第一部 魔戒同盟_卷一_第十二章 逃亡渡口
第十二章 逃亡渡口
弗羅多恢複知覺時，手裏仍死死攥著魔戒。他躺在火堆旁，這時木柴堆得老高，燒得熾亮。三個同伴正俯身看著他。
“出了什麽事？那個蒼白的王哪去了？”他狂亂地問。
他們聽見他說話，一下高興過了頭，好一會兒沒想到要答話，而他們也聽不懂他的問題。終於，他從山姆那兒弄清楚，他們就隻看見一群影影綽綽的模糊身影朝他們走來。突然間，山姆驚恐地發現，他家少爺消失了。與此同時，一個黑影衝過他身旁，他跌倒在地。他聽見了弗羅多的聲音，卻像是從很遠的地方，或是從地底傳來，還喊著奇怪的話。他們再沒看見別的，直到絆跌在弗羅多身上。弗羅多像死了一樣，臉朝下趴在草地上，劍壓在身子底下。大步佬叫他們把弗羅多抬過來放在火堆旁，然後他就沒影了。那已經是好一會兒之前的事了。
山姆顯然又開始懷疑起大步佬。不過就在他們談話時，他突然從陰影中現身，回來了。他們全嚇了一跳，山姆甚至拔出劍來護住了弗羅多，但大步佬迅速在他身邊跪了下來。
“我不是黑騎手，山姆，”他溫言道，“也不是他們一夥的。我一直試圖摸清他們的行動，卻一無所獲。我想不通他們為什麽離開，不再進攻。但這附近再也感覺不到他們的存在了。”
他聽了弗羅多的講述，變得非常憂慮，搖了搖頭，歎了口氣。接著，他吩咐皮平和梅裏用燒水的小壺盡量多燒些熱水，用來洗滌傷口。“保持火堆燒旺，給弗羅多保暖！”他說，然後起身走到一旁，把山姆叫到身邊，“我想現在我比較清楚狀況了，”他低聲說，“看來敵人隻有五個。我不知道他們為什麽沒全數到齊，但我想他們沒料到會遭遇抵抗。他們現在暫時撤退了，但恐怕走得並不遠。如果我們不能逃脫，他們改天晚上還會再來。他們現在隻是在等待，認為自己幾乎達到了目的，魔戒已經插翅難飛。山姆，我恐怕他們相信你家少爺身負致命重傷，將會屈服在他們的意誌之下。我們且走著瞧！”
山姆哭得被淚水嗆住了。“不要絕望！”大步佬說，“現在，你必須信任我。你家弗羅多比我原來猜想得還要堅韌不屈，盡管甘道夫跟我暗示過這點。他沒被殺死，而且我認為，他會抵抗那創傷的邪惡力量，且時間比敵人料想得更長。我會竭盡所能來幫助和醫治他。我不在時，好好守護他！”他匆匆離去，再次消失在黑暗中。
盡管傷口慢慢變得越來越痛，致命的寒冷從肩膀向手臂和肋側擴散，弗羅多還是打起了瞌睡。朋友們看顧著他，給他保暖，清洗他的傷口。這夜過得很慢，令人疲憊。當大步佬終於回來時，天際已露晨曦，灰蒙蒙的光正漸漸注滿小山穀。
“瞧！”大步佬叫道，彎腰從地上拾起一件先前被夜色掩藏的黑鬥篷。離下擺一呎高處，有道割裂的痕跡。“這是弗羅多那一劍砍的。”他說，“恐怕敵人所受的傷害也僅限於此，因為劍絲毫無損，而所有刺到那可怕王者的兵器，都會崩壞。對他來說，更致命的是埃爾貝瑞絲的名號。”
“而對弗羅多來說，更致命的是這個！”他又彎下腰，這次撿起一把長而薄，通體透著寒光的刀。大步佬舉起刀來，他們看見它在接近末端處有個缺口，刀尖也折斷了。然而，就在他將刀舉在漸亮的晨光中時，眾人全吃驚地瞪大眼睛，因為刀刃似乎開始融化，像一股輕煙般消失在空氣中，隻剩刀柄還握在大步佬手裏。“唉！”他歎道，“那傷口就是這邪惡的刀刺的。如此邪惡的武器，如今已極少有人醫術高明到可與之抗衡了。不過，我會盡力而為。”
他席地而坐，將刀柄放在膝上，用一種陌生的語言對它唱起一首舒緩的歌。然後他將刀柄放到一旁，轉向弗羅多，用柔和的語調說了一些旁人聽不懂的話。他又從掛在腰帶上的小袋子裏取出一種葉子修長的植物。
“這些葉子，我走了很遠的路才找到。”他說，“因為荒山野嶺不長這種植物。不過我靠它葉子的氣味，摸黑在大道南邊遠處的灌木裏找到了它。”他用手指揉碎一片葉子，它散發出了甘甜又辛辣的香氣。“我能找到它真是走運！這種藥草是西方人類帶到中洲來的。他們稱它阿塞拉斯，如今生長稀少，隻有古時候他們居住或營宿過的地方附近才有。在北方，除了那些在大荒野中遊蕩的人，無人識得它。它藥效極佳，不過，對於這樣的傷，它的療效恐怕有限。”
他將那些葉子丟進滾水中，再用水清洗弗羅多的肩膀。水蒸氣的芳香令人神清氣爽，沒受傷的人嗅了之後都感到心神鎮定，思維清晰。這藥草對弗羅多的傷口也有些效力，他感到疼痛和肋側的冰冷感覺都消退不少，但手臂仍舊沒有知覺，他抬不起也用不了那隻手。他對自己的愚蠢後悔不已，對自己的意誌薄弱更是自責。因為他這時已經意識到，他當時戴上魔戒，不是順從自己的意願，而是聽從了敵人的命令。他懷疑自己會不會就此終身殘廢，懷疑現在他們又怎麽能完成後續的旅程。他感覺虛弱無力，站不起來。
