第1章 伊始
第一章 伊始
阿特羅卡曆414年秋，小鎮碧安卡娜。
位於卡桑德拉皇後公路旁的這個小鎮，起源於一百五十年前阿特羅卡對蠻族戰爭時的軍用驛站。當時的帝國皇帝雷納德三世是個不折不扣的庸才，但作為皇後的夏洛特。卡桑德拉卻有著驚人的軍政手腕與魄力，皇朝後期幾乎成為整個帝國的實際領導者。在那次對蠻族的戰爭之中，相應光神宮的號召，帝國一共出兵七十五萬之眾，為了運送輜重物資向前方，在皇後卡桑德拉的指示下，甚至傾舉國之力建造了這條帝國第二長的巨大公路。
令人感到諷刺的是，對蠻族戰爭最後以失敗告終，而由於這條公路的建成，雖然在當時國力大為下降，但自那之後，整個國家的經濟卻都因為這條公路的關係蓬勃發展起來，後世有記載說，在當時卡桑德拉便明白對蠻族戰爭不可能成功，而純粹是想籍戰爭之機壓下國內所有的反對勢力，為了國家的將來，獨斷專行地建造出這條公路。可以說，戰爭隻是次要，唯有公路才是真正目的。這到底是真實的曆史，抑或是史學家倒果為因式的臆測，我們畢竟無法穿過時間的壁障回溯往初始的地方一探究竟。當然，探究曆史，也並非這本書的真實目的，我們隻需要看到眼前的故事便好。
如今，一場騷亂正在小鎮之中潛伏醞釀著，即將爆發而出。
正是黎明到來前夜最深的時刻，從我們所處的視角向外望出，遠遠近近是山嶺的起伏黑影，將至深秋，落葉也加快了腳步，小鎮錯落的房屋間偶爾閃動幾點燈火，狗的聲音遠遠傳來，鎮上的幾個小店漸漸的已經點起了燈，早起的廚師開門潑水的聲音，“呼、哈……”運氣的聲音，大概是某位經過的武者習慣性的清晨鍛煉了。
乍然間，近處的狗吠聲陡然響起，激烈而躁動，因劇烈的掙紮而拖動鐵鏈發出驚人的巨響，但時當我們的目光移向近處的幾間簡陋房屋時，什麽異常也沒有，狗在一間房屋下跳躍、嘶吠，房間裏有人在說貝蒂不要鬧了，但狗的躁動未有停下。哦，有了，有了，在它麵對著的那間房屋的破爛窗口間，隱隱有幽紅的光芒閃射而出，那光芒並不明顯，隻如同潛伏在深潭底部的魚群，血色的光芒幽幽的蕩漾，不一會兒，一名醉漢踏著淩亂的腳步從遠處走了過來，叫道：“馬修……管好你家的狗吧！”
木門“撲”的一聲打開了，狗的主人從房內走了出來，那是一名披著衣服的壯漢，睡眠在這個時候被打斷，顯然使得他相當的不悅：“嗨，裏奇，又喝到這個時候嗎……貝蒂，不許再鬧了！”
然而狗沒有理會主人的叱喝，依舊狂躁地咆哮著。那醉漢到了近處，“嗬嗬……”笑了幾聲，終於望見了窗內發出的幽紅光芒，搖搖晃晃地站定了身子，好奇地靠近了那窗戶。平民人家沒有錢裝琉璃的窗戶片，此時又還未到冬天，一般人家用羊皮紙糊的窗戶多半都有些破爛了。醉漢從破口向裏窺視的時間裏，名叫馬修的大漢不悅地拉緊衣服。
“嗨，那裏麵住的是生病的老約瑟，好多年了，你這樣偷看可不禮貌……”
“噓、噓……”醉漢不斷貼近那破口，並且晃悠著向後方揮手，“過來……過來……我好像看到了、看到了……”
“你看到了什麽？”馬修皺起了眉頭。
“嗬嗬……”醉漢轉過頭來，這時，窗內的紅芒也變得更加明顯，從破口處照射在那醉漢的側臉之上，血紅的半張笑臉。
“嗬嗬……惡魔啊……”
