第十六章 夜色中的小偷
接下來的日子過得漫長而又疲憊。大部分的矮人都把時間花在堆放和整理寶藏上，梭林跟大家提起了瑟萊因的阿肯寶鑽，要求他們務必翻遍每一個角落替他尋找。
“那是我父親傳下來的阿肯寶鑽，它比一整條河的黃金還值錢。”他說，“對我來說它是無價之寶，所有寶藏中我隻將其歸入我的名下，誰如果找到寶石後自己收下了，我一定跟他勢不兩立。”
比爾博聽了這些話之後開始感到害怕了，一直在想如果寶石被發現了不知該如何是好——那寶石就被他包在當枕頭的破布包袱裏。不過，他還是沒有把此事說出口，因為隨著日子過得越來越消沉，一個新的計劃鑽進了他的小腦袋裏。
這樣的情形又維持了一段時間，直到渡鴉們帶來了消息，戴因和五百多名矮人已經從鐵丘陵兼程趕來，現在位於東北方，距離河穀邦隻有不到兩天的路程。
“可是，他們不可能神不知鬼不覺就到達孤山，”羅阿克說，“我擔心在山穀裏要開戰，這可不是什麽聰明的做法。雖然他們驍勇善戰，但也很難打敗包圍你們的軍隊。就算打敗了，你又能得到什麽呢？冬天和大雪緊跟著就要來了，如果周圍地區都對你們抱著敵意，你們吃什麽呢？雖說惡龍死了，可寶藏反倒可能要了你們的命！”
但梭林依舊不為所動。“冬天和大雪也同樣會傷害人類和精靈，”他說，“他們會發現野地中的營盤難以忍受。在我的朋友從後麵夾攻，又有老天的幫忙，或許他們在談判桌上的態度會軟下來。”
當夜，比爾博下定了決心。天空中一片黑暗，沒有月亮。等天一黑透，他立刻走到緊靠大門的一個房間的角落，從包袱中掏出一根繩索，以及包在一塊破布裏的阿肯寶鑽。接著他爬到城牆頂端，那裏隻有邦伯在，因為正好輪到他守夜，矮人們人手有限，每次隻能派一個人放哨。
“好冷啊！”邦伯說，“我們要是也能和他們的營地裏一樣生堆火就好了！”
“裏麵還是挺暖和的。”比爾博說。
“我想也是，但我得在這兒守到半夜。”胖矮人嘟囔道，“真是沒勁。不是我要背地裏說梭林閑話，願他的胡子能長得再長一點，可他實在是個固執的‘僵脖子’。”
“沒我的兩條腿僵。”比爾博說，“我已經厭倦了階梯和石板過道了，我願意付很多錢來換腳趾頭踩在草地上的感覺。”
“我願意付很多錢來換烈酒流過喉嚨的感覺，還想要飽餐一頓後躺到軟軟的床上睡覺！”
“隻要我們還被圍困著，我就沒法給你這些東西。不過離我上次值夜已經很久了，如果你願意的話，我來替你一會兒吧，今兒晚上我正好睡不著。”“你真是個好人，巴金斯先生，那我就恭敬不如從命嘍！如果有什麽事的話，請一定記著先把叫我起來！我就睡在左邊的房間裏，離這兒不遠。”
“放心去吧！”比爾博說，“我半夜會把你叫醒的，讓你去叫醒下一班哨。”
邦伯一走，比爾博戴上戒指，係好繩索，從牆上溜了下去，走了。他大概有五個小時的時間可以支配。邦伯肯定會睡著（他任何時候都能睡著，而且自從經曆了森林中的奇遇之後，他一直想要重回當時的美好夢境），其他人都在和梭林一起忙。所有的人，即使是菲力和奇力，也不可能在輪到他們站哨之前跑到城牆上來。
天色十分昏暗，腳下的路在稍微走了一會兒之後，也就是當他離開新修的道路，朝著較低的河道爬下去之後，變得陌生起來。最後，他來到了河水轉彎的地方，如果他要如他所願地前往對方的營地，那麽他必須要涉水而過。河床雖然很淺，
