06 晨光
滑溜在工廠底樓的一張工作台下睡了一夜，墊著被老鼠啃過的灰色泡沫塑料板，裹著一動就劈啪響的氣泡布，氣泡布散發著化學單體的刺鼻氣味。他夢見非洲小子和小子的車，人和車在夢裏混為一體，小子的牙齒是閃閃發亮的鍍鉻小骷髏頭。
寒風夾著冬天的第一場雪穿透工廠空蕩蕩的窗框，喚醒了他。
他躺在那裏，思考法官的圓鋸出了什麽問題，每次想砍開比紙板結實的東西，機器人的手腕就會喪失作用。按照他原先的計劃，那隻手應該有鉸接的手指，每根手指的頂端都是一把微型電動鏈鋸，但幾個原因讓他不得不放棄這個念頭。供電不知為何永遠跟不上，反正就是不夠用。更合適的手段是空氣，大容量的壓縮空氣儲槽，要是能找到零件，內爆也可以考慮。在孤狗原，隻要願意花時間，你基本上能找到任何東西的零件。就算孤狗原沒有，澤西垃圾地帶還有另外五六個城鎮，堆積了無數英畝的報廢機械等著你去翻檢。
他從工作台底下爬出來，披著透明的氣泡布當鬥篷。他想到樓上自己房間裏的擔架和男人，想到占據了他那張床的雪莉。她肯定不會落枕。他伸個懶腰，疼得齜牙咧嘴。
簡特利應該回來了。他必須給簡特利一個解釋，而簡特利最討厭有別人在周圍出沒。
小鳥在工廠充當廚房的房間裏煮好了咖啡。這層樓鋪著卷角的塑膠瓷磚，一麵牆邊有一溜亞光不鏽鋼水槽。窗框上貼著透明防水布，隨著氣流吸進吸出，濾出的乳白色輝光使得房間看起來比實際上更冷。
滑溜走進房間，問：“存水還夠用嗎？”小鳥的職責之一是每天早晨去屋頂檢查水箱，撈出被風吹來的落葉和偶爾有之的死烏鴉。接下來他要檢查過濾器的密封墊，要是存量不足，就放十加侖新水進去。十加侖水從過濾器流進淨水箱需要大半天的時間。簡特利之所以能容忍小鳥的存在，主要就是因為他願意盡心盡力做好這件事，不過小鳥的內向也起了一定的作用。在簡特利眼中，小鳥基本上就是個隱形人。
“還很多。”小鳥說。
“我能洗個澡嗎？”雪莉問，她坐在一個舊塑料包裝箱上。她有兩個黑眼圈，像是根本沒睡覺，不過她用化妝遮住了傷痕。
“不行。”滑溜說，“沒辦法，這個季節沒法洗澡。”
“我想也是。”雪莉鬱悶地說，縮進她那幾件皮夾克裏。
滑溜給自己倒了最後一杯咖啡，站在她麵前喝。
“有什麽問題？”她問。
“有啊，你和樓上那位。你怎麽跑到樓下來了？不需要守著他嗎？”
她從最外麵一件皮夾克的口袋裏掏出黑色呼叫器：“要是有變化，這個就會響。”
“睡得好嗎？”
“好，好得很。”
“我睡得不好。雪莉啊，你為非洲小子做事多久了？”
“差不多一周吧。”
“你真有醫技執照？”
她在一件套一件的皮夾克裏聳聳肩：“反正足夠我照顧伯爵。”
“伯爵？”
“對，伯爵。小子有次那麽稱呼他。”
小鳥打個哆嗦。他還沒來得及做發型，所以頭發朝四麵八方支楞著。“萬一，”小鳥膽怯地問，“他是吸血鬼怎麽辦？”
雪莉看著他，“你開玩笑嗎？”
小鳥瞪著眼睛，嚴肅地搖搖頭。
雪莉望向滑溜：“你這位朋友玩操控台沉迷了？”
“不存在吸血鬼。”滑溜對小鳥說，“吸血鬼不是真實的，明白了？吸血鬼隻存在於擬感節目裏。他絕對不是吸血鬼，明白了？”
小鳥慢慢點頭，看模樣並不放心，風吹得塑料布鼓了起來，乳白色的輝光灑滿房間。
他想在法官身上忙一個上午，但小鳥又跑得不見蹤影，擔架上那個男人的身影一次次飄進腦海。天氣太冷。他必須從頂層簡特利的地盤接線下來點電暖爐，但這意味著要和簡特利就電力討價還價。電是簡特利的，因為隻有他知道該怎麽從聚變管理局偷電。
滑溜即將在工廠度過第三個冬天，但滑溜找到這地方的時候，簡特利已經住了四年。他們一起收拾幹淨了簡特利這個上下層的工廠，滑溜得到的房間現在由雪莉和非洲小子稱之為伯爵的男人占據。簡特利理所當然地認為工廠屬於他，因為他首先占據了這裏，瞞著聚變管理局偷電。但滑溜在工廠裏做了很多簡特利不願意親自做的事情，例如確保食物不會短缺，例如要是有重要資源斷了供應，比方說電線短路或濾水器堵塞，拿著工具前去修理的也是滑溜。