低沉帶笑的醉語方才出口，就在馬修的眼前，一隻紅色的猙獰巨掌“嘩——”的突破了脆弱的窗戶，將醉漢的頸項一把捏在了手中，隨後，長著彎曲羊角的可怖麵孔從窗內擠了出來，一口咬下了那醉漢的半張麵孔。羊角、獠牙、紅鱗、惡魔麵孔上不斷流出的膿血以及那巨掌間腦漿、鮮血橫飛的半張臉孔，霎時間充斥了整個畫麵！
狗吠聲噶然而止！
片刻之後，巨大的呼救聲響徹了整個小鎮。
火光、**、恐懼……
破壞與呐喊的聲音持續響起在小鎮之中，惡魔在發狂地破壞著房屋，數十隻火把的聚集間，是各自拿著農具作為自衛武器的居民，在兩名旅行而來的劍士的領導下，小心翼翼地接近惡魔肆虐的範圍。
其實那兩名劍士也未必是什麽可靠的人物，據說隻是剛剛通過三級武者考核，結伴遊曆到了這裏，與居民的區別大抵隻是多了兩把鋒利點的長劍而已，如今知道麵對的是太古頂端的邪惡生命，任何人都不會認為他們會有勝算。但沒有辦法，麵對著居民們的請求，武者有其尊嚴，居民們也要捍衛自己的財產，於是就在戰戰兢兢的氣氛下，二十餘人小心翼翼地靠了過來。
“吼——”
“轟——”
惡魔的咆哮聲就響起在附近的房屋之中，顯示著它正在做著發狂的破壞。不過這隻惡魔的行為似乎有些奇怪，根據傳說中的記載，長著彎曲羊角的惡魔擁有著遠超人類的強悍體質，它們邪惡嗜血，力大無窮，每一隻上位惡魔都足以抵得上一支上百人的部隊。此刻出現在小鎮中的惡魔羊角彎曲，明顯是上位的標誌，然而除了最初被殺的老約瑟一家以及名為裏奇的醉漢，從馬修示警之後，死亡的人數便再沒有了增加。當人們遠遠的逃離，惡魔就隻是肆意地破壞著周圍的房舍及一切人工的建築。
不知是哪裏倉促間打翻了燭火，如今幾間房屋都已經燃燒了起來，轟然聲響間，隨著一麵牆壁的倒塌，那肆虐的惡魔也陡然出現在了眾人眼前，火光的照射下，這隻惡魔的狀態明顯有些不好。
身後張開的蝠翼斷裂而殘破，不少的創口處都在流著膿血，渾身覆蓋的是鮮紅的鱗甲，但不少肌肉糾結的地方都相當怪異，儼如天生畸形的怪物，膿血不時從它身體的各處流淌而出，發出驚人的臭氣。麵對著聚集的眾人，那惡魔張開雙手咆哮起來。
“啊——”
“嗬……”
那聲音似在怒吼，卻又似低沉的哭泣。但眼見著惡魔的出現，眾人都在驚懼與混亂中不斷哭喊後退。不過隔了許久，那惡魔都沒有上前，而隻是揮動著怪異而強壯的手臂擊倒了旁邊的一根房梁，造成巨大的垮塌。
“你、你們看，那張惡魔的臉……”
混亂之中，有人這樣喊出聲來，頓時便有人去觀察那惡魔的麵孔，大多數人都疑惑地喊：“那臉怎麽了？”卻有一少部分年級稍大的人驚異地叫道：“那張臉……那張臉……好像老約瑟啊……”
“真的……開什麽玩笑……”
“老約瑟十幾年前就病了，但那張臉，真的像是他的啊……”
鎮子中的老居民都知道，老約瑟是十多年前染上的重病，從那以後便一直臥病在家。平民家沒有多餘的積蓄，生了重病沒有去看醫生或者神官的條件，往往呆在家裏等死，但老約瑟據雖說病情嚴重，卻在床上一直時好時壞地呆了十多年，鎮上年輕的人們隻知道哪裏住著一個等死的病人，老一輩的人們也逐漸地將這人淡忘下來，但此刻陡然發覺他的麵容出現在惡魔的身上，察覺到人變為惡魔的可能性，陡然降臨的，便是更為巨大的恐懼感。