其他人也正在討論同樣的問題。他們立刻決定要盡快離開風雲頂。“我現在認為，敵人已經監視這地方好幾天了。”大步佬說，“如果甘道夫真來過這裏，他一定已經被迫離開，並且不會回來。而且，他們昨晚發動了攻擊，不管怎樣，我們天黑後留在此地都有極大的危險。我們無論去哪裏，隻怕都比這裏強。”
天一大亮，他們就匆匆吃了點東西，打包上路。弗羅多無法走路，因此他們將大部分行李分由四人背負，讓弗羅多騎小馬。過去這幾天，這可憐的牲口健康狀況大有長進，它已經顯得膘肥體壯，並開始對這些新主人，尤其是對山姆，流露出依戀之情。比爾·蕨尼一定把它虐待得不輕，在荒野中跋涉竟似比它之前的生活好得多。
他們出發時取道向南，這意味著要橫穿大道，但這是前往林木更盛之地的最快路線。而且他們需要柴火，因為大步佬說一定得給弗羅多保暖，尤其是在夜間。此外，火對所有人都有一定的保護作用。他還計劃靠另一條捷徑來縮短旅程：大道在向東過了風雲頂後改變了路線，向北繞了一個大彎。
他們緩慢謹慎地繞過這山的西南坡，不久便來到了大道邊上。黑騎手無影無蹤。不過就在匆忙橫過大道時，他們聽見遠方傳來兩聲呼喊：一聲冰冷的呼叫，一聲冰冷的響應。他們顫抖著衝往前方濃密的樹叢。麵前的地勢朝南傾斜，蠻荒無路，灌木和矮樹長成一簇簇樹叢，中間是光禿禿的荒地。草很稀少，又粗又灰，樹叢的葉子都枯萎了，正在凋落。這是一片陰鬱之地，他們一路吃力地走著，很少開口說話，旅程緩慢又消沉。弗羅多見他們背著重負，弓著背垂著頭走在他旁邊，心中很難受。就連大步佬都一臉倦容，顯得心情沉重。
第一天的跋涉尚未結束，弗羅多的傷就又開始痛了起來，但是他忍了很久沒說。四天過去，地貌景物都無太大變化，隻是他們後方的風雲頂顯得越來越低，前方隱約聳現的遙遠山嶺顯得稍微接近了些。然而自從那兩聲遠遠的呼喊後，他們再沒看見也沒聽見任何跡象，表明敵人已注意到他們在奔逃，或跟蹤在後。黑夜令他們恐懼，他們總是兩人一組守夜，隨時都準備看見黑影趁著烏雲遮月、光線微弱的灰暗夜色，匍匐潛來，但是他們什麽也沒看見，除了枯葉和枯草的歎息，也什麽都沒聽見。他們在小山穀裏遭受襲擊之前曾被邪惡臨近的感覺困擾，但這種感覺他們一次都沒再有過。要說黑騎手又追丟了他們，那也過於樂觀了。或許，他們正在某處狹路設下埋伏等著。
到了第五天傍晚，地勢重新開始緩緩上升，出了這片他們先前走下的寬淺穀地。現在，大步佬再次轉向東北而行，在第六天，他們抵達了一道長緩坡的頂上，看見前方遠處是一小片林木茂密的丘陵。下方遠處，隻見大道繞過那些山丘腳下；右邊則是條灰色的河流，在微弱的陽光下泛著淡淡的光。更遠處，他們瞥見另一條位於石頭山穀裏的河流，半掩在迷霧之中。
“恐怕我們必須從這兒回到大道上走一段，”大步佬說，“我們現在已經到了精靈稱為米斯艾塞爾河的蒼泉河。它從幽穀北邊的‘食人妖荒原’埃滕荒原流下來，在南邊遠處流入響水河。匯流之後有人稱其為灰水河，而到入海時，它已經是條奔騰的大河。自它發源的埃滕荒原以下，除了大道所經過的那座‘最後大橋’，沒有別的地方可以渡河。”
“遠處那條我們看得見的是什麽河？”梅裏問。
“那是響水河，幽穀稱它為布茹伊能河。”大步佬答道，“從那座大橋到布茹伊能渡口，中間很長距離都是沿著山丘邊緣而行。但我還沒想好我們要怎麽渡河。一條條來吧！如果我們沒在最後大橋遭到攔截，其實就算走運了。”
隔天一大早，他們又下到了大道的邊緣。山姆和大步佬當先而行，但沒發現任何旅人或騎手的蹤跡。這片被山丘遮蔽的地區下過雨，大步佬判斷那是兩天前的事，所有的足跡都被衝洗得一幹二淨。就他所見，從那之後沒有騎馬的人經過。
他們竭力全速趕路，走了一兩哩之後，他們看見了最後大橋，就在前方一道短短的陡坡底下。他們很怕會看見黑色的人影等在那裏，卻一無所見。大步佬讓他們隱蔽在大道旁的一處樹叢中，而他隻身前往探查。
沒多久，他便匆匆趕了回來。“我沒見到敵人的蹤跡。”他說，“我納悶這到底意味著什麽。不過我發現了一樣非常奇怪的東西。”
他伸出手，掌上是一顆淡綠色的寶石。“這是我在大橋中央的泥裏找到的。”他說，“這是一顆綠玉，是顆精靈寶石。我說不準它是被故意放在那裏，還是無意間遺落的，但它給了我希望。我會把它當作我們可以過橋的標誌，但過了橋之後，若沒有更清楚的標誌，我不敢繼續走大道。”
