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夏季是明媚燦爛的，天空湛藍，林木繁茂，此時正值槐花盛開，空氣中彌漫著槐花甜蜜的香味。小鎮背後不遠處是卡迪夫山，山上的植被蔥蘢茂密，高大的樹木和低矮的灌木綠得耀眼，從遠處看，卡迪夫山好像籠罩著一層薄薄的綠色輕紗，仿佛世外桃源一般。
星期六終於到來了，忙碌了一周的人們開始放鬆下來，每個人的臉上都泛著紅光，他們的胸中激蕩著快樂與幸福，年輕人更是步履輕盈，歡快無比，隨時隨地哼唱著輕快的歌謠。
湯姆一手提著一桶白粉漿，一手拿著一柄長刷從家裏走到街道上。他目測了一下高大的院牆，心中的喜悅頓時化為灰燼，那長長的院牆簡直是“無邊無際”嘛！他感覺末日將臨，心灰意冷。
除了揚起長柄刷，沒有其他辦法。湯姆長長地歎了口氣，把長刷伸進桶裏沾滿白漿，再努力刷在牆上，刷了幾刷子後，他退後幾步審視了一下牆壁，湯姆悲哀地發覺，他刷過的地方和那一大片還未涉及的牆麵相比，簡直不值一提。他沮喪地坐到了樹蔭下，再也提不起精神來。
這時，吉姆唱著歌，拎著水桶，一路蹦蹦跳跳地從家裏出來。湯姆從前是最討厭去鎮上的水泵提水的，然而，此時此刻，他覺得提水的活完全是一種享受，水泵處還有一大群孩子，大家在一起嬉戲打鬧，熱鬧非凡。雖然從家到水泵處的距離並不遠，但是吉姆每次提水都會花上一小時以上的時間，就算這樣他基本還算是最早回到家的孩子。
“吉姆，你過來一下，咱們打個商量如何？我去幫你去提水，你來幫我刷牆。”湯姆及時喊住了吉姆。
“哦！那可不行，湯姆少爺。我怕老太太罵我，她早就料到湯姆少爺會讓我刷牆的，所以剛才她特地警告了我，讓我別多事，而且她說一會她會親自來看看你刷牆的進度。”
“別擔心，姨媽總是這樣嚇唬人。我保證一會就回來，她不會知道的。”
“不行，我敢肯定老太太會打斷我的腿。”
“她最多就會用頂針敲敲腦袋，罵罵人，這兩樣可都不疼呀，隻要不惹她哭起來就行。你不是很想要我的白子彈嗎？而且，我還可以讓你瞧瞧我受傷的腳趾頭。怎麽樣？”
吉姆動心了，他猶豫著走上前去，一手把水桶遞給湯姆，一手接過白子彈，並且蹲下來好奇地看著湯姆解開纏住腳趾頭的白紗布。
突然，波利姨媽出現在街道上，她正得意地朝著院牆的方向張望著。吉姆嚇得漲紅了臉，連忙抓起水桶“叮裏咣當”的一溜煙跑了，湯姆立刻重新拿起長柄刷，精神百倍地刷地牆來，還沒有刷兩下子，就再次泄氣了。想著再過一會功夫，那些自由自在的男孩們就該出來玩了，他們有
著千奇百怪的玩法和鬧法，倘若讓他們看見他在這裏老實巴交地刷牆，不笑死才怪！
湯姆越想越覺得無趣，心裏像貓抓一樣難受。他從口袋裏掏出自己攢下的小玩意，一邊把玩一邊想著小心思。這些小彈珠、小玩具、小鐵片什麽的，足夠讓他拿來引誘小夥伴替他幹活的，但是，隻怕換來的自由時間不夠長。正當他再次陷入絕望的境地時，一個念頭如閃電般擊中他的腦海，那簡直就是個偉大的創意，主意已定，湯姆心裏頓時覺得暢快多了。
他沉住氣，又一次拿起刷子非常認真地刷起牆來。不一會，本·羅傑斯出現在街麵上。湯姆是最怕這個男孩的嘲弄的。本一邊啃著大蘋果，一邊假裝自己是一艘蒸汽輪船，“嗚嗚嗚”地開過來，看起來他的心情特別好，快活得像一隻小鳥。當輪船開到湯姆附近時，減緩了速度，因為大船太過笨重，轉彎很費了些勁。本一人身兼數職，既是船又是船長，還擔任著船鈴。他不停地發號施令，又忙不迭地去執行。
“叮叮叮，先生，停船了。”大船慢慢朝路邊靠近。
“倒車倒車，右舷倒車，叮叮叮。”本揚起兩隻胖胖的小胳膊像模像樣地在空中轉著虛擬的大轉輪。
