第十二章
好，我來安排。
鳳揚塵豪氣幹雲的一句話落下，果然著人準備華麗的大馬車，八匹毛色黑亮的大宛名駒，鑾韁配著巴掌大的玉珞，十二個鈴鐺純金打造，紅綢繡穗華幔，翠羽寶蓋，裝飾著大型豪華馬車，坐上十個、八個人也不嫌擠，車子座位底下還有小火盆，想煮個粥燉個湯也不成問題。
但是出發的地點卻不是帝都，也少了鳳揚塵一路跟隨，僅有木清、木湛等人陪同，讓向晚錯愕之餘不免疑心重重，這個向來我行我素的男人葫蘆裏又在賣什麽藥，他這回的作為反常得叫人匪夷所思。
雖然他以前不見得肯事事告訴她，私底下瞞了她不少事，但是對她一向一言九鼎，應允她的事不曾反悔，即使是帶著捉弄的方式，他還是會一一實現，不讓她埋怨他空口白話，不守信用。
上馬車前，得知目的地是徐州，向晚忍不住向鳳揚塵發問了，他卻說——「爺說話算話，幾時眶了你，不過爺爺的壽辰在即，在你回帝都前，總要熱熱鬧鬧為他辦一回大壽，人生七十古來稀，你以為他還有幾回能辦大壽的機會，做兒孫的自然要盡盡孝道哄他老人家開懷開懷。」再過不久是爺爺的六十整壽，當然要大擺宴席，把所有商行的人都請來為他祝壽。
見他並無遮掩，眉開眼笑地解釋，雖有疑心的向晚並未追究到底。「非要陳老爺家的流虹雙麵繡屏風不可嗎？陳家遠在三百裏外的徐州，陳老爺又是個古板、不通情理的老先生，我擔心沒法在一個月內來回，會錯過老太爺的壽辰。」
「你不曉得人會越活越回去嗎？咱們家的老頭子也別扭，就愛和陳爺爺鬥氣，沒搶了他珍愛的雙麵繡屏風不肯罷休，你就辛勞點跑這一趟，趕不及也無妨，事後補上他照樣收得開心。」爺爺呀，借你的麵子一用，過後不還。
「二爺請斟酌用詞，『咱們』兩字不可胡用，老太爺的壽禮我會盡快趕在他生辰那一日送達，絕不會誤了這份喜氣。」向晚盤算著該怎麽向陳老爺開口，他對自己的收藏向來像守財奴一般的守著，不輕易轉賣或送人。
鳳揚塵無視眾目睽睽，攬腰又摟臂地將即將遠行的佳人拉向身前。「都快是一家人了還害臊呀，等辦完爺爺的壽宴，爺便向外宣布咱們的好事近了，絕不讓嚼舌根的傳你是爺的小妾，爺要給你的是別人求也求不到的元配正位。」
他豈會委屈她，即使她的真實身分不是站在雲端上頭，他還是會視若珍寶，嬌寵她一世。
「我隻說考慮，尚未點頭。」不確定的事她不會給予答覆，若是世事不如人意，她隻能辜負他。
「向晚小心肝，爺有可能讓你考慮嗎？你當如意繡坊這些日子來在忙什麽，你的好姊妹春濃整日忙得不見身影，她是在為你趕製嫁衣呀！」無奸不成商，他是縱橫南北百年的皇商家族家主，沒這點手段還能混得風生水起嗎？
「二爺，你……」一根長指點在殷紅唇瓣上，止住她的張口欲言。「噓！喊我塵哥哥，不然我當著眾人的麵吻你。」他鳳眸含笑，直要看進人的心裏。
玉顏一緋，她低聲惱斥。「別太過分了，二爺，向晚的銀針不多，要省著點用，出門在外多有不便。」
他得意的一揚眉，如春風拂麵般怡情。「你那師父不難收買，為了愛徒的終身大事著想，他給了我一顆能解百毒的護心丹，還有，你敢再給我紮針下藥，待會你一出門，爺馬上轉手賣了你的好姊妹們，疏雨、香羅她們可是搶手得很，隻要一拋售，你想會被誰搶了去？」
