序幕
紐約州下曼哈頓區（LowerManhattan）。
在嫩綠色新芽即將愈發耀眼的藝術街蘇活區一角，外觀為紅磚牆的現代舞團“PLUME”本部大樓就座落於此。
PLUME舞團雖然是設立以來尚不滿一年的年輕舞團，但由於創辦人律？秋穗身為國際知名年輕編舞師而擁有極高人氣，因此舞團備受外界矚目，成員們也全是多才多藝的年輕舞者。此時為招募新血而籌備的秋季新作公演的舞者選拔會，就在這天於PLUME舞團本部大樓三樓的第五練舞室舉辦。
灑滿上午明亮陽光的練舞室中，正播放著蕭邦的鋼琴曲。
律雙臂交疊，站在白色長桌的中央，穿著休閑褲的纖細腰板輕輕倚著桌緣。身後長型窗戶敞開，流泄而入的輕風使練舞室中彌漫著春天的氣息，但相對於這平靜的氣氛，律那對赤褐色的雙眸正嚴肅地盯著舞池。舞池現在等距排列著移動式練舞扶杆，選拔會的參加者們男女混合，一同進行熱身的扶把練習。
拉長並延伸（Allongé）雙手位置，做地麵腿部繞圈動作（注一）、腿向前舉起九十度進行吸腿動作（注二），接著向後伸展做出阿拉貝斯克（注三）─所有人乘著輕快的鋼琴旋律配合做出相同動作，律邊在嘴裏低喃邊以目光審視著他們的扶把練習動作。
“第五位置（注四）……手部運行（注五）前倒、後倒、橫向跳躍。”
看著他們一路從彎曲（注六）到拔起（注七），再以上升動作（注八）維持平衡，律從鼻子呼出一口氣，鬆開交疊的雙臂默默地起身繞過桌子，坐在右端位置的助理約翰瞥了律一眼，觀察他的行動。約翰雖然是舞團中最年長的成員，但就算如此他也隻有二十九歲。從舞者開始，PLUME舞團現在不論是工作人員還是研習生，還沒有人年過三十，就連身為舞團代表的律也僅隻二十八歲。
律在約翰身旁的折疊椅上坐下，手指勾起桌上的杯架並緩緩蹺起腳，輕啜了一口的咖啡半溫不熱，味道糟到令人作嘔。
律皺著眉將杯子放回桌上，取而代之地拿起匯整選拔會參加者履曆表的資料夾，放到約翰麵前。
“叫３、７、18、21、27、39、45號回去。”
看到平淡地宣布不合格者名單的律，坐在左端位置上以雙手撐著臉頰的艾迪列塔小聲地發出“哇嗚”一聲驚呼。
“好嚴喔──從暖身就已經在刪人了呀？”
艾迪列塔單眼眯起、露出苦笑，稍抬起穿著熱褲的纖腰，往律身邊的方向挪了一個位置。她長至腰際的蜂蜜色長卷發反射著上午的陽光，散發出耀眼的色澤。俄羅斯女性特有的透亮雪白肌膚，配上清澈無暇的藍色雙眸，宛如活生生的人偶一般楚楚動人。
“你在說什麽啊？艾塔。”
約翰沉下左眉，代替裝作沒聽到似的律應付艾迪列塔。
“你參加選拔會時也是這樣的喔？”
約翰在翻找資料夾、抽出不合格者履曆的工作空檔中說道。艾迪列塔以可愛的動作聳聳肩，咕溜地轉動她刻意瞪大的雙眸。律在他們兩人間深深地將身體靠在椅背上，吐出一口氣，吹起紅茶色的瀏海。如果能喝一口熱咖啡、或是抽一口煙就好了，雖然這麽想，但不論哪一個都不是強烈到須要離開練舞室的。
約翰拿著七份履曆表抬起腰準備起身，於是律倦怠地低著頭開口道：“剩下的人立刻移往第二練舞室進行舞步跟跳的第一次審查，看過一次還記不住的就刷掉。第二次審查則依編號逐一回到這裏進行。”
“是。”
約翰留下沉靜的回答後走向舞池。當他高舉起一隻手後，工作人員們便機靈地做出反應，紛紛聚到約翰的身邊。
“用娃娃臉施行斯巴達管理呢。雖然我早就知道了……”
艾迪列塔斜眼看著律的臉並揶揄道。
