第27章 比試
“我和師弟這才有暇打量那南宮世家的布置，雖然隻是一處接待外客的大廳，卻也與別處不同，不但桌椅古舊，便是那杯盤器皿也非中原之物，上麵的文字彎彎曲曲，紋飾也有迥異。正堂之上，掛了一幅字，上麵是個大大的興字，落款的卻是南宮超，想是那南宮劍的前人了。看來，這南宮世家在對燕子的偏愛卻是由來日久了。我默默地記下了幾個彎曲文字，後來回到蘇州城找人辨別了下，才知道，那居然便是大遼國的文字。”
誌林禪師和謝天刀聽他說到這兒，都是微微動容，心想這南宮世家怕果真是契丹人也說不定。
慧晶又道：“我和師弟在大廳裏等了有一盞茶的工夫，那個管家才走出來，對我們說，他家少奶奶身體不適，暫時不能見客，我們既然遠道而來，便請在這裏住一晚再走吧！我和師弟也想繼續摸一下他南宮世家的底細，便答應下來。正想著去通知那兩個丐幫弟子時，誰知那人又道，送我們來兩個人已經被他打發回去了。我和師弟聽了麵麵相覷，眼見對方竟是早就料倒我們會留下來，是以連後路都給安排好了。”
“那天晚上，管家跟幾個仆人伺候我們用過齋飯，又送上茶來喝。這期間，別說是什麽南宮夫人了，就連其他的家人也不曾見到幾個，這三合莊便好似一棟空莊園一樣。大約是戍牌時分，管家送我們去客房，曲裏拐彎地走了好長一段路，院子裏種著各色花草，卻又齊整有序，顯然也是按陣勢排列的。我一道上走來，默記著方位，待到了客房時，卻是在西北角。”
“我和慧明師弟滅燈就憩後，衣衫都不敢解去，瞧著白天的情形，心裏也預感到夜裏會發生變故，所以都做好了應急的準備。也不知過了多長時間，果然便聽到了響動，隱約地還有喝叱聲，從窗縫往外看，東邊有紅光閃爍，我心想，難道莊裏來了外敵？便想拉著慧明師弟出去看一下，他卻小聲對我說，不能兩個人都出去，屋裏邊須得留一個人來應付。”
我明白他的意思，南宮世家既然給我們留宿，便斷無不提防我們的道理，萬一要是發現屋裏沒人，肯定會生出事端的。
想慧明師弟位列武四僧之中，自然武功見識都在我之上，所以我便自動留下來，而讓師弟前去查看究竟了。
誌林禪師和誌空聽他這樣一說，都點點頭。接下來，慧明便接口往下講敘：“我和師哥商議好後，便從地上摸出一塊小石子來，從窗縫裏彈了出去，打在院子裏的樹幹上。”待見並沒有人站出來查看，才相信院子裏沒有埋伏人，當下開了門跳到屋頂上去，朝那有紅光閃爍的東角趕去。
“我留心躲過了幾處有暗樁的地方，看到前麵原來是一個大花園，假山亭榭俱有，裏麵燈火通明，黑壓壓地站了不少人，夾雜著嘲罵聲，顯然有外敵侵入。我瞅著靠北角長著棵一摟抱粗的柏樹，正是絕佳的藏身之處，又能把院裏的一舉一動瞧個清楚，便悄沒聲地竄過去，藏在了樹幹上。這下子我才看清了，來的人約有十數個，穿著卻是一般無二，都是白袍黑鬥篷，胸前繡著一頭黑兀兀的飛鳳。那些人雖然用黑紗罩住了臉部，但瞧著身形，多半是女子。”
誌林道：“這是哪個門派？是甘肅的丹鳳軒嗎？”謝天刀道：“一派之中全是女子的原是不多，是有八九是單鳳軒。”
慧明繼續向下說道：“南宮世家出來的人卻也不少，把門戶都給圍了起來。”帶頭的正是那個招承我們的管家，聽他喝問：“你們是什麽人，竟敢夜闖三合莊？”連問兩聲，那些穿白袍的女子隻是不搭理。管家見了，一揮手，那些莊客便逼了上去。
“卻聽其中一個白衣女人問：“南宮劍在哪裏？”她的聲音陰冷之極，讓人聽了很不舒服。那管家冷笑道：“原來是群娘們，我主人的名字豈是你隨便叫的？”話未完，就見白影一閃，緊跟著便是啪啪兩記響亮的耳光，那管家張口就吐出幾顆牙齒來，便聽那女子冷冷地道：“沒有教養的奴才，讓我先替你家主子教訓教訓你！”我一瞅那女子的身法，竟然不是中土的武功，透出一股邪氣來”。