簡特利討厭人類。他成天和操控台、仿真器官和全息投影儀混在一起，肚子不餓就絕對不出房間。滑溜不明白簡特利到底想幹什麽，但他很嫉妒簡特利能這麽執著和專注。沒有任何事情能拿住簡特利。非洲小子不可能拿住簡特利，因為簡特利不可能去大西洋城，惹出天大的麻煩，欠下非洲小子的人情債。
他沒有敲門就闖進自己的房間。雪莉戴著一次性白手套，用海綿擦洗那男人的胸部。她從做飯的房間把丁烷爐搬了上來，用不鏽鋼攪拌碗燒開水。
他強迫自己望向那張痛苦的麵容——鬆弛的嘴唇微微分開，露出吸煙者的一口黃牙。這張臉屬於街頭，屬於普羅大眾，隨便走進一家酒吧就能看見。
雪莉抬頭看著滑溜。
他在床沿上坐下。雪莉已經解開男人的睡袋，像毯子似的鋪開，開口一端塞在泡沫墊底下。
“雪莉，咱們得聊聊。搞清楚這件事，明白嗎？”
雪莉在攪拌碗上瀝幹海綿。
“你怎麽會和非洲小子搞到一起去？”
雪莉把海綿放進自封袋，收進從氣墊車裏卸下的黑色尼龍包。滑溜看著雪莉，注意到她沒有任何多餘的動作，她似乎根本沒有思考自己
在做什麽。“知道一個叫莫比簡的地方嗎？”
“不知道。”
“路邊店，在州際公路旁。我有個朋友在那兒當管理員，做了一個月左右，我搬過去和他住。莫比·簡，她的體形太龐大了，她成天坐在俱樂部裏屋的一個浮箱裏，胳膊上插著可卡因點滴包，總而言之非常惡心。我剛才說了，我搬過去和我的朋友斯潘塞住，他是新上任的管理員，因為我在克利夫蘭的執照遇到了麻煩，當時沒法工作。”
“什麽樣的麻煩？”
“就是最常見的那種麻煩，可以吧？你到底想不想聽我說完？斯潘塞看看老板反正已經那個德性，就讓我住下了，明白嗎？反正我最不希望別人知道的就是我是醫技人員，否則他們會逼著我去給她的浮箱換過濾器，往兩百公斤做夢的神經病身上打可卡因。於是他們安排我當招待端啤酒。這我沒問題。那兒的音樂挺不賴。地方確實有點糙，但還過得下去，因為大家知道我是跟斯潘塞的。可是有一天我醒來，斯潘塞不見蹤影。結果他帶著他們的一包錢逃跑了。”她一邊說，一邊用白色吸水布幫沉睡的男人擦幹胸膛。“於是他們揍了我一頓，”她抬起頭看著滑溜，聳聳肩，“然後他們說打算怎麽收拾我。說要反銬我的雙手，把我扔進浮箱和莫比·簡作伴，把她的點滴量調得高到天上去，告訴她說我的男朋友劫了她的錢……”她把濕布扔進碗裏，“於是他們把我鎖在壁櫥裏，讓我好好琢磨一下。可是等壁櫥門再次打開，站在那兒的是非洲小子。我以前根本不認識他。‘切斯特菲爾德小姐，’他說，‘我有理由相信，直到不久以前，您還是一名有執照的醫技人員。’”
“於是他和你做了交易。”
“交易個屁。他檢查了我的證書，帶著我大搖大擺地走了出去。附近一個活人都沒有，那可是個星期六的下午啊。他帶我走到停車場，一輛氣墊車停在那兒，車頭一排骷髏頭，兩條黑大漢在等我們，隻要能遠遠離開那個浮箱，我反正沒啥意見。”
“咱們這位朋友就在車裏？”
“不，”她摘掉手套，“他讓我開車帶他回克利夫蘭的市郊。全是古舊大宅，但草坪都雜草叢生。我們到一幢有各種保安手段的屋前停下，估計是他的。這位朋友，”她把藍色睡袋拉上來蓋住男人的下巴，“他在臥室裏。我必須立刻開始工作。小子說他會給我豐厚的報酬。”
“你知道他會帶你來孤狗原嗎？”
“不知道。我估計他自己也沒想到。肯定是出意外了。第二天他回來說我們必須離開。我覺得他被什麽嚇住了。小子就是在這時候那麽稱呼他的，叫他伯爵。因為他很生氣，好像還很害怕。‘伯爵還有他該死的LF。’他說。”
“他的什麽？”
“‘LF’。”
“那是什麽？”
“我猜是這個。”她說，指著固定在男人頭部上方那個不起眼的灰色小包。
（本章完）