Part 1 空中遇險者_Chapter 2 工程師成為首領
Chapter 2 工程師成為首領
南北戰爭中的插曲——工程師賽勒斯·史密斯——熱代翁·斯佩萊——黑人納布——水手彭克羅夫——年輕的哈伯特——意外的建議——晚上十點集合——暴風雨中出發
剛才那些被颶風拋上岸的人，既不是職業氣球飛行員，也不是業餘空中探險者，而是戰俘。他們果斷勇敢，想辦法逃離險境，現在卻置身於此地。他們出生入死已經上百次了，那裂了縫的氣球多少次差一點把他們拋進大海中去！上天為他們安排了這樣的命運和奇遇。三月二十日，他們逃離了被尤利西斯·格蘭特將軍的軍隊重重包圍的裏士滿。他們在空中已經飛行了五天。現在已離開這座弗吉尼亞首府七千英裏之遙了。在可怕的南北戰爭期間，這座城市是南方分裂派的要塞。
他們就是在這種情況下逃跑的，接著便遇上了這場暴風。
早在一八六五年的二月，格蘭特將軍打算突然襲擊與占領裏士滿，然而他不但沒有成功，反而有幾位軍官落入了敵手，被囚禁在城中。其中最出色的一位，就是聯邦參謀部的賽勒斯·史密斯。
賽勒斯·史密斯是馬薩諸塞州人，他是一位出色的學者、工程師，戰爭期間，聯邦政府委任他指揮戰略意義非常重要的鐵路工作。他是地道的北方人，骨瘦如柴，四十五歲左右，短頭發，濃密的胡須已經灰白。他生就一個“古錢幣家”的好腦袋，好像天生就是為了印在金幣上。炯炯的眼睛，緊抿的嘴巴，一副激進派學者模樣，如同那些願意從士兵做起的將軍。他是這樣一類工程師，願意從舞錘弄斧做起。他不但腦子聰明，而且雙手靈巧。從他那身筋骨，就可以看出他是個非常堅強的人。他確實是既能動手，又肯動手，性格開朗，意誌堅強，什麽事都難不倒他，藐視一切厄運。他極有教養，講究實際，用法國的軍事用語來講，是一位“非常有辦法的人”；他性情溫和，無論在什麽情況下，都有很強的自製力，完全具備決定人類意誌的三個條件：靈活多變的心計。強烈的進取心和堅強的意誌。他的口頭禪就是十七世紀奧蘭治的威廉的那句名言：“即使沒有希望，我也毫不氣餒；即使不能成功，我也堅忍不拔。”
賽勒斯·史密斯簡直就是勇敢的化身。他在南北戰爭中身經百戰。他投靠尤利西斯·格蘭特，在伊利諾伊州當了誌願兵，曾在巴丟卡、柏爾夢特、匹茲堡埠頭等地輾轉作戰，並參加了圍攻科林斯、吉布森港、黑河、差坦諾加、魏爾德涅斯、頗陀馬克等地的戰役。無論在何處，他都英勇善戰，不愧是那位“我從不計算傷亡數字”的將軍的士兵。他多次差點成了虎將格蘭特不去計算的陣亡戰士，但是在他不遺餘力參加的數次戰役中，他始終福星高照，最後才在裏士滿戰役中受傷被俘。
同一天，另一位重要人物與賽勒斯·史密斯同時落入南方軍隊的手中。此人便是《紐約先驅報》的記者熱代翁·斯佩萊，此人並非無足輕重，而是頗受人尊敬，他是奉命隨北方軍隊作戰地報道的。
熱代翁·斯佩萊是史坦萊那樣的人物，在英美采訪記者中，是有名的一位。為了獲取準確新聞，為了在最短時間內及時發給報社，不顧任何艱難險阻。《紐約先驅報》等一些聯邦報紙都有堅強的實力，它們的記者都是報界的佼佼者。熱代翁·斯佩萊就是其中最出色的一員。
他優點突出，精力充沛，行動敏捷，滿腦子盡是主意，並準備隨時出擊。他遍遊世界各地，既是士兵，又是藝術家；他求賢若渴，行動果斷；不思勞苦，不畏艱險；他想了解一切，弄懂一切，既是為了自己，也是為了報社；他是真正的英雄，對一切都好奇；對已發表的和未發表的新聞，對不知道的和難以了解的東西，他都想弄個明白；他是渾身是膽的觀察家，慣於在槍林彈雨中寫稿子，在炮聲隆隆中作報道，他認為，危險就是最好的財富。
