跳蚤和教授

從前有一個氣球駕駛員；他很倒黴，他的輕氣球炸了，他落到地上來，跌成肉泥。兩分鍾以前，他把他的兒子用一張降落傘放下來了，這孩子真算是運氣。他沒有受傷。他表現出相當大的本領可以成為一個氣球駕駛員，但是他沒有氣球，而且也沒有辦法弄到一個。

他得生活下去，因此他就玩起一套魔術來：他能叫他的肚皮講話——這叫做“腹語術”。他很年輕，而且漂亮。當他留起一撮小胡子和穿起一身整齊的衣服的時候，人們可能把他當做一位伯爵的少爺。太太小姐們認為他漂亮。有一個年輕女子被他的外表和法術迷到了這種地步，她甚至和他一同到外國和外國的城市裏去。他在那些地方自稱為教授——他不能有比教授更低的頭銜。

他唯一的思想是要獲得一個輕氣球，同他親愛的太太一起飛到天空中去。不過到目前為止，他還沒有辦法。

“辦法總會有的！”他說。

“我希望有，”她說。

“我們還年輕，何況我現在還是一個教授呢。麵包屑也算麵包呀！”

她忠心地幫助他。她坐在門口，為他的表演賣票。這種工作在冬天可是一種很冷的玩藝兒。她在一個節目中也幫了他的忙。他把太太放在一張桌子的抽屜裏——一個大抽屜裏。她從後麵的一個抽屜爬進去，在前麵的抽屜裏人們是看不見她的。這給人一種錯覺。

不過有一天晚上，當他把抽屜拉開的時候，她卻不見了。她不在前麵的一個抽屜裏，也不在後麵的一個抽屜裏。整個的屋子裏都找不著她，也聽不見她。她有她的一套法術。她再也沒有回來。她對她的工作感到膩煩了。他也感到膩煩了，再也沒有心情來笑或講笑話，因此也就沒有誰來看了。收入漸漸少了，他的衣服也漸漸變壞了。最後他隻剩下一隻大跳蚤——這是他從他太太那裏繼承得來的一筆遺產，所以他非常愛它。他訓練它，教給它魔術，教它舉槍敬禮，放炮——不過是一尊很小的炮。

教授因跳蚤而感到驕傲；它自己也感到驕傲。它學習到了一些東西，而且它身體裏有人的血統。它到許多大城市去過，見過王子和公主，獲得過他們高度的讚賞。它在報紙和招貼上出現過。它知道自己是一個名角色，能養活一位教授，是的，甚至能養活整個家庭。

它很驕傲，又很出名，不過當它跟這位教授在一起旅行的時候，在火車上總是坐第四等席位——這跟頭等相比，走起來當然是一樣快。他們之間有一種默契：他們永遠不分離，永遠不結婚；跳蚤要做一個單身漢，教授仍然是一個鰥夫。這兩件事情是半斤八兩，沒有差別。

“一個人在一個地方獲得了極大的成功以後，”教授說，“就不宜到那兒再去第二次！”他是一個會辨別人物性格的人，而這也是一種藝術。

最後他走遍了所有的國家；隻有野人國沒有去過——因此他現在就決定到野人國去。在這些國家裏，人們的確都把信仰基督教的人吃掉。教授知道這事情，但是他並不是一個真正的基督教徒，而跳蚤也不能算是一個真正的人。因此他就認為他們可以到這些地方去發一筆財。

他們坐著汽船和帆船去。跳蚤把它所有的花樣都表演出來了，所以他們在整個航程中沒有花一個錢就到了野人國。

這兒的統治者是一位小小的公主。她隻有六歲，但是卻統治著國家。這種權力是她從父母的手中拿過來的。因為她很任性，但是分外地美麗和頑皮。

跳蚤馬上就舉槍敬禮，放了炮。她被跳蚤迷住了，她說，“除了它以外，我什麽人也不要！”她熱烈地愛上了它，而且她在沒有愛它以前就已經瘋狂起來了。

“甜蜜的、可愛的、聰明的孩子！”她的父親說，“隻希望我們能先叫它變成一個人！”

