第九章 乘桶而逃
在與蜘蛛大戰的第二天，比爾博和矮人們決定拚盡最後的力氣，在餓死或渴死之前，再探一次出去的路。他們爬起身來，朝著以八票對五票被認定是小徑的方向踉踉蹌蹌地前進，但是他們一直也沒能發現自己是不是走對了。森林中一如既往的那種昏暗的白天又緩緩地蛻變成了漆黑的黑夜，然而正在此時，許多火把的光突然出現在他們周圍，如同幾百顆紅色的星星。森林精靈們拿著弓箭和長矛跳了出來，命令矮人們停下。
他們根本就沒想過要抵抗。即使矮人們不是身處這種筋疲力盡的狀態，他們其實也很高興被抓，因為，他們身上惟一的武器就是小刀，這和精靈們能在黑暗裏射中小鳥眼睛的弓箭根本無法對抗。於是他們老老實實地停了下來，坐在地上等著——隻有比爾博是例外，他飛快地戴上戒指，躲到了一邊。也正是因為這樣，當精靈們將矮人們綁成一長串，一個挨一個，整隊清點的時候，他們沒有發現，也沒有點到霍比特人。
精靈們擎著火把，領著他們的俘虜在森林中行進，一點也沒有聽見或感到比爾博隨著火光跟在他們的身後。每個矮人都被蒙住了眼睛，不過其實蒙不蒙也沒什麽兩樣，因為即使是睜著眼睛的比爾博也弄不清他們是在朝什麽方向行走，況且，他和矮人們連出發地點的方位也還一無所知呢。比爾博使盡全力方能勉強跟著火把前進。矮人們雖然又病又累，但精靈們還是毫不客氣地趕著他們用最快的速度前進，因為國王命令過他們要盡快趕回。突然，火把停了下來，霍比特人在他們開始過橋之前剛好趕上了他們。這就是越過宮殿門口河流的橋梁，橋下的水又黑又深又急，橋對麵是幾道門，門後是一個巨大洞穴的入口，洞穴直通向一麵覆滿蒼翠樹木的山坡。坡上的山毛櫸一直延伸到河岸邊，直到把樹根伸進河水中。
精靈們推著俘虜走過橋，跟在後麵的比爾博卻遲疑了。他一點兒也不喜歡山洞洞口的樣子。他在心中掙紮了好久，才決定不能拋下朋友們，並趕在最後一名精靈身後走進洞去。他剛一進洞，大門就當的一聲關上了。
洞穴裏的通道點著紅紅的火把，精靈衛兵們邊走邊唱，通道蜿蜒曲折，回響著衛兵們的歌聲。這些通道和半獸人城市中的不同，比他們的要小，沒有那麽深入地下，空氣也清新一些。精靈國王坐在大廳中，大廳的廊柱都是從石頭中砍削出來的，國王的寶座是一把雕花的木椅。由於時序已來到秋天，所以國王頭頂戴的是一頂野莓和紅葉編成的王冠。在春天，他會戴由林中花朵編成的花冠。他手中拿著的是一根橡木雕成的權杖。
俘虜們被帶到國王麵前。雖然他板起臉來望著他們，但看見他們衣衫襤褸，身心疲憊，還是命令手下給他們鬆了綁。“反正在這裏也不需要繩索，”他說，“人隻要帶了進來，就絕對無法從我的魔法大門逃脫。”
他花了很長時間，仔仔細細地盤問了矮人們，問他們在做什麽，要到哪兒去，又是從哪兒來的，不過並沒有能得到多過從梭林那裏得來的信息。矮人們個個強頭倔腦、怒氣衝衝，連麵子上的禮貌都不想裝。
“國王啊，我們到底做了什麽？”剩下這些人中最年長的巴林問道，“在森林中迷路，又饑又渴，還墮入了蜘蛛的陷阱，這難道犯了罪嗎？這些蜘蛛難道是您豢養的野獸或寵物，殺死它們便觸怒了您嗎？”