但河麵已經很寬了，在黑暗中渡河對於矮小的霍比特人來說絕非易事。就在快要走到對岸的時候，他踩在了一塊圓石上，腳下一個不穩，撲通一聲掉進了冰冷的水中。等他好不容易爬上對岸，渾身發抖，牙齒打戰時，隻見黑暗中幾個精靈打著明亮的燈籠出來尋究那聲“撲通”的原因。
“肯定不是魚！”一個人說，“附近一定有間諜！把燈光藏起來！如果這是傳說中矮人們那個古怪的小仆人的話，這點光亮隻會對他更有利。”
“有沒搞錯啊，把我當做仆人！”比爾博鼻子裏不禁哼了哼，而就在他哼到一半的時候，他打了個大噴嚏，精靈們立刻朝著聲音的來源圍攏過來。
“把燈點亮！”他說，“如果你們想抓我，我就在這裏！”說著他脫掉戒指，從一塊岩石後麵跳了出來。
雖然精靈們很吃驚，但還是很快就把他抓了起來。“你是什麽人？你就是矮人手下的霍比特人嗎？你要幹什麽？你是怎麽溜過我們的崗哨混進來的？”他們的問題像連珠炮般一個又一個。
“我是比爾博·巴金斯先生，”他回答道，“如果你們想知道的話，我就是梭林的夥伴！我見過你們的國王很多次，不過他見到我也許不認識。但是巴德一定還記得我，所以我特別想見的人是巴德。”
“這樣啊！”他們說，“那你有什麽目的呢？”
“我親愛的精靈們，不管是什麽事情，那都是我的事。不過，如果你們希望趕快離開這個冰冷的地方回到你們自己的森林裏去，”他發著抖回答道，“你們最好趕緊帶我到營火邊，讓我可以烘幹，然後再讓我盡快和你們的首領說上話。我隻有一兩個小時的時間了。”
就這樣，比爾博在離開正門兩小時後，就已坐在了一座大營帳前的溫暖營火前烘手，而精靈國王和巴德就坐在他身旁，好奇地打量著他。一名穿著精靈盔甲、半裹著舊毯子的霍比特人對他們來說可是件新鮮事物。
“其實你們知道，”比爾博用最像談正事的口吻說道，“這樣僵下去是不會有結果的。就我個人而言，我對這一切已經厭倦了。我希望能回到西方我自己的家裏去，那裏的人們更講道理。不過，我和這件事也有利益關係——準確說來，是有十四分之一的分成。這事是寫在一封信上的，幸運的是我想我還留著那封信。”他從舊夾克（他還把這夾克套在盔甲外麵）的口袋裏掏出一封信，皺皺的、折了好幾折，那就是梭林今年五月放在他壁爐上時鍾下的那封信！
“請注意，是淨利的分成，”他繼續道，“我注意到這點了。對我來說，我很願意認真考慮你們提出的要求，在總數中扣除該扣的數目後，再來考慮我應得的收益。不過，你們不像我這樣了解梭林·橡木盾。我向你們保證，隻要你們還留在這裏，他真的願意坐在金山上挨餓。”
“哼，讓他餓去！”巴德說，“這種笨蛋活該挨餓！”
“說得沒錯，”比爾博說，“我同意你的看法。不過，冬天來得很快，你們馬上就會遇到雪啊什麽的了，補給會變得很困難，我相信連精靈也不例外。你們有沒有聽說過戴因和鐵丘陵的矮人？”
“聽說過，很久以前了，可他和我們有什麽關係？”精靈國王問道。
“和我想的一樣。看來，我也有一些是你們不知道的情報啊。讓我告訴你們吧，戴因現在距離這兒已經隻有不到兩天的路程了，他手下至少有五百名驍勇善戰的矮人，其中許多人經曆過矮人和半獸人那場可怕的大戰，這你們想必聽說過。等他們一到，事情可能就很麻煩了。”
“你為什麽要告訴我們這個？你這是在出賣朋友呢，還
