不遺這般隻喝免費的涼水，不點任何吃食的倒也少見。幸好小二識得他，也知道這位財公子的作風秉性，故也不與其計較。
一連在城門處等了十日，金不遺的耐心都快要耗盡了，一雙狹長的鳳眼也因為過度疲勞而微微發紅。他抬手揉了揉雙眼，待再看過去時，城門處出現了一位姑娘。
隻見這位姑娘騎在一匹渾身黝黑的馬匹之上，白淨的臉龐，尖尖的下巴，烏黑的長發俐落地斜挽了一個圓髻，斜插了一根銀簪，兩根小辮子垂在肩頭用彩色的線綁著，一身淡藍色的布衣，馬背上還拴著一個碎花包袱。
她挽著韁繩端坐在馬背上，一雙烏溜溜的大眼睛看似隨意地打量著四周，似乎在思考著下一刻該去哪裏？
金不遺起身走出了茶館，微眯著雙眼，遠遠地打量了幾番，嘴角不由地翹了起來。
雖然這姑娘衣著簡樸，可是頭上那雕著薔薇花的簪子卻不是一般百姓家所能有的。那簪子雖是銀製的，可是所用的絕非隻是普通銀子，分明是南絛國的銀製品。
南絛國出產的銀雖然顏色不如東熾白亮，可是卻勝在質地較硬，最適合做女子的首飾，隻是每年產量極少，隻有一小部分才能流通到東熾，也都被送入了宮中，普通百姓難得一見，若不是金不遺有幾個南絛的生意夥伴曾給他看過這種銀製品，今日他恐怕也認不出來，隻當這銀簪是年頭久了。
昂貴的銀簪，薔薇花樣式，十四、五歲的年紀，除了怡和郡主還能是誰？雖然與自己腦海裏胖嘟嘟的印象有所區別，而且怡和郡主還故作低調，偽裝成一般百姓，可是金不遺還是相信自己的判斷力和眼光的。
金不遺的目光一直盯著人家，怡和郡主自然很快便發現了。隻見她烏溜溜的大眼睛惡狠狠地瞪著金不遺，嘴角微撇，手中的馬鞭揚了起來，衝著金不遺比劃了兩下。
金不遺露出雪白的牙齒，衝著怡和郡主嘿嘿一笑，起身走出了小酒館。
怡和郡主見他出來，雙腿一夾馬肚，馬兒便快走了幾步，將金不遺甩在了身後。可是也巧，正趕上對麵有幾個孩童嬉鬧著朝這邊跑來，怡和郡主急忙用力扯住韁繩，馬兒嘶叫著揚起前腿，挺立起身子扯成了一條直線，將馬背上的怡和郡主險些摔到了地上，幸好怡和郡主死死夾住馬肚，那馬兒轉了幾個圈之後，終於停在了原地。
立在一旁的金不遺早已嚇出了一頭冷汗，若是怡和郡主受了傷，他開店的美夢估計又要泡湯了。金不遺抬手擦了擦汗，忙上前將被馬兒甩出、落在地上的包袱撿了起來。
包袱落在地上有些散了，首飾、衣裳有些都露了出來，統一的薔薇花紋，看得金不遺心中一陣陣激動，恨不得立刻就撲上去與怡和郡主相認，讓她乖乖地住到自己的地界去，然後等著顧岱王爺拿著合同上門。
可是想歸想，金不遺也知道，依著怡和郡主的性子，若是知道他是奉她爹爹的授意來照顧她的，那自己一定會被這個刁蠻郡主吃得死死的，搞不好，一個不順心，自己的宏圖偉業就被她給破壞了。
他可不能那麽傻，這一次，他一定要智取，將這個刁蠻郡主收服，讓她心服口服地跟在自己身後做應聲蟲。
「還給我。」
當金不遺還在美滋滋地因自己的計謀而興奮時，怡和郡主已經走到他身邊，一把奪回了自己的包袱，還附送金不遺一個大白眼。
