第十七章 妙蓮居士
馬車行了約半個多時辰，才在桑樹巷口停了下來。
“夫人，秋家已經到了。”一名隨侍在車外的榮安堂護衛在外麵說道。
桑樹巷第一戶人家，就是秋家，再往西不遠，約二、三裏路，有一處桑樹坡，也石庵就坐落在桑樹坡前。
“三春，叫門。”方氏坐直身體，先替華灼整了整衣襟，然後才吩咐三春。
三春應了一聲，下了車。
華灼整肅儀容，她也想在未來的刺繡教習麵前留下一個好印象，並不想刹羽而歸。八秀好奇心重，悄悄掀了車簾往外看，這個角度，華灼正好也瞧得見秋家的大門。
這是獨門獨戶的一間小院，青瓦灰牆，牆上生滿了青苔，因是冬日，這些青苔差不多都枯落，在牆麵上留下斑駁的痕跡。
沒一會兒，一個中年婦人來應門，與三春說了幾句，便匆忙來到馬車邊，屈膝躬身道：“給府尹夫人、小姐道安了，妙蓮居士已在廳中相候多時。”
三春便上前打了簾子，車夫放下腳踏，方氏一手牽著華灼緩步而下，七巧和八秀緊跟其後。那中年婦人告了一聲罪，便在前頭領路。
八秀咬著七巧的耳朵，低聲道：“不是秋十三娘麽，怎麽又來了個什麽妙蓮居士？”
華灼正好聽到，忙回頭瞪了她一眼，同樣低聲道：“休要胡說，秋教習是皈依的居士，妙蓮應為法號，你心中好奇，有話咱們回去再說，不可在這裏造次。”
八秀立時便捂住嘴，不吭聲了。
方氏聽得女兒這番話，微微頷首，往日隻道這個女兒是極任性的，讓她擔了不少心思，現在看來，卻也是知道輕重。
雖然是獨門獨戶的小院，收拾得倒是幹淨，沿牆種了一排桑樹，繞過風水壁，放置著一隻陶缸，裏麵種了幾株蓮花，隻是此時隻餘根莖在，葉花皆無，但亦可想像盛夏時，蓮花盛放，這一方小院，是何等的清靜自然。
空氣裏彌漫著一股檀香的味兒，正堂裏還有一聲一聲木魚清響。
“居士，府尹夫人和小姐到了。”
中年婦人站在正堂外稟報了一聲，木魚聲斷，隨即一個布衣素妝、容貌姣好的女子迎了出來。
“民女秋氏拜見夫人、小姐。”
華灼看著她屈膝下拜，忽而想笑，這個秋十三娘真有意思，仆婦稱她為居士，她自己卻自稱民女秋氏，想來也是知道本分，方氏來找她，是請她做刺繡教習的，可不是請她去講經的。這次她自恃身份，要府尹夫人和小姐親自上門相請，又怕得罪了人，所以故意借仆婦的口，點出她居士的身份，既然是方外之人，自然就不需太在意俗世之禮，正所謂不看僧麵看佛麵，方氏自然也不好跟她太過計較。
“秋教習不必多禮，這是小女華灼，還請秋教習看一看，是否是可造之材，有沒有讓你收為門下的資質。”
方氏是什麽身份，她既然帶著女兒親自上門了，自然就不會跟秋十三娘計較，秋十三娘如此作態，反落了下乘，倒越發顯出方氏的寬宏大量來。
秋十三娘起身，抬頭打量了華灼片刻，抿唇笑道：“小姐眉目靈秀，真是像極了夫人。”然後退開兩步，微微彎身，做出一個請進的姿勢。
方氏也不同她客氣，牽著華灼的手，步入正堂，又在正位上坐了下來。華灼本也該有個座兒，但她今天是來拜師的，要表現得恭敬些，因此就站在了方氏的身邊，七巧和八秀又一左一右，立在了她的身後，三春便站了方氏的另一邊。
“秋教習，你也坐。”
方氏一擺手，倒似是她為主人，秋十三娘才是客人一般。這裏雖然是秋十三娘的家，但是方氏畢竟有品銜的誥命夫人，不僅要上座，她若不開口，秋十三娘就連坐也是沒資格的，說來還是沾了華灼的光。
秋十三娘畢竟已是在不少名門大戶中做過教習，性格雖有些清高，但這些年來已磨得圓潤了，這點眼色還是有的，謝過之後，並不入坐，而是讓那個中年婦人取了茶葉和熱水來，親手泡了茶，給方氏奉上之後，這才在下首陪坐下來。
方氏嘬了一口茶，然後給了華灼一個眼色。
華灼便取了自己做的那隻香囊，上前幾步，先行了一禮，然後將香囊高高舉起，道：“華灼手藝粗劣，不堪入目，請秋教習多多指教。”
秋十三娘連忙欠了欠身，先道了一聲“不敢受小姐的禮”，然後將香囊接過，仔細看了幾眼，方笑道：“難為小姐這樣的年紀，竟把針腳藏得這樣好，教十三娘自慚形愧了，更難得這一番心思，真叫一個巧字，多少手藝強過小姐的女孩兒，也比不得小姐的別出心裁。十三娘不才，願受小姐一杯茶。”
那中年婦人便奉了茶上來，華灼以手捧起，恭恭敬敬送到秋十三娘麵前，等秋十三娘飲了，又跪下磕了三個頭，算是將這場拜師戲演完。
其實從一開始，華灼就知道，秋十三娘是不會拒絕當她的刺繡教習的，整個淮南府，她華灼算是最尊貴的名門貴女之一，能給自己做刺繡教習，對秋十三娘來說，隻有好處，沒有壞處，隻要教得好了，將來不知道多少富貴人家要爭相請她，可秋十三娘偏還要故作姿態，讓方氏帶著她親自上門，不過是自抬身價罷了，隻要她的繡工真的好，方氏和華灼並不介意她這種行為。
於是，收徒茶喝過之後，按規矩，秋十三娘就贈了一方她親手繡的繡帕給華灼當禮物。華灼隻看了一眼，就露出驚訝的神色，整張繡帕，渾然一體，看不出半個針腳，幾乎就像從織機上織出的錦繡圖案，比她做的香囊上所使用的隱藏針腳的方法，不知高明了多少。
方氏也看到了繡帕上的刺繡，眼中閃過讚賞的光芒，然後道：“秋教習，日後小女就交給你了，她若不聽話，你隻管跟我說，我必定要教訓她的。”
言下之意，就是雖然你是教習，但卻不能動我的女兒一根手指。
秋十三娘連忙欠身道：“小姐聰慧靈秀，乖巧可愛，定然一教就會。夫人，民女明日巳時前往府上，午時一刻離開，每隔兩日來一次，您看可行？”
“就這樣吧，你的束脩，依在齊府時的例，再加一成，逢年過節，應有的節禮一樣不少，先用一年，若教得好，來年再往上加三成，你意下如何？”
這個待遇算得上相當優厚了，秋十三娘哪有不願的，自是應下不疑。