第十六章
常年在世界各地亂跑，尼克不排斥這些，他對各種宗教都抱持尊重與敬畏的態度，東方神隻對他來說極具神秘色彩。
他好奇張望，看著蘇鬱婷取香，他詢問步驟，之後決定替彼此求平安符。蘇鬱婷教他如何拜拜，以及為什麽要依序參拜，他依樣畫葫蘆，跟在她後麵繞著廟宇中的神明及香爐轉。
「這是帝君，關聖帝君。」她邊帶領他參拜，一邊跟他解釋各種隻。
她跟他解釋大殿中央這五位被稱為五恩主的神明，其中以關聖帝君為首，所以關聖帝君又被稱作恩主公，而恩主就是救世主的意思。
她仔細地一一為他解釋。
他聽得著迷，沉浸在這場文化洗禮。其中他對被稱為恩主公及關聖帝君的關雲長非常有親切感。他在曆史中是名智勇兼具、勇猛善戰的武將，又以忠義著稱。他讓他想到自己在戰場上的每一位夥伴，他想，他應該推薦大夥一起來台灣拜拜。
依序拜完，蘇鬱婷再教他如何求平安符，該在心中默念什麽。他花了點時間背下該默念的台詞，但在此之前，還得先問神明在不在家。
他擲菱請示，清脆的敲擊聲如心中鳴鍾，他挑起眉，盯著同樣呈平剖麵朝上的兩塊彎月狀的菱杯，轉頭看了眼女友。
「這個是『笑菱』，表示不確定的意思。一正一反才是『聖菱』。要擲三次，如果是三個聖菱，代表帝君在廟裏，我們才可以去跟帝君求賜平安符。」蘇鬱婷在旁當老師指導。
原來神明還會出門。尼克覺得台灣的種明真的很有意思，廟宇是神明的家，信徒們進來請求神明賜予平安符，得先確定神明在不在家。
他想想覺得挺有道理的，你要神明保佑自己平安，當然得確定神明有聽見。而且這很人性化，竟然可以詢問神明在不在，聽起來超酷！
他充滿興味，撿回菱杯繼續。
這過程不短，他第一次詢問神明在不在家的結果是否定的，非常巧的，蘇鬱婷也是同樣結果。
她告訴他帝君不在的話，要到外頭的天公爐呼請帝君回駕，他跟著照做，十分鍾俊再次詢問帝君是否在宮中，而第二次兩人都得到了肯定的答案。
最後是一交定結果。女友跟他解釋，向神明「盧菱」是非常不敬的舉動，所以一定要誠心請求，帝君答應的話就感謝，如果沒求到平安符，則請帝君保佑自己即可，重點是誠心。
在女友的叮囑下，他集中精神，心中誠懇默念。菱杯擲落，兩人都順利求得了平安符。交換手中的符，尼克看著這塊布製的黃底紅印小小方符，感到有趣之餘也充滿敬意。
最後的步驟是將平安符過爐，他依樣畫葫蘆，之後慎重地將布符收入皮夾。
「如何？」
「很有意義。」他展開笑顏，感覺自己遭受一場文化洗禮，這行程比任何觀光更令人感覺充實，他非常開心。
兩人最後朝大殿雙掌合十拜了拜，準備離開。
還沒走到門口，迎麵而來一位穿著藍色道服的廟裏人員，他們禮貌地朝對方點頭微笑，那位穿藍色道服的白發老翁也同樣笑臉回應，但他同時向他們招了招手，尼克和蘇鬱婷疑惑地相視一眼，還是走了過去。
那看起來非常健朗、滿麵紅光的老翁先是看向蘇鬱婷，沒頭沒尾地便對著她笑道：「你在做好事，很好，很好。」
笑著說完，接著他又轉向尼克。
「外國來的年輕人……」他麵容慈祥，伸手握了握尼克的手。「你很辛苦，很辛苦，要加油。有空就多來看看帝君，請他給你保平安，知不知道？」
尼克愣愣地和女友交換了個眼神。
「對不起，老伯伯，我不懂？」尼克疑惑地問。
「我也不懂。」
