拜見皇妃
整個後晌，其他宮女歡歡喜喜地纏繞著彩粽兒，見甘棠伏在繡案上，知道她活兒緊，也不來纏磨。
甘棠穩了心神，慢慢繡著。那半截子嫩葉子時時地刺著她的眼睛。不過也沒有什麽辦法，先繡完別的再說吧。
忽聽得她們幾個喜悅悅地咋呼了起來，抬起頭來看。卻原來是一隻小蜂兒闖了進來，被她們一嚇，更不知往哪兒飛了。
瑞姑姑正在外麵曬著太陽，也快步地走了進來：
“還不止了聲，叫人聽著像什麽？”
屋裏頓時靜了下來。宮女們手裏幹著活計，眼裏卻瞅著那蜂兒，看它飛哪去。
甘棠也盯著它，它“嚶嚶嗡嗡”的樣兒，著實地討人喜歡。
蜂兒滿屋裏轉了幾圈，竟、竟就落到了瑞姑姑頭上。姑姑可巧兒在發髻上戴了兩朵嵌寶石的絹花兒，一朵粉紅、一朵嫩黃，正討了蜂兒的喜歡。
繡女們樂翻了天，一個個地撐牆捂肚子，絲線也被扔了個滿地兒都是。
瑞姑姑大睜著三角眼，張著嘴巴，指著繡女們：
“你們、你們，要瘋了嗎？”
攸兒剛好回來，見了這番景象也傻了眼。又聽見了姑姑的話，就問：
“瑞姑姑，要奏請敬事房嗎？”
繡女們笑得越發地厲害，有幾個直接撞翻了繡架子，趴到了地上，笑得沒了氣兒。
瑞姑姑氣得混身發抖，卻也沒有辦法，跺跺腳出去了。
好一會子，大家才止了笑。拍拍身上的土，挽一挽頭發，再把地上的亂線歸到一處，一根根地梳理清楚。互相對視一眼，又笑上一陣子。
聽甘棠說完了緣故，正喝茶的攸兒一口茶水噴出來，笑得趴到繡架子底下去了。
甘棠也抿嘴笑著，低頭拿繡針，傻眼了：裙擺上濺上了茶水！
茶水不多，幾滴。可是在這水清色的紋錦上，那點子茶色可就全顯了出來。
攸兒一眼見到了，也嚇得說不出話來。
這真是一波未平，一波又起。
甘棠也實在沒了主意，隻好做好請罪的準備了。反正就這一條賤命，娘娘想要就拿去吧。這樣一想，心裏反而輕鬆了。
她又想到瑞姑姑就那樣頂著那隻蜂兒，顫巍巍地走了，心裏就禁不住笑：蜂兒是否正在疑惑著，這麽俊俏的花兒怎麽沒有就花蜜呢？
蜂兒伏在花兒上，蜂兒伏在花兒上！甘棠喜得就要呼出聲來。
繡的那點兒嫩芽兒，再嵌上幾遭兒水清色線，既與底色兒相稱，又不會壓過發釵的點翠！那點茶漬做蜂身子最合適了！
以前在門簾兒、被麵兒、枕套兒、手絹兒上繡過飛禽走獸，繡過百蝶樣兒，獨沒有繡過這樣的小飛蟲兒。用紅褐絲線做身子，絲線不必浸過皂莢仁水，繡好了用小刷子刮刮，毛茸茸的，最合適了。
若是娘娘不喜歡，掃了興，說不準就不來調我了。
攸兒眼見甘棠的嘴角翹了上去，慌了神，起勁兒搖她的胳膊：
“姐姐，不要嚇我！我這就去找瑞姑姑，禍是我惹下的，我擔著。你甭怕！”
甘棠淺笑著，說：“我該謝謝你呢。”
攸兒聽了這句，更是魂飛魄散，扭身就要跑。
甘棠使勁拽住她，“我沒瘋。你快坐下吧。”
攸兒勉強坐下，眼睛用勁兒地看她。
甘棠也不管她，穿好了一根淺褐色的絲線：
“仔細看著這針法。學會了，保你的命，保我的命。咱一處好好地活著。”
她繡完了一個小肚子，又補上幾片淺綠的翅子。攸兒張開的嘴巴，慢慢合上了。
“娘娘萬一兒瞧著不雅？”
“拚一回吧。”
攸兒沒再做聲，乖乖地穿好線，學著她的樣子，靜靜繡起來。
兩個人忙碌了一天兩夜，好歹完了工。
甘棠把百褶裙工工整整疊好了，恭恭敬敬捧至瑞姑姑跟前。
姑姑滿意地笑笑，把手裏的繡針插進紅緞如意針袋裏，接過了裙子，展鋪在繡架上。看著一朵朵的桃花，臉上的笑紋兒越加地深了。不過，一展裙擺，那笑紋兒馬上就僵了。
“為何擅做主張？”
“不小心濺上了茶水，想不出別的辦法。”
“你這是給自己找死路。”
“禍是自個兒闖的，丟了性命，怨不得別人。姑姑放心。”
“你這孩子，唉。平日裏見你是個最省心的，到頭來卻又——，唉。”
“姑姑，不必擔憂。這事兒與旁人無幹，隻怪甘棠命不好。”
“你既然看得開，我多說無益。”瑞姑姑深深吸口氣，“出了這檔子事，你還是跟我一起去交差。娘娘怪罪下來，你也好解釋清楚。到時不會怪我。”