“老頭子，這是我的事情！”她說。作為一個小公主，這樣的話說得並不好，特別是對自己的父親，但是她已經瘋狂了。

她把跳蚤放在她的小手中。“現在你是一個人，和我一道來統治；不過你得聽我的話辦事，否則我就要把你殺掉，把你的教授吃掉。”

教授得到了一間很大的住房。牆壁是用甜甘蔗編的——可以隨時去舔它，但是他並不喜歡吃甜東西。他睡在一張吊床上。這倒有些像是躺在他一直盼望著的那個輕氣球裏麵呢。這個輕氣球一直縈繞在他的思想之中。

跳蚤跟公主在一起，不是坐在她的小手上，就是坐在她柔軟的脖頸上。她從頭上拔下一根頭發來。教授得用它綁住跳蚤的腿。這樣，她就可以把它係在她珊瑚的耳墜子上。

對公主說來，這是一段快樂的時間。她想，跳蚤也該是同樣快樂吧。可是這位教授頗有些不安。他是一個旅行家，他喜歡從這個城市旅行到那個城市去，喜歡在報紙上看到人們把他描寫成為一個怎樣有毅力，怎樣聰明，怎樣能把一切人類的行動教給一個跳蚤的人。他日日夜夜躺在吊床上打盹，吃著豐美的飯食：新鮮鳥蛋，象眼睛，長頸鹿肉排，因為吃人的生番不能僅靠人肉而生活——人肉不過是一樣好菜罷了。

“孩子的肩肉，加上最辣的醬油，”母後說，“是最好吃的東西。”教授感到有些厭倦。他希望離開這個野人國，但是他得把跳蚤帶走，因為它是他的一件奇寶和生命線。他怎樣才能達到目的呢？這倒不太容易。

他集中一切智慧來想辦法，於是他說：“有辦法了！”

“公主的父王，請讓我做點事情吧！我想訓練全國人民學會舉槍敬禮。這在世界上一些大國裏叫做文化。”

“你有什麽可以教給我呢？”公主的父親說。

“我最大的藝術是放炮，”教授說，“使整個地球都震動起來，使一切最好的鳥兒落下來時已經被烤得很香了！這隻須轟一聲就成了！”

“把你的大炮拿來吧！”公主的父親說。

可是在這裏全國都沒有一尊大炮，隻有跳蚤帶來的那一尊，但是這尊炮未免太小了。

“我來製造一門大炮吧！”教授說，“你隻須供給我材料，我需要做輕氣球用的綢子、針和線，粗繩和細繩，以及氣球所需的靈水——這可以使氣球膨脹起來，變得很輕，能向上升。氣球在大炮的腹中就會發出轟聲來。”

他所要求的東西都得到了。

全國的人都來看這尊大炮。這位教授在他沒有把輕氣球吹足氣和準備上升以前，不喊他們。

跳蚤坐在公主的手上，在旁觀看。氣球現在裝滿氣了。它鼓了起來，控製不住；它是那麽狂暴。

“我得把它放到空中去，好使它冷卻一下，”教授說，同時坐進吊在它下麵的那個籃子裏去。

“不過我單獨一個人無法駕禦它。我需要一個有經驗的助手來幫我的忙。這兒除了跳蚤以外，誰也不成！”

“我不同意！”公主說，但是她卻把跳蚤交給教授了。它坐在教授的手中。

“請放掉繩子和線吧！”他說。“現在輕氣球要上升了！”

大家以為他在說：“發炮！”

氣球越升越高，升到雲層中去，離開了野人國。

那位小公主和她的父親、母親以及所有的人群都在站著等待。他們現在還在等待哩。如果你不相信，你可以到野人國去看看。那兒每個小孩子還在談論著關於跳蚤和教授的事情。他們相信，等大炮冷了以後，這兩個人就會回來的。但是他們卻沒有回來，他們現在和我們一起坐在家裏。他們在自己的國家裏，坐著火車的頭等席位——不是四等席位。他們走了運，有一個巨大的氣球。誰也沒有問他們是怎樣和從什麽地方得到這個氣球的。跳蚤和教授現在都是有地位的富人了。