老伯伯的話讓蘇鬱婷和尼克兩人都感到哭笑不得，但他又接著道。
「你呢，小心身體。受傷在所難免，不過隻要做好事，帝君會保你平安，記得有空就回來拜拜。」他維持一貫和藹笑臉地交代。
尼克臉上慢慢爬上不可思議，他不確定是不是自己心中想的那個意思。
蘇鬱婷還是滿臉不解，她看了看身旁的男友，又望向眼前和藹的老人家，但對方說完話後笑了笑，逕自走開了。
幾年後尼克向老婆提起這件事時，蘇鬱婷表示台灣有不少這類的奇聞，也聽說某些修道者能看到一些不一樣的東西，不曉得是巧合或其他，總之信者恒信，就自由必證嘍。
他發現台灣大部分民眾對信仰的態度很特別，他想他從中嗅到「禪」的味道。
這意外插曲成了尼克對台灣宗教的另類體驗。此後他雖沒因此擁有道教的信仰，但他確實每年都會跟蘇鬱婷一起到恩主公廟去拜拜，有國外友人來訪時，他也會極力推薦來一趟拜拜之旅，這成了他日後很有趣的習慣之一。
冬去，春來。春走，夏至。地球公轉了一圈多，尼克和蘇鬱婷的戀情就這麽穩定下來。
尼克中途回了美國幾趟，時間從一個禮拜到一個半月不等，結束行程就會立即提著行李回到台灣。
蘇鬱婷的不歸則成了習慣，她的家人和尼克也熟了，對這小妞老是賴在尼克下榻的飯店不回家的事沒發表任何意見，算默許了這舉動。
因為尼克長期待在台灣，蘇鬱婷要他退掉飯店，改租房，他在台北市租了間近二十坪的大套房，兩人都擁有鑰匙，這裏成了他們愛的小窩。
溫暖的陽光透過窗簾偷鑽進屋裏來，仿佛輕柔的手掌，逐漸驅趕床上人兒的瞌睡蟲。
蘇鬱婷躺在床上，無聲的空調和鬆軟的棉被繼續催眠著她，陽光的暖意隻是讓她感覺更舒適，她翻身蜷縮成蝦米狀，繼續熟睡。
突然有個東西鑽進了棉被，在她腳底搔癢，她雙腳動了動，驅趕不知名的玩意兒。那東西沿著她的腳往上爬，直到重量完全壓下，睡眠中的她露出了笑容。
「嗯……」她發出輕哼。
偷襲她的家夥親吻她的耳垂、粉頸，大掌已迫不及待地探進她寬鬆的睡衣內。
她閉著眼，卻能憑著已刻在身體裏的熟悉去反應。她雙手貼上了偷襲者的身軀，感受他結實強壯的肌肉與柔軟細致的每一寸肌膚，手探進了他薄薄的T恤內，感受肌肉隨他身體動作而收縮的力與美，此時她的衣服已被撩開了。
「唔……」
他的熱情讓她呻 吟出聲，欲火迅速燎原，在隔著窗簾的微弱晨光中，喘息與汗水讓空間幾乎沸騰，旖旎春光充斥一室。
結束熱情的晨間運動，她渾身汗濕她趴在偷襲者的懷中低喘。「你不是……後天才要回來？」
「工作結束就提早回來了。」尼克摟著她，一手在她挺翹的臀部上輕撫把玩，他還有精力繼續下一回合。「本來想給你一個驚喜，結果我先發現家裏有位睡美人。」他輕笑。
交往中，尼克很快地便發現，這在工作上獨立又勇敢的美人兒在感情上卻是個不折不扣的小女孩。她喜歡撒嬌，但當他不在台灣時她卻很少打電話，隻會像現在這般賴在屬於他們兩人的小窩，她的柔軟與獨立讓他迫不及待想回到她身邊。
「我被停職了。」她突然道。
「你又打了誰嗎？」他笑。
蘇鬱婷也忍不住笑出聲。「我協助抓到某個壞蛋，結果被對方指控收賄，在還沒證實清白之前我都不用上班了。」
「天！你沒告訴我！」尼克訝異地撐起上半身。「什麽時候的事？」
「上禮拜三。」她聳肩。