“她才一說完話，我便聽到一聲悠長的歎息，緊跟著月亮門裏又走出了一隊人，卻是四個手拎紅燈籠的丫鬟，擁著一個穿黃色衫子的少婦走了進來。那管家正捂著腮幫子哼哼，見到女人出來，忙道：“少奶奶，你怎麽出來了？”我一聽說這便是南宮劍的夫人，當下更留了意。那少婦卻並不答話，隻是拿眼瞅著那些穿白袍的女人，別看她嬌嬌弱弱的，身上卻自有一股說不出的威嚴。”
“我聽到那個打管家耳光的女子道：“我替你教訓了奴才，怎麽，看不過眼了？”那少婦道：“南宮世家自有南宮世家的規矩，何勞外人插手，再說了，我並不覺得鄧管
家有什麽過錯！”她的話聲輕柔，即便是在反駁對方也聽不出一點火氣來。”
“那白衣女子嘿嘿冷笑：“我打都打了，你又能怎樣？”少婦歎道：“那也隻有原樣奉還了！”隻聽得嗆啷幾聲響，那些白衣女子的兵刃抽了出來，每人都是使一對護手鉤。那白衣女子道：“看你是一個較弱夫人，又是身上有病，我也不跟你一般見識，快給我把南宮劍交出來！”我在樹上聽了這話，才知道那管家說他家少奶奶身體不適，不方便見客，原來並不是個幌子。”
就聽南宮夫人道：“我夫君半年前出門，至今未歸，不知道你們找他作甚？”那白衣女子道：“他受了我們宮主的指點，得了件好東西，卻不知道知恩圖報，反而躲了起來，真是不知死活。”南宮夫人道：“貴客這話就奇怪了，既然你們那個什麽宮主也有意染指那件好東西，為什麽當初不自己取了去，反而要假手內子呢？隻怕是想借刀殺人吧？”
“那白衣女子聽她這一說，怒道：“胡說，他南宮斌給我們單鳳軒宮主提鞋都不配，何至於費這周章？”那南宮夫人淡淡地道：“費不費周章大家心知肚明，你們連夜從甘肅大老遠地跑了來，不會是隻為了說一句氣話吧？”她們這麽唇槍舌劍來了一通，顯然那白衣女子不是南宮夫人的對手。”
借著燈光，我看到那些白衣人都被激怒了，但那少婦卻是麵色坦然，笑吟吟地說：“諸位遠道而來，若是拚鬥起來，傳出去隻怕江湖上的朋友會以為我南宮世家以多勝少，以逸待勞，未免勝之不武。所以呢，咱們之間不妨來一場賭賽。”白衣女問：“怎麽個賭法？”南宮夫人道：“很簡單，隻要我在這院中挑個地方，貴客你能在上麵站上片刻，就算你贏了。”
那女子冷笑道：“你到底想耍什麽詭計？你若是讓我站到火裏，站到毒汁裏，我也聽你擺布嗎？”南宮夫人笑道：“此事若是危險，這還算什麽待客之道？一句話，要是貴客做不到，而我做到了，這才算是我贏。”
那白衣女子盯著南宮夫人看了會兒，終於道：“好，咱們再說說條件，要是我贏了，你這三合莊便得任由我們搜上一搜，不得阻攔。”南宮夫人道：“可以，萬一要是貴客你輸了呢，那麽對不起，你打胡管家的兩記耳光，我們也要原樣奉還！”那白衣女子聽了這話，臉色一變。南宮夫人笑道：“這句話嘛，在此之前我就已經說過了。”
慧明說到這裏，衝著誌林和誌空道：“師傅、師兄，那南宮夫人確是個絕頂聰慧之人，我當時在樹上聽了，便知道她裏邊肯定有鬼，可就是看不出破綻在哪裏。”誌空也猜道：“賭在那花園之中站立，還沒有危險？那就肯定不是機關了……”慧晶合十道：“師兄，那南宮夫人非常人可比，你自然便應該從非常之道去猜了。”
慧明道：“慧晶師兄說的是，我當時也在腦子裏轉過了幾十個念頭，但沒有一樣能恰倒好處。那個白衣女子想必也跟我一樣，在心裏盤算了好一會兒，終於答應下來，好吧！我們就賭了，你劃下道來吧！”便見那南宮夫人笑靨如花，輕輕道：“我要貴客站的地方嘛，便是……”她這一拖腔，我便屏住了呼吸，隻聽她慢慢吐出了下麵的字：“便是貴客你的腿上。”
此言一出，一片嘩然，我心裏不禁暗暗替她叫絕，那白衣女子就算是有天大的本事，也跳不到自己的腿上去。
隻聽南宮夫人柔聲問：“貴客，你可能辦到嗎？”那白衣女子臉色漲紅，唰地一擺手裏的護手鉤，恨恨地道：“我辦不到，隻怕你也辦不到！”南宮夫人還是微笑著，問：“是嗎？”她輕聲咳嗽了下，說：“我抱恙在身，按理說還真的不能隨便活動。”
