第一部 魔戒同盟_卷一_第十章 大步佬
第十章 大步佬
弗羅多、皮平和山姆摸回了先前的小廳。屋裏沒點燈，梅裏不在，壁爐裏的火也快熄了。他們將餘燼吹起火焰，又丟了幾塊木頭進去，直到這時才發現大步佬跟著他們進來了，居然正冷靜地坐在門邊一把椅子上！
“哈羅！”皮平說，“你是誰？想幹嗎？”
“他們叫我大步佬，”他回答說，“你的朋友可能已經忘了，不過他答應過要跟我私下裏聊聊。”
“我相信，你說我可能聽到一些對我有好處的事。”弗羅多說，“你要說什麽？”
“我要說的事可不止一件。”大步佬答道，“不過，我當然得要個價錢。”
“你這話什麽意思？”弗羅多厲聲問。
“別慌！我的意思隻不過是：我會告訴你我知道的事，並給你一些好建議，但是我要一點回報。”
“那麽請問，什麽樣的回報？”弗羅多說，開始懷疑自己是不是惹上惡棍了。他不快地想著，自己身上隻帶了一點錢，而這點錢全給出去也就勉強能滿足一個無賴，他一點兒也別想省。
“自然是你付得起的。”大步佬答道，就像猜到了弗羅多的想法似的，慢慢綻開了一個微笑，“我隻要你上路時帶著我一起走，直到我自願離開你們為止。”
“哦，真的嗎？”弗羅多驚訝地回答，但也沒覺得有多寬慰，“就算我真想添個同伴，你這樣的要求我也不能立刻同意，得等我好好了解一下你和你的事跡才行。”
“好極了！”大步佬大聲說，他蹺起腿，往椅背一靠，坐得舒舒服服，“看來你開始恢複理智了，這可絕對是好事。之前你一直都太不小心了。非常好！我會告訴你我所知道的，至於回報你就自己看著辦吧。等你聽完我的話，會欣然回報我也說不定。”
“那就說吧！”弗羅多說，“你知道什麽？”
“我知道的太多了，太多黑暗邪惡的事。”大步佬嚴肅地說，“至於你們的事兒——”他起身走到門前，迅速拉開門朝外張望了一下，然後悄無聲息地掩上門，重新坐了下來，“我耳朵很尖的，”他壓低了聲音繼續說，“我雖說不能隱身，但我追獵過許多野蠻又警惕的生物。而且，隻要我願意，通常我能避免被人發現。今天傍晚，當四個霍比特人從古塚崗過來的時候，我正躲在布理西邊那條大道的灌木叢後頭。他們對老邦巴迪爾說的話，還有他們彼此之間的交談，我就不必全盤重複了，不過有件事勾起了我的興趣。‘請記住，’他們當中有個人說，‘巴金斯這名字絕不能再提了。如果必須提到名字的話，我是山下先生。’那大大勾起了我的興趣，於是我尾隨他們到了這兒，緊跟在他們後麵溜進了鎮子的大門。或許巴金斯先生有正當的理由要隱姓埋名，果真如此的話，我得建議他跟他的朋友們要更小心一點。”
“我不知道布理有哪個人會對我的名字感興趣。”弗羅多生氣地說，“而且我想知道你為什麽感興趣。或許大步佬先生有正當的理由要偷窺和竊聽，果真如此的話，我得建議他給個解釋。”
“答得好！”大步佬大笑著說，“但我的解釋很簡單：我正在找一個名叫弗羅多·巴金斯的霍比特人。我想盡快找到他。我已經聽說，他從夏爾帶出了一個……呃，秘密，而那跟我和我的朋友們大有關係。
“哎，你們別誤會我！”他喊道，因為弗羅多從椅子上起身，山姆則跳了起來，滿臉怒容。“這個秘密，我會比你們守得更小心，而小心是必須的！”他傾身向前，盯著他們，“注意每個陰影！”他低聲說，“黑騎手已經經過了布理。據說，星期一有一個沿綠大道下來，稍後又有另一個現身，是從南方沿綠大道上來。”