「你……很卑鄙！」向晚指尖沾了迷藥的銀針剛要往鳳揚塵的腰腹紮，忽聞他鄙賤的威脅行徑，她纖指一收，隻能鳴金收兵。
「過獎，過獎，能對付你的就是好招，還不喊聲塵哥哥來聽聽，不然爺可要嚐嚐這若丹朱唇了……」他低下身，唇近得要與她的相貼在一塊。
「等一下，別亂來，我……呃？塵，塵哥、哥哥……」她兩頰羞紅的急喊停，聲若蚊蚋。
「你說什麽，沒聽清楚。」他故意把耳朵湊過去，好像她在他耳邊話別，情意深濃，難分難舍。
「……塵、哥、哥。」輕咬著唇，她喊得羞憤，盈盈秋波的美目中滿是醉人桃色。
「再喊一次，沒準要隔上好長一段時日才能從你的柔嫩粉唇，聽見你嬌柔的輕喚，當然要多聽幾遍過過癮。」鳳揚塵一臉陶醉，摟著佳人不放，讓一旁等著她出發的眾人看得臉都黑了，都不曉得他在上演哪一出離情依依的大戲。
就這麽在鳳宅大門口胡搞瞎纏了好一會兒，一行人才終於上了路，前往徐州采辦老太爺的壽禮，馬車轆轆一路向南行，出了西寧城高高築起的南門，進城、出城的百姓來來往往，好不熱鬧。
出了城門是一望無際的稻田，出了穗的稻子尚未轉黃，綠油油地，幾頭老牛在田埂旁吃著草，雪白鷺鳥站在牛背上，低頭啄食一隻隻吸血吸得很飽的牛虱，放眼望去盡是一片欣欣向榮的農村景致。
在向晚等人離開不久以後，一大隊官兵進入了繁榮不下帝都的西寧，高舉軍旗，由一身戎裝的大將軍帶隊，浩浩蕩蕩朝鳳宅行去。
鳳揚塵安在城門的探子快馬回報，流蘇院裏的眾人全都麵色凝肅。
「二爺，對方來者不善，我們真要束手就擒，由著他們擺布？」民不與官鬥，尤其商人以和為貴，最忌起衝突，但隨人擺弄絕不是上策。
難得正經的烏參一臉正色，不見平時的諂媚和奉承，綠豆大的小眼睛布滿不安和憂色。
「他們敢來，咱們就沒有應變之策嗎？能拖就拖，不要讓他們有所疑心，交代下去，不許有人說漏嘴，誰敢陽奉陰違，走漏風聲，以鳳氏規條處置！」趁這段時間，向晚走得越遠越好，別回來蹚這渾水，他會替她擋下這波風暴。
「二爺，不怕官，隻怕管，萬一人家橫著來，欺上門來，咱們人多也多不過官兵，仗勢又壓不了正得勢的大官，二爺可想過後路，不能一群螞蚱全吊死在一根竿子上，總要有兩手準備。」鳳氏這棵大樹不能倒，一旦倒了，會牽連不少人。
鳳揚塵思忖了一會，冷眸一抬，覷了覷眼前眾人。「若是爺被帶走了，烏參留下，暫代爺出麵，與三婢共同把持鳳氏事務，外邊的事爺已打點好了，離憂會照看著，你們盡力撐到爺回來為止，爺會想辦法脫困，你們不用來救爺脫離險境。」
「奚世就近陪從，充當仆役，逐風、炎風、夏雨、微雨四人率領暗衛暗隨其後，必要時等爺指示出手，切勿輕舉妄動，別讓他人察覺你們的存在，與敵對陣最忌沉不住氣，爺還要靠你們逃出生天，給爺好好地活著……」「是的，主子。」
眾人齊應，精神抖擻，嚴以備戰。
不到兩刻鍾，隨著震天價響的踢踏聲，數百名官兵分成兩列，持槍佩劍站得挺直，將鳳宅大門圍得滴水不落，連隻鳥也飛不進去。
圍觀的百姓指指點點，不曉得發生什麽事，全都站得遠遠地看熱鬧，低聲交談著，各種猜測紛紛出籠。
身著鐵甲的將軍威風凜凜，目光銳利，神色冷肅，在管事的恭迎下來到懸掛禦賜「天下第一商」匾額的正廳。