“季兒全聽姑姑的就是。”甘棠心中暗自好笑：姑姑口口聲聲為她著想，還不是極力地把自個兒撇清了，推她到風口浪尖上去，是死是活聽憑娘娘罷了。
瑞姑姑前麵帶路，她倆順著回廊邊上的青石小道去往翠微宮。
甘棠偷眼兒打量著身邊的回廊，盡繪著一些龍鳳、牡丹的圖案。聽姐妹們講過廊裏的黃梨木的雕梁極為講究，這非得在廊裏走一走，才能看得清。自己這趟兒去了，不見得能再回來。看樣子這輩子是沒譜了。
正走著，眼見著路邊兒的草下露出了一截子紅絲線，煞是紮眼。甘棠一彎腰揀了起來，竟又帶出了一個小墜兒，粗看是一個小獅子，張牙舞爪，挺招人喜歡。
“怎麽停了？”瑞姑姑見甘棠沒有跟上，回頭看她。
“石子兒硌了腳。”甘棠彎腰揉揉腳，借勢把小獅子揣進了懷裏。木頭的，不值錢，許是哪個宮女掉的。要是能躲過這遭兒，就把它送給攸兒；躲不過就陪我到底下做個伴兒。
走了足有一頓飯工夫，才來到了翠微宮進宮三年，律法森嚴，隻選秀時見了深黃琉璃瓦的高牆，晉見太後根本不敢抬頭，攥緊了賞下的銀腳兒，就憋著氣兒退出來。公公領著去了繡房，再沒逛過這皇宮大院。
隻見這宮屋頂，以紅、黃、綠五彩琉璃瓦鋪蓋，木麵沒有髹漆，通體顯現了木材本色，醇黃若琥珀；屋角高高翹起，宛若萬雲簇擁，飛逸輕盈，又懸掛著風鈴，風蕩鈴響，倒是清脆悅耳的很。
瑞姑姑也停了下來，目示甘棠過去：
“呆會子進去別忘了禮數。但聽我說。娘娘問到你了，再說話。務必話音兒低著些。”
姑姑說著，眼圈兒就紅了。
甘棠也感傷起來，“撲通”跪下。
“娘娘責怪下來，季兒性命必不能保。鬥膽請姑姑把季兒這些年積攢的幾兩散碎銀子送出宮去，交給我娘，也算是報答了養育之恩。倘或不能，就給了攸兒，可憐她沒爹沒娘。”
“我記下了。走吧。”
早有站在外麵的小太監進去傳了話，姑姑和甘棠徐徐走了進去。
既存了一死的心，倒沒有了畏懼。她審視著這宮裏的一切。
地上鋪的是漢白玉大理石地轉，刻著菱形花紋兒；廳堂正中擺放著硬木嵌螺鈿理石八仙桌，穩重華麗。兩旁各擺著兩張玫瑰椅，黃花梨的木料，桃花形的鏤雕，透著娘娘的喜好兒。
一位身著翠綠裙兒、灑線繡坎肩兒的宮女迎將出來：
“瑞姑姑這邊請。娘娘在東暖閣裏呢。”
姑姑與甘棠低著頭，隨宮女拐向了側室。
一撩大紅撒金的軟簾兒，撲鼻而來一股子異香，又夾帶著一絲若有若無的藥香。
姑姑與甘棠請了跪安，就聞得炕上傳來一陣清麗的女聲：
“姑姑起來吧。”
甘棠隨著站了起來，這才第一次看到了宮女們最常提到的賢妃娘娘。
容長臉兒，長眉皓目。沒施脂粉，腮頰上卻帶著些緋紅。
“娘娘可比前幾日好些？”姑姑笑顏問道。
“好些了。勞瑞姑姑掛記。可是繡好了？”
瑞姑姑有點子躊躇，想說什麽又沒說，還是把手中的紫繚綾包袱遞給了身邊的宮女。宮女接過去，放在炕桌上，打開來。
娘娘移動了一下身子，伸過手去，掬起了裙擺，拇指上套著的一枚黃瑪瑙方戒，在陽光下熒熒地發光。
“這繡工倒還精細。吆——”
姑姑早已拉著我的衣襟跪下了，一句不吭，等著發落。
“這是你繡的？”
娘娘語氣平淡，沒顯出怒氣兒，卻也沒讓站起來。
“稟娘娘，是甘棠自作了主張。姑姑不知情。”
“你抬起頭來，讓我瞧瞧。”娘娘說道。
甘棠慢慢抬起頭。窗欞射進來的陽光，刺著我的眼睛。
“生的倒還齊整。過來讓我看看你的手。”
甘棠站起身來，內心倒還平靜，自忖：難道要拿我的一雙手出氣嗎？
走至娘娘跟前，一位宮女托起甘棠的手，讓娘娘看。甘棠低著頭，倒是把娘娘脫在炕下的一雙織金妝花緞鞋麵的繡鞋瞧得真真的，看來這位娘娘有一雙小腳呢。
“看看手心兒。”娘娘語音柔和。
宮女把甘棠的手又翻轉過來，娘娘細細看了。
“這丫頭是個操心的命。”娘娘笑道。
“娘娘還學會了看麵相呢。”瑞姑姑在一旁搭話道。
“姑姑怎的還跪著？起吧。”娘娘給宮女遞了眼色。
宮女搬來一個紅木方凳兒，瑞姑姑欠著身子淺淺地坐了。
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