他們立刻上路，安全走過了大橋，除了河水打著旋衝擊三座巨大橋拱的聲音外，沒聽見別的聲響。往前走了一哩之後，他們來到一條狹窄的山澗，向北切進大道左邊陡峭的大地。大步佬在此轉離大道，領他們很快消失在樹木黑沉的昏暗林間，在陰沉山丘腳下蜿蜒穿行。
霍比特人很高興離開那片陰鬱之地，並把危險的大道拋在身後，但這片新的鄉野似乎充滿威脅，並不友好。隨著他們前進，四周的山勢逐漸升高。在高地和山脊上，他們不時零星瞥見一些古老的石牆和高塔的遺跡：它們給人一種不祥之感。弗羅多不用走路，因而有時間望著前方，並且思考。他回想起比爾博講述的那次旅程：比爾博的第一場重大冒險就發生在食人妖森林，而在食人妖森林附近的鄉野中，在大道北邊的山丘上，就有些樣子不祥的高塔。弗羅多猜想他們現在就在同一片區域，並且好奇他們會不會碰巧從那地附近經過。
“誰住在這地方？”他問，“誰建了這些高塔？這是食人妖的地盤嗎？”
“不是！”大步佬說，“食人妖不會建築。此地無人居住。很久以前，人類曾經住在這裏，但現在已經沒有了。他們如同傳說裏所述，都落入了安格瑪的陰影下，變成了邪惡之人，而在那場毀滅了北方王國的戰爭中，所有人都被消滅了。不過，那是很久很久以前的事了，這片山丘已經將他們遺忘，盡管仍有一片陰影籠罩著這地。”
“如果這整片地方都健忘又空蕩，你是從哪裏知道這些故事的呢？”佩裏格林問，“飛禽走獸不會講這種故事吧。”
“埃蘭迪爾的後裔不會忘記所有往事，”大步佬說，“而且在幽穀，人們記得的事遠比我能講出的還多。”
“你常去幽穀嗎？”弗羅多問。
“常去。”大步佬說，“我曾經生活在那裏，而現在我若能夠，仍會返回。我的心在那裏，但我命中注定不能坐享和平安樂，即便是在美麗的埃爾隆德之家中。”
此時他們已經深入群山之中。後方的大道繼續朝布茹伊能河而去，不過大道和河現在都看不見了。旅人們現在進入了一條狹長、陰暗又寂靜的幽深裂穀。兩旁山崖上懸生著盤根錯節的老樹，一直往山坡上層層疊疊生長上去，形成了鬆樹林。
霍比特人走得很慢，感覺非常疲累，因為他們得在完全無路的山野中找路，不時又被倒下的樹木或滾落的大石阻擋。他們盡量避免攀爬，一方麵是為著弗羅多的緣故，另一方麵也是因為，要找到爬出這道狹窄山穀的路實非易事。他們進入這片山野兩天後，天開始下起雨來，風也開始不停從西方刮來，將來自遠方大海的水化成霏霏細雨灑落在那些黑沉沉的山頭上。傍晚時分，他們已經全都濕透，紮營時更是鬱鬱不樂，因為壓根生不起火來。隔天，前方的山勢更高，也更陡，他們被迫離開原路，轉向北走。大步佬似乎越來越焦慮，他們離開風雲頂將近十天了，存糧開始不足，雨卻一直下個不停。
那天晚上，他們在一塊岩盤上歇腳，背後是一堵岩壁，壁上有個淺淺的山洞，隻不過是山崖的一處凹陷。弗羅多焦躁不安，寒冷和潮濕令他的傷比以往疼得更厲害，而疼痛和刺骨冰寒令他難以入眠。他躺在那裏輾轉反側，疑懼地聆聽著鬼祟的寂夜聲響：吹過岩縫的風聲，滴水聲，樹枝斷裂聲，鬆動的石塊突然滾落聲。他感覺那些黑影正在上前，要悶死他，但當他猛坐起身，眼前卻隻有大步佬貓著腰坐在那裏抽著煙鬥守夜的背影。他又躺下來，這次陷入了一個不安的夢境，夢中他在夏爾自家花園裏的草地上散步，但它看起來微弱又模糊，比不上站在外麵越過樹籬望進來的高大黑影來得清晰。
早晨醒來時，他發現雨已經停了。雲層仍舊很厚，但正在散
開，雲和雲之間露出了一條條縫隙，現出了淡藍的天空。風又轉向了。他們沒有早早出發。剛吃過一頓冰冷又不舒服的早餐，大步佬便獨自外出，告訴其餘的人留在山崖的掩護下等他回來。可能的話，他打算往上爬，去好好看一眼這裏的地勢。
當他回來時，所說的話卻一點也不安慰人心。“我們朝北偏太遠了。”他說，“我們得找路往南退回一些。如果我們繼續這麽走，會走到幽穀北邊很遠的埃滕山穀去，那是食人妖的地盤，我也完全不熟。也許我們能找到路穿過山穀，從北邊繞到幽穀，但那會花太多時間，因為我不認識路，我們的糧食也不夠。所以，我們一定要設法找到布茹伊能渡口。”
他們這天餘下的時間全用來攀爬亂石遍布的山崗。他們找到一條兩山之間的通道，這路通進一條東南走向的山穀，這正是他們想走的方向。然而到了天黑，他們發現路又被一道高地山脊給阻斷了。它的黑邊印在天空的背景下，碎成許多光禿的尖頂，像一把鈍鋸的鋸齒。他們得決定是掉頭回去，還是翻過它。
