卡拉韋拉斯縣臭名昭著的跳蛙

卡拉韋拉斯縣臭名昭著的跳蛙

我的一個朋友從東部寫來一封信，我應他的要求去拜訪了好脾氣、愛囉唆的老西蒙·威勒，向他打聽我那位朋友的朋友利奧尼達斯·斯邁利的下落。這事結果如何，我在此做個交代。事後我琢磨，這位利奧尼達斯·斯邁利是虛構出來的，我那位朋友根本就不認識這麽一號人物。他隻是推測，隻要我向老威勒打聽這個人，他一定能想起那個聲名狼藉的吉姆·斯邁利，然後滔滔不絕地把那些令人惱火、和我毫不相幹的往事抖摟出來，把我煩死。如果這正是我那位朋友的目的，那麽他成功了。

在衰敗的安吉爾礦區一家破舊的小客棧裏，我找到了西蒙·威勒，當時他正舒服地在吧台邊的爐子旁打盹兒。我注意到他是個胖子，禿腦門，麵色安詳平和。他站起來，向我問好。我告訴他，朋友托我來打聽一位小時候的好朋友——利奧尼達斯·斯邁利牧師。據說，這位年輕的福音傳教士曾來過安吉爾礦區。接著，我說，如果威勒先生能告訴我關於這位利奧尼達斯·斯邁利牧師的任何消息，我都將感激不盡。

西蒙·威勒把我逼到牆角，用椅子擋住了我的去路，然後一口氣講完了下麵這些單調乏味的事。他一直沒有笑，沒有皺眉，從一開始平穩的聲調就沒變過。他絕不是天生就愛嘮叨，他那沒完沒了的嘮叨裏流露出一種令人感動的認真又真誠的語氣。這分明告訴我，不管這故事本身是不是荒唐可笑，他都把它當作一件重要的事，而且很敬佩這個故事裏的兩位主人公，覺得他們很有手段。我讓他按照自己的想法講下去，一直沒有打斷。

“利奧尼達斯牧師，哦，利牧師——嗯，這裏從前倒是有過一個叫吉姆·斯邁利的家夥，1849年冬天——要不就是1850年春天——我也記不太清楚了，總之不是1849年就是1850年，因為我記得他剛來的時候，大渡槽還沒完工。別的不說，他大概是天底下你見過的最奇怪的人。隻要別人願意和他賭，他就會賭。別人想怎麽賭，他都陪著——隻要能賭得起來，他就滿足了。即使這樣，他的運氣仍然很好——異乎尋常地好，十有八九他都能贏。他老琢磨打賭的事。無論賭注大小，隻要有人提出，不管你往哪一邊下注，他都照賭不誤，就像我剛才說的。如果是賽馬，結束時他不是贏得盆滿缽滿，就是輸得兩手空空；鬥狗，他賭；鬥貓，他賭；鬥雞，他還賭；嘿，哪怕籬笆上落了兩隻鳥，他也要賭一下哪一隻先飛；野外的布道會他必到，到了就打賭說，沃克爾牧師布道在這一帶是最好的——當然，本來他就是個好人嘛。如果他看見一隻屎克郎，他就會跟你賭它得需要幾天才能走到——不論哪裏，隻要你搭話，哪怕是去墨西哥，他也會跟著，看看那隻屎克郎到底去不去那兒。這裏很多小夥子都見過斯邁利，也都能告訴你這個人的事。嘿，講起他來可絕對不會重樣——那家夥什麽都賭——那家夥很有意思。有一回，沃克爾牧師的太太病重，病了好長一段時間，眼看著就不行了。一天早晨，牧師來了。斯邁利站起來問他太太怎麽樣了。他說，她好多了，感謝主的慈悲，看這架勢，有主保佑，她還能被救回來。還沒等他講完，斯邁利就脫口而出：‘這樣吧，我押兩塊五，賭她好不起來。’”