律輕哼一聲，漫不經心地將視線移向練舞室的入口。聽完約翰的考試說明，參加者們遵從工作人員的指示，魚貫地步出練舞室。在行列中，其中一名被通知落選的參加者對他露出不服氣的表情，打算提出抗議，但工作人員機警地將他拉到外麵的走廊。除此之外並沒有其他混亂的情形出現，第五練舞室恢複了寂靜。
應該所有人都離開了吧？律轉動脖子，此時視線突然被什麽給吸引了，望向左前方的練舞扶杆。接著他訝異地微微眯細雙眼。
一名身材高大的黑發青年手肘靠著扶杆留在此處。
用他那給對人強烈印象的深藍色雙眼直直瞪著律。
無袖連帽背心稍低的位置別著印有編號的布塊，不過根本不需要確認號碼，他的考試編號早已記在律的腦海裏了。
“怎麽了，６號。你要棄權嗎？”
律用不客氣的語氣質問青年。
此時，他直盯著律的眼神微微一凜，一句話也不說地轉頭離開扶杆。之後不再朝這邊看一眼，傲然大步走出練舞室。以參加選拔會的態度來說，他給人的印象相當差。
艾迪列塔噗嗤地笑了出來。
“真是挑釁耶。”
“隻要不是太自大就好了。”
艾迪列塔微微偏過頭抬起目光，看起來很愉快地、仰望著毫不在意地結束話題的律的側臉。
“你這話是認真的嗎？”
“有一半是。”
在簡短回答的同時，律拿著杯子起身。將杯子放到近在身後的窗邊，接著從褲子口袋中取出煙盒叼起一根煙。
“練舞室裏是禁止抽煙的哦？”
無視艾迪列塔半開玩笑的忠告，逕自輕削ＺＩＰＰＯ打火機的打火石。橘紅色火光隨著微風輕輕搖曳。
細細地將一口氣吸入肺部的煙朝窗外吹去。
天氣真好。
（他是什麽來曆呢……）
那舞步的正確性和線條的纖細美感，徹底是古典芭蕾舞派出身的架勢。
考生編號６號。他在眾參加者的暖身舞步中是一枝獨秀的存在，盡管中心的穩定度和優雅感是理所當然的，但超群的舞姿及體態具有引人注目的美感。這就是所謂的明星氣質。PLUME舞團現有的職業舞者中，具有此特質的隻有艾迪列塔一個人，並非所有人都能獲得這種天賦。
６號如果是在古典派舞團的話，肯定有獨挑大梁的資格。但是，在可說是以無秩序的標新立異舞步為特色的現代舞來說，古典舞派的優等生特質有時會成為阻礙。
在他呆然地望著眼下街道時，背後傳來艾迪列塔翻開履曆表資料夾的聲音。雖然應該要製止她，不過因為懶得開口就任她翻閱了。
“６……號……有了！“艾斯．波德”……噢──欸，果然是個精英呢。六歲起在Ｖ．Ｂ．Ａ學了八年的古典芭蕾……”
艾迪列塔念出經曆的聲音到一半就停了下來。律把煙灰彈到杯中後，緩緩地轉過頭。
“天啊……”
艾迪列塔絕望地自言自語道，並將臉埋入資料夾中。
律挑起右眉，將香煙濾嘴靠在唇邊默默望著她。反正一定是什麽無聊的事吧。要是一一關注艾迪列塔的誇張動作，隻會徒增疲勞罷了。
“真不敢相信……”
埋在資料夾中的臉歎了一口氣，她緩緩將頭轉過來後，以怨恨的眼神斜眼仰望著律。
“才十多歲耶？上麵寫說他十九歲……真討厭，感覺我一下子變老了。”
律以鼻息對著朝他發出滿懷悲愴的歎息聲的艾迪列塔一笑，再吸一口抽得差不多的煙後才將煙丟入杯中。
“二十歲的小姑娘說這什麽話啊？”
當他嘲弄似地這麽說完，艾迪列塔就回以“還真是對不起啊”的消沉聲音。
“我早就二十一歲了。”
“是喔？”
不管是哪一個都沒什麽差吧？律邊無奈地想著邊將右肩倚向窗框。他看了看手表確認時間。再過五分鍾，通過第一次審查的第一位考生應該就會過來了吧。要是連區區的舞步跟跳都感到困難的話就不用繼續了。
“律真好耶──”
律隨便瞥了沒來由地、由衷表示羨慕的艾迪列塔一眼，雖然沒有很想知道原因，不過看在她那約為小指指甲尖端般程度的可愛態度，還是問了一聲：“什麽？”