是在威脅我們？”巴德表情嚴肅地問道。
“親愛的巴德！”比爾博的聲音高了起來，“不要這麽性急嘛！我還從來沒遇見過像你這樣多疑的家夥！我隻是想要替所有相關的人都省下麻煩。現在我提出我的建議。”
“讓我們聽聽吧！”他們催促道。
“你們還能看到呢！”他說，“就是這個！”說著他掏出了阿肯寶鑽，扔掉了包在外麵的破布。
精靈國王也算見識過各種神奇美麗的寶物，但一看之下卻還是站在那裏呆住了，即便是巴德也一聲不吭、又驚又羨地死盯著——這仿佛是一顆注滿了月光的圓球，被裝在寒星的光芒織成的網中，懸掛在他們麵前。
“這就是瑟萊因的阿肯寶鑽。”比爾博說，“山之心，這也是梭林的心肝寶貝，他把它看得比滿滿一河的金子還貴重。我把它給你們，這會在談判中助你們一臂之力的。”說著，比爾博將這顆美妙的寶石遞給了巴德，他的身體忍不住微微顫抖著，眼睛也不由自主地投去向往的一瞥。巴德呆呆地用手接過寶石，一副失魂落魄的樣子。
“可怎麽會輪到你來給我們的呢？”他最後好不容易擠出這麽一個問題。
“哦，這個嗎，”霍比特人不安地說道，“它不能算是我的，不過，我願意用它來抵銷我應得的報酬。我或許算是個飛賊——至少他們是這麽說的，但我自己一直覺得我不像飛賊——可我是個誠實的飛賊，我希望如此，多少算是吧。反正，我現在要回去了，隨便矮人們怎麽處置我，我希望你們能好好利用它。”
精靈國王現在對比爾博刮目相看了。“比爾博·巴金斯！”他說，“有許多人穿上精靈王子的盔甲比你更好看，但你比他們都更有資格穿。不過我不知道梭林是否同意我的看法。我對矮人的了解比你或許有的要多一點，我建議你還是留下吧，在這裏你會得到尊敬與歡迎。”
“非常感謝您的好意，”比爾博深深一鞠躬道，“但我想，我不應該像這樣離開我的朋友，畢竟我們曾經生死與共。而且，我還答應要在半夜把老邦伯叫醒呢！我真的得走了，馬上。”
無論他們說什麽都無法阻止他，因此他們隻能派個衛兵護送他。他走的時候，精靈國王和巴德都向他敬禮。在他們穿越營區的時候，一名裹著暗色鬥篷的老人從他坐著的一個營帳門口站起身，向著他們走來。
“幹得好！巴金斯先生！”他拍著比爾博的背說道，“你果然是不可貌相啊！”來人竟然是甘道夫。
很多天以來，比爾博第一次真心感到了高興，但他沒有時間把所有心中急切想問的問題都提出來。
“到時候就全明白了！”甘道夫說，“除非我弄錯了，否則，一切都已經快結束了。你麵前還有一段艱苦的日子要熬，但一定要保持信心！你會順利渡過難關的。有些消息是連渡鴉都還沒有聽到的。再見吧！”
比爾博雖然還有些困惑，但心裏卻十分高興，腳步也變得分外輕盈。他被領到一個安全的渡口，沒沾到水就走了過去。然後，他向精靈們道別，小心翼翼地朝著大門爬回去。這時，他才感到巨大的疲憊向他襲來。不過，當他沿著繩索（那繩子還原封不動地留在那裏）往上爬的時候，離半夜還有好一段時間。他解開繩索，將它藏起，然後他在城牆上坐了下來，緊張地想著接下來會發生什麽。
到了半夜，他叫醒了邦伯，然後就往邦伯睡覺的角落裏一縮，連老邦伯的連聲道謝也不聽就開始睡了（因為他覺得這感謝他受之有愧）。他很快就睡熟了，把所有的擔憂暫且拋到了明天早上。事實上，他在夢裏夢到了香噴噴的火腿蛋。
（本章完）