他們決定嚐試翻過去，結果證明這極其困難。沒多久，弗羅多就被迫下馬，掙紮著步行前進。即便如此，要拉馬上來，或隻為背負重物的自己找到路走，也常常叫他們感到絕望。當他們終於爬到山脊頂上，天已經幾乎全暗了，人人精疲力竭。他們爬到了兩座更高尖峰之間狹窄的鞍狀地段上，而就在前方短短一段距離開外，地勢再度陡降。弗羅多癱倒在地，躺著瑟瑟發抖。他的左臂已經毫無知覺，肋下和肩膀感覺像被冰冷的爪子抓著。他覺得，周圍的樹木和岩石都顯得模糊又晦暗。
“我們不能再走了。”梅裏對大步佬說，“恐怕弗羅多已經受不了了。我對他擔心得要命。我們該怎麽辦？你想如果我們真到了幽穀的話，他們能治好他嗎？”
“到時我們就知道了。”大步佬答道，“在這荒山野地裏，我也束手無策。我之所以這麽急著趕路，正是為了他的傷。不過，我同意今晚我們不能再走了。”
“我家少爺到底怎麽了？”山姆可憐巴巴地看著大步佬，低聲問道，“他的傷口很小，也已經愈合了。他肩膀上除了一個冰冷的白疤，看不出有別的問題啊。”
“弗羅多是被大敵的武器所傷，”大步佬說，“有種毒性或邪惡在起作用，而我的本事不足以將它驅出。不過，山姆，別放棄希望！”
山脊高處的夜晚十分寒冷。他們在一棵老鬆樹虯結的樹根下生了一小堆火，鬆樹懸在一個淺坑上方，那坑像是過去采石後留下的。他們一起擠坐在火前取暖。寒風從嶺間隘口吹過，他們聽著被吹彎的樹梢發出呻吟和歎息。弗羅多躺著，半睡半醒，想像著有無邊無際的黑翼從他上方掠過，而追捕者乘著這些翅膀，在這山嶺的所有窪地中搜尋他。
破曉時分，晨光明媚，空氣清新，雨後晴空一片澄澈。他們心情為之一振，渴望陽光來溫暖冰冷僵硬的四肢。天一亮，大步佬就帶著梅裏去察看這片荒山野嶺從高處到隘口東邊的情況。當他帶著比較令人欣慰的消息回來時，太陽已經升起，光芒萬丈。他們現在走的方向大致正確。如果繼續往前，從山脊另一邊下去，迷霧山脈就會在他們的左邊。大步佬已經又瞥見了前方一段距離開外的響水河，而且他知道，盡管目前看不見，但通往渡口的大道離那條河並不遠，並且是在離他們更近的這一邊。
“我們必須再回到大道上。”他說，“我們不能指望在這片山嶺中找到路。無論大道上有多大的危險，它都是前往渡口惟一的去路。”
他們一吃完飯就重新上路，慢慢從山脊的南側爬下去，不過路比原來估計的好走，因為這一側的山坡遠沒那麽陡峭。沒多久，弗羅多又可以上馬騎著走了。比爾·蕨尼這匹可憐的老馬漸漸練出了一項出人意料的本領，非常善於擇路而行，盡可能減少了騎馬人的顛簸。一行人的精神又振奮起來。在如此晨光下，就連弗羅多都感覺好多了，隻不過似乎有迷霧偶爾遮擋他的視線，他不時抬手在眼前揮動。
皮平走得比其他人都更靠前一些，突然，他轉身對他們喊道：“這裏有一條小路！”
他們來到他身邊，看見他確實沒錯——那裏明顯是一條小路的起點，從下方林子裏七拐八繞著爬上來，消失在身後的山頂上。如今小路不少地方已經模糊不清，或是被雜草湮沒，或是被落下的岩石以及倒下的樹木阻住，但看來曾經常有人走。這是條由強壯的手臂和沉重的腳步開出的路，不時可見老樹被砍倒或折斷，巨石被劈開或挪開，以辟出一條路來。
他們沿著小路走了一陣子，因為它是下山最好走的路，不過他們走得十分小心，焦慮也隨著進入陰暗的樹林裏而漸漸增加，但小路變得更寬敞平坦，突然出了一帶杉樹林，直下一個陡坡，急轉向左繞過這座山崗岩石山肩的拐角。他們來到拐角處，環顧四方，見小路通過一處低崖崖壁下的窄長平地。低崖上懸垂著樹木，岩石崖壁上有扇歪斜微敞的門，掛在一根大鉸鏈上。
他們全都在門前停了腳步。門後是個岩洞或石室，但內部很陰暗，什麽都看不見。大步佬、山姆和梅裏使盡全力才將門推開了一點，然後，大步佬和梅裏走了進去。他們並未深入，因為地上散著許多枯骨，進門處除了一些巨大的空缸子和碎陶罐，不見其他東西。
“這肯定是個食人妖的洞，如果真有食人妖的話！”皮平說，“你倆快出來，我們走吧。現在我們知道是誰開的路了——我們最好快點離開這路！”
“我想，這沒必要。”大步佬走出來說，“這肯定是個食人妖的洞，但看來早已廢棄了。我想我們不用怕，小心點往下走就會明白的。”
小路從門前繼續延伸，再次右拐穿過那片平地，驟然降入下方一片密林覆蓋的坡地。皮平不想讓大步佬覺得自己還在害怕，便跟梅裏走在前麵。山姆和大步佬在後麵，一左一右走在弗羅多的小馬旁，小路這時已經寬得足夠讓四五個霍比特人並肩行走了。但是他們沒走多遠，皮平就跑了回來，後麵還跟著梅裏。兩人看樣子都嚇壞了。
“有食人妖！”皮平上氣不接下氣地說，“就在下麵不遠的林間空地上。我們從樹幹間瞧見的，大得不得了！”