他參加了所有戰役，每次都衝在前邊，一手拿著左輪手槍，一手拿著記事本。他那隻握著鉛筆的手，即使在槍林彈雨中也不曾顫抖過。他從不像那些沒話找話的記者，不厭其煩地打著電報。他的每一篇報道都短小精悍，從不拖泥帶水，都能說到點子上，而且他還很“幽默”。他在黑河戰役結束後，給報社發回戰況報告以後，不惜代價，占住電報局的窗口不放，拍發出《聖經》的前幾章，花了兩個小時。《紐約先驅報》因此多付了一千美元，卻成了首家發表這則消息的報紙。
熱代翁·斯佩萊
熱代翁·斯佩萊身材高大，四十歲上下，臉兩旁長滿了赤黃色頰髯。目光柔和、敏銳，而且移動迅速，是那種一眼就能洞悉一切的男人的目光。他體格健壯，如同在冷水中淬硬的鋼筋，可以經受各種氣候。
十年來，熱代翁·斯佩萊成了《紐約先驅報》引人注目的記者，能寫會畫，他那圖文並茂的報道使該報的內容更加豐富多彩。他在描述這次戰役並配插圖時被俘了。他的記事本上留下的最後一句話是：“一個南方軍士兵正用槍瞄準我，而且……”熱代翁·斯佩萊沒有被打中，因為他一向幸運，這次也安然脫險，沒有受傷。
賽勒斯
·史密斯和熱代翁·斯佩萊以前隻聞對方大名，並未謀麵，兩人一起被押往裏士滿。工程師的傷很快就痊愈了，他在養傷期間認識了這位記者。他們很投緣，相互尊重。二人惺惺相惜，目標一致，即逃離此地，重新回到格蘭特的部隊，為了聯邦的統一而戰。
因此，兩個美國人決心利用一切機會逃跑。雖然他們在城裏可以自由走動，但是裏士滿城戒備森嚴，要逃跑看來是不可能的。
就在這時候，為賽勒斯·史密斯出生入死、忠心耿耿的仆人來到他身邊。這位勇士是個黑人，出生在工程師的領地，其父母均為奴隸，賽勒斯·史密斯從道義和信仰上都主張廢除奴隸製，早就給了他自由，但這個獲得自由的奴隸不願離開主人。他喜歡史密斯，願意為他出生入死。這個三十歲左右的年輕人強壯敏捷，聰明機靈，沉著冷靜，溫順善良，樂於助人，總是麵帶笑容，有時還有點天真，他的名字叫納布加尼察，簡稱“納布”，他已習慣人們叫他那親切的簡稱。
一聽說主人被俘，納布便毫不猶豫地離開了馬薩諸塞，來到裏士滿。憑著他的機智敏捷，在冒了多次生命危險後，終於混進了被圍的裏士滿城。賽勒斯·史密斯又見到了仆人，納布又找到了主人，兩人的歡喜之情難於言表。
雖然納布能夠混進裏士滿，但想要出去可是難上加難，因為敵人對盟軍戰俘看守得非常嚴密。要想順利逃離此地，除非出現奇跡。當然，奇跡不會自己送上門來，也難以尋覓。
此時，格蘭特繼續發動強大攻勢。他為匹茲堡戰役的勝利付出了慘重的代價。然而，他就是聯合巴特萊的部隊，也無法在裏士滿取得勝利。沒有任何跡象表明戰俘可以在近期內獲釋。枯燥乏味的囚禁生活沒有給記者提供任何值得記述的事情，他再也忍耐不下去了。他隻有一個想法，不惜一切代價逃離裏士滿。他甚至多次冒險出逃，卻都被難以逾越的障礙擋了回來。
與此同時，城市依然被困。戰俘急於逃回格蘭特的部隊，而那些被圍困的敵人同樣急於逃離此地，回到分裂軍中去，其中有一個叫約拿旦·福斯特的人，是個狂熱的南方士兵。事實上，戰俘無法逃離這座城市，而南方軍也一樣無法逃離出去，因為他們陷入了北方軍隊的包圍中。裏士滿總督已經很長時間無法與李將軍聯係了，他急於想把城中的情況報告給李將軍，以便很快迎來救兵。這位名叫約拿旦·福斯特的南方軍士兵突然生出這樣的想法：乘氣球穿越包圍圈，然後飛到南方軍的駐地。
