楔子
江南揚州城
午後亮燦燦的陽光，灑落在一間氣派華麗的宅院中。
庭園裏，一個十歲大的男孩，正在欺負一個八歲女孩。他一邊追著她，一邊拉扯她的頭發。
“不要啦！放開我！”女孩疼得皺起小臉，哇哇大叫。
男孩不顧女孩的尖叫，繼續拉扯她的頭發。
“好痛！放開我！嗚嗚……”
“這樣就哭，真是個愛哭鬼！”
男孩還沒打算罷手，忽然，一道帶著稚氣的嬌叱聲響起－－
“小虎子！你又在欺負晴晴了？看我怎麽教訓你！”
嬌叱聲方落，一抹嬌小的身影就從一旁的回廊竄了出來。
來人有著一張標致甜美的臉蛋，看起來約比小虎子大上一、兩歲，穿著一身上等布料裁製而成的衣裳。
個頭嬌小的她，氣勢卻不小，手裏握著剛才隨手抓來的一根長木棍，一個勁兒地朝小虎子打去。
“臭小虎子，還不快點放開晴晴！”
她的架式十足，打起人來一點兒也不含糊，嚇得小虎子立刻鬆了手，抱頭鼠竄地滿場跑。
“哇啊～～小姐饒命、饒命啊！”
才不過一晃眼的時間，小虎子已經連挨了好幾棍，好在她手裏拿的隻是一根木棍，倘若換成了刀劍，隻怕他這會兒已經少條胳膊缺了腿了。
“哼！看你以後還敢不敢欺負晴晴？”尹巧兒哼道。
身為揚州最大糧商的掌上明珠，尹巧兒身上卻找不出什麽千金閨秀的溫雅氣質，反而像個小小俠女一樣。
“不敢了！不敢了！小姐饒命啊！小虎子以後再也不敢欺負晴晴了！”小虎子抱頭求饒。
聽見他的保證，尹巧兒這才收起了木棍。
“好吧，我就暫且放你一馬。”
“謝謝小姐、謝謝小姐！”
小虎子鬆了一口氣，趕緊一溜煙地逃掉。
他是尹家總管的兒子，而晴晴則是灶房大娘的女兒，他們幾個年紀相仿的孩子從小便玩在一塊兒，感情其實還不錯，隻是小虎子太過調皮，有時候不知道節製，玩笑常開過了頭。
“晴晴，你沒事吧？”尹巧兒關心地問。
“晴晴沒事，多謝小姐，小姐真是太厲害了！”
晴晴眼底中流露出的崇拜光芒，大大取悅了尹巧兒。她笑咧了嘴，稚氣未脫的臉蛋上淨是得意的神色。
“改天我教你幾招，這樣要是下次小虎子再欺負你，你就可以給他點顏色瞧瞧了！怎麽樣，這個主意不錯吧？”尹巧兒笑道。
當她正為自己這個絕妙的點子而沾沾自喜時，忽然聽見一旁傳來了無奈的聲音－－
“巧兒，又在淘氣了？大老遠的就聽見你叱喝喊打的聲音。”
尹巧兒回頭，看見她爹正踱步過來。
她噘起了唇兒，立刻替自己辯駁。
“我哪有淘氣？我剛才是在打抱不平，解救晴晴哪！”
“是啊、是啊！”晴晴在一旁忙點頭。
“看吧，我可是見義勇為的俠女呢！”尹巧兒抓著木棍，擺出一個有模有樣的架式，笑問：“爹，你瞧我真的很有大俠氣概吧？”
望著女兒明明還隻是個稚嫩的女孩兒，卻硬要裝出一副大人的神態，尹大彬真有點哭笑不得。
“女孩子家要大俠氣概做什麽？”尹大彬搖頭歎息。
由於他的夫人在七年前病逝，而忙於經營米糧生意的他也無意續弦，或許是身旁沒有一個溫柔賢淑的娘親當榜樣，所以這孩子比同齡的千金小姐要“野”上許多。
有時他不免擔心，若是這樣下去，這孩子將來恐怕離“大家閨秀”的標準會愈來愈遠，但偏偏又不忍心嚴厲訓斥她。