這樣的質問當然使國王惱怒無比，他回答道：“未經許可在我的領地裏閑逛就是犯了法。你難道忘記了，你們是在我的國度裏，使用我的同胞所鋪設的道路嗎？你們難道不是三次在森林中追逐、騷擾我的同胞，並以你們的**與喧嘩驚醒了森林中的蜘蛛嗎？在你們惹下這麽多麻煩之後，我自然有權知道你們的來意，如果你們現在不願意說，我就把你們關進牢裏，一直關到你們學會講道理和禮貌為止！”
然後，他就命令將每個矮人都關進單獨的牢房，給他們食物和飲水，但嚴禁他們走出牢門一步，直到他們之中至少有一個肯告訴他他想要知道的事情為止。不過，他並沒有告訴眾人梭林也被他關了起來，這是稍後才由比爾博發現的。
可憐的巴金斯先生——這可真是一段漫長而又難熬的時間啊！他獨自一人住在那個洞穴中，躲躲藏藏，一直不敢拿下戒指，即使是躲在最黑暗、最偏遠的角落時，也幾乎不敢睡覺。為了打發時間，他開始在精靈國王的宮殿中到處轉悠。大門雖然被魔法封鎖了，但隻要他速度夠快，有時候還是能出得去的。大群的森林精靈，有時在國王的帶領下，會騎馬出去打獵，或是去森林中和東方的平原那裏辦事。隻要比爾博身手夠靈活，他可以跟在他們身後偷溜出去，盡管這是很危險的。不止一次，他差點在最後一名精靈走出去的時候被大門夾住。但他不敢走到精靈們中間，因為他的影子（雖然在火把照耀下顯得很細，而且搖擺不定）會在光線下現形。而且，他也害怕因為被撞而遭發現。在不多幾次的出門經驗中，他也沒有什麽新發現。他不願意舍棄這些矮人，事實上，如果沒有他們，他也不知道該往何處去。他不可能徒步跟上狩獵的精靈，因此從來也沒能找到離開森林的路。每當他偷溜出洞穴的時候，都隻能孤苦無依地在森林裏麵來回轉悠，擔心會迷路，苦苦地守候回去的機會。他不會狩獵，因此在洞外隻能挨餓，而在洞裏倒還能趁人不注意，靠著從倉庫或桌上偷來的食物維生。
“我就像一名永遠逃不走的飛賊，隻能日複一日地在同一間屋子裏麵偷東西！”他想，“在這場倒黴、疲憊而又難過的冒險中，這真是最無聊、最難熬的一段了！我真希望能回到自己的霍比特洞府，坐在溫暖的爐邊，沐浴在油燈的光芒裏！”他也經常希望能想辦法給巫師送去求救的信息，但這當然是完全不可能的。他不久就意識到，如果必須要做點什麽的話，隻能靠巴金斯先生自己來做，而且是單槍匹馬、獨立無援地來做。
最後，在過了一兩個星期偷偷摸摸的日子之後，他通過對衛兵的監視與跟蹤，利用一切能得到的機會，終於查出了所有矮人被囚禁的地方。他發現了位於宮殿中十二處不同地點的關押他們的牢房，而且在經過一段時間之後，也摸熟了整個宮殿的地形與方位。出乎他意料的是，有一天，他從偷聽守衛之間的交談發現，還有另外一個矮人被關在一處特別幽深、特別黑暗的牢房裏，他當然立刻就猜到這個矮人是梭林，而且不久就發現自己的猜測是正確的。最後，在經曆了許多困難之後，他終於在四下無人的時候找到了那處地方，和矮人首領說上了話。
梭林情緒沮喪，已經連對自己的不幸發怒的勁頭兒都沒有了，甚至已經開始考慮要把寶藏和探險的事對國王和盤托出了（由此可見他的情緒有多低落），而就在這時，他從鑰匙孔裏聽見了比爾博細小的聲音。他簡直不敢相信自己的耳朵，然而沒過多久他就確定了自己沒有弄錯。他走到門口，用壓低的聲音與門另一邊的霍比特人說了半天的話。
