第一章
子月，天禧草原西北角金沙國邊防要塞，漫天大雪。
雪片紛飛之中，一群黑衣軍團排著齊整的方陣，無顧身上堆積的厚重雪片與刺骨的凜凜寒風，一語不發卻殺氣騰騰地齊步向金沙國邊塞邁進。
他們久經沙場的黝黑臉龐上，無一絲畏懼，握著兵器的手，是那樣堅定。
反觀那因產出砂金致富，而屢遭他國覬覦的小國金沙國，邊塞前的小兵們不僅一個個臉色發白，拿著兵器的手更沒有一個不抖顫。
看似是一場完全一麵倒的戰役，但怪的是，那群來勢洶洶的黑衣軍團，卻在金沙國邊塞升起一麵小旗之時，徹底止步。
“怎麽了？為什麽不繼續向前走？”眼見勝利唾手可得，玖天國皇子急匆匆縱馬至領軍者身旁怒聲問道。
“遇上老鄉啦！”就見那臉上有道刀疤的統領聲若洪鍾地吼了一聲，然後回頭對身後的黑衣戰士們用力一擺手，“好了，大夥兒就地休息。”
“老鄉？”感覺著雙耳的嗡嗡作響，望著那群重金禮聘來的海老國傭兵真的開始就地生火取暖兼閑聊，玖天國皇子的臉頰微微抽搐了，“你的意思是，金沙國也請傭兵了？”
“明擺著的啊！”刀疤統領邊指著對麵邊塞升起的那麵小旗，邊跳下馬，大大方方坐上手下人送上來的椅子，涼涼蹺起二郎腿，“俺們海老國不就靠這吃飯的嗎？”
“可你們收了我們的錢啊！怎麽能拿錢不辦事？”聽及此，玖天國皇子的臉幾乎綠了，“還不快去把金沙國給我拿下！”
是，玖天國皇子知道海老國由於土地貧瘠，物產缺乏，所有物資更幾乎全仰賴進口，因此男子自出生後，便開始努力鍛煉，練就一身武藝，以便成長後出外當傭兵，養家糊口，光耀門楣。
但既然是著名的“傭兵產出國”，在調度上總要有所取舍，怎麽可以明知他玖天國早早便請他們來打金沙國，可為了賺錢，卻又無顧商場道義與先來後到，派出另一支傭兵隊伍到金沙國來？
更何況，當傭兵就要有當傭兵的自覺啊！怎麽能在戰場上遇到自己人後就立即停火，將雇主當成冤大頭？
“著什麽急啊！”望也沒望玖天國皇子一眼，刀疤統領自顧自的烤火取暖，“我們海老國鄉親經年出門在外的，混口飯吃容易嗎？要是每回遇上自己人都硬打，多對不起在家等我們吃飯的老母、娘子、孩子啊！”
“你……”
“放心，我們海老國做生意向來童叟無欺，所以還是能分出勝負的。”這回，刀疤統領更是大刺刺地開始吃花生了。
“你、你告訴我這勝負怎、怎麽分啊！”指著身後那群已經開始卸甲的海老國傭兵，玖天國皇子氣得都結巴了。
“單挑啊！五戰三勝製。”刀疤統領一副不理解玖天國皇子因何如此大驚小怪的揚聲說道：“這樣一來，勝負立現，有什麽不好？更何況若大家亂打一通，弄得無故損兵折將，再接不了下一單生意不說，家裏那等我們回家的孤兒寡母們怎活啊？”
“你、你們簡直——”聽到這裏，玖天國皇子連話都說不出來了。
“別吵，對方第一員戰將排出來了，讓那個我瞧瞧是誰……喔！是戰力榜上排名第十的中山縣老張，這也太客氣了吧？”遠望著金沙國邊塞升起一麵“中山張”的旗，刀疤統領一把打斷玖天國皇子的話，在看仔細後哈哈一笑，轉頭對身旁人說道：“二瘋子，讓排名第九的通明縣小李上好了，省得人家說我們欺負老鄉。”
“行。”二瘋子應了一聲後，回身叫道：“通明小李，你今天當先鋒。”
“知道了，就來。”遠遠地，一名壯碩男子眉開眼笑地高聲應答著，接著開始整裝披甲。