屋裏一片寂靜。“從那守門人迎接我們的態度，我就該猜到的。”終於，弗羅多對皮平和山姆說，“店主似乎也聽說了什麽。他為什麽促使我們去跟人聚聚？天知道我們為什麽表現得如此愚蠢，我們本來應該安靜待在這屋裏的。”
“那是會比較好。”大步佬說，“我若是辦得到，本來會阻止你們去公共休息廳。但是店主不讓我來見你們，也不肯幫忙捎口信。”
“你想他會不會——”弗羅多開口說。
“不，我認為老黃油菊沒什麽惡意。他隻是一點都不喜歡我這種神秘兮兮的流浪漢罷了。”弗羅多困惑地看了他一眼。“這麽說吧，我看起來是比較像惡棍，不是嗎？”大步佬說，嘴角微彎，眼中閃過一道異光，“但我希望我們能互相增進了解。之後，我希望你能解釋一下，你那首歌唱到最後時出了什麽事。那個小玩笑——”
“那純粹是個意外！”弗羅多打斷他說。
“我懷疑。”大步佬說，“好吧，就算是意外。那個意外令你們的處境更危險了。”
“怎麽也不會比原來危險多少吧。”弗羅多說，“我知道那些騎手是在追我。但是現在不管怎樣，他們似乎已經錯過了我，走遠了。”
“這你絕對不能指望！”大步佬厲聲說，“他們會回頭，還有更多的會來。他們不止這些，我知道他們的數目，我知道那些騎手。”他停下來，目光冷峻又堅定，“而且布理有些人是不可信任的。”他繼續說，“比如，比爾·蕨尼。他在布理一帶的名聲很壞，他家經常有怪人出入。你一定已經在人群中注意到他，就是那個膚色黝黑又臉帶輕蔑的家夥。他跟一個南方來的陌生人走得極近，他們在你的‘意外’發生後，一起溜了出去。那些南方人也不都是好貨。至於蕨尼，他可以把任何東西出賣給任何人，還以捉弄人為樂。”
“蕨尼會出賣什麽？我這個意外又跟他有什麽關係？”弗羅多問，依舊打定主意裝作不懂大步佬的暗示。
“當然是有關你的消息。”大步佬答道，“某些人士會對你那場表演的經過大感興趣。他們聽了之後，根本不用打聽就會知道你的真名實姓。我看，很可能今晚還沒過完，他們就都知道此事了。說這些夠了吧？至於回報我，你自己看著辦：要不要接受我當你們的向導。不過我得說，我熟悉從夏爾到迷霧山脈之間的每一處土地，因為我在這裏漫遊過多年，我的年紀比外表看起來大。事實可能證明，我對你們很有幫助。過了今晚，你們就必須棄大道而行，因為那些騎手會日夜監視大道。你們或許能逃出布理，能在白晝繼續往前走上一程，但你們走不遠。他們會在荒野裏，在某個呼救無門的黑暗之處，對你們下手。你希望他們找到你嗎？他們非常可怕！”
霍比特人看著他，驚訝地發現他的麵容似乎因痛苦而憔悴，雙手也緊緊抓住了椅子的扶手。房間裏極其安靜，光線似乎變暗了。有那麽片刻，他坐在那裏，兩眼失神，視而不見，仿佛行走在久遠的記憶中，或聆聽著遠方黑夜裏的聲響。
“你瞧！”片刻之後他抬手遮住了眼睛，叫道，“或許我比你更了解這些追捕者。你害怕他們，但你害怕得還不夠。若是可能，你們明天就得逃跑，而大步佬能帶你們走那些鮮為人知的小路。你們願意帶他上路嗎？”
一片壓抑的靜默。弗羅多沒有作答，懷疑和恐懼攪得他心亂如麻。但山姆皺起了眉，看看他家少爺，最後打破了沉默：