“怎麽可能……他他他……是人變的嗎？”
“人怎麽可能變成惡魔……”
在眾人麵前，那惡魔不斷地發著凶性，卻始終沒有衝上前來，轉身咆哮，轟擊房屋，偶爾竟還用那尖利的巨爪抓過自己身上，無數膿皰不斷破裂，惡臭與膿血持續散發出來。過得一陣，“叮——”的一聲琴響突然出現，隨後，寧靜的七弦琴聲降臨了這裏。
隨著那七弦琴聲，出現在眾人眼簾之中的，是在道路的另一側出現的一名灰袍女子，她不知何時坐在了路邊的一塊大石之上，懷中抱著小巧的樂器輕盈地彈奏。灰發蒼瞳、蟬翼尖耳，顯示著來人的身份正是這片大陸上最為高貴的種族——主精靈。火光搖動間，隨著那琴聲，惡魔的行動漸漸平靜下來，它不再破壞，而是逐漸跪在了地上，不斷地捶打地麵與自己的身體，口中發出“嗬嗬……”的聲音，仿似哭泣一般。片刻之後，惡魔抬起了頭，發出一聲嘶啞的人聲。
“科林……”
隨著哭泣聲，那惡魔逐次地叫著麵前不少人的名字，頓時人們叫了起來。
“他、他認識我……真的是老約瑟……”
“到底怎麽了……”
“老約瑟怎麽會變成惡魔的……他、他殺死了自己的一家啊……”
方才惡魔發狂的行動中，首先便是殺死了自己所有的家人。據馬修所說，那倒塌的房舍間，赫然是幾具殘缺的屍塊，顯示著老約瑟一家被惡魔吞噬了之後還被吃掉了大半的屍身。仿佛意識到自己吃掉了家人的事實，惡魔陡然間再次發起狂來。隨後，一個人聲蓋過了惡魔的聲音，響起在小鎮的上空。
“哈哈，看起來就算驚夢之弦也救不了他嘛……大家不要害怕，我們是從聖伊洛而來的使者，大家得救了！歡呼吧！”
聖伊洛，光神宮所在的聖城之名，耳聽得這人的說話，結合那惡魔的身份，眾人也不知道到底應不應該歡呼，但兩名劍士倒是在第一時間叫了起來，隨後，卻是在一旁彈琴那女子的聲音。
“愛德華不要！”
“晚啦！”
那桀傲的聲音再次響起的瞬間，靛藍色的光芒陡然撕裂夜空，就在眾人麵前，一道雷光轟飛流瀉，刹那間橫劃而過。當那光芒消失，惡魔的身體陡然間爆裂開來，揮散成滿地血肉，無數的電光在地麵之上跳躍。在街道的那頭，一名身著華麗武士裝的少年緩步而來，形狀奇特的長刀在他的手上緩緩旋轉，電光不時在半透明的琉璃狀刀身上遊走而過。
“拜見兩位聖使大人……”
既然對方已經表明了身份，無論心中有著怎樣的想法，眾人都在第一時間按照規矩跪下了，那主精靈女子揮了揮手：“我們隻是路過而已，大家起來吧。”
人類少年則將長刀放回背後奇異的刀鞘：“一路過來，這還是第一個竟然能在變異後堅持這麽久的人呢。”
主精靈女子卻不答話，收起七弦琴，對眾人說道：“大家先整理一下殘局，然後向附近的神殿報告情況吧，因為是惡魔的緣故，相信大家可以得到一筆賠償金，隻是有關那位老約瑟的事情，希望在光神宮有更進一步指示下來之前，各位能夠盡量保守秘密，我們還有事，再見了。”
話一說完，她向著西方出鎮的道路走去，那少年瀟灑地揮了揮手，也連忙跟了上去，到了沒人的地方，那主精靈的女子方才說道：“從聖伊洛過來，已經是第八起了吧？”
那少年點了點頭：“不過真正參與進來的，還是第二次哦。前麵那些人甚至在還未變異之前就死了。”