比爾博秘密地把梭林的訊息傳遞給了每個被單獨囚禁的矮人，告訴他們梭林也被囚禁在附近，叫大家不要把他們此行的目的告訴國王，而大家在梭林的訊息傳到之前，也沒有一個人招供的。這是因為，梭林在聽了霍比特人是如何從蜘蛛手中救出他的夥伴之後，重新振作了起來，決定頂住壓力，不靠許諾給國王分一份財寶來換取自己的自由，除非所有逃跑的希望都已破滅，或是了不起的隱形人巴金斯先生（此時他已經對霍比特人敬佩有加了）徹底想不出聰明的計劃來了。
其他的矮人在接到訊息後都對此表示同意。他們都覺得，如果被森林精靈占去一部分的話，自己的那一份寶藏（雖然他們此時身處困境，而且還有惡龍等著要征服，但他們已經認定寶藏是屬於自己的了）一定會大幅縮水，再說他們全都十分信任比爾博。瞧，甘道夫所預言的果然發生了吧！或許這也正是他離開他們的原因所在。
比爾博呢，他一點兒也沒有矮人們那樣對未來充滿希望。他並不喜歡被所有人倚賴的感覺，他希望巫師能在身邊。不過，這樣想是沒用的，他們之間說不定隔了有一整片黑森林呢！他坐下來想了又想，腦袋都快想爆了也沒想出什麽好主意來。一枚隱形戒指的確是件不錯的寶物，但要靠它救出十四個人就有點不夠用了。不過話又說回來了，你們肯定已經猜到了，他最後肯定救出了所有的同伴。沒錯，下麵就是他怎麽辦到的過程。
有一天，比爾博正在四處探看的時候，發現了一件非常有趣的事情：施了魔法的大門並非是洞穴的惟一入口。在宮殿地勢最低的地方有一條河流流過，最後越過入口處的斜坡，在東方和密林河匯流，而在這道地下水流出洞穴的地方有個水門。那裏的洞頂十分低矮，和水麵挨得很近，在那兒裝了可以直落河床的鐵閘門，以防有任何人從這裏進出宮殿。不過，這道鐵閘門經常是開著的，因為這裏是他們的交通要道。如果有任何人從這一邊進來，他會發現自己身處在一段黑暗粗糙、直通地底的隧道。不過在隧道經過洞穴下方的某處，隧道的頂上被鑿開，裝了結實的橡木活板門，一直向上通到國王的酒窖，那裏放的除了酒桶還是酒桶。因為森林精靈們，尤其是他們的國王非常喜歡喝葡萄酒，而他們住的這一地區沒有種植任何葡萄，葡萄酒和
其他的貨物，都是從很遠的地方運來的，來自他們南方的同胞，或是遙遠平原上的人類酒莊。
比爾博躲在一個最大號的桶後麵，發現了這些活板門的存在和它們的用處。從國王仆人們之間的交談，他知道了葡萄酒等貨物，都是從長湖沿著河流逆流而上或是走陸路運過來的。聽起來，那裏還有一座相當繁華的人類城鎮，這座城鎮建在湖中，靠著橋梁對外交通，以此保護小鎮免受各種敵人（尤其是來自山中的惡龍）的攻擊。這些桶子就是從長湖沿著密林河運上來的。這些桶子常常被綁在一起組成大木筏，用篙或槳劃上來；有時則裝在平底船上運來。
等桶子卸空以後，精靈們會將其從活板門丟下來，打開水門，桶子就會浮在水麵上，沿河水一直流到下遊一個河岸突出之處，靠近黑森林的最東緣。那裏，有人會把桶子收攏，將它們綁到一起，漂回湖心小鎮，即靠近密林河流入長湖的入口。
