第11章 章慶國之死

就聽見有人“嘭嘭嘭”地拍門，一邊拍一邊喊。

沒等章家娘子走到院中，章十十已經把院門打開了，隻見鄰居範瑞萬家兩口子和一個衙役站在門口。

章家娘子認識那個衙役，平日裏酒樓遇上有人鬧事，酒樓報了官，衙門裏派來的多半是幾個辦事老道的衙役，其中就有這個姓彭的，叫什麽名字不知道，常聽別人稱呼他彭大哥。

彭大哥看見章家娘子，同情之色浮上麵孔：“是章慶國的娘子麽？”見章家娘子點頭，彭大哥就說：“你家丈夫出了點事，你隨我去一趟吧。”

章家娘子頓時火冒三丈：“章慶國又喝醉了？這次是什麽？打傷了人還是打壞了人家的東西？”彭大哥搖搖頭，說：“走吧。”

旁邊範家娘子就說：“彭大哥，你就先告訴她吧，讓她心裏有個準備，免得待會……”

彭大哥想想就說：“你家丈夫昨夜喝醉了，跌在泥坑裏，到天明時方被人發現，已經死了。”

章家娘子隻是不信，說：“彭大哥，你休要誑我。”

範瑞萬在旁邊說：“章家娘子，是真的。今早我自早市吃了雜碎回來，路過永惠渠時，見一堆人圍著看，我好事也跑去看了一眼，發現剛從渠旁泥坑裏撈出了一個人，仵作正擦去那人

臉上的泥，好叫人辨認，我一看，正是你家丈夫，我就說我認得，在旁邊的知府大人就叫我帶人來通知親屬。”

見彭大哥點頭附和，章家娘子險險栽倒：原來一個早上的心神不定是應在這裏。

彭大哥見章家娘子臉色發灰，急忙衝範家娘子揮揮手，範家娘子趕快上來扶住了章家娘子，原來這彭大哥經驗豐富，知曉死者親屬忽聞噩耗定然精神不濟，故而叫範瑞萬喚上自己的娘子一同前來。

幾個人急急匆匆忙著趕到永惠渠邊，衙役們已經驅散了圍觀百姓，所以好事之人隻是遠遠看著，泥坑旁的地上，一領蘆席蓋著一具屍首，隻露出一雙腳來。

章家娘子跑到蘆席麵前，卻又遲疑不敢上前。

旁邊站立等候多時的知府郎大人命仵作揭開蘆席，章家娘子往那蘆席下一看，軟倒在地，號啕大哭，跟在後麵的章十十也跪倒在地，大哭起來，隻有那懵懂的章土土，看看娘又看看姐姐，不知所措地拉拉娘的衣裳，又去拉拉姐姐的衣裳，嘴裏隻說：“別哭，娘！別哭，姐！”又去拉躺在地上的爹爹，說：“爹，起來！”

郎大人看著章土土，皺起了眉頭，匆匆趕來的葛江看見了，急忙上前低聲解釋，郎大人這才恍然，流露出同情的神色，對旁邊的師爺說：“照

慣例撫恤安葬吧。”

聞訊匆匆趕來的還有柏紫春，看見章十十哭得傷心，忍不住想抱她入懷悉心安慰，可當著眾人的麵也不好有太過親昵的舉動，隻好和範家娘子、竇娘子一道去攙章家娘子，被竇娘子在手上打了一下，一看，竇娘子正朝自己努嘴，再一看，章土土不知什麽時候已經跑到永惠渠邊，正探頭探腦地往水裏看，柏紫春急忙跑過去拉住章土土。

郎大人臨走，路過章家母子身邊時，欲言又止，卻還多看了章十十兩眼。

原來，昨天一早，章慶國照例去青衣巷口等生意，碰巧一家大戶要給家中老太爺做壽，來請人紮席棚。章慶國被喊去，傍晚時分幹完了活，給了不少工錢不說，還招待了一頓酒。

章慶國喝得醉醺醺地，搖搖晃晃回家時天已經黑了，走到永惠渠邊，落入了堆滿淤泥的泥坑，掙紮不起，窒息而亡。

因為近來永惠渠水流不暢，是以官府安排人力疏通，在渠邊挖了個大坑，堆放渠裏清挖出來的淤泥，待官府驗收後才將此坑填上。

平時官府因恐行人在夜裏失足落入此坑，一般安排一個值夜人，在坑旁高挑一個紅燈籠好教人辨認避讓，可昨夜風高，值夜人睡著了，燈籠什麽時候被吹落熄滅也不知道，所以章慶國遭逢此劫。

（本章完）