總督批準了這個計劃。氣球很快就造好了，約拿旦·福斯特隨時可以使用，還有五位同伴將與他同往。他們帶著武器，以便著陸時能夠自衛；還帶著幹糧，以備航程延長時食用。
預定於三月十八日這天氣球起程，應該是在夜間，還得有緩緩的西北風。這些氣球飛行員打算用幾個小時飛抵李將軍的營地。
但是吹來的西北風並不是通常的徐徐微風。從三月十八日起，這股西北風就變成了颶風，隨後又暴風雨大作。福斯特隻好延期動身，因為絕不能讓氣球和上邊的乘客在狂風暴雨中冒險。
氣球已經充滿了氣，就放在裏士滿廣場上，隻等天氣好轉就起程。但是天氣沒有好轉的跡象，城裏人已經急不可耐了。
三月十八日、十九日過去了，天氣沒有什麽變化，暴風依然刮著，猛烈地吹打著拴在地上的氣球。它緊緊貼在地上，甚至要護住它都很困難。
十九日夜過去了，就在二十日清晨，暴風刮得更猛了，此時已經不可能起飛了。
就在這一天，一位與賽勒斯·史密斯素不相識的人在大街上叫住了他。此人是位水手，名叫彭克羅夫，年齡在三十五至四十歲之間，身體強壯，皮膚黝黑，愛眨巴的雙眼炯炯有神，配著一張英俊的臉。這位名叫彭克羅夫的水手是美國北方人，他漫遊了世界上各大海洋，經曆了各種探險，凡是不長羽毛的兩條腿生物所能碰到的一切奇聞逸事都遇到過。不用說，他是膽大勇敢的人，什麽事都敢做，對任何事都無所畏懼。今年年初，彭克羅夫領著老船長的兒子來裏士滿辦事，男孩名叫哈伯特·布朗，新澤西人，年方十五，父母雙亡。彭克羅夫像對親生兒子那樣疼愛他。城市被圍前，他們未能離開此地，就這樣被困在了城中，感到十分不快；水手也一樣，隻有一個想法，千方百計逃離此地。他素聞賽勒斯·史密斯的大名，知道這位堅強的男人早已急不可耐了，被迫克製著煩躁的心情。因此，這一天，他毫不猶豫地走向前去，直截了當地對工程師說：
“史密斯先生，你不厭煩裏士滿嗎？”
工程師盯著眼前同他搭話的男人，來人又低聲說：
“史密斯先生，你想逃跑嗎？”
“什麽時候？”工程師急忙問。他顯然是脫口而出，因為還來不及仔細端詳眼前的陌生人。
他用敏銳的目光打量了水手那真誠的麵孔後，確信站在麵前的人是個誠實人。
“你是誰？”他非常簡短地問道。
彭克羅夫作了自我介紹。
“好吧，”賽勒斯·史密斯說，“你打
算讓我怎麽逃走？”
“就用他們放在那兒的氣球。那東西無所事事，活像個懶漢，我覺得它倒像是為我們準備的……”
水手不必再說下去了，他剛一開口，工程師就明白了他的意思。工程師抓住彭克羅夫的手，把他引到自己的住所。
在那裏，水手說出了他的計劃。計劃倒十分簡單，隻要敢冒生命危險就行。颶風確實刮得正猛，不過像賽勒斯·史密斯這種精明能幹的工程師，是完全懂得如何操縱一隻氣球的。要是彭克羅夫懂得飛行技術，他早就毫不猶豫地帶上哈伯特逃走了。他經曆過無數狂風暴雨，對這場暴風自然毫不在意。
“史密斯先生，你想逃跑嗎？”
賽勒斯·史密斯一言不發耐心地聽著，眼睛一陣明亮。機會就在眼前。他不是那種坐失良機的人。除了要冒極大的危險，這一計劃還是可行的。盡管夜間戒備森嚴，但是他們仍可以走近氣球，溜進吊籃，割斷係氣球的繩索！也許他們會冒殺頭的危險，不過他們也可能成功，要是沒有這場暴風該……然而，要是沒有這場暴風，氣球早已經飛走了，這千載難逢的好機會就也不會在此出現。