比爾博坐在地上，盤算著這道水門是否能用來供他的朋友們逃脫。最後，他腦子裏漸漸有了一個鋌而走險的計策的雛形。
晚餐已經送到了囚犯們那裏，守衛們沿著隧道離開，把火把的光芒也一起帶走，把一切都重新拋回到黑暗中。比爾博聽見國王的總管在向守衛隊長道晚安。
“跟我來吧，”他說，“嚐嚐剛送來的新酒。今天晚上我有得忙了，要把酒窖裏的空木桶都清理掉，所以我們倆先喝一杯，好有力氣幹活兒。”
“好嘞！”守衛隊長笑著答應道，“我和你一起去嚐嚐，看看這酒夠不夠格上國王的餐桌。今晚上有場宴會，要是送上的是爛酒可不行！”
聞聽此言，比爾博不由得心頭一陣猛跳，因為他發現好運果然還是跟著他的，他馬上就有機會來試一試他那個鋌而走險的計劃了。他跟著這兩名精靈，看到他們走進一個地窖，在桌邊坐了下來，桌上放著兩個大杯子。很快，兩個人就有說有笑地喝起酒來。當時跟著比爾博的運氣還不是一般的好，因為隻有非常有勁的酒才能夠讓森林精靈喝醉，而這桶酒看來是產自多溫尼安大酒莊的葡萄酒，很容易上頭，不是平常給仆人和士兵喝的淡酒，而是專供國王宴會上用的，需用小杯啜飲，不能用總管的大杯牛飲。
沒過多久，守衛隊長就開始耷頭耷腦了，最後趴在桌上睡死過去了。總管根本沒注意到對方，繼續在那裏說著笑著，但不久他的腦袋也耷拉到了桌上，後來他也睡著了，靠在他朋友身邊打起鼾來。霍比特人悄悄溜了進去，隊長身上的鑰匙立刻就到了他手裏，比爾博沿著過道飛快地朝各處牢房奔去。這一大堆鑰匙墜得他胳膊沉甸甸的，即使比爾博戴著戒指，他還是感到提心吊膽的，因為鑰匙時不時地會不可避免地互相撞擊，發出“叮鈴當啷”的聲響，每次都把比爾博嚇得渾身一震。
他首先打開了巴林的門，等矮人一出來，他又小心翼翼地把門重新鎖好。巴林有多吃驚你完全可以想像得到，但得以離開狹小而又令人厭倦的石牢讓他很是高興。他想要停下來問些問題，了解一下比爾博想做什麽，以及整個的計劃。
“現在沒時間！”霍比特人說，“你隻管跟著我就行了！我們一定要集合在一起，絕對不能冒險分散。要麽不走，要走就得大家一起逃出去，這是我們最後的機會了。如果我們被發現了，天知道國王接下來會把你們關到哪裏去，而且我估計還得給你們戴上手銬腳鐐。別爭了，聽話！”
然後，他就一個接一個地把夥伴們救了出來，最後，他的身後聚齊了十二個人——大家的動作都有點木，那是因為他們置身黑暗，長期處於監禁之中。每當他們之中有人在黑暗中撞到了別人，或是咕噥和小聲說話，比爾博的心就怦怦直跳。“這些愛吵吵的死矮人！”他自言自語道。不過一切進行順利，一路上沒有遇到任何守衛。事實上，那天晚上在外麵的森林和上麵的大廳裏都在舉行盛大的宴會，國王幾乎所有的手下都在飲酒作樂。
踉踉蹌蹌地走了好一陣之後，他們終於來到了梭林的牢房，它位於宮殿的最深處，幸好離酒窖還不算太遠。
“真的！”當比爾博低聲請他離開牢房與夥伴們會合時，梭林說，“甘道夫果然又說對了，在時機到來的時候，你的確成為了一個出色的飛賊。不管今後會發生什麽事，我們永遠都會樂意為你效勞的。接下來要怎麽做？”