“弗羅多先生，請讓我說一句——我說不帶他！這個大步佬，他警告我們，叫我們小心，這話我同意——而頭一條就是小心他！他從大荒野來，我就沒聽說那裏出過啥好人。他知道一些事兒，這是顯然的，我不情願也得承認；可這也算不上啥理由，能說服我們讓他領我們跑到——用他的話說——某個呼救無門的黑暗之處去。”
皮平如坐針氈，看起來很不自在。大步佬沒回答山姆，隻是將銳利的目光投向了弗羅多，而弗羅多見他望來，避開了視線。“不。”他慢慢地說，“我不同意帶你。我認為……我認為你故意偽裝了一副模樣。你開始跟我說話時就像布理人，但現在口音卻變了。總之，山姆這點似乎說對了：我不懂你為什麽既提醒我們小心，又要求我們接納和信任你。你為什麽要偽裝？你是什麽人？你對我的——我的事，究竟知道些什麽？你又是怎麽知道的？”
“小心謹慎這一課，你倒是已經學到家了。”大步佬冷然一笑，“但是，小心謹慎是一回事，舉棋不定又是另一回事。你現在絕不可能靠自己到達幽穀，惟一的選擇就是信任我。你必須下定決心。倘若有助於你下決心，我會回答你一些問題，但你要是根本不相信我，又怎麽會相信我的故事？這當中仍有——”
這時傳來一陣敲門聲。黃油菊先生拿著蠟燭來了，諾伯跟在他後麵，提著幾罐熱水。大步佬退到了陰暗的角落裏。
“我來跟你道晚安。”店主說著，把蠟燭放到桌上，“諾伯，把水送到房間裏去！”他走進來，關上了房門。
“是這樣的，”他滿臉難色，吞吞吐吐地說，“如果我壞了什麽事，我實在很抱歉；可是你們也都看到啦，事情接二連三上趕著來，我是個大忙人。但是，這星期先出了件事，接著又是一件，拿俗話說，這勾起了我的記性，我希望這還不算太遲。你瞧，有人要我留心從夏爾來的霍比特人，尤其是一個名叫巴金斯的。”
“那跟我有什麽關係？”弗羅多問。
“啊！你最清楚不過。”店主心照不宣地說，“我不會出賣你的，不過人家告訴我，這位巴金斯會用‘山下’當化名，還跟我描述了一番他的長相，依我看，那跟你可相當吻合。”
“真的嗎？那你給我們說說看！”弗羅多笨笨地打斷說。
“‘一個臉頰紅潤的壯小夥兒。’”黃油菊先生一本正經地說。皮平撲哧一聲笑了出來，但山姆看起來很憤慨。“他跟我說，‘這種描述可幫不了你，老麥，大多數霍比特人都長那個模樣。’”黃油菊瞥了眼皮平，繼續說，“‘但這位要比一般人高些，比大多數人都俊俏，他下巴有道溝，雙眼炯炯有神，很神氣的一個小夥子。’請你見諒，這話可是他說的，
不是我。”
“他說的？他是誰？”弗羅多急切地問。
“啊！是甘道夫，你明白我指的是誰吧。他們說他是個巫師，管他是不是，他都是我的好朋友。不過現在我不曉得再見到他時，他會對我說什麽。他要是把我所有的啤酒都變酸，或者把我變成一截木頭，我也不會覺得奇怪，他脾氣有點火爆。總之，生米都已經做成熟飯啦。”
“好啦，你做什麽了？”弗羅多說，開始對黃油菊絮絮叨叨的拖遝解說不耐煩起來。
“我說到哪兒了？”店主說，頓了頓，彈了個響指，“啊，對！老甘道夫。三個月前，他門也沒敲就走進了我的房間。‘老麥，’他說，‘我明天一大早就走。你能幫我個忙嗎？’‘你盡管說。’我說。‘我有急事，’他說，‘我自己抽不出時間，但我想捎個信去夏爾。你有什麽信得過的人，可以派去嗎？’‘我可以找個人，’我說，‘明天，或者後天。’‘明天就去。’他說，然後他給了我一封信。
“地址寫得相當清楚。”黃油菊先生說，從口袋裏掏出一封信，緩慢又自豪地（他頗為重視自己那“識文斷字”的名聲）念道：