「誰是『觀音麵女諸葛』向晚，公主懿旨到，下跪接旨。」大將軍聲音渾厚，震懾四方。
姍姍來遲的鳳揚塵有些盛氣淩人，不接旨也不下跪，隻冷冷地調侃。「哪來的觀音麵女諸葛，大人莫非走錯了地方，要拜菩薩得到廟裏去，黑頭參，去幫大人多買些香燭和紙錢，讓大人去拜一拜觀音，保佑他官運亨通，步步高升。」
「放肆，本將軍是為宣召而來，爾等小民豈可膽大妄為，還不快快將人喚出，接公主懿旨。」將軍冷顏一沉，麵如鐵石般堅硬。
「大人光臨寒舍是鳳家莫大的光榮，快請上坐好接受草民款待，別的地方不敢誇口，來到西寧城就要嚐嚐鳳陽酒樓的酒菜，否則就是白來I趟，你是貴客，當要以禮待之。」沒有當官的不貪，就看銀子多寡。
鳳揚塵一揚手，十數名穿著薄紗，豐盈若隱若現的嬌嬈女子扭腰擺臀地從內室走出，胸前飽滿，腰肢細如柳，嫩白的修長腿兒骨肉勻稱，赤著雪足瑩白誘人，足踩處係著鴿卵大小的縷金鈴鐺。
她們一上來話也不多說，全圍著神色局促的大將軍，有的為他拭汗，有的為他揉手，有的端著酒要以口哺，有的剝著豔紫葡萄以指親喂，有的撫上他胸口媚眼送秋波，未語先有情。
這些不亞於鳳揚塵之前送給鳳寒波的揚州瘦馬，而且更美、更豔、更魅人，更懂得如何讓男人欲仙欲死，纖纖素手掌乾坤，盈盈魅笑奪人魄，伺候男人是她們拿手本事，還沒有人不為之傾倒。
「你、你們要幹、幹什麽，全給本將軍住手，不……不然治你們一個蔑視軍法的大罪……」漲紅臉的將軍氣息不穩，兩手像趕蚊子似的想揮退一擁而上的美人，但又不敢使重力怕傷著嬌滴滴的小女人。
「我們是服侍大人的，又不是大人手下的兵，你還治我們什麽軍法，小豔紅可怕死了……」
「是呀！大人，別拿官威嚇我們姊妹們，我們膽子小得很，一下就暈在大人你懷裏了……」
「大人好威風！綠芳真愛你，瞧瞧這虎背熊腰，比奴家腰粗的胳臂，大人可別偏心，讓奴家摟摟你。」
「大人好神氣，這眼呀鼻子的就是不一樣，多麽有男子氣概，此乃真英雄也，看得梅兒臉紅心跳，意亂情迷……」
「大人，你別吼那麽大聲，嚇著嬌兒了，你摸摸嬌兒的胸脯，是不是心跳得又快又急呀，大人可別讓嬌兒再嚇到了。」
左一句大人，右一句大人，滿身的脂粉味撲鼻，急得直冒汗的將軍滿臉通紅，表情無措，手腳不知往哪裏擱，不管往哪兒閃都會碰到美人的細皮嫩肉，豐胸、翹臀、小蠻腰、簡直是嚴嚴實實的胭脂陣。
上陣殺敵一刀一顆腦袋也麵不改色的將軍，一麵對幾乎衣不蔽體的嬌俏人兒，那股殺敵的氣勢硬是發不出來，他覺得渾身又熱又濕，身上的鐵甲重得要壓垮他，閃避不了美人恩又有一些心猿意馬，乍紅乍白的臉色讓他有進退兩難的困窘。
相較將軍的無福消受，一旁跟進的小兵可是欣羨不已，恨不得取代將軍的位置與眾美人恣情歡愛。
「滾、滾開，再、再敢靠近本將軍一步，一個個打入大牢，先關上十天半個月。」將軍大喝一聲，把手上的明黃懿旨捏得死緊，唯恐一放鬆，又要陷入可怕的女人堆裏動彈不得。
一見他真要嚴令執行的威嚴樣，又有官兵入內驅趕，出身青樓的姑娘們看了鳳揚塵一眼，在他責怪她們辦事不力的眼神下一一退下，宏敞大廳又恢複原先的平靜，隻有滿室的女人香久久不散。