比爾博認為到了該向大家說明計劃的時候了，但他吃不準矮人們是否能接受這個計劃。他的擔心不是沒有道理的，矮人們果然一點也不喜歡這個計劃，開始大聲抱怨起來，也不管此刻正身處險地。
“我們一定會碰撞得全身散架，還會淹死，一定的！”他們嘀咕道，“看你拿到了鑰匙，我們還以為你想出了理智的計劃來呢。這個主意實在太瘋狂了！”
“好吧！”比爾博覺得非常喪氣和惱怒，“全都給我回到你們舒適的牢房裏去吧，我會替你們鎖上門，你們就舒舒服服地坐在那裏，慢慢想一個更好的計劃吧——不過我覺得我可不一定能再拿到鑰匙了，就算我還願意再嚐試的話。”
這可是他們所不能接受的，因此他們全都冷靜了下來。最後，他們當然還是隻能遵照比爾博的建議去做，因為要想從上麵的宮殿裏逃脫顯然是不可能的，從用魔法封印的大門殺出去也不可能。在通道裏抱怨個不停，然後被人再抓回去，這對誰都沒好處。所以，他們就跟著霍比特人，悄悄地潛入最底下的酒窖。他們經過一扇門，從門縫朝裏看去，依舊可以看見總管和隊長掛著微笑，開心地打著鼾熟睡著。多溫尼安的葡萄酒給他們帶來了深深的好夢。不過估計守衛隊長的臉上到了第二天就會掛上截然不同的表情了，盡管比爾博在離開之前好心地偷溜回去，把鑰匙掛回了隊長的腰帶。
“這至少會讓他陷入的麻煩稍微減少一些。”巴金斯先生自言自語道，“他不是個壞人，對囚犯也很過得去。這會讓他們摸不著頭腦的。他們會以為我們擁有極強的魔法，能夠穿過那些緊鎖的大門而消失。消失！要真想消失的話，我們可必須要加緊了！”
巴林被安排盯著守衛隊長和總管，如果對方醒過來了，就向大家發出警報。其他人則進入裝有活板門的酒窖內。時間非常緊，比爾博知道，過不了多久就會有精靈奉命下來，協助總管把空木桶通過活板門丟入河水中。這些木桶其實已經排成排放在了地板中央，就等人來將它們推下去了。有些桶是裝葡萄酒的，這些桶沒多大用處，因為要想從兩頭打開的話非得折騰上半天，還得弄出很大的響動，而且也很難再關上。不過，這些桶當中還有一些是用來裝運送往王宮的其他貨物的，比如奶油、蘋果之類的。
他們很快就找到了十三個能裝得下矮人的木桶。事實上，有些桶還稍嫌大了些，矮人們爬進去之後就開始擔心接下來要承受的晃蕩與撞擊。因此，比爾博還費盡心思找來了稻草之類的東西填進去，讓他們在短時間裏盡可能的舒服一點。最後，十二名矮人都裝進了桶裏。梭林的麻煩最多，他在木桶裏扭來轉去，抱怨個不停，就像是被關在小籠子裏麵的大狗。最後一個進來的巴林為通風孔的事煩了半天，蓋子都還沒關上，就開始說他透不過氣來了。比爾博盡自己所能地幫大家塞好木桶邊上的洞，確保所有的蓋子安全地蓋緊。現在他又隻有一個人了，跑過來跑過去地進行著掃尾工作，希望自己的計劃能夠成功實施。
他的工作完成得剛好及時。在巴林的蓋子蓋上僅僅一兩分鍾之後，就傳來了精靈們的說話聲和火把的光芒。幾個精靈說笑著走進酒窖，哼著斷斷續續的歌。他們是從上麵的歡宴中走出來的，一心想著要快點回去。
“總管老加理安到哪兒去了？”一個人說，“今晚我沒在餐桌上看到他。他應該到這兒來指點我們該幹些什麽才對。”