唉，都怪他太寵溺女兒了，但對著女兒那張神似愛妻的臉蛋，他實在沒辦法端出嚴父的架子。
“大俠氣概有什麽不好？多神氣！還可以保護弱小，不是很好嗎？”尹巧兒說道，小臉蛋散發著耀眼的光彩。
尹大彬又是一陣搖頭，但望著她的目光卻是充滿了寵愛。
“爹是怕太放任，將你給寵壞了，害你沒半點姑娘家該有的端莊樣。成天舞刀弄棍的像樣嗎？”
“怎麽會不像樣呢？我的功夫練好一點，將來也好保護表哥啊！”尹巧兒理直氣壯地回答。
她口中的表哥名叫杜威廷，大她四歲。
當年她還在娘親肚子裏的時候，兩家人就替他們指腹為婚了，因此她從懂事以來，就知道自己有個未婚夫。
由於杜威廷五歲的時候生了場大病，自此體弱多病，長年在家中休養，因此即使表哥就住在鄰鎮，他們卻並不常見麵。
“唉，還好你們這兩個孩子自幼就指腹為婚，要不然你的性子這麽野，將來誰敢娶你呀？”
聽見爹的笑歎，尹巧兒立刻噘起了唇抗議。
“爹明明常說巧兒既可愛又聰穎，表哥將來能娶我為妻是他的福分，怎麽這會兒卻說沒人敢娶我？”
尹大彬聞言，忍不住哈哈大笑。麵對這個淘氣又古靈精怪的女兒，他實在很難保持嚴父的威儀。
想當初，他聽聞杜威廷那孩子生了大病，差點連命都沒了時，還不禁擔憂起女兒的終生幸福。
幸好，聽說那孩子經過悉心的調養之後，已徹底鏟除了病根，雖然身子骨比正常男子還要瘦弱一些，但並無大礙，否則他寧可背信毀約，也不願女兒嫁給一個可能會短命的夫婿。
“可是你身為一個女孩子家，該學的也得學啊！改明兒個爹請個師傅來教你刺繡可好？”
一聽見這個提議，尹巧兒立刻皺起臉兒，忙不迭地搖頭。
“不要不要！巧兒對那些沒興趣嘛！”
要她舞刀弄劍沒問題，但是要她乖乖坐在房裏繡花，卻簡直像是要她的命一樣！她寧可連續練武一個時辰，也不想碰繡花針一刻鍾！
“表哥體弱多病，我得讓自己強一點，將來才好保護他啊！”她趕緊再將表哥推出來當擋箭牌。
想當初，她也是用這個借口纏了爹許久，好不容易才說服爹讓她到附近的武館去習武，但其實她想學功夫的動機並不全然是為了要保護表哥。
若要追究起真正的原因，其實是在她五歲那年，有一回爹帶著她前往寺廟，要替重病的娘上香祈福，途中遇見一名武功高強的大俠，三兩下就製服了好幾名逞凶鬥狠的地痞流氓。
那一幕在她心裏留下了深刻的印象，也讓她從此不時地幻想著自己有朝一日也能成為那麽厲害的人物。
雖然由於天分的關係，她學了好幾年的功夫，身手卻隻能算是普普通通而已，連“厲害”兩字的邊都沾不上，但總好過什麽都不會嘛！
一想到前兩天才剛學會的新招式，尹巧兒那雙黑白分明的眼睛就閃動著興奮雀躍的光芒。
“爹，前兩天師父教了我一招，我練給你看！”她說著，立刻興致勃勃地示範了起來。
尹大彬在一旁看著，她那認真可愛的神情，讓他忍不住勾起嘴角，臉上堆滿了寵溺又驕傲的笑容。
他私心地想，雖然她少了女孩子家該有的溫柔與端莊，但她的性情是如此的率真、開朗又善良，任誰都會喜愛她的，而將來她嫁進杜家之後，應該也會受到夫家所有人的寵愛吧！