寄給：夏爾，霍比屯，袋底洞的弗羅多·巴金斯先生
“甘道夫給我留了封信！”弗羅多叫道。
“啊！”黃油菊先生說，“那你的真名是巴金斯嘍？”
“正是。”弗羅多說，“你最好馬上把信給我，並且解釋一下你為什麽始終沒把它送出去。我猜，這就是你來要告訴我的事，雖然你花了老長時間才講到重點。”
可憐的黃油菊先生苦著臉道：“你說得對，少爺，我請你原諒。我怕得要命，如果我壞了事，真不知甘道夫會說什麽。但我不是故意要扣留它的！我把它收妥了，可是第二天找不到人願意去夏爾，第三天也是，我自己店裏的夥計又分不出人手來，然後事情接二連三地來，我就把它忘到了腦後。我是個大忙人啊。我會盡量補救的，要是有什麽事兒我能幫上忙，你盡管說。
“除了這封信，我還答應了甘道夫別的事。‘老麥，’他對我說，‘我這位夏爾的朋友，可能不久就會經過這裏，他跟另一個朋友。他會自稱山下。你要留心！但是你啥都不用問。還有，如果我沒跟他在一起，他可能就有麻煩了，會需要幫助。你要盡量幫助他，我會領你的情。’他說。現在你來了，麻煩看來也不遠了。”
“你這話什麽意思？”弗羅多問。
“那些黑衣人，他們在找巴金斯。”店主壓低聲音說，“而他們這要是存著好心，那我就是個霍比特人。星期一那天，所有的狗都在吠，鵝也尖叫不停。依我說，那可真詭異。諾伯跑來告訴我，有兩個黑衣人上門來，打聽一個名叫巴金斯的霍比特人。諾伯的頭發全豎起來了。我叫那兩個黑衣家夥快走，當著他們的麵甩上了門，但是，我聽說，他們問著同樣的問題，一路打聽到了阿切特。然後那個遊民，就是大步佬，他也在打聽。你飯還沒吃湯還沒喝，他就想上這兒來找你，沒錯。”
“沒錯！”大步佬突然出聲說，上前到了燈光下，“而且，你要是當初就讓他進來，麥曼，那就會省掉一大堆麻煩。”
店主驚得跳起來。“你！”他喊道，“你總這麽一驚一乍地冒出來！你現在想怎樣？”
“是我允許他待在這裏的。”弗羅多說，“他來向我提供幫助。”
“好吧，你的事你自己明白，姑且就算這樣。”黃油菊先生說，懷疑地看著大步佬，“不過，我要是你，就不會帶個遊民上路的。”
“那你會帶誰上路？”大步佬問，“帶個客棧胖老板嗎？他光記得自己的名字，這還是因為大家整天衝著他這麽喊。他們不能永遠待在躍馬客棧，他們也不能回家。他們麵前的路很長。你能跟他們一起上路，不讓那些黑衣人找到嗎？”
“我？離開布理？！給我多少錢都不幹。”黃油菊先生說，看起來著實嚇壞了。“可是，山下先生，你們為啥不能在這兒安靜待上一陣子呢？這一大堆奇怪的事兒是鬧什麽？那些黑衣人在找什麽？他們是打哪兒來的？我挺想知道的。”
“很抱歉，我沒法詳細解釋。”弗羅多說，“這些說來話長，而且我累了，還非常擔心。不過，你要是有心幫我，我該警告你：隻要我在你的客棧待上一天，你就危險一天。那些黑騎手，我不確定，但是我想，我恐怕他們是來自——”
“他們來自魔多。”大步佬低聲說，“來自魔多，麥曼，如果你知道那是什麽意思的話。”
“老天爺啊！”黃油菊先生喊，臉色變得慘白，他顯然知道那名字，“我這輩子在布理聽到的所有消息，沒有比這更壞的了。”
“是的。”弗羅多說，“你還願意幫助我嗎？”