“我們這就過去看看。”大步佬說，順手撿起一根樹枝。弗羅多什麽也沒說，但山姆看著很害怕。
此時太陽高照，陽光透過半禿的樹枝照下來，在林間空地上投下一片斑駁的光影。他們在空地邊上猛地停住，屏住呼吸從樹幹間窺視。空地上立著三個巨大的食人妖，一個彎著腰，另外兩個站在那裏瞪著第一個。
大步佬漫不經心地走上前去。“起來了，老頑石！”他說，用樹枝抽在那彎腰的食人妖身上，樹枝應聲而折。
什麽事也沒發生。霍比特人驚得倒抽一口氣，接著，連弗羅多都大笑起來。“哎呀！”他說，“我們都忘了自己的家史了！這一定就是那三個被甘道夫逮到，吵著要怎麽烹煮十三個矮人和一個霍比特人才妥當的食人妖。”
“我壓根不知道我們都走到這附近了！”皮平說。那故事他熟得很，比爾博和弗羅多常講。不過，他其實一直是半信半疑，即便是現在，他仍疑神疑鬼地看著石化的食人妖，懷疑會不會有某種魔法讓他們突然間又活過來。
“你不但忘了自己的家史，還把所有食人妖的知識都忘了。”大步佬說，“現在是大白天，烈日當空，而你竟跑回來嚇我說，這片空地上有活的食人妖在等我們！不管怎麽說，你也該注意到他們當中有一個的耳朵後麵有個舊鳥巢。對活的食人妖來說，這種裝飾可太不尋常了！”
他們全大笑起來。弗羅多感覺自己的精神恢複了。比爾博首次成功冒險的回憶，令人心情振奮。而且，陽光溫暖又舒服，他眼前的迷霧似乎消散了一些。他們在空地上休息了一陣子，並且就在食人妖巨腿的陰影下吃了午餐。
等大家都吃完後，梅裏說：“有沒有人要趁著太陽高照的時候，給我們來一首歌？我們好多天沒唱歌，沒講故事了。”
“從風雲頂之後就沒有了。”弗羅多說。其他人都看著他。“別擔心我！”他說，“我感覺好多了，不過我看我還不能唱歌。也許，山姆可以從記憶裏挖點寶出來？”
“來吧，山姆！”梅裏說，“你腦袋裏裝的可比嘴上說的要多。”
“這我可不敢說。”山姆說，“不過這首合不合適？我覺得它不算正經的詩歌，你懂我的意思吧，就是幾句順口溜而已。但這兒的幾個老石像讓我想起它來了。”他站起來，仿佛在學校裏那樣把雙手背在背後，開始用一首古老的曲調唱起來。
食人妖獨坐在石凳上，
嚼啊啃著一根老骨頭；
好多年啦他隻啃這一根，
因為活人不打這兒過。
都不過！沒人過！
山裏的洞穴他自己住，
活人全不打這兒過。
湯姆穿著大靴子上山來，
“請問你啃的那是啥？
倒像是我老叔提姆的小腿骨，
不過他老人家此時該在墓中躺。
穴中躺！土中躺！
提姆走了多年啦，
他該安眠墓中躺。”
“小夥子，這是我挖到的骨頭。
骨頭埋在土堆裏能抵啥用？
你老叔早已冰涼死透，
我就拿了他的小腿骨頭。
冷骨頭！瘦骨頭！
他就行行好給我這老鬼塞牙縫，
反正他用不著這根老骨頭！”
湯姆說：“你這貨色也沒問問，
我老爸家的小骨頭老骨頭，
怎能讓你隨便啃；
快把骨頭還給我！
交過來！滾過來！
就算老叔已死透，骨頭他的可沒錯！
快把骨頭交給我！”
食人妖，咧嘴笑：“小指頭都不用動，
我也能把你嚼嚼吞下肚。
鮮肉順口又滑溜！
現在拿你磨磨牙！
現在磨！現在咬！
受夠了厚皮老骨頭，
現在拿你打牙祭！”
食人妖以為抓個正著，
誰知居然兩手空空，
湯姆腳底抹油溜到身後，
狠踹一腳給點顏色瞧瞧！
踹一腳！狠一腳！
一腳踹在屁股上，湯姆想
叫老妖一輩子忘不了！
可是深山老林長年坐，
老妖皮肉倒比石頭硬，
腳上皮靴就像踹上山腳，
踹上老妖活像撓癢癢！
撓癢癢！太輕啦！
湯姆隻叫疼，老妖笑哈哈，
疼的不是屁股是腳丫！
廢了一條腿，湯姆逃回家，
從此穿不上靴老瘸著，
老妖怪可管不著，
照舊呆坐把老骨頭嚼，
骨頭嚼！骨頭咬！
食人妖的屁股依然完好，
牙裏照樣把老骨頭咬！
“哎喲，那可是對我們眾人的警告啊！”梅裏大笑著說，“大步佬，幸虧你剛才是用樹枝而不是用手去打！”
“山姆，你這是打哪兒學來的？”皮平問，“這些歌詞，我可從來沒聽過。”
山姆咕噥了句什麽，旁人都沒聽見。“這當然是他自己編出來的。”弗羅多說，“這趟旅程可讓我對山姆·甘姆吉刮目相看了。最初，他是個叛徒，現在，他是個小醜，等到最後，他會變成一個巫師，或戰士！”
“我希望不會。”山姆說，“這倆我都不想當！”
下午，他們繼續在樹林中往下走。他們走的很可能就是甘道夫、比爾博以及矮人們在許多年前走的那條路。走了幾哩之後，他們出了林子，來到一道俯瞰大道的高坡上。大道在此已經把狹窄山穀中的蒼泉河遠遠甩在後麵，如今緊貼著山腳向東而行，起伏蜿蜒著，在樹林和帚石楠遍布的山坡間朝渡口和迷霧山脈而去。下了高坡不遠，大步佬指出了草地上一塊石頭。那上麵有矮人的如尼文和秘密記號，盡管雕刻粗糙，如今又飽經風雨剝蝕，仍然可以辨認出來。