「大人，何苦為難這些仰慕你英姿的姑娘們，她們一聽到要伺候大人你，可都高興得闔不攏嘴，忙著補妝修眉，胭脂點唇，就為了將最美的姿容呈現在大人麵前。」何必假惺惺裝出正氣凜然，分明色心外露，心存邪念。
見他已有動搖卻仍嚴詞拒絕，鳳揚塵魅惑的丹鳳眼微閃冷意，他目光狀若隨意地拂過將軍所帶來的隨從，其中一名被巨漢擋住的身影引起他的側目。
他的料想沒錯，將軍的身後還有人，他不是獨身而來，那人的勢力必定在他之上，因此才多有顧慮。
「少說些言不及義的話，立即將女諸葛叫出來，否則違令抗旨，鳳氏上下都得遭罪。」這可惡的鳳氏阿鬥，存心讓他難看不成。
「女諸葛……唔！有這個人嗎？好像沒什麽印象，黑頭參，咱們宅子裏有什麽女諸葛？爺上個月買的那匹駿馬應該叫母夜叉才是。哎呀！幫爺想一想，花銀子的事找爺準行，其他的有四大美婢撐著，爺不管事的……」他擺了擺手，一副問了他也沒用的神情，他就是個擺著充好看的無用主子。
烏參配合的佯裝恍悟。「大人說的大概是前些日子跟人私奔的家婢，她在眉心點了一顆痣假裝是觀音痣，一張嘴能言善道地騙倒不少人，後來被發現她偷了主子一筆銀子呢，東窗事發後就跟情夫跑了。」
「啊！你一說爺就想起來，長得還挺標致的，本來爺還想收她為妾，沒想到她不識抬舉，嫌爺是中看不中用的繡花枕頭，把爺氣得真想用金磚砸死她。」他氣憤不已地朝半空直揮拳，順口炫耀財勢雄厚。
「金……金磚……」那得多重的金子，一塊金磚足以買下一座大院子了。
「大人呀，不是草民不交人，實在是無人可交呀！不如你回去告訴公主一聲，那向晚偷人被沉了潭，屍首讓魚蝦吃個精光，若是公主不嫌草民俗氣，改明兒送尊和公主一般大的金人賠罪可好？」他誇張地比著人高的金子人像，花起錢來毫不手軟。
「這……」一時間，將軍不知道該做何回應，人不見了他拿什麽交差，總不能弄個假的充數。
「欺君罔上，罪加一等，大膽刁民信口開河，欺瞞朝廷命官，來人呀！把抗旨不從的鳳氏家主拿下，送往帝都候審，女諸葛一日不出現便關他一日，直到他肯吐實為止。」是可忍，孰不可忍。
高約七尺的壯漢一挪身，一名麵容明潤如玉的冷峻男子走出，一身玄色暗紋癖袍，腰間是朱紅三鑲白玉腰帶，腰帶下垂著白玉雙魚腰牌，神情冷肅、氣勢淩人。
「姑娘，你在想什麽？怎麽見你眉頭不展，愁容滿麵，一副心事重重的模樣，可有什麽不妥處？」善於察言觀色的木清問得很小心，擔心向晚責怪他話多，一點芝麻綠豆大的小事也大驚小怪，擾得人不得安寧。
馬車向南走了三天，因為急著趕路而錯過宿頭，一行人歇在視野遼闊的林子裏，靠近水源邊，四周的樹木不多，野草有被啃食的痕跡，應該曾有牧人趕羊到此處吃草，因此地麵有不少羊蹄印。
一堆幹柴堆起的火堆，眾人圍成圈坐在火邊，外圍為防蛇鼠灑上石灰，幾人一邊喝著清水止渴，一邊烤著野兔野雞充當晚膳，風聲沙沙，帶動了不明的論異聲響，也讓夜的寧靜平添一絲不安。
月明星稀，銀河倒掛。
在這個夜晚，火光閃爍映照著一張明媚嬌顏，眉頭輕鎖的向晚一整晚悶悶不樂，明明一切順利得出乎意料，她卻莫名地感到心慌，一陣沒來由的焦躁，似乎有什麽令她心有惶然。
看著身側每一個人的麵容，木清、木湛，木犀、木雲、幽人、香塵、夕露……她們都跟了她好些年，姑娘姑娘的喊她，和鳳揚塵一比，她更像他們的主子。