「八天了！」他蹙眉。「你可以告訴我，我……呃，我能在電話中陪你。」他原本想說自己可以早點回來，但想想不對，他昨天才從那鳥不拉屎的鬼地方回到美國，一下飛機他就立刻轉機回來了。
「又沒事。」她在他懷中翻轉半圈，像撒嬌的小貓。「沒有我原本想像的那麽嚴重，收賄是真的，不過我的長官出麵擔保，那是經過報備的臥底行動，等調查結束就可以回去上班。」
在事情還沒發生以前，她以為世界會崩塌，結果沒那麽嚴重。她老早就不斷地在給自己做心理建設，雖然個人的清廉操守遭到質疑令她非常難受，但讓她二哥等人開導過後她感覺好多了。
「鬱婷——」
「噢，拜托！」她立即壓到他身上，伸出雙手食指放在他嘴唇前交叉。「我可以。」她露出頑皮的笑容。「我可能沒你那麽偉大，不過這點事我辦得到。我可以調適過來，這是對的事，我應該開心。」
尼克瞪大眼。「你——」
「嗯？」
「呃……我沒有偉大。」
「是哦，」她的笑容很甜，雙手頑皮地在他臉上捏了好幾下，鼻子貼近他的。
「可是我知道耶。」莫約半年多前，她知道了他的「打工」。
「你知道？」
「我二哥有告訴我。」
「喔……」他表情有點詭異，「呃，他告訴……」
「告訴我。」
「喔……嗅！好吧。」他看似接受了事實。
她被他的表情逗得哈哈大笑。
「我嚇了一跳。」她笑道。「我本來以為我二哥在跟我開玩笑，不過我大哥也這麽說，我隻好相信了。」
「我不確定這是個好主意。」
「是！」她捧住他的臉頰。「我原本還有點擔心，因為我不確定會不會有壞蛋找我或我身邊的人麻煩，我會擔心你的安全，知道後我鬆了一口氣。」她雙掌緊緊夾住他的臉蛋，對他說。
「唔……」他狀似思考地挑眉。「或許我才該擔心。」
「擔心你的大頭啦！」
他聳肩，笑了笑。
和其他地方比起來，台灣很安全，蘇鬱婷在這塊土地上也算是擁有高自保能力的那群人之一，他的確不太需要擔心。
「所以你才不打電話給我？」每次出境，這小甜心幾乎不主動聯絡他。
「我怕影響你的工作。」
他表情變得極為柔軟。
她沒反對。
她沒反對他的工作，甚至以他為榜樣，因他而驕傲。這愛撒嬌的小妞在他不在時從不主動打電話給他，隻因為怕影響他的工作。
他感覺心中一片溫暖與感動充盈。
他突然翻身，將她壓在身下。
「鬱婷。」臉頰幾乎貼在一起的距離，他嗓音迷蒙輕喚。
心裏有太多無以名之的玩意兒充斥，讓他胸口發脹，脹得有些疼。他想告訴她些什麽，可滿盈的感動最後隻化成了兩個簡單的字——她的名字。
「鬱婷……」
他輕喚，雙唇再度貼上她，所有未出口的話全化為行動……
停職，代表有了長假。換個角度想，那的確不是壞事，他將可以擁有她很長一段時光。
看著頭頂上無法直視的大太陽，蘇鬱婷不敢相信，自己竟然在停職期間跑到墾丁渡假。
「天呀，尼克！」雙腳剛跨出車子，她表情徹底失寺，無法掩飾唇角的上揚，卻又不得不尖叫幾聲代表自己的不敢置信。
「享受假期。」尼克替她將車門關上，遙控將租來的車上鎖，臉上咧著大大的笑容。
「天呀，天呀……我在停職……」她碎碎念，卻又一臉興奮張望。
天曉得她多少年沒渡過假了，更別說離開台北。工作很累，休假她隻喜歡窩在家裏，在市區找地方走走逛逛就已經算是休閑了。
現在她竟然跑到台灣最南端來！
「走吧，我的比基尼小姐。」尼克替她戴上墨鏡，曲臂讓她挽著自己，兩人一起步入飯店。