“看！”梅裏說，“那一定就是標示著食人妖藏金處的石頭。弗羅多，我好奇比爾博那份還剩多少？”
弗羅多看著那塊石頭，真希望比爾博沒帶回來如此危險又如此難棄的寶藏。“一點也不剩。”他說，“比爾博把他那份都送掉了。他告訴我，他覺得那些東西得自搶劫者，不算真屬於他。”
黃昏將影子拉得老長，大道上一片寂靜，不見任何其他旅人的蹤跡。如今既然沒有別路可走，他們隻能爬下高坡向左拐，盡快離開。很快山嶺中就有一道山肩遮斷了迅速西沉的陽光。一股冷風從前方大山吹下，朝他們迎麵吹來。
他們開始找尋一處離開大道，可以紮營過夜的地方。就在這時，他們聽見了一個聲音，霎時讓恐懼重回心頭——背後傳來了馬蹄聲。他們回頭眺望，但是大道蜿蜒起伏，他們看不出太遠。他們跌跌撞撞盡快奔離平坦的大道，爬進斜坡上方濃密的帚石楠和越橘矮叢，最後進了一小片濃密的榛樹叢。他們從灌木叢當中往外窺視，可以看見大道就在下方大約三十呎處，在漸暗的暮色中顯得灰蒙蒙的。馬蹄聲越來越近，速度飛快，伴隨著輕快的的噠的噠聲。接著，他們耳中捕捉到隱約的鈴聲，它仿佛被微風吹得離他們而去，相當微弱，像很
多小鈴鐺在叮零響。
“那聽起來不像黑騎手的馬！”弗羅多專注地聆聽著說。其餘的霍比特人都懷著希望讚同它不像，不過仍是全都滿腹狐疑。他們很久以來都生怕遭到追捕，結果覺得任何從後方來的聲音，都是既不祥又有敵意。但大步佬這會兒身子前傾，一手圈著耳朵彎腰貼近地麵，臉上露出歡喜的神情。
天色暗了，灌木叢的樹葉輕柔地沙沙響。叮當作響的鈴聲這會兒更近也更清晰了，馬蹄聲也的噠的噠輕快響著愈來愈近。驀地，底下一匹白色駿馬進入了視野。陰影中，白馬遍體生光，奔馳如風。暮色裏，馬的轡頭閃爍生輝，仿佛鑲滿了猶似天上繁星的寶石。騎手的鬥篷在身後飄飛，兜帽也掀了開來；疾馳中他一頭金發隨風飄揚，泛著微光。在弗羅多看來，有團白光就像透過一層薄紗那樣，從騎手周身及服飾中散發出來。
大步佬從藏身處一躍而出，朝大道直衝而下，一邊高喊著一邊跳過帚石楠叢。但不等他行動呼喊，那騎手已經勒馬停下，抬頭朝他們所在的樹叢望來。他一看見大步佬，立刻下馬奔迎上前，喊道：“Ai na vedui Dúnadan！Mae govannen！”他吐出的詞句和他清亮的嗓音，將他們心中的疑問一掃而空：這位騎手乃是精靈族人。在這廣闊的世界中，再沒有哪一族的人擁有如此悅耳的嗓音。不過，他的喊聲中似乎含著倉促或恐懼的音調，他們見他這時與大步佬說話，也是迅速又急迫。
很快，大步佬朝他們示意，四個霍比特人離開樹叢，匆匆下到大道上。“這是住在埃爾隆德之家的格羅芬德爾。”大步佬說。
“幸會，終於見麵了！”精靈領主對弗羅多說，“我是奉命從幽穀出來找你的。我們擔心你會在大道上遭遇危險。”
“那麽，甘道夫已經到幽穀了？”弗羅多高興地喊道。
“不，我出發時，他還沒到，不過那是九天之前。”格羅芬德爾回答，“埃爾隆德得到消息，為此十分憂心。我的一些同胞，在巴蘭都因河對岸你們的土地上旅行時，得知情況有變，便盡快捎來了消息。他們說，九騎手已經出動，而你卻身負極大的重擔，無人引導迷了路，因為甘道夫沒有返回。即便是在幽穀，也沒有幾個人能公開出馬對抗九騎手。不過，埃爾隆德已將僅有的這些人派往北、西、南三個方向。我們認為，你為了躲避追擊，可能會繞遠路，然後迷失在荒野中。
“我的任務是監視大道。大約七天前，我去到米斯艾塞爾橋，在那裏留了個記號。有三個索隆的爪牙守在橋上，但他們見我來便撤退了，我將他們逐去了西邊。我還碰到另外兩個，但他們掉頭朝南跑了。從那之後，我便一直搜尋你的蹤跡。兩天前我有所發現，一直跟到了大橋；今天我又找到了你們下山的蹤跡。不過，來吧！現在沒時間多說消息，既然你在這裏，我們必須冒險走大道，往前闖。我們後麵有五個黑騎手，等他們在大道上發現你的蹤跡，就會像風一樣疾馳追來。而且，他們還沒有全數到齊，我不知道另外四個會在哪裏。我擔心他們已經占領渡口，正嚴陣以待。”
格羅芬德爾說話間，夜色加深了。弗羅多感到一股極大的疲憊向他襲來。自從太陽開始西沉，他眼前的迷霧就開始變濃，他覺得有個陰影正橫插進自己與朋友的麵孔之間。此刻又是一陣疼痛襲來，他感到渾身發冷，整個人都晃了一下，不由得抓緊了山姆的手臂。
“我家少爺又病又傷，”山姆生氣地說，“天黑之後他需要休息，不能再騎馬了。”