“如果那個老磨蹭鬼遲到的話，我可要生氣的。”另一個人說，“我可不想在歌兒唱得歡的時候，跑到下邊來浪費時間！”
“哈哈！”有人大喊道，“老混蛋在這兒呢，枕著酒壺睡著啦！看來他和他的朋友隊長兩個在這兒舉辦自己的小宴會呢。”
“搖他！把他弄醒！”其他人不耐煩地喊道。
被搖醒的加理安很不高興，而被人嘲笑更是讓他受不了。“你們都來遲了，”他嘀咕著，“我在這邊等了又等，你們在上麵又吃又喝，隻顧玩樂，把要幹的活兒都給忘了，我因為太累而睡著了，這不是很正常嗎！”
“正常，”他們調侃道，“看你手邊有個酒杯就知道有多正常了！在我們開始幹活兒之前讓我們也嚐嚐那讓你睡著的東西吧！不用叫醒那邊的那個看守啦，看他那樣子，準是也喝了不少。”
於是他們全都喝了一輪，情緒也突然變得高亢起來。不過，他們還沒醉到失去理智的程度。“拜托啊，加理安！”有些人大喊道，“你大概早就開始喝了吧，都喝糊塗了！你怎麽把滿桶當成空桶給堆在這兒啦，這麽沉。”
“老老實實給我幹！”總管吼道，“愛偷懶的醉鬼搬什麽都覺得重。就是這些木桶，不會有錯的，照我說的做！”
“好吧，好吧，”他們邊說邊把木桶滾進活板門的開口，“如果國王裝黃油的滿桶和他最好的酒都給推到了河裏，
讓那些住在湖裏的人不花錢就能美餐，國王怪罪下來，反正掉的是你的腦袋！”
滾——滾——滾——滾，
桶子往洞裏滾！
用力推！撲通掉！
掉下水，沿河一路往下跑！
隨著他們的歌聲，第一個桶，接著又是一個桶滾過活板門，掉進了幾呎下麵冰冷的水中。有些木桶真是空的，而有些則巧妙地裝了矮人。它們全都一個接一個地落到下麵，發出撲通撲通的聲音，砸出一朵朵的水花，掉落到水裏，與隧道的壁碰擦著，彼此撞擊著，順著水流上下起伏著朝下遊漂去。
就在此時，比爾博突然發現了自己計劃中的缺陷。大家很可能在更早一點之前就已經發現了，並且一直在笑他，不過，如果大家換到他的處境，隻怕還做不到他一半那麽好。這個缺陷就是他自己不在桶裏，而且即使有機會，也沒有人來把他裝進桶裏去。看來這次他真的要失去所有的朋友了（大部分的木桶已經穿過漆黑的活板門消失了），他被孤零零地撇了下來，以後隻能東躲西藏，成為精靈洞穴中永遠的飛賊。即使他現在能夠馬上從大門逃出去，再找到矮人們的機會也十分渺茫。他不知道要怎樣才能從陸路前往收集桶子的地方，也不知道這些家夥少了他之後會發生什麽樣的事情，遭逢什麽樣的厄運，因為他還沒來得及告訴矮人們他所發現的情報，以及等他們出了森林之後他計劃要做的事。
在所有這些想法閃過他腦際時，心情愉快的精靈們已經來到了通往河水的門邊，開始唱起歌來。早就有人拉起了水門的鐵閘，好讓木桶漂下來的時候直接出洞。
朝著那片曾經熟悉的土地
沿著湍急的黑水一路漂！
離開深山中的廳堂和洞穴，
離開北方的山脈陡如刀削，
那裏的森林寬廣昏晦，
整日被陰冷的暗影籠罩！
漂啊漂，漂過樹的世界，
漂進微風，聽它低聲絮叨，
越過燈芯草，越過蘆葦，
越過濕地中搖曳的野草，
穿過迷離的白霧，
升起自那夜晚的池沼！
緊緊跟隨那躍上天際的星辰，