當“通明李”的旗幟升起後，刀疤統領繼續涼涼喝著酒、吃著花生，但在對方第二麵旗幟徐徐升起時，他卻微微愣了愣，再轉頭望向身旁的二瘋子。
“二瘋子，家裏搞什麽啊？怎麽又讓荊大少出來籌錢了？”
“還不就上個月那場大水給鬧的，宮裏拿不出錢來修堤了唄！”眺望著遠方那麵繡著“荊”字的三角紫旌旗，二瘋子懶洋洋說道：“更何況聽說三皇子馬上要成婚了，可到現在還湊不齊人家要的聘禮哪！”
“發生什麽事了？”在身後海老國傭兵瘋狂的叫好與口哨聲中，感覺情況有些不對勁的玖天國皇子急忙問著，“你怎麽不再排將了？這回要排第幾名的？還有，他們怎麽也不排將了？”
“他們不會再排了。”刀疤統領緩緩站起身，大嗓門地回頭叫道：“來，來兩個想跟荊大少會會的，名次不限，地區不限，機會難得，要上就快啊！”
“為什麽隻需要兩個？”在海老國傭兵們搶成一團想上戰場之時，玖天國皇子努力扳著手指數著，“這樣加上你，我們也隻有四個人啊！”
“再多也是白上。”
“他們認輸了？”聽及此言，玖天國皇子眼眸一亮。
“認輸個屁！”刀疤統領轉頭瞪向一臉喜色的玖天國皇子，“要不是給俺們留點麵子，人家連第一個都不用排！”
“你不是海老國傭兵排行榜上的第一名嗎？”聽到這個與自己心底盤算完全相反的回答，玖天國皇子徹底楞住了。
“老子排第一有個鳥用？”刀疤統領呸了一聲後低聲罵了一句粗話，但臉上卻有股掩飾不住的濃濃自豪，“俺們荊大將軍王可是俺們海老國隱藏版戰力榜上的頂級天王戰將啊！”
隱藏版戰力榜？他當初怎麽沒瞧見？
莫不會是這群臭傭兵光想賺錢，不想打仗的借口吧？
“我就不信了，你們一定在使詐！”一想及此，玖天國皇子忍不住怒目吼道。
“使個屁詐！”刀疤統領也同樣一吼，“真要不信，你們上一個自己人試試不就知道了？”
“上就上！”玖天國皇子忍無可忍地轉頭一喚，“平風，你上。”
“沒問題。”
回應玖天國皇子的，是本就對自己國家竟聘雇外來傭兵而不滿許久的玖天國第一猛將，如今有這機會，他自然毫不考慮地應了下來，隻為給海老國這群鄉巴佬們見識見識，何謂真正的“猛將”！
終於，在刀疤統領這邊將四麵旗全升上後，第一場單挑在眾人的起哄聲中展開了，但由於雙方戰力不分軒輊，因此此役打得是精彩絕倫，日月無光，一直到半個時辰後，玖天國傭兵才順利挑掉金沙國傭兵臂膀山的紅絲帶，在歡呼聲中勝利而歸。
眼見已勝了第一場，玖天國皇子立即打鐵趁熱地讓自己的大將上場，而玖天國第一猛將平風自然自信滿滿、威風凜凜地縱馬向前，然後邊走還邊不屑地對一旁的海老國傭兵冷笑。
大雪，依然在下，天候，更酷寒了，但海老國的傭兵們卻無人發一語，而是在一股異樣的期待氛圍中，望著一匹緩緩由金沙國邊塞大寨走出的黑色戰馬。
這匹戰馬其實很平常，毛色因常年征戰而顯得有些暗淡，馬身上的戰甲也有些老舊，但再老舊，也老舊不過騎在它身上那名男子身上那東少一片、西掉一塊的黑色鎧甲。
男子身著紫衣，身材頎長，臉上罩著一張古怪的人皮麵具，讓人怎麽也看不清他的本來麵目；他的身後，插著兩支造型奇特的短戟，而騎馬的姿態，不僅怎麽看怎麽沒氣勢，並且邊走，還便慵懶地打著嗬欠。
“哎呀呀！那不是老崔嗎？好久不見啦！今兒個天真冷哪！最近怎麽樣啊？”