“我願意！”黃油菊說，“空前地願意。雖然，我不知道像我這樣的人，能做什麽來抵擋，抵擋——”他結巴著，說不下去了。
“抵擋東方的魔影。”大步佬悄聲說，“麥曼，你能做的不多，但任何小忙都有用。你可以讓山下先生今晚以‘山下先生’的身份住在這裏，你還可以忘掉巴金斯這個名字，直到他遠離此地。”
“這我辦得到，”黃油菊說，“但是恐怕就算我不說，他們也會發現他在這兒。不說別的，光是巴金斯先生今晚把注意力引到自己身上，就很要命。那個比爾博先生離開的故事，早在今晚之前就在布理傳開了。就連我們的諾伯，都用他遲鈍的腦子猜測過，何況布理多的是腦筋動得比他快的人。”
“這樣的話，我們就隻能指望那些騎手還沒回來了。”弗羅多說。
“我也著實這麽指望。”黃油菊說，“不過，不管他們是人是鬼，都沒那麽容易闖進躍馬客棧。到天亮之前你都不用擔心。諾伯不會多嘴。隻要我還能用自個兒的腿站著，哪個黑衣人也別想闖進我的門。今晚我跟我的夥計們會守夜，但你要是能，最好睡一覺。”
“無論如何，天亮時一定要叫我們。”弗羅多說，“我們一定要盡早出發。請在六點半準備好早餐。”
“好！我會親自督辦。”店主說，“晚安，巴金斯——我該說，山下先生！晚安——現在，我的老天！你們的白蘭地鹿先生哪兒去了？”
“我不知道！”弗羅多說，一下子著急起來。他們把梅裏徹底忘了，而夜已經深了。“恐怕他出去了。他提過要出去呼吸點兒新鮮空氣。”
“唉，一點兒沒錯，你們的確需要人照顧，你們這幾個可真像來度假的！”黃油菊說，“我得趕快去把門關上，但是你朋友回來時我會讓他進來。我最好派諾伯出去找他。各位，晚安！”黃油菊先生再次懷疑地看了大步佬一眼，搖搖頭，終於走出去了，腳步聲沿著走廊漸漸遠去。
“喂？”大步佬說，“你打算什麽時候拆信啊？”弗羅多拆開之前，仔細檢查了蠟封。它看起來確實是甘道夫的記號。裏麵的信是巫師那剛勁優美的筆跡寫就，內容如下：
布理，躍馬客棧，夏爾紀年1418年，年中日
親愛的弗羅多：
我在這裏聽說了壞消息，必須立刻出發。你最好盡快離開袋底洞，最遲在七月底前就要離開夏爾。我會盡快回來；如果我發現你已經走了，我會跟上你。如果你路過布理，在這裏給我留個信。你可以信任店主（黃油菊）。你在大道上可能會碰到我一位朋友：他是一個人類，瘦高個子，皮膚挺黑，有些人稱他大步佬。他知道我們的事情，會幫助你。請前往幽穀。我希望我們能在那裏再度碰麵。如果我沒去，埃爾隆德會給你建議。
甘道夫匆留
又及：無論有什麽理由，都絕對不要再用它！不要在夜間趕路！
又又及：務必辨明那是真的大步佬。路上有不少奇怪的人。他的真名叫阿拉貢。
真金未必閃亮，
浪子未必迷途；
老而彌堅不會凋萎，
深根隱埋不懼嚴霜。
冷灰中熱火蘇醒，
暗影中光明跳蕩；
青鋒斷刃將重鑄，
無冕者再臨為王。
又又又及：希望黃油菊把這信及時送達。他是個好人，但他的記憶就像個雜物間，要緊的事總是埋在底下。他要是忘了，我就烤了他。
一路平安！
弗羅多默念著看完了信，然後將它遞給了皮平和山姆。“真是，老黃油菊把事情搞得一團糟！”他說，“他活該被烤了。如果我當時就拿到信，現在我們大概早就安全待在幽穀了。但是，甘道夫到底出了什麽事？看信裏的口氣，他似乎要去冒很大的危險。”
“許多年來，他都在冒很大的危險。”大步佬說。