“斯邁利有匹母馬——小夥子們叫它‘一刻鍾老太太’，這隻是玩笑話，它當然能跑得快些——斯邁利還靠它贏錢呢。這匹馬慢吞吞的，不是有氣喘、瘟熱，就是有癆病或者類似的病。他們總是讓它先跑上兩三百碼，然後立刻追上它。可快到終點時，這匹馬就會抖擻精神，拚命地跑，四蹄翻飛，有時踏空，有時踢到籬笆，弄得塵土飛揚，再加上咳嗽、噴著響鼻，相當熱鬧——經過裁判席時，它總是比別的馬領先一頭，讓人看得清清楚楚。”

“他有一隻小鬥狗，看它外表你肯定覺得它一文不值，隻會在那兒閑坐，老想偷點兒什麽。可是，一旦在它身上下注，它就立即變成了另一隻狗。它的下巴往前伸著，就像輪船的前甲板，牙也露了出來，像爐火一樣放光。別的狗抓它、耍它、咬它，接二連三地把它扔出去，可安德魯·傑克遜——那隻狗的名字——安德魯·傑克遜非要等到有機會才開口，好像本來也滿不在乎——直到押另一方的賭注翻倍再翻倍，直到不再明顯增加時，它才一口咬住另一隻狗的後腿，狠命地咬——你懂嗎？隻是緊緊地咬住，哪怕等上一年，直到那隻狗服軟。斯邁利經常靠這隻狗贏錢，直到後來碰上了一隻缺後腿的狗，因為那隻狗的後腿被鋸掉了。那一次，兩隻狗鬥了很久，兩邊的賭注都押完了。安德魯·傑克遜照著咬慣了的地方下嘴時，看出自己被耍了——那隻狗讓它撲了個空。這麽說吧，它當時好像大吃一驚，接著就有點兒失魂落魄，不再嚐試贏得這一場了。它被騙得很慘。它看了斯邁利一眼，好像心都傷透了，好像在說這都是斯邁利的錯，別人弄了一隻沒有後腿的狗，而它正是靠咬後腿這一招贏得戰鬥。最後，它一瘸一拐地溜到邊上，倒下死了。安德魯·傑克遜是隻好狗，如果活著，它一定會出名。它聰明，有天分——我擔保安德魯·傑克遜很厲害，它見過大世麵，所以想起它最後那次戰鬥和結局，我很難過。”

“哎，斯邁利還養過能抓耗子的小狗、小公雞、小公貓諸如此類的東西，無論你和他賭什麽，他都能贏。有一天，他抓到一隻青蛙，說是要好好訓練它。足足三個月時間，他不幹別的事情，就在後院教那隻青蛙跳高。果然，他成功了。隻要他戳一下青蛙，那隻青蛙就像麵包圈一樣——在空中翻一個筋鬥，如果狀態好，它還能翻兩個，然後像貓一樣穩穩當當地落地。他還訓練青蛙捉蒼蠅，以至於那青蛙看見蒼蠅時，不論蒼蠅飛出多遠，它每次都能捉到。斯邁利說，青蛙隻要經過好好訓練，就可以做任何事情——這話我倒是相信。我見過他訓練丹尼爾·韋伯斯特——那隻青蛙就叫丹尼爾·韋伯斯特——他大喊一聲：‘蒼蠅，丹尼爾，蒼蠅！’你還沒來得及眨眼，青蛙就猛地跳起來，吃掉櫃台上的一隻蒼蠅，然後像一團泥巴一樣落在地上，還拿後腿撓頭，好像別的青蛙也能做到一樣。別看它這麽厲害，沒有比它更謙虛、更正直的青蛙了。從平地往上跳，它比其他青蛙跳得都高。這是它最擅長的，你明白吧。如果賭這個，斯邁利會押上所有的賭注。斯邁利把他的青蛙當作寶貝。的確，那些見多識廣的人都承認，從沒見過這麽厲害的青蛙。”