男子嗓音不大，但穿透力十足，出口的話，連玖天國最靠後的戰士都得以字字聽聞。
“還不老樣子，倒是大少您最近辛苦啦……喔！對了，我家小崔最近進大少您營裏了，您有空就幫著教訓教訓，省得這小子不知天高地厚的。”
一當望見那紫色身影，刀疤統領不僅立即笑逐顏開地回應著，更興奮地大力揮著手，完全不理會一旁見他們竟在戰場上話家常而氣得臉紅脖子粗的玖天國皇子。
“行啊！”荊琥岑繼續打著嗬欠，然後在望見那個因徹底被無視而再也忍不住向前急衝的平風時納悶了一下，“咦？老崔，來的這個不是家裏人啊！”
雪花紛飛中，一匹馬，急速向荊琥岑衝刺而去，馬上的平風，更是殺氣十足地握著紅纓長矛，毫不猶豫地往前刺去。
“是啊！聽說是什麽玖天國第一猛將，所以大少您愛怎麽砍就怎麽砍，出什麽事兒都跟咱無關！”
“那爺我就不客……”
荊琥岑口中最後一個“氣”字都還沒說完，一陣若有似無的銀光忽地在他身前一閃爍，原本衝向他的平風就那樣由馬上整個飛起，直飛至兩丈開外後，才重重摔落在地。
“哎呀！老崔，真是抱歉啊！爺心裏頭光惦記著下一單，一下失神，手快了，忘了給你雇主留點麵子。”
“沒的事，老崔全明白，大少您甭在意啊！”
“這……”明明眼眨都沒眨，卻根本沒望清荊琥岑究竟何時，又是如何出手的玖天國皇子，看著連爬都爬不起來的平風，整個人都傻眼了，“為什麽我們請不到他？”
“你以為俺們家荊大少說請就請得著的啊！”刀疤統領得意洋洋地瞟了呆若木雞的玖天國皇子一眼後冷哼一聲。
“那他們……為什麽請得著？”舉起顫抖的手，玖天國皇子指向金沙國邊塞。
“誰讓你們要人時不僅挑三揀四，東嫌西嫌，給個錢還不幹不脆，七折八折扣，更非得等打完仗才願結清餘款，要知道人家金沙國不等我們開口，就直接奉上十倍價，人選還全任我們決定，最重要的是……”這回，回答的人是掌管財務的二瘋子，“人家一次付清呢！”
大雪依舊飄飛，五匹快馬在一片蒼茫大地上瘋狂疾奔了一個日夜後，終於緩緩放慢馬速，隨意挑了個平坦處便就地紮營。
“在三皇子大婚前，還有幾單啊？”坐在火堆旁，解決完金沙國危難的荊琥岑便大口喝酒，便慵懶問著身旁管行程的小杜。
“四單，一單單挑，三單帶兵。”
“隻有一單單挑？”聽到小杜的回答後，荊琥岑有些不滿意地罵了句粗話，“都快年終了，這讓大夥兒怎麽過年啊？”
也難怪荊琥岑不滿意了，因為若是單挑，自然兩組人馬都是海老國傭兵，大夥兒不用太辛苦就掙得著錢；可若是帶兵，那就表示隻有他自己這方是自己人，必須真槍實彈上陣不說，其餘那些暫時沒工作，但家裏還等著吃飯的傭兵兄弟們可就苦了。
“沒的事，要不是虧得大少您，家裏今年連年都過不去！”
“年是一定要好好過的啊！不過這幫人是怎回事兒？要打當然是選在這種時節打才過癮！”放眼望著那一片迷人的漫天大雪，荊琥岑忍不住地歎了口氣，“天候一好，爺怎麽打怎麽提不起勁哪……”
就那樣與手下東拉西扯地閑聊著，待到月上東山之時，突然，遠處傳來的一陣雜遝馬蹄聲與殺伐聲，令原本有些百無聊賴的荊琥岑眼眸忽地一亮。
“喲！那邊開打了，感覺打得還挺起勁的。走，看看熱鬧去，順帶瞧瞧有沒有生意可做。”
二話不說翻身上馬，荊琥岑一馬當先地敢至事發處，然後在望清眼前戰況時，輕輕吹了聲口哨，“乖乖，那幾個娘們兒夠悍的啊！”