事實上她想過要不要帶他們回宮，可是皇宮內院是世上最肮髒的是非地，跟著她回去過隻有刀光劍影，處處算計的曰子，人與人隔著一片看不著邊際的大湖，她
何其忍心令他們身陷無底深淵中。
「最近宅子四周可有何異動？二爺的日常作息是否一如往常？」前陣子還有些異動，往她身邊添了不少人，倒是最近太正常了，正常得有點反常，好像有什麽陰謀正在悄悄進行。
負責守衛的木湛回想了一下。「除了海棠居附近的暗衛增加一倍外，看不出有什麽異狀。」
她一驚，原來除了她身邊，連外圍也是。「增加一倍？什麽時候開始？」「大概就在咱們離府的前兩三天，我看到薛海對他手底下的人特別叮囑，夜裏要警醒點，仔細睜大眼，一絲動靜都不許放過。」當時他和暗衛頭兒薛海打過照麵，他的表情較往常嚴肅。
「你們說他們在防什麽？」向晚的心口抽緊，隱隱的悶痛如細針在紮般，麵色變得雪白。
除了年紀較小的夕露已經睡著了，其他幾人你看我，我看你悶不吭聲，大底心裏有數。
負責守園的木犀、木湛早就發現鳳揚塵的安排，隻是觀察了數日，那些人的確是來保護向晚的，他們以為是鳳揚塵賞給她的賞賜之一，便也沒有疑心，沒想到事情似乎不單純。
「防人來殺我，二爺知道有人要我的命。」見他們不回答，向晚自個兒說下去。他派了人暗中保護她卻不告訴她，以為無知便無所畏懼。
「姑娘想多了，有誰忍心傷害你，大概是姑娘太能幹了，讓一群大男人敗得太難看，因此才有人想找姑娘麻煩，姑娘不用放在心上。」幽人遞了杯熱茶放在向晚手中，希望藉由茶的熱度安她的心。
「對呀！姑娘，你想那麽多幹什麽，反正有二爺護著，想要你的命可不簡單，
二爺是絕頂聰明的人物，一手能遮天，半個哈欠商行倒一半，誰想動你一根寒毛就得先過二爺那一關。」誰不知道二爺把姑娘當成命寵著，寧可一次又一次被銀針紮穴也舍不得一聲苛責，鼻子一摸再接再厲……呃，偷香。
想到二爺僵直不動的矬樣，樂天的木清忍俊不往竊笑。「如果二爺不在呢？」因為他，她的確過得太順心了，完全忘了潛在的危險——離宮大火的幕後主謀可還沒浮出水麵呢。
「二爺怎會不在，他……誰敢動他。」他是權力大過天的皇商，欲爭上位的大官隻有巴結他的分，誰會殺雞取卵，平白放過一條大魚。
「朝廷。」向晚幽幽一歎，語氣沉重。
「朝廷？」眾人驚呼。
「若是針對我而來的，必是來自皇宮。」她閉上眼深吸了一口氣，又緩緩吐氣，睜開美若星辰的黑玉瞳眸。
「姑娘你……呃！你得罪過宮裏的貴人嗎？」木清含蓄的問著，其實他想說的是她和哪個娘娘結仇，或是和皇子皇孫等皇室宗親有過過節。
她看著每一張想問又不敢問的臉，不點而紅的丹唇微微一掀。「我是宮裏的人。」
「姑娘是宮女？」幽人又問。
「宮女？」她笑得很輕很淡，晃動的火光中，嬌嫩的容顏微帶憂傷，青蔥般纖指撫上眉心的痣。「在皇宮的風華宮裏，清華公主兩眉中間有顆觀音痣。」
「咦！公主也和姑娘一樣有顆觀音……痣？」姑娘她、她……難道是……不不不，一定是巧合，公主住在重兵防守的深宮內院，宮牆高到貓都躍不過去，怎會和姑娘扯上半點關係，肯定是巧、巧合……是吧！
