下部_十 海底煤礦
十 海底煤礦
第二天，2月20日我醒得很遲。一夜的勞累使我睡到了上午11點。導航儀顯示，船以時速20海裏向南行駛著。
我告訴康塞爾昨夜的海底旅行，他從敞開的防護板望見那大陸的一部分。
現在，我們正貼著亞特蘭蒂斯平原10米下的水層行駛。“鸚鵡螺”號像一隻在陸地草原上飄蕩的氣球。不過，我們在廳中，就像坐在特快列車車廂裏一樣。眼前不停閃過奇怪的石塊和一片片從植物界轉到動物界的森林。
這些奇異景象在電燈光的照耀下煜煜生輝，我給康塞爾講了亞特蘭蒂斯人的故事。拜利在想象的基礎上，為亞特蘭蒂斯人寫出很多迷人的篇章。我給他講這些英雄人民的勇敢戰爭。康塞爾卻心不在焉起來，原來窗外無數路過的魚類吸引了他。其實，大西洋的魚類跟以前觀察過的沒有太大差別。
康塞爾記錄了硬骨魚中的馬卡魚，長3米，上顎有尖利的刺刀；顏色生動的海龍，脊背上有利刺，捕捉它們很危險；脊背褐色帶藍色小條紋的科利芬魚；有美麗的鯛魚；滿月金口魚，像反射天藍色光線的盤，陽光照在上麵，折射點點銀光；旗魚長8米，成群結隊，它們長著淡黃色的鰭，這是一種食草不食魚的凶猛動物，雄魚看見雌魚發出的信號就立即服從，像溫順的丈夫。
由於亞特蘭蒂斯的地麵崎嶇不平，船速度要慢些，它像鯨魚一樣巧妙地在狹窄曲折的水道裏穿行。如果地形複雜無路可走，它就浮上來越過障礙，然後再潛到海底迅速行駛。多麽神奇的航行啊，讓人想起氫氣球飛行的情景。
下午4點左右，地麵上的石頭愈來愈多，好像是礫岩和玄武凝灰岩，硫磺火石和黑曜石散在這些岩石中間。南方的天際水平線，一堵峭壁擋住了去路。這可能是個大陸，至少也是一個島。這一個峭壁看來是亞特蘭蒂斯盡頭的標誌。總之，我們走過的隻是很小一部分。
我的觀察沒有因為黑夜中斷。船緩慢行駛在海底的一堆堆雜亂的東西上，時而擦地而過，好像要在上麵停留似的，時而心血**，又浮出水麵來。我通過透明的海水，望見天空的星座，那正是位於獵戶座後麵的黃道十二宮的六七顆星星。
我在客廳的玻璃窗前停留很久，欣賞海和天的美景。回房間時，船還沒停下來。第二天，醒來時已經8點了。船沒有一點顛簸，看來海上風平浪靜。我來到平台，發現並不是白天，四周一片漆黑。
我們在哪裏？是我搞錯了嗎？我愣住了。
這時一個聲音對我說：“教授，是您啊？”
“啊！尼摩船長，我們是在哪裏？”
“在地底下呢。”
我喊道：“但船是浮著的呀？”
“是的。”
“那……”
“等一下探照燈亮起來。您就能
弄明白的。”
我在平台上等著。伸手不見五指，甚至看不見船長。我的頭上麵似乎看到一種隱約浮遊的微光，一種投射進圓洞裏的朦朧光線。探照燈忽然亮了，強光把那模糊的光驅散了。
我迫不及待問船長：“我們在哪裏？”
“一座死火山中心，”船長回答我：“這座火山在地震中被海水侵入內部。在您睡覺時，船通過海麵10米下的一條天然通道，駛進這瀉湖。這是一個安全、舒適、秘密，能躲避任何風暴的港口！大陸上是不會找到這樣的港口的。”
“船長，誰能到這火山中來呢？不過，我在火山頂上望見一個洞！”
“那是噴火口，這火口從前充滿火石、煙氣和火焰，現在是使人呼吸空氣的通路了。”
“這座火山是什麽樣的？”
“它是許多小島的一個。對其他船來說是普通暗礁，對我們卻是巨大的岩洞。我在無意中發現的，它給了我許多好處。”
“別人不能從噴火口下來嗎？”
“不能，就像我不能從這裏爬上去一樣。這山內部下層100英尺處還可以走，但再往上，石壁陡峭，根本不能越過。”
“船長，大自然處處在幫您。可船現在為什麽停在這地方？”
“船需要電力，需要原料，需要鈉產生電原料，需要煤製造鈉，需要煤坑采掘煤炭。而這裏，海水淹沒了無數森林，在地質時期就埋入了泥沙中。現在，森林礦化成石，變成了煤炭，它是取之不盡的煤礦。我的人員在這裏采煤，這種燃料製鈉時，從這座火山口噴出去的煙，讓人以為它還是一座仍在噴火的火山。”