弗羅多轉過身來，若有所思地看著他，想著甘道夫“又又及”裏的說法。“你為什麽不一開始就告訴我，你是甘道夫的朋友？”他問，“那會省去很多時間。”
“會嗎？在這之前，你們有誰會相信我的話？”大步佬說，“我根本不知道有這封信。我隻知道，若要幫助你們，我必須在毫無證據的情況下說服你們。無論如何，我都沒打算一上來就跟你們和盤托出我是誰。我得先研究你一下，好確定真的是你。從前大敵曾對我設過圈套。但是我一旦下定決心，便打算對你有問必答。不過，我得承認，”他古怪地笑了一聲，補充道，“我當時挺希望你會因為我這個人而喜歡上我。一個被追捕的人，有時會厭倦了猜疑，渴望友誼。但是你看，我相信我的外表不怎麽討人喜歡。”
“沒錯——總之你第一眼看上去是不怎麽討人喜歡。”皮平笑道，他看了甘道夫的信，突然放了心，“不過，我們夏爾說，行事漂亮才是真漂亮。而且我敢說，等我們在樹籬和溝渠裏睡上幾天之後，我們全都會看起來差不多。”
“要想看上去像大步佬這樣，那可不是你在大荒野中遊蕩幾天就成的，幾個星期甚至幾年都不
一定。”他回答，“你首先就一命嗚呼了，除非你實質上比外表更加堅韌強悍。”
皮平不說話了，但是山姆可沒被鎮住，他仍然懷疑地打量大步佬。“我們怎麽知道你就是甘道夫說的那個大步佬？”他詰問道，“一直到這封信出現之後，你才提到甘道夫。依我看，你可能是個冒名頂替的奸細，想騙我們跟你走。你說不定已經謀害了真正的大步佬，穿了他的衣服來冒充。這你有什麽話說？”
“我說，你這家夥有點膽量。”大步佬回答，“不過，山姆·甘姆吉，恐怕我隻能這麽答複你：假如我殺害了真正的大步佬，那我也能把你幹掉，而且我不必白費這麽多口舌，早就該下手了。假如我要的是魔戒，那我現在就能得到它！”
他長身而起，刹那間似乎變高了，雙眼精光一閃，銳利逼人。他將鬥篷往後一甩，手按上了劍柄——那劍之前就藏在他腰側。他們一動也不敢動，山姆張大了嘴坐著，啞口無言地瞪著他。
“但幸運的是，我確實是大步佬。”他說，低下頭來看看他們，突然一笑，麵容也隨這微笑而柔和下來，“我是阿拉鬆之子阿拉貢。我將不計生死，保護你們安然無恙。”
良久，屋裏都是一片寂靜。“信送來之前，我就相信你是朋友。”終於，弗羅多猶豫著開了口，“至少我希望你是。今晚你嚇到了我好幾次，卻都不是我想像中大敵的爪牙那種嚇法。我以為他的奸細會是——呃，看著更美善，但感覺更險惡，不知你明不明白。”
“原來如此。”大步佬笑起來，“而我是看著險惡，卻感覺美善？你是這意思吧？真金未必閃亮，浪子未必迷途。”
“這麽說，那些詩句指的是你？”弗羅多問，“我本來還搞不清它們是指什麽。可是，你既然從沒看過信，又怎麽知道甘道夫的信裏寫了這首詩？”
“我並不知道。”他回答，“但我是阿拉貢，那些詩句總是伴隨著這個名字。”他拔出劍來，他們看見劍刃果真在劍柄下方一呎處就斷了。“山姆，你覺得它沒多大用是吧？”大步佬說，“但時候快要到了，屆時它將被鍛造一新。”
山姆什麽也沒說。
“好吧，”大步佬說，“既然山姆默許了，這事我們就定下了。大步佬將給你們做向導。現在我看是你們上床去，盡量休息一下的時候了。我們明天的路會很難走。我們就算能不受攔阻離開布理，這會兒也別指望能走得不為人知了。但是我會設法盡快隱藏行蹤。除了主幹道，我還知道一兩條離開布理地區的路。一旦我們擺脫了追蹤者，我會前往風雲頂。”