“我不是一個人走……”賽勒斯·史密斯說。
“你打算帶幾個人？”水手問。
“兩個，我的朋友斯佩萊，還有我的仆人納布。”
“也就是三個人。”彭克羅夫說，“再加上哈伯特和我，一共五個人。氣球能載六個人……”
“這就夠了，我們會逃走的！”賽勒斯·史密斯說。
“我們”一詞也包括記者本人，他不是愛打“退堂鼓”的人，一聽到逃跑計劃就表示完全同意。他很吃驚，自己竟然沒有想到這個如此簡單的逃跑計劃。至於納布，主人走到哪裏，他就跟到哪裏。
“那就今天晚上見啦。”彭克羅夫說，“我們裝成好奇心很強的人，在那兒轉悠著會合。”
“今晚十點見，”賽勒斯·史密斯答道，“願上帝保佑，在我們離開前，暴風不要減弱。”
彭克羅夫辭別工程師，回到他的住所，年輕的哈伯特·布朗獨自留在那裏。這個勇敢的男孩知道水手的計劃，他心焦地等著水手與工程師商量的結果。看得出，他們五位都是意誌堅強的人，就要這樣投進狂風暴雨中去了。
沒有，暴風並沒有減弱，不管是約拿旦·福斯特還是他的同伴，都不想坐進脆弱的吊籃裏去搏擊暴風！這一天實在難熬，工程師隻擔心一件事：那就是係在地上的氣球，會被風撕成碎片。他在空蕩蕩的廣場上來回走了好幾個小時，看著那個龐然大物。彭克羅夫也一樣，雙手插在衣袋裏，不時打著哈欠，好像不知道如何消磨時間。他也十分擔心氣球會被撕成碎片，甚至擔心係著氣球的繩索會被風刮斷，氣球會飛向天空。
夜幕降臨了，天色異常昏暗，大地上彌漫著烏雲般的濃霧。此時雨雪交加，天氣寒冷，濃霧彌漫，籠罩著裏士滿。仿佛狂風暴雨正迫使圍城者和被圍者停止交戰，在怒吼的狂風麵前，好像大炮也啞了。城裏的大街小巷都空無一人，在如此惡劣的氣候條件下，廣場上甚至沒有設崗哨的必要。氣球正在廣場中苦苦掙紮。顯而易見，一切顯然對他們飛逃有利；然而，要在狂風中航行……
“天氣糟糕透了！”彭克羅夫邊說，邊用手去壓頭上那頂快要被風吹走的帽子，“哎，不管怎麽說，我們會成功的！”
九點半左右，賽勒斯·史密斯和同伴們從四麵八方溜向廣場。大風吹滅了廣場上的汽燈，四周一片漆黑，他們甚至連氣球那龐然大物都沒有看見。整個氣球好像都貼在了地上，網索係在壓艙袋上，而吊籃獨自係在粗壯牢靠的纜繩上，纜繩穿過牢牢固定在地上的鐵環，繩頭又折回氣球。
五個俘虜在吊籃邊會麵了。沒有人發現他們。天色一片昏暗，他們甚至彼此都看不清。
賽勒斯·史密斯、熱代翁·斯佩萊、納布和哈伯特都坐進了吊籃，彭克羅夫按照工程師的指示把那些壓艙的袋子一個個移開。一會兒工夫，水手也回到了吊籃裏。
就在這時，突然有條狗跳進了吊籃。原來是工程師的愛犬托普。這條狗掙斷了鐵索，跟著主人來了。賽勒斯·史密斯擔心超載，想把這隻可憐的動物打發走。
“哎，多一個也無妨。”彭克羅夫邊說，邊卸下吊籃裏的兩袋沙子。
然後，他解開纜繩，氣球便斜著向上衝去。由於起勢猛烈，吊籃撞到了兩根煙囪，氣球很快就消逝得無影無蹤。
此時，颶風在可怕地怒吼著。要在夜間降落，工程師連想也不敢想，白晝來臨後，濃濃的大霧遮掩了一切，根本望不見地麵。五天後，霧中出現了一角青天，他們才看見氣球下邊是一片汪洋大海，狂風吹著氣球急速飛行著。
我們已經得知，三月二十日起飛的五個人中，有四人已經於三月二十四日在遠離故鄉六千英裏的地方，被拋到了一個渺無人煙的海岸上。
而那個氣球上四位幸存者一登陸就去救援的人、那個失蹤的人，正是工程師賽勒斯·史密斯，自然而然是這夥人的首領。
（本章完）