夜空如此清冷，如此陡峭；
在曙色降臨大地時轉彎，
越過急流，再把沙洲身後拋，
一路向南，一路向南！
要把太陽和白晝來尋找，
回到牧場，回到綠原，
去看牛群安詳地吃草！回到山坡上的花園，
漿果正在膨脹，把漿汁灌飽，
可愛的陽光啊，可愛的白晝，
我們向著南方漂，向著南方漂！
朝著那片曾經熟悉的土地
沿著湍急的黑水一路漂！
現在，最後一個桶也已經滾到活板門口！可憐的比爾博在絕望和無奈之下抓住了木桶，和木桶一起被推下了活板門。撲通一聲，他掉進了冰冷而又黑暗的水中，木桶一轉，變成壓在了他身上。
一通折騰後他又冒出頭來，像老鼠一樣攀住了木桶，可不管他怎麽努力，就是無法爬到桶上麵去。每次他剛一開始用力，木桶就滾動起來，又把他壓到了水裏。這隻桶真的是空的，因此像隻軟木塞一樣浮在水麵上。雖然他的耳朵裏都是水，但還是可以聽見精靈們在上麵的酒窖中唱著歌。接著，那門轟的一聲朝下打開，歌聲隨即消失。他置身黑暗的隧道之中，漂浮在冰冷的河水中，孤單單的一個人——之所以沒把他的朋友們算在內，是因為他們全都是待在桶裏的，比他要好過許多。
不久，前方的黑暗中出現了一塊灰色的亮光，他聽見水門吱吱嘎嘎升起的聲音，同時也發現自己正身處在一大堆翻滾跳躍著的各式木桶之間，這些木桶擠在一起，要經過出口處的拱形門，這樣才能來到外麵露天的河麵上。他竭盡全力地躲閃著，不讓自己被這些桶給撞成碎片。但到最後，擁擠的一大堆開始散開，一個一個地經過石頭拱門朝外漂去。這時，他才發現，即使自己剛剛爬上了木桶也隻是白費力氣，因為隧道的高度到了拱門處突然降得很低，在它和木桶的頂端之間根本沒有多少空間，哪怕是身材瘦小的霍比特人也過不去。
出了拱門之後，他們在兩岸低拂的樹枝底下漂流。比爾博不知道其他的矮人此刻感覺如何，是不是有很多水滲進他們的木桶裏頭？有些漂近他身邊的木桶看來吃水相當深，他猜這多半是裝著矮人的桶。
“希望我把蓋子蓋得夠牢！”他想，但不久之後，他就自身難保，沒空再去顧及這些矮人了。他勉強把頭保持在水麵上，但冰涼的河水讓他全身發抖。他不知道在運氣轉好之前自己是否就會被凍死，自己還能像這樣再支撐多久，又應不應該冒險放掉木桶，然後遊到岸上去。
運氣沒過多久就轉好了：打著旋的水流在某個點上把幾個木桶衝到靠近岸邊的地方，有那麽一會兒它們被藏在水下的樹根給抵住了。這時，比爾博瞅準機會，趁著木桶互相頂在一起比較穩定的時候，爬到了木桶上麵。他渾身濕透地趴在桶上，手腳伸開，盡力保持著平衡。微風雖然也有點凜冽，但總比河水好多了。他希望自己在木桶重新開始航程的時候，不會突然又滾下去。
不一會兒，木桶相互散開，打了幾個轉以後，又開始沿河而下，並且進入了主流之中。這時比爾博發現，要保持身體的平衡果然和他所想的一樣困難，但他還是勉強辦到了，隻是身體姿勢相當不舒服。幸運的是，他身體很輕，而木桶也夠大，再加上有點漏，裏麵已經裝了一點水，因此重心還算穩。這種感覺就像是在騎一匹沒有馬鞍和馬鐙又肚皮滾圓的小馬，而小馬還時時刻刻想要在草地上打滾兒。