「香塵，二爺對你說過什麽？」向晚忽地看向沉默不語的小婢，她身子一僵，差點握不住手中的烤兔腿。
「香塵？」幽人驀地睜大眼。
「二爺讓你隨身保護我，一定提醒過要防備何人痛下殺手，我要知道那個人是誰。」地位越高，權勢越大，總有鳳揚塵鎮不住的人，受她牽連的他絕對逃不過那人的迫害，皇商再大也大不過頂著一片天的人。
原來你是奸細，我居然不曉得。幽人不滿地瞪著她視為好姊妹的香塵，覺得她瞞著自己很不夠意思。
木犀、木湛等人倒毫無意外的神情，似乎早知曉香塵是誰的人，反正多一個人保護姑娘不是壞事，他們當初才睜一隻眼閉一隻眼作壁上觀。
隻是偶爾香塵偷偷摸摸回報鳳揚塵的時候，他們仍會稟告向晚就是了。「姑娘，我……」香塵歉然地猶豫了一會兒，再三考慮後才決定坦承。「其實二爺怕你難過才不肯讓你知情，那些想置你於死地的殺手是……公主的人，宮裏的清華公主派人來追殺你，她不想讓你回宮。」
「不、不可能！若荷她……若荷她怎麽可能……我不相信，若荷不會害我，她為了救我而與我交換服飾，代我引開追兵……」那是若荷呀！她是最不可能對她不利的人，她們是那麽親近，宛若親姊妹不是嗎？
大受打擊的向晚悲痛萬分，不敢相信背叛自己的人竟是她最信任的人，她傷心，她情緒低落，冷不防喊出文若荷的名字。
「姑娘，人是會變的，不管她以前是什麽性子的人，在宮裏那人吃人的地方待了六年後，姑娘認為她不會變？」誰不想高高在上，誰不要榮華富貴，公主的身分何等尊榮，一旦擁有了，沒人願意放棄，為了保有它，什麽事都做得出來。
「若荷她……她變了嗎？」聽著香塵說起人性的多變，向晚突然心驚地想起鳳揚塵的「平靜」，他一定知道了什麽才急於將她送走，什麽老太爺的六十大壽！他……那個傻子，他居然選擇獨自麵對凶險。「木清、木湛套馬，我們回西寧城。」
往徐州方向走了三天，他們返回西寧城卻用不到一天半的時間，可見趕得有多急，中途累死了三匹馬，重新又買了五匹，一路不休息披星戴月，由木清等會武的人輪流駕車，快馬加鞭趕回鳳宅。
兩天不到的光景，每個人都累出一臉憔悴，發絲淩亂，神色蒼白，身上的衣服沾滿塵土，好似風塵仆仆的旅人。
但是鳳宅內也並非風平浪靜，一樣的雞飛狗跳，鳳揚塵在近五日前被以抗旨罪名帶上帝都，目前生死不明，無人知其下落。「全都給我安靜下來！」
一聲清脆的嬌斥驟起，吵雜慌亂的鳳宅大堂忽地一靜，每一雙眼睛都盯著門口逆光而來的翩然仙子。
「是向晚姊，向晚姊回來了！主子有救了，向晚姊……嗚嗚……你回來就好了，我們嚇得六神無主……」眼尖的春濃瞧見大廳入口站立的人兒，她忍了許久的緊繃忽地一鬆，嗚咽地哭出聲。
「不許哭，說清楚，二爺怎麽了？」果然出事了，鳳揚塵那笨蛋居然想瞞著她，他……他到底要她欠他多少，她欠他的已經用一輩子來還也還不了了。
春濃隻顧著哭，話說得不清不楚，見狀的香羅紅著眼眶把話說完，並把這幾天宅子裏發生的事一一說明。
「你說公主下旨，傳我入宮？」接過明黃色長卷一瞧，身心倶乏的向晚身子微晃了一下，看到落款處的大印，她的心又被撕裂了一次。
若荷，你真的要我死嗎？