「喂……」還未自我介紹，這刁蠻郡主就想溜，那怎麽行？金不遺急忙幾步上前，挽住了韁繩。
誰知道，怡和郡主竟一抖韁繩將他的手甩開，隨後馬鞭一揮，騎著馬兒就走開了。
看著怡和郡主離去的背影，金不遺恨得牙根癢癢的。哼，在這東雍城裏，看你還能逃去哪裏！
越往城裏，街上人越多起來，馬兒越走越慢，笑笑回頭看了看身後，見金不遺沒有追來，便索性下馬步行起來。
這是她第一次踏入東雍城，以往她最遠就去過鄰近的大鎮，畢竟是都城，繁華與喧鬧都是其他城鎮無法比擬的。尤其是街道兩旁的樓閣，雕梁畫棟、丹楹刻桷，一間間店鋪比鄰，人來人往好不熱鬧。
看了看兩旁林立的招牌，笑笑捏了捏身後的包袱，咬了咬牙，大眼睛咕嚕嚕一轉，便往一旁的小巷子裏走去。
走在青石板的路麵，看著兩旁被金色光暈籠罩的、或高或低、或奢華或低調的房屋，隔著略薄的鞋底感受著腳心處傳來的微微震顫，笑笑隻覺得一切都完美極了。
她牽著馬，想找間不起眼的小客棧入住兩晚，誰知還沒找到客棧，就被幾個人攔了下來。
「你們想幹什麽？」
一看對麵幾個男子猥瑣的樣子，笑笑便知道自己遇到了小混混。想不到天子腳下，光天白日裏，居然也有如此大膽的賊人？她握著包袱的手不由地緊了緊，小小的關節泛起了青白。
「嗬嗬，小姐，別怕。咱們不過是肚子餓了，想跟你討碗飯吃。」混混們嬉笑著，可是看向包袱的眼睛卻泛著綠光。
從城門口，他們便盯上了她。那包袱裏的首飾、衣裳可都是好東西，轉手一賣，這一個月都不用再出來幹活了。他們本想跟著她，摸清了她的住處，然後再伺機去偷。卻不料，笑笑放著陽關大路不走，偏偏自己走進了屬於他們「根據地」的小胡同，雖然是青天白日裏，可是這巷子本就是他們的地盤，此刻又見不到幾個人影，倒也方便他們下手了。
幾個人笑嘻嘻地越靠越近，笑笑牽著馬兒往後退了兩步，「你們別過來，再過來我就要喊人了。」她故意做出一副凶巴巴的樣子，可是心裏卻怕得很。
流氓混混偷東西搶劫，她看得多了，可是卻是第一次成為「主角」。
「哈哈，你喊呀，我們也想聽聽呢！看看這裏誰敢管這閑事。」為首的一人走上前來，伸手就要扯她的包袱。
笑笑一轉身躲了過去，下一刻便在馬兒背上狠狠地掐了一下，受驚的馬兒朝著幾個混混嘶叫著奔了過去，笑笑則拽緊了包袱，沒頭沒腦地往相反的方向跑去。
巷子又窄又長，她剛剛一路上又光顧著看兩旁的風光，也沒留心是怎麽拐了進來的。幾個轉彎之後，人便有些暈乎乎的了。她哪裏知道，這是東雍城有名的迷宮巷，不在城裏住上幾年，根本摸不出門道。
笑笑一路狂奔著，耳旁混混們嬉笑的聲音卻清晰地傳了過來，她的心越來越慌，手心裏都是汗，她大叫了幾聲，可是除了空蕩蕩的回音，卻沒有得到任何回應。
「嗨！」對麵的巷口，一個小混混衝著她揮著手。
笑笑忙調轉方向，沒跑上兩步，卻又看到另一張齷齪的臉正對著她惡心地笑。
她又轉了一個彎，迎麵而來的正是剛剛為首的那個男子。