就這樣，巴金斯先生終於來到了一處兩旁樹木都比較稀疏的地方，他看見樹木之間的天空比在森林裏時要蒼白了許多，黑暗的河流突然間變得開闊了，並且和國王洞穴大門前流出的密林河交匯到了一起。這裏的河麵雖然還有點黯淡，但已經不再為陰影所籠罩，光滑的水麵上居然躍動著雲朵和星光殘缺的倒影。然後，密林河的急流又將所有木桶衝到了北岸，在那裏有一整片衝積出來的沙洲，東邊則是由一整塊岩石作為屏障，阻擋了河水的流動。大部分木桶都被衝上了這個沙灘，隻有幾隻繼續向著巨岩撞去。
兩邊岸上都有人在守望，他們很快用杆子將木桶收攏到一處，點完數後用繩子紮起來，然後等明天早上再來處理。可憐的矮人們啊！比爾博現在的境況已經比之前好多了。他從木桶上溜下來，涉水來到岸上，又偷偷來到了岸邊的屋子，那是他在水邊就能看到的。隻要有機會，他會毫不猶豫、不邀自來地吃上一頓晚餐。他處於這種難以忍受的狀態已經很久了，徹底地領教了饑餓的滋味。所以現在的他已是饑不擇食，不會對食品儲藏室中裝得滿滿的美味僅僅表示出禮貌的興趣。透過一片小樹林他還發現了一堆營火，這對於穿著破衣爛衫，渾身濕答答的他來說，真是十分誘人。
這裏就不需要再跟大家詳細描述他當晚的經曆了，因為東行的旅程已經接近尾聲，冒險來到了最後也是最刺激的部分，所以我們必須加快一點講故事的進度才行。當然，憑著戒指的幫助，他一開始進展順利，但到了最後，由於他無論走到哪裏或坐在哪裏都會留下水滴和濕濕的腳印，所以他被這些印跡給出賣了。何況他又開始打噴嚏了，不管他躲到哪裏，最後都會因為他那捂著的噴嚏聲像爆炸一樣響而被人發現。很快，這座河邊的村莊就陷入了一場**，不過，比爾博還是帶著不屬於他的一條麵包、一皮口袋的酒和一個派逃進了森林。在夜晚剩下的時間裏，他都無法再靠近任何火堆，隻能濕答答地度過，不過那瓶酒幫他渡過了難關。事實上，他那晚還躺在一些幹樹葉上打了個瞌睡呢，盡管季節已經快來到了冬季，晚上的天氣已經頗有些寒意了。
他醒過來的時候打了個超大的噴嚏。天色已經蒙蒙亮了，河邊已經人聲嘈雜起來。精靈們開始將木桶整理好，紮成木筏，而木筏精靈馬上就會駕著它們順流而下前往湖中的城鎮。比爾博又打了個噴嚏。他身上不再濕答答了，但他覺得渾身發冷。他用凍僵的雙腳拚命地奔跑，總算在出發前的一團混亂中，神不知鬼不覺地混上了木筏。所幸的是當時還沒有什麽太陽，不會在他身後拖下一道尷尬的影子，而且老天可憐他，讓他有好一會兒沒有再打噴嚏。
站在木筏上的精靈用長篙使勁撐著，而站在淺水中的精靈們則有的推有的拽，將木筏推離岸邊。木桶現在全都被捆紮在一起，磨來蹭去，吱嘎作響。
“這次的木筏可真重啊！”有人抱怨道，“它們吃水太深了，有些木桶肯定不是空的。如果是白天漂過來的話，我們說不定還能有空打開看看。”他們說。
“現在反正沒時間啦！”撐篙的人說，“快推吧！”
木筏終於漂離了岸邊，一開始很慢，直到來到那塊巨岩旁，站在那裏的精靈們用長竿將木筏推開，然後木筏就進入了主航道，越走越快，向著河下遊的長湖漂去。
他們終於逃出了國王的地牢，也走出了森林，但他們的生死究竟如何，還得接著往下看才能知道。
（本章完）