他笑了笑：“力量算不上強大啊，不過按照目前的情況看來，二十年前清理精神法師殘留的後果終於開始顯現出來了嗎，艾倫妮塔，不是說你們聖托亞對這方麵最有研究嗎？對了，聖托亞到底是個什麽樣的地方呢？”
“那不是我涉足的領域，我隻負責遠古禁忌。”名為艾倫妮塔的精靈望了他一眼，“至於聖托亞，我們從不支持二十年前的大清洗，多少無辜的人死在了裏麵，而事實上應當阻止的仍舊沒有阻止住……”
“我才不管那些……”少年揚起了下巴，“我隻知道異端必定得被清除，在這個意義上，寧可錯殺一千，也不能放過一個！對了，那巨神兵與行刑者到底強到怎樣的程度呢？還有末日戰天術，這次去丹瑪一定要好好地打上一場……”
“我們這次去隻是為了調查，愛德華。”艾倫妮塔停下了腳步，“我希望這次我們兩個人都可以安全回去，所以無論遇上怎樣的事情，請你盡量收斂，可以嗎？”
“但是艾倫妮塔，我也希望你清楚，在戰神之刀麵前，從沒有畏懼的東西，我絕不會逃避任何對異端的戰鬥。”少年半步不讓。
“末日戰天術是屬於諸神的武技，愛德華，希望你能明白。有時候，很多東西並非人力能及……”
“紫琉璃也是戰神的神器，我在十七歲便掌握了它，與傳說中的聖子天一是同樣的年齡。我不認為我會輸給那什麽末日戰天術！”
灰色的眸子淡淡地望了他一會兒，終於沒有說話，隻是微微的閃過一絲歎息。望著那前行的身影，少年嘴角漾出一個自信的笑容。
“艾倫妮塔，聖伊洛絕對不會輸給聖托亞，而縱然我是人類，也不會輸給任何精靈……我也不會輸給你，遲早有一天，我也會征服你……聖托亞年輕一代最出色的傳承者……”
心中這樣想著，他大步跟了上去，天邊微露起微微的白色，方向是西麵，丹瑪。
天邊微露出灰白的晨曦之時，她坐在門前的階梯上做著短暫的休息。
房屋已經整理完畢，早餐也都已經準備好，待會孩子便會起床了。準備去貴族老爺家打掃用的工具也都擦洗幹淨，說起來今天的運氣很好呢，那個貴族老爺家的執事沒有挑剔她身體的狀況，做一份事情不會扣自己的工錢，要像是以前，自己做的事情再多，能拿到的錢也隻有旁人的三分之一不到。當然自己也不可能全拿，最好是留一半給那位執事大人，這樣他下次才會再請自己幹活。
她心中淡淡地想著，伸手擦拭著額頭上的汗珠，不自覺地，伸入鬥篷中的手觸碰到深處的傷疤，觸電般的收了回來。過得一陣，她忘情地在自己的手臂上嗅了幾口。
沒有那樣難聞的氣味了呢，被治療之後便消失了，自己不用再噴灑那樣庸俗而廉價的香水，偶爾甚至可以幻想自己從未有過那樣的病症，真好啊……
蘭德爾雖然走了，可是幾個孩子看起來都能夠自理，這半年來，自己已經攢了一些錢，想來就算自己有什麽意外，他們也能夠堅持下去了吧。是了，今天晚上雷撒督克先生要來表演呢，七弦琴在昨晚便已經調試了一遍又一遍，在巴庫斯爺爺教了自己一段時間之後，自己的琴聲總算好了許多，雷撒督克先生每次來都誇獎自己了，雖然他來的次數已經漸漸減少，但每一次過來，對於自己都如同盛宴一般的隆重雀躍啊。
謝謝你，辛洛斯；謝謝你，雷撒督克先生……阿爾；謝謝你，芭芭拉夫人……哦，當然還有那位菲利克斯少爺……謝謝你們，在我生命最後的這段時間裏……