那不是召她入宮的旨令，而是催魂符，隻有宮裏的人才看得出裏頭文字潛藏的暗喻，意指女諸葛聲名大盛，有令天下女子群起仿效之虞，又言眉心觀音痣與公主相仿，此乃大忌，民間百姓豈可與日月爭輝，故此宣召，當知其意，自行了結免犯天威。
這是賜死的懿旨。
「害人精、害人精！你這害人精還有臉回來，我們塵兒就要被你害死了，你怎麽不死在外麵算了，居然還有膽子出現在大家麵前，這世上沒有比你更惡毒的毒婦了，你害了人就應該以死謝罪……」
鳳從蓉拖著龐大的身軀像瘋了似的衝過來，對著向晚一陣好打，罵得難聽又刻薄，好像別人害死她兒子一樣，忿怒不已的捶打向晚，要人賠命。
由於鳳揚塵離去前有交代，切勿驚擾了老太爺和他爹娘，因此他被押走的事府中尚無人知曉，哪裏知道這鳳從蓉哪根筋不對，舊事重提又想上門找鳳揚塵說親，連鬧了好幾天，嘴拙的奚世怎麽趕也趕不跑，還一個口誤讓她知曉了鳳揚塵被捉走的事，她正在鬧著呢，向晚就回來了，她自然是逮著機會教訓人。
由於太過突然了，沒人料想得到，致使向晚被打了幾下才有人將鳳從蓉拉開。「你想幹什麽，姑娘是你能碰的嗎？」率先出手的木湛怒不可遏，護主心切的他幾乎想一劍剌穿這瘋婆娘的心窩。
被人惡狠狠一瞪，鳳從蓉有些懼怕地退後幾步。「我、我為什麽不能碰她，我還想打死她，要不是她不在，宮裏的人怎會把塵兒捉走，這全是她的錯……」向晚看也不看鳳從蓉一眼，她轉向疏雨、香羅等人。「這幾天是誰管家，管得這是什麽家？」
「向……向晚姑娘，是我。」烏參黑著一隻眼，委屈地出聲，他縮著脖子怕被責罵。
烏參看了一眼瞪向自己的鳳從蓉，垮著臉訴苦。「二爺不在，向晚姑娘也不在，這宅子就像失了主心骨一樣，她……呃！姑奶奶一聽說二爺不在便突然鬧起來了，說我們這些奴才是一群賊，她要我們把庫房的鑰匙全交給她保管，她要替二爺守住財產。」
最賊的就是她吧！鳳氏又不是沒有人了，若不是二爺交代不許驚動人，至少也有老太爺能管家，再不濟，請出熱中書畫的大老爺也行，怎麽也輪不到嫁出去的女兒呀！他不給反被痛毆一頓，全身骨頭像要散了似的，無一處不痛。
「我了解了。」向晚一點頭，開始處理家務。「木湛，把姑奶奶請出鳳家大宅，派幾個大漢守在門口，一年內不準她再上門。」
「什麽？！你憑什麽不讓我回家，我是鳳家的大小姐……啊！你這髒兮兮的莽夫，不準你拉我，快放手，給我放手……爹呀！快替女兒做主，有人要霸占鳳家財產，你快出來主持公道……」
鳳從蓉臉皮很厚，抱著柱子不肯放，為了把娘家的銀子搬回夫家，她不怕出醜，什麽丟臉的事都做得出來。
「烏參，傳我的話下去，從今天起鳳宅閉門謝客，一律不招待外客，除非老太爺同意，否則不許放人進來，膽敢擅放人者就給我家規伺候，一個月後我若沒有回來，就叫他們準備好棺材，入土為安。J
向晚的狠話一說完，怕死的鳳從蓉哪敢再逗留，不用人趕，便偷偷抱起堂中價值千兩白銀的花瓶溜了。
而向晚也沒在宅子裏停留太久，她一一向眾人交代了事情，分配好各自負責的工作，僅來得及帶走春濃臨時做好的幾樣糕點，又匆匆地帶著木清、木湛、木雲、香塵等人離開，急向帝都而去。
隻是一出了西寧城不到二十裏路的山坡地，他們遭遇了空前的大危機，一群蒙麵的黑衣人擋在前方，麵露殺意地持劍相向。「姑娘，小心，有埋伏……」