“我們可以看您的同伴們挖煤幹活嗎？”
“不，這次不行。因為我要繼續我們的海底周遊。我在這裏儲藏的鈉夠用了。一天後，我們要趕路。如果您想在這岩洞中走走，就利用這一天吧。”
我去找兩個同伴，他們還沒起來。我沒有告訴他們現在在什麽地方。尼德隻關心這洞是否有出路。
早飯後，10點左右，我們下船來到湖岸。
在山腳下和湖水之間有一片沙灘，最寬處有500英尺。沿著這沙灘，我們自由地繞湖走一周。懸崖下地勢崎嶇，上麵累積許多火山噴出的大塊石頭和巨大的火山浮石。這些石頭分解了，表麵浮起一層光滑的琺琅質，在探照燈照射下，發出熠熠光彩。沙灘上的雲母塵埃，在我們步行時揚起，像火星似的螢光閃耀。
我們繼續往上走。斜坡愈來愈狹窄難走，時時有很深的溝壑把路切斷，我們必須跳過去或繞過去。有他倆的幫助，阻礙都克服了。到了大約30米的高處，地麵性質起了變化。不過還可以走。礫石、粗麵岩形成規律的棱柱形，像石柱排起來支起這巨大穹隆的拱底石，大自然真是鬼斧神工。在玄武岩中，有冷卻的熔
岩流，嵌上許多瀝青的線紋，而且到處鋪著硫磺形成的寬闊地毯。一道強大的光線從洞口射入，射向這些永遠埋在死火山裏的噴出物。
不久，到了200英尺高的地方，我們遇到無法通過的障礙物，不能再走了。往上走就必須盤旋而上。山腰上，植物開始跟礦物鬥爭。有些小樹、大樹從山崖的凹凸處長出來。我認得那大戟草，以及它們流出腐蝕性的漿汁。向日草淒涼地垂著褪了色和不香的花串。菊花星星點點在悲戚和病態的長葉蘆薈腳下，軟弱無力地長著。在火石形成的滑道中間，細小的紫羅蘭還帶些微香，我很興奮地嗅這香味。香是花的靈魂，海中的花，是沒有靈魂的！
這時尼德喊：“啊！先生，蜂巢！”我不相信。
“一個蜂巢，”他重複說：“好些蜂在周圍飛鳴呢。”
真的！在龍血樹洞中挖成的一個孔穴上，有無數勤勞的蜂！它們在加納裏群島上很常見，蜂蜜被視為珍品，受人重視。
他用火機燃起幹草和硫磺，用火煙熏蜂。蜂的飛鳴漸漸沒有了。挖出來的蜂巢一共好幾斤香甜的蜜。尼德把蜜裝在口袋中，打算把蜂蜜跟麵包粉和起來作美味蛋糕。
小徑轉彎處，現出湖的整個麵貌。探照燈照在湖麵上，沒有一點波紋。船停在那裏，船上人員正忙著工作，他們在光明中清楚地投射出側影。
我們繞過支撐拱頂的前列岩石的最高峰。發現這火山內部的動物不單是蜂了，一些猛禽的黑影在空中盤旋，那是肚腹白色的鷂及鳴聲刺耳的鷹。斜坡上有疾走的美麗肥胖的鴇。尼德直後悔沒帶槍，拿石頭來替代，投了好幾次都沒有成功，後來居然打傷了一隻美麗的鴇。他把這隻鴇塞入口袋。
半小時後，我們回到瀉湖岸邊。岸上的花草以海馬齒草為主，厚厚地長滿堤岸。這種傘形草，又名鑽石草、穿石草和海茴香。康塞爾采了好幾束。至於動物有各種各樣的甲殼類、龍蝦、大盤蟹。
這裏還有一處高大的岩洞。同伴們高興地在細沙上躺下。洞壁像琺琅質一樣熠熠生輝，上麵滿是雲母石粉屑。尼德用手拍打高牆，探測牆有多厚。話題又轉到逃走計劃上。
我告訴他，船長往南來僅僅是為補充鈉的儲藏量。很有可能又要回到歐洲和美洲海岸去，這可以讓他有希望。我們躺在這洞中漸漸昏昏欲睡。
忽然，康塞爾喊：“當心！”
我立即站起來。海水像急流一般向我們藏身的地方衝來。我們得馬上逃避。幾分鍾後，我們安全地逃到了岩洞頂上。
“朋友們，”我說：“那不過是潮水！大西洋漲潮，湖中的水平麵同樣要上升，我們得回去。”
三刻鍾後，我們就結束環湖旅行。船上人員已經把鈉裝載完畢，整裝待發。第二天，“鸚鵡螺”號就離開這裏，又在大西洋水底下幾米深航行了。
（本章完）