笑笑劇烈地喘息著，將包袱死死地抱在懷裏。她摸索著從懷裏掏出了兩個銀錠扔了過去，「給你們，放我走。」
雖然明知這些人不會善罷甘休，可是笑笑卻還是盲目地抱著一絲希望。懷裏是她好不容易得到的東西，她不能就這樣輕易放棄。
「嘿嘿，這點銀子就想打發我們哥幾個，有點少吧？」
「是啊是啊，老大，你看這小妞挺水靈的，那皮膚白得跟細瓷似的，要不咱再辛苦一下，順便劫個色？」
「哈哈，老大，等下你拔頭籌，兄弟們給你助威。」
幾個人下流的笑聲在巷子裏回蕩，笑笑隻覺得渾身發抖，她喘息著，一雙眼睛卻不停地打量著周圍的環境，斜對麵的牆上有一個缺口，如果她速度夠快的話，應該能跳出去。隻是……
看著越來越近的幾人，笑笑狠狠地咬了咬牙，心一橫，暗暗握住了包袱裏的一根頭釵。
「住手！」
笑笑拿著頭釵的手剛要揮舞出去，便聽到一聲怒吼，嚇得她一哆嗦，險些將頭釵都嚇掉了。
幾個混混也是一驚，回頭一看。
隻見一個精瘦的男子站在巷口，一手扶著牆，然後在……喘著粗氣。
「放、放了她……」
來者正是金不遺，他一路跟著笑笑，雖然中間曾跟丟了一段，可是幸好卻又找到了。誰知道，這個刁蠻郡主卻拐進了迷宮巷，害得他一路好找，早知道如此，早上就該多吃半個饅頭。
「呦，是金老板啊，今天刮的什麽風啊，怎麽金老板對哥幾個的生意也感興趣？」為首的混混雖然嬉笑著，可是神色卻多有不滿。
東雍城內，黑道白道自有自的規矩，他們不去打有頭有臉的主兒的主意，這些大老爺也不會主動來找他們，更遑論像金不遺這般的角色，簡直就是壞了道上的規矩。
「她、她是我朋友……」金不遺終於順了口氣，一雙狹長的鳳眼朝笑笑眨了眨，笑笑倒也機靈，抱著包裹便想趁著幾個混混不注意的時候跑過去。
不料她剛邁開腿，便被那混混揪住了衣服領子，像抓小雞仔般地將她抓了起來。
「朋友？哼！」帶頭的混混冷笑了一聲，「那就麻煩金老板的朋友報一下金老板的全名吧！」
金不遺出了名的一毛不拔，除了與其並稱為四戒公子的三位公子外，就再也沒聽說他還有其他朋友。
笑笑早就被嚇得慌了神，哪裏還玩得了這猜名字的遊戲？哼哈了半天，硬是沒憋出半個字。
「金老板，對不起了。既然她不是你的朋友，那咱們也就不客氣了。」說完，為首的混混便帶著其他人，拖著笑笑朝外走去。
金不遺哪裏能讓他們帶走怡和郡主，急忙上前阻攔，一來一去，也不知道是誰先碰上了誰，吵吵鬧鬧間，幾個人便動了手。
若說是打算盤，金不遺這雙手可是數一數二的好手；可是若論起打架，那可是一頂一的「廢物」。雙方糾纏還不到片刻，金不遺便被打倒在地，除了發出幾聲「抗議」外，毫無招架還手之力。
躲在牆角裏的笑笑，一邊用雙手捂著眼睛，從指縫間不忍地看著金不遺被打的慘狀，一邊悄悄地朝著有缺口的那麵牆悄悄溜過去。
「對不起了，金大爺，你狗熊救美，也算是死得其所。笑笑會永遠記得你，每年的這個時候會給你上炷香的。」笑笑一邊溜，一邊在心裏默默地念叨。
笑笑好不容易溜到牆邊，還沒被人發現，剛要爬上牆頭，便看到一道巨大的黑影從牆那邊一躍而下。