“風雲頂？”山姆說，“那是什麽地方？”
“那是一座山丘，就在大道北邊，位於從此地到幽穀的中途。那裏視野開闊，縱覽四周；我們到了那裏，將有機會審視周遭的情勢。甘道夫如果跟著我們，一定會去那個地方。過了風雲頂之後，我們的旅途會更艱難，我們將不得不在各種各樣的危險當中作出選擇。”
“你上次見到甘道夫是在什麽時候？”弗羅多問，“你知道他在哪裏，或在做什麽嗎？”
大步佬一臉凝重，說：“我不知道。今年春天我跟他一起來到西邊，而過去幾年，當他在別處忙碌的時候，我常看守著夏爾的邊界。他很少放任夏爾無人防備。我們上次碰麵是在五月一日，在白蘭地河下遊的薩恩渡口。他告訴我，他跟你的事進展順利，你會在九月的最後一周動身前往幽穀。我知道他會去陪你，便去辦我自己的事了。結果證明，這是個錯誤的決定。很顯然他接到了什麽消息，而我不在附近，無法提供幫助。
“我認識他以來，這還是頭一次心中不安。他即便不能親自前來，我們也應該收到消息。我數天前回來時，聽說了壞消息。甘道夫失蹤和騎手出現的消息，到處流傳。這是精靈一族的吉爾多告訴我的。稍後，他們告訴我你離開了家，但是，又沒有消息表明你離開了雄鹿地。我監視著東大道，焦急萬分。”
“你想，黑騎手會不會跟這事有關——我是指甘道夫失蹤的事？”弗羅多問。
“除非大敵親自出馬，我想不出還有什麽別的事能拖住他。”大步佬說，“但是，別放棄希望！甘道夫比你們夏爾人所了解的偉大多了——你們通常隻看得見他的玩笑和玩具。但我們這件事，會是他最偉大的任務。”
皮平打個嗬欠，說：“對不起，我快困死了。就算有天大的危險憂慮，我都得上床睡覺了，要不我就會坐著睡過去。那個發神經的梅裏跑到哪兒去了？如果我們非得黑燈瞎火出去找他，那我真要崩潰了。”
就在那時，他們聽到砰的一聲，門重重關上，接著有腳步聲沿走廊奔來。梅裏衝了進來，後邊跟著諾伯。他匆匆忙忙關上房門，背靠上去，上氣不接下氣。他們驚慌地瞪了他好一會兒，他才緩過一口氣說：“弗羅多，我看見他們了！我看見他們了！黑騎手！”
“黑騎手！”弗羅多喊道，“在哪裏？”
“就在這裏，在鎮子裏！我在屋裏待了一個鍾頭，後來見你們沒回來，我便出門去散步。我之後又回來，就站在燈光之外看星星。猛然間，我打了個寒戰，感覺有個恐怖的東西正在悄悄接近：馬路對麵有種比陰影更濃更黑的影子，就在燈光所及的邊緣外。它悄沒聲兒地一下子就溜進了暗處。我沒看到馬。”
“它往哪個方向去了？”大步佬突然厲聲問道。
梅裏嚇了一跳，這才注意到還有個陌生人在。“說吧！”弗羅多說，“這是甘道夫的朋友。我等會兒再解釋。”
“它似乎上了大道，朝東去了。”梅裏繼續說，“我企圖跟上去。當然，它差不多是立刻就消失了；但我追過轉角，一直追到大道上最後一戶人家的地方。”
大步佬驚奇地看著梅裏：“你的膽子可真夠大的，但是做法很蠢。”
“我不知道。”梅裏說，“不過我想，那既不是大膽也不是蠢。我是忍不住，就好像是不知怎麽被拖過去的。總之，我去了，然後突然間聽到樹叢後有人說話。有個聲音在嘀咕，另一個聲音是低語——或是嘶嘶聲。他們說的話我一個字也聽不清。我沒再偷偷靠得更近，因為我全身都開始發抖。然後我嚇得要命，於是轉過身，正打算一口氣跑回家，後麵就有什麽撲上來，接著我……我就摔倒了。”