格羅芬德爾一把攬住就要委頓在地的弗羅多，將他輕輕抱在懷裏，憂慮萬分地察看著他的臉。
大步佬簡單扼要地敘述了他們在風雲頂下宿營時遭到的攻擊，以及那把致命的刀。他取出一直保留著的刀柄，遞給了精靈。格羅芬德爾取過它時打了個寒戰，但還是仔細地檢視了它。
“這刀柄上寫了邪惡的咒語，”他說，“不過你的眼睛可能看不見。阿拉貢，收好它，直到我們抵達埃爾隆德之家！但是要小心，盡量別碰它！唉！這武器所造成的傷，不是我的療傷技巧所能應付的。我會盡我所能——但我現在更要催促你們上路，不要休息。”
他以手指摸索著弗羅多肩頭的傷，神色變得更加凝重，仿佛他所探知的令他不安。但是弗羅多感覺手臂和肋下的冰冷減輕了，一絲暖意從肩頭悄然傳到了手上，疼痛減緩，連周圍昏暗的暮色也像是敞亮了不少，仿佛雲開霧散。他又可以清楚看見朋友的臉，一股新的希望和力量回到了他身上。
“你該騎我的馬。”格羅芬德爾說，“我會把馬鐙收短到馬鞍下擺處，你盡量夾緊坐穩。不過你不用怕：我的馬不會把我吩咐它馱的人摔下來。它的步子輕捷流暢。如果危險迫得太近，它會載著你飛奔，速度連敵人的黑馬都望塵莫及。”
“不，我不同意！”弗羅多說，“我不要騎它！我不要被它馱去幽穀或別的地方，卻把朋友們拋在險境裏。”
格羅芬德爾微笑了。“我倒懷疑，你不跟朋友在一起的話，他們還會有什麽危險！”他說，“我想，追擊會緊跟著你，放任我們安然在後。弗羅多，是你背負的東西，給我們所有人招來了危險。”
弗羅多無言以對，被說服騎上了格羅芬德爾的白馬，那匹小馬則馱起其他人大部分行李，因此，現在他們走起來輕鬆多了，有一陣走得相當快。不過，霍比特人逐漸發現，自己很難跟上精靈那迅捷又不知疲憊的步伐。他領著他們走到天色漆黑，又繼續在濃雲滿布、無星無月的夜色中行進，直到東方發白，才容許他們停下。那時，皮平、梅裏和山姆都快蹣跚著睡著了。就連大步佬都垮著肩膀，顯得很疲累。弗羅多騎在馬上，做著黑暗的夢。
他們一頭倒在離路邊幾碼遠的帚石楠叢中，立刻睡著了。他們睡覺時，格羅芬德爾獨自放哨，而他又叫醒他們時，他們覺得自己才剛剛合上眼皮。早晨的太陽已經升得很高，夜裏的雲霧都已散盡。
“喝點這個！”格羅芬德爾對他們說，從鑲銀的皮水袋裏輪流給每人倒了些飲料。那飲料清澈如泉水，沒有味道，喝在口裏不冷不熱，但喝下去後，便感到一股氣力和活力湧向四肢百骸。之後再吃那些走味的麵包和幹果（這是他們現在僅剩的食物），似乎比在夏爾吃了好幾頓豐盛的早餐更能滿足他們的轆轆饑腸。
他們隻休息了不到五個鍾頭就再次踏上了大道。格羅芬德爾依舊催促他們快走，一整天的行進中隻讓他們休息了兩次。以這樣的方式，他們在天黑前走了將近二十哩，並且來到了大道右轉向下直奔穀底，接著筆直通往布茹伊能渡口的地方。到目前為止，霍比特人都還沒看見也沒聽見追擊的跡象與動靜；但是，每當他們落後時，格羅芬德爾常會停下來聆聽片刻，臉上浮現焦慮之情。有一兩次，他用精靈語和大步佬交談。
然而，不管兩位向導有多焦慮，霍比特人今晚都顯然再也走不動了。他們累得頭昏眼花，跌跌撞撞地往前走，除了腿腳，什麽都不能想。弗羅多的疼痛又加倍了，周圍的景物就連在白天都淡褪得好似灰色的鬼影。他幾乎歡迎夜晚的來臨，因為夜裏的世界顯得不那麽蒼白空虛。
隔天一大早再出發時，霍比特人仍然很疲憊。他們離渡口還有許多哩路，他們以自己能邁出的最快步調，蹣跚往前推進。
“我們快到河邊時，也是最危險的時刻。”格羅芬德爾說，“我心裏預感，追擊正從後方迅速趕來，而渡口可能另有危險等著我們。”
大道仍然穩穩下行，路兩旁這會兒到處長了青草，霍比特人盡可能走在草地上，好減輕雙腳的疲憊。傍晚時分，他們到了一處地方，大道突然穿進一片高大鬆林下方的暗影中，接著陡降到一條很深的地塹裏，兩側是潮濕的紅色岩壁。他們匆忙前進，回聲不絕於耳，似有無數腳步跟隨在己方足音之後。倏忽之間，大道如同穿過一扇光明之門，從深塹盡頭又出到開闊之地。在陡峭的斜坡底，他們看見麵前有一哩多的平路，過去便是幽穀的渡口。河對岸是陡峭的褐色堤岸，一線小徑蜿蜒而上。後方則群山高聳，一山高過一山，一峰高過一峰，連綿直至朦朧蒼穹。
他們背後的深塹中，回聲仍舊不絕於耳，既似腳步緊緊相隨，又似一陣強風卷起，掃過鬆枝，嘈雜大作。格羅芬德爾側身聆聽了片刻，接著，他大喊一聲，縱身向前。
“快跑！”他喊，“快跑！敵人追上我們了！”