“因為你看嘛，”艾迪列塔就像是在等待他這句話般，改變身體的方向橫坐著，雙臂倚向椅背並將纖細的下巴輕靠在手上。
“律有一半日本人血統，所以外表看起來就像十幾歲一樣啊？可是身材偏偏有著歐美人的色彩呀？真是太狡猾了。”
“我說啊……要樹立情敵的話請去找女人好嗎？”
“話是這麽說，可是我們團裏所有成員都很迷戀律啊，唉……真掃興，是怎樣嘛，才剛覺得對方長得不錯，結果不管哪個都是同性戀。這世界上男朋友被男人搶走的機率比女人要高得多了。像律這種娃娃臉的人是女性公敵啦！”
“你還真會說啊。”
律半帶感慨地露出苦笑，拿起漂浮著煙蒂的咖啡杯回到桌邊。在他坐到椅子上前，一瞬間猶豫要不要去販賣機買杯新的咖啡，但由於在他決定前就看到工作人員從走廊上探頭，於是律便舉起左手示意並坐到位置上。點了點頭的工作人員先把頭縮回去一陣，接著練舞室的門便再度打開。
一看到通過第一次審查的先鋒，艾迪列塔便愉快地笑道。
“你最後一個離開，卻是第一個回來的呢。”
對於艾迪列塔的搭話，編號６號──艾斯．波德用讓人聯想到深淵的深藍色雙眸靜靜凝視她數秒，不發一語地緩緩眨眼示意後，將臉正對著律。
台風真穩健。
律在桌上交握起手指，稍稍放鬆嘴角對他說道。
“嗨，艾斯。”
“你好，律。”
這回答不帶一絲微笑，平淡而無味，但聽在律耳中卻新鮮得令他感到意外。以西方人來說相當少見，他在念律的名字時，發音完全沒有卷舌音，發音標準得會讓他猜想對方是否會說日文。
律攤開資料夾瀏覽艾斯的履曆表。特殊經曆隻有剛才艾迪列塔提過的，他曾在名門Ｖ．Ｂ．Ａ學過八年古典派舞蹈，其他都是相當稀鬆平常的內容。隻要看過一次應該就能背下上頭所寫的所有文字了吧。
“你從幾歲開始學現代舞？”
律將視線停在早已不需要看的履曆表上問道。但對方沒有回答。艾迪列塔在桌下輕輕踢了律的腳兩下，抬起頭一探究竟，看到艾斯以仿佛要射穿他似的強烈視線正視著他。是在挑戰些什麽的眼神。如果這就是他麵對選拔會的氣魄，律覺得那他真該更認真地撰寫履曆表。
“──十四。”
艾斯終於回答道。但他盯著律的挑釁眼神並沒有鬆懈。
“從五前年開始的啊。”
律以下巴點點頭，闔上放有履曆表的資料夾。如果他要用這麽好戰的態度，就讓我來看看他的實力吧。
“照剛才跟跳的舞步跳一次，不可以做任何改編。要是忘記舞步或跳錯的話就當場失去資格，你準備得如何？”
“隨時都可以。”
看到艾斯冷靜回應的傲然態度，律彎起了嘴角並向坐在鋼琴前的工作人員使了個眼色。
優雅的王子形象會因現代舞出現何種變化呢？如果他不能打破古典芭蕾舞派的外殼，那就得在此與他道別了。
律帶著「讓我開開眼界吧”的期待開口：“下伴奏。”
他進入情境的方式是身體順著流泄而出的旋律自然做出反應。
動作緩急拿捏得恰到好處。極具美感的身體躍動。
手臂、雙腳、腰杆，他全身都如曝露在強風下的枝梗般飛舞。相反的，手和指尖則描繪出纖細的線條，表情也配合舞步做出富有表現力的變化。
“好美……”
艾迪列塔以歎息般的細微聲音喃喃地道出稱讚。
他並非隻有舞技出眾，正因為在舞步中灌注情感，才能觸動觀眾的心弦。
這是值得珍惜的才能。
這種人才至今到底都被埋沒在何處啊？
但是，律從現在起才剛要開始見識他的真正實力。
用雙臂抱住頭，包著腿套的一隻腳優雅而強力地蹬地躍起。在他緊接著以腳尖蹬地跳躍的方式大步穿越舞池進行大交織投躍（注九）後，律的胸口因感動而顫抖不已。
（鳥（注十）……）