“右舷停車，左舷停車，外轉輪慢慢轉動，叮叮叮，拋下前舷繩索，拴在躉船樁上。停下發動機。叮叮叮，全部妥當！嘶！嘶！嘶！”本·羅傑斯終於停靠在湯姆身邊了。
“嗨！夥計，你被捆在這兒不能動了嗎？”看著湯姆對他這艘大輪船毫無反應，本好奇地盯著湯姆看了老半天，疑惑不解地問道。
湯姆仍然沒有出聲，他像一位藝術家一樣，在牆上仔細地刷幾刷子，又後退幾步滿意地欣賞一下，偶爾還補上兩刷，然後再後退幾步，欣賞一番。本莫名其妙地湊上前去想看個究竟，湯姆看著本手裏的蘋果，饞得口水都要掉下來了，但他還是忍住了，埋頭隻顧刷牆。本終於忍不住打斷了他。
“喂！看來你不得不幹活了。對吧？”
“嗨！原來是你在這兒呀！我都沒有注意到呢！”湯姆假裝吃驚地嚷嚷著。
“我準備去遊泳呢，你能去嗎？不過，看起來，你必須得幹活。”
“你覺得我隻是在幹活嗎？”湯姆撇著嘴，擺出一副不屑的神態來。本一頭霧水地望著湯姆。
“就算是你說的活吧，反正我挺樂意做這事的。”湯姆一邊說話，一邊揮舞著長柄刷。
“這麽說，你喜歡幹活了？”
“哈哈……那是當然，你以為每個男孩都可以隨時找得到粉刷牆壁的機會嗎？”
本被震住了，他停止了吃蘋果，專心注視著湯姆動作協調，興致勃勃地刷著牆壁，還不時這裏瞧瞧，那裏補補，
好像在精心製作一件藝術品。
這太吸引人了，本受到了誘惑，他強烈要求湯姆把刷子讓給他刷一陣。
湯姆剛準備把刷子遞給他，又馬上收了回去。
“哎呀！這可不行，波利姨媽對這麵牆要求太高，你看看，這麵牆是對著街道的呢。如果不能仔細粉刷，還是不要拿起刷子。吉姆和錫德都非常想接這份工作，可是波利姨媽都不同意，她隻信任我，她還說，可能一千個男孩裏也找不出一個稱職的，說不定兩千個裏麵也找不出一個來。”
“求求你，讓我試試吧，我保證仔細刷。”
“這個，倘若是後院的牆壁，也許不要緊，我想姨媽也不會在意，問題現在刷的是臨街的牆麵。我怕萬一失手，姨媽會怪罪我的，我可不能辜負了她的信任啊！”
湯姆越說越玄乎，本心裏癢癢得不行。
“快別說那麽多廢話了，我一定會很小心的。要不，我把蘋果核給你？幹脆這個蘋果都給你，你就讓我刷刷吧。”
湯姆求之不得，他忍住笑，裝出百般不情願的樣子，把長柄刷遞給了本，並鄭重其事地叮囑他要刷得認真、仔細。
本這艘大輪船現在拿起了長柄刷，在陽光下大汗淋漓地幹著活，而湯姆這位偽裝的藝術家則躲在樹蔭下一邊乘著涼吃著蘋果，一邊算計著別的男孩。
街上不斷有出來玩的男孩出現，他們最初都想取笑刷牆的活，但最後都心甘情願地留下來刷牆。本過後是比利·費希爾，然後又換了約翰尼·米勒，一個接著一個。這些男孩子通通是用自己心愛的玩具來換取這難得的幹活機會。
時間一分一秒地過去了，到了午後時分，湯姆已經擁有了一個破風箏，一隻吊著玩的死老鼠，一支破口琴，一個玻璃瓶塞，十二顆彈珠，一個錫兵，一片藍色的啤酒瓶碎片，一截粉筆，一把鏽鑰匙，一個廢門鎖，還有一隻獨眼貓，一個狗圈圈，六個小鞭炮等等，僅僅半天的時間，湯姆已經變成了大富翁了。
牆壁被男孩們刷了三遍，如果不是粉漿用完了，湯姆會讓刷牆繼續下去，直到他把鎮上的男孩們全部整破產。
在這次刷牆經曆中，湯姆總結出一條至關重要的道理：如果想讓別人渴望得到一樣東西，最好的辦法就是讓他難以得到。工作是人們本不願意去做的事情，可是娛樂卻是人人都喜歡的事情。比如，那些有錢人願意花很多錢趕很遠的路去打保齡球或去玩其他的遊戲。但是，如果有人因此而付給他們工資，讓他們把娛樂變成一種工作，那麽，結果就可想而知了。
看著手裏猛然增長的財富，湯姆得意非凡。他喜滋滋地欣賞了一遍到手的各樣物品後，起身回屋向姨媽報告他的刷牆成績去了。
（本章完）