白馬一躍衝了出去，霍比特人也急奔下斜坡，格羅芬德爾和大步佬斷後。他們平地才走了一半，背後便乍然傳來馬匹奔馳的隆隆聲響。從他們才離開的那處林間出口，衝出一個黑騎手，他勒馬止步，在鞍上一晃。另一個緊隨其後，接著又一個，然後又是兩個。
“騎馬快走！快！”格羅芬德爾朝弗羅多大喊。
弗羅多沒有立刻聽從，有股奇怪的抗拒猶疑攫住了他。他勒馬徐行，轉身回望。黑騎手們坐在高大的坐騎上，如同凶惡的雕像雄踞山頂，黝黑又堅固，而他們周圍的樹林和大地卻消退了，猶如沒入迷霧中。刹那間他明白過來，是他們在無聲命令他停步等候。轉眼間，恐懼與憎惡在他心中蘇醒了。他鬆開韁繩，伸手抓住劍柄，紅光一閃，他拔出劍來。
“騎馬快走！騎馬快走！”格羅芬德爾又喊，接著，他以精靈語響亮清晰地向白馬叫道：“Noro lim，noro lim，Asfaloth！”
白馬立刻縱蹄飛奔，疾風般奔過大道最後一段。與此同時，那些黑馬從山丘躍下緊追，騎手口中亦發出令人毛骨悚然的呼叫，恰似弗羅多在遙遠的夏爾東區所聽見的，令整個樹林都充斥了恐怖的叫聲。這呼叫獲得了響應。令弗羅多和他的朋友們大為驚恐的是，從左邊遠處的樹林裏和岩石間，有另外四個騎手飛奔而來。兩個直撲弗羅多，兩個狂奔向渡口，要截斷他的去路。他們的路線逐漸向弗羅多的靠攏，弗羅多覺得他們風馳電掣般逼近，身形也迅速擴大、愈發陰森。
弗羅多回頭望了一眼，朋友們的身影已經不見，後方的騎手也正被甩開——就連他們的強大坐騎，在速度上也不是格羅芬德爾這匹白色精靈神駒的對手。然而當他重新向前望去，希望頓時黯淡了。看來他絕無機會趕到渡口，半路就會被埋伏的騎手攔截下來。他現在能清楚看見他們了——他們已經甩掉了兜帽和黑鬥篷，頭戴頭盔，身穿白灰相間的長袍，蒼白的手裏握著出鞘的長劍，雙目寒光畢露，口中對他發出凶惡的呼號。
此刻弗羅多滿心隻有恐懼。他想不起手中的劍，甚至想不起叫喊。他緊緊閉上雙眼，死死抓住馬的鬃毛。風在耳邊呼嘯，馬具上銀鈴尖聲狂響。一股致命的冰寒氣息如長矛般刺穿了他，與此同時，精靈神駒最後衝刺，如添雙翼，像白焰一閃，就在衝得最前的騎手麵前掠過。
弗羅多聽見了濺水聲，浪花湧上腳邊。他感覺到水麵迅速起伏，接著白馬便離河奮力登上了碎石小徑。他攀上了陡岸。他已過了渡口。
但是追擊者緊咬在後。白馬爬到河岸高處，停步回顧，引頸長嘶。九騎手在下方對岸的水邊列陣排開，抬頭望來。弗羅多麵對這威脅，不禁泄氣，他知道沒有什麽能阻止他們像他一樣輕易渡河。他覺得一旦黑騎手過了河，他再要從渡口到幽穀邊界這條沒有保障的長路上逃脫，完全是徒勞。總之，他又感到自己被急切命令停下。憎惡再次在他心中抬頭，他卻再也無力去拒絕。
突然，最前麵的騎手策馬向前。馬在水邊戛然止步，人立而起。弗羅多費了極大的力氣坐直，揮舞著劍。
“滾回去！”他喊，“滾回魔多去，別再跟著我！”這聲音聽在他自己耳中，顯得單薄又尖銳。那些騎手停了下來，但是弗羅多沒有邦巴迪爾的力量。敵人報以一陣刺耳又毛骨悚然的大笑。“回來，回來！”他們叫道，“我們去魔多，但要帶著你！”
“滾回去！”他喃喃地說。
“魔戒！魔戒！”他們用冷酷無情的聲音呼道，接著他們的領隊立刻催馬向前，踏進水中，另外兩個緊跟在後。
“憑埃爾貝瑞絲和美麗的露西恩之名，”弗羅多用盡最後的力氣，舉起劍說，“你們既得不到魔戒，也抓不到我！”
那領隊這時已涉過渡口一半，他從馬鐙上惡狠狠地站起來，舉起了手。弗羅多仿佛被一拳擊啞，感覺口中的舌頭像被斬斷，心跳也艱難異常。他的劍折斷了，從顫抖的手中跌落。精靈神駒前蹄騰空，打了個響鼻。當先的一匹黑馬幾乎要踏上這邊河岸了。
就在那時，一陣咆哮喧騰傳來：洶湧的河水卷裹著許多岩石滾滾而至。弗羅多模糊看見下方的河水暴漲，浪濤就像大隊佩著羽飾的騎兵，沿河道奔騰而下。弗羅多覺得他們的頭盔閃爍著白焰，半幻想著自己看見水中有白騎手騎在白馬上，馬有白沫般的鬃毛。三個仍在河中央的黑騎手立刻被水吞沒：他們消失了，突然間被憤怒的波濤埋葬。那些跟在後方的都驚愕地退了回去。
靠著最後一點正在遠去的意識，弗羅多聽見了喊聲。他似乎看見，在對岸那些遲疑著的騎手背後，有一個放出白光的人影。而在那人影背後，有一些小小的模糊影子揮舞著火焰，在正降臨世界的灰暗迷霧中閃耀著紅光。
那些黑馬全都發起狂來，驚恐地往前猛衝，馱著背上的騎手紮進滾滾洪流裏。洪水將他們衝走，尖厲的號叫也被咆哮的河水淹沒。接著弗羅多感覺自己往下墜去，而咆哮與混亂似乎往上漲來，將他與敵人一同吞噬。他什麽都看不見，也聽不見了。
（本章完）