“斯邁利用小籠子裝著青蛙，帶著它逛街、設賭局。有一天，來了一個小夥子——第一次來到礦區，看

見斯邁利提著籠子，就問：‘你的籠子裏裝的是什麽呀？’”

“斯邁利冷冷地說：‘也許是隻鸚鵡，也許是隻金絲雀，但都不是——它是一隻青蛙。’”

“小夥子拿過籠子，轉來轉去，看得很認真，說：‘嗯，原來是隻青蛙，它有什麽特別的地方嗎？’”

“‘哦，’斯邁利滿不在乎地說，‘它有一門絕技，按照我的說法，它比卡拉韋拉斯縣裏別的青蛙跳得都高。’”

“小夥子拿過籠子，又認真地看了很久，然後還給斯邁利，慢吞吞地說：‘是嗎？我看不出來這隻青蛙有多厲害。’”

“‘你看不出來？’斯邁利說，‘在認識青蛙這方麵，你可能是內行，可能是外行；可能經驗豐富，也可能什麽都不懂，或者說隻會看熱鬧。不管怎樣，我相信自己的判斷。我賭四十元，賭這隻青蛙是卡拉韋拉斯縣跳得最高的青蛙。’”

“小夥子琢磨了一會兒，有點兒為難：‘哦，在這兒我是個陌生人，也沒有青蛙；如果有，我一定跟你賭。’”

“斯邁利說：‘好辦，你先拿著籠子，我去抓一隻青蛙給你。’於是，那個小夥子拿著籠子，把他下的四十元賭注和斯邁利的四十元放在一起，坐著等著。”

“小夥子想來想去，把青蛙從籠子裏拿出來，扒開它的嘴，用小勺給青蛙灌了一肚子裝火槍用的鐵砂，直灌到填滿青蛙的下巴。然後，他把青蛙放到地上。斯邁利去泥塘的爛泥裏稀裏嘩啦找了一陣，最終抓住了一隻青蛙。他把青蛙帶回來，交給那個小夥子。”

“‘好吧，如果你準備好了，就把它和丹尼爾擺在一起，讓它們前爪並齊，我喊口號。’然後，斯邁利喊：‘一——二——三——跳！’他和小夥子從後邊戳那兩隻青蛙，新到的青蛙猛地一跳，丹尼爾卻使了使勁兒，光聳肩膀——就像這樣——像法國人一樣。這沒有用，它動不了，連挪一下位置都做不到，就像拋錨的船一樣。斯邁利很納悶，說什麽也想不通怎麽會這樣。”

“那個小夥子拿到錢就走了。出門前，他拿大拇指在肩膀上指指丹尼爾——就像這樣——慢吞吞地說：‘我看，這青蛙比別的青蛙也沒好到哪兒去嘛。’”

“斯邁利站在那兒撓撓頭，仔細觀察了一會兒丹尼爾，最後說：‘我實在不懂這隻青蛙為什麽不行了——是不是它有什麽毛病——看起來肚子鼓鼓的。’他揪著丹尼爾的脖子，把它抓起來，說：‘它都有五磅重了！’於是，青蛙頭朝下，吐出兩大把鐵砂來。這下，斯邁利才明白是怎麽回事。他簡直氣得發瘋，放下青蛙就去追那個小夥子，可是再也追不上了。”

這時，西蒙·威勒聽見前院有人喊他的名字，就站起來去看發生了什麽事。他一邊往外走，一邊扭頭對我說：“就在這兒坐著，陌生人，我一會兒就回來。”

可是，對不起，我認為，再往下聽吉姆·斯邁利的故事，也打聽不到利奧尼達斯·斯邁利牧師的消息。於是我走了。

在門口，我碰上了那個好客的威勒，他攔住我，又開始喋喋不休：“哎，這個斯邁利有一頭獨眼黃牛，沒有尾巴，像一根香蕉，後來——”

可是，我既沒時間也沒興趣聽他講那頭可憐的牛，就跟他告別了。

（本章完）