“是我找到他的，先生。”諾伯插嘴說，“黃油菊先生派我拿著燈籠出去。我往下走到西大門，然後又回頭往上走到南大門。我剛走到比爾·蕨尼家旁邊，就覺得看見大道上有什麽東西。我不敢說死，但我覺得那像是有兩個人俯身在查看什麽，還要把它抬起來。我喊了一聲，但是等我上到那裏，他們無影無蹤，隻剩下白蘭地鹿先生躺在路邊。他看起來就像睡著了。‘我以為我掉進深水裏了。’當我把他搖醒時，他跟我說。他的樣子怪極了，我一把他叫醒，他就跳了起來，像隻野兔似的拔腿直奔回來。”
“我雖然不知道自己說了什麽，但恐怕這事一點兒沒錯。”梅裏說，“我做了個噩夢，夢到什麽我記不得了。我滿腦子糨糊，不知道自己中了什麽邪。”
“我知道。”大步佬說，“那是‘黑息’。那些騎手肯定是把馬留在了外麵，然後秘密穿過南大門潛回來。他們已經見過比爾·蕨尼，現在一定什麽都知道了；那個南方人很可能也是個奸細。今夜，我們離開布理之前，可能會出事。”
“會出什麽事？”梅裏說，“他們會襲擊客棧嗎？”
“不，我看不會。”大步佬說，“他們尚未全數到齊。而且，不管怎麽說，那都不是他們的行事之道。他們在黑暗且人跡罕至的地方，才最強大。他們不會公然襲擊一棟燈火輝煌、人來人往的房子——除非他們走投無路了，然而眼前我們還有埃利阿多地區的整條長路要走，他們有的是機會。但他們的力量存於恐懼當中，並且已經拿捏住了一些布理人。他們會驅使那些壞蛋幹些壞事：蕨尼，還有一些陌生人，或許，還包括守門人——星期一時他們在西大門跟哈裏說過話，當時我就在觀察他們。他們離開時，他嚇得臉色發白，渾身發抖。”
“似乎四麵八方都有敵人。”弗羅多說，“我們要怎麽辦？”
“待在這裏，別到你們的房間去！他們肯定已經弄清了你們住在哪些房間裏。霍比特人的房間都離地麵很近，窗戶朝北。我們大家一起待在這裏，關好門窗。不過諾伯和我要先去拿來你們的行李。”
大步佬走了之後，弗羅多跟梅裏快速講了講晚餐後發生的一切。當大步佬和諾伯回來時，梅裏還在看甘道夫的信，琢磨著。
“啊，各位少爺，”諾伯說，“我已經把床單弄皺，在每張床中央都塞了個長枕頭。”他露齒一笑，又補上一句，“我還拿棕色的羊毛氈照著你的腦袋做了個樣子，巴金——山下先生，少爺。”
皮平大笑起來。“還真惟妙惟肖啊！”他說，“但是，等他們戳穿偽裝後，會出什麽事呢？”
“到時候就知道了。”大步佬說，“希望我們能堅持到天亮。”
“各位晚安。”諾伯說，然後離開，去加入了守門的行列。
他們把背包和器具都堆在小客廳的地板上，推了張矮椅子頂住門，並關上了窗戶。弗羅多朝外窺視，看見夜色依舊清朗，明亮的鐮刀星座高懸在布理山的山肩上方。他關上窗，閂上裏麵厚重的百葉窗，又將窗簾拉上。大步佬把爐火生起來，並且吹滅了所有的蠟燭。
霍比特人腳對著壁爐，躺在了自己的毯子上；但是大步佬在頂著房門的椅子上坐了下來。他們聊了一會兒，因為梅裏還有幾個問題要問。
“跳過了月亮！”梅裏咯咯笑著，一邊裹好毯子，“你真是夠荒唐的，弗羅多！不過我真希望自己在場親眼看見。這些可敬的布理人從此會談它個一百年。”
“但願如此。”大步佬說。他們全安靜下來，接著，霍比特人一個接一個進入了夢鄉。
（本章完）