“她一待說完這句話，身子便像被繩子扯過去的木偶，呼地一下就衝到了那白衣女子的跟前，然後雙手一夾，左手貼住那人的後心，右手貼住那人的小腹，便將那人平平地放倒。就在那些白衣人的驚叫聲裏，她早夾著那人行雲流水般地退了回來。”
那些白衣人待要衝上前去救援，卻又投鼠忌器，隻聽南宮夫人格地笑出了聲，垂頭問那女子：“貴客，你說我現在能不能站到你的腿上去呢？”那女子厲聲道：“你……你要是敢侮辱我，我……”南宮夫人道：“那要看我高不高興了，高興呢，說不定就另外給你給個機會，再來賭上一次。”那女子此時已經軟下來，問：“你，你到底還有什麽花樣？”
南宮夫人慵懶地說：“我再考你一考，若是答上來了，便放過你這一回。”那女子咬著牙說：“你鬼花樣太多，我可不……不想被你再戲弄！”南宮夫人笑道：“其實問題最簡單不過了，你說我這三合莊的中間是什麽？”那女子道：“我怎麽知道……是院子，肯定是院子了！”
“南宮夫人嘴裏發出一陣嘖嘖聲，道：“貴客你又猜錯了，我說這三合莊的中間是什麽？不就是一個合字嗎？”那女子氣得說不上話來：“你……”卻見南宮夫人將雙手從她身上拿開，把她又推回了原處，語氣馬上也變得鄭重起來：“三合莊中間是個合字，我自然希望以合為貴，諸位，這就請吧！”我當時在樹上聽她這樣一說，真是打心眼裏佩服，那些白衣人更是出乎意料之外，當下隻得灰溜溜地去了。”
慧明一口氣把這過程講完，誌空皺眉道：“南宮世家之所以在江湖上有今天的聲望，絕非偶然，想那南宮夫人一個女流之輩，行事便如此機敏老練，南宮斌的心計就更不必多說了。”
誌林禪師道：“善哉善哉，那位女施主既然如此精明，隻怕慧明與你的行蹤早就為她所知了。”
慧明道：“師父您老人家果然猜得不錯。那幫子白衣女子剛走，南宮夫人便朝我藏身的大樹上說了聲：“貴客既然已經來了，何不現身一見呢？”不瞞師父師兄，當時聽她喝破我的行蹤，真是把我嚇了一跳，倒不是畏懼她的武功，主要是被她的精明震懾住了。我正要起身躍下去的時候，驀然，頭頂上有人長笑道：“南宮夫人果然機智過人，佩服佩服！”我一聽這聲音，隻覺後背發涼，原來事先便有人早我一步藏在樹裏邊，可笑的是，我還自以為隱秘，卻不知道自己一舉一動早就落在了那人的眼裏。”
便見那人像一隻巨大的黑蝙蝠似的，揮動著雙臂，輕飄飄地在空中轉了個圈子，又慢慢地落在了地上。他露了這一手輕功後，所有人都吃驚非淺，隻見他個子高大，全身烏黑，肩上還披著一襲黑披風。
宋世傑聽到這裏，插口道：“我聽師父說起一過此人，外號黑蝙蝠，是個江湖上的獨行大盜，練就一手蝙翼遊的輕功。”
慧明道：“師兄說得沒錯，正是此人。”
那南宮夫人見他這等相貌，也是吃了一驚，嘴裏卻客氣地問：“請恕小女子眼拙，敢問貴客高姓大名？”那人傲然道：“在下是獨行俠黑蝙蝠是也！”
南宮夫人道：“隻是不知貴客此來何為？”黑蝙蝠道：“說起這來意嗎？倒是跟她們單鳳軒一個目的，你丈夫手裏的那件寶貝，我也想分一杯羹，隻可惜，嘿嘿，他南宮劍當真不在莊上，若不然，他也不至於做縮頭烏龜，而讓你一個婦人出來對敵了。”
說到這裏，他朝著南宮夫人抱了抱拳，“既然這樣，我就不再多耽擱了。夫人不會也讓在下回答出一個問題，才肯放行吧？”南宮夫人道：“不敢！”隻見那黑蝙蝠長笑一聲，雙臂輕輕舞動，身子像一隻大鳥似的，無聲無息地躍過牆頭，向遠處飛去了。那南宮夫人看著他消失的方向愣了好一會兒，才讓眾人散了去。我可是又等了片刻，才敢尋著原路回去，跟師兄談起了剛才發生的事，我們都慨歎不已。
“第二天一早，那個姓鄧的管家過來請我們去前廳用飯，南宮夫人依舊沒有出來相見。姓鄧的卻把一碗薑湯親自端給了我，我不明所以，問他這是什麽意思？管家一臉壞笑地說：“這是少奶奶特意吩咐廚房給師父您熬的，她說你昨晚上經受霜打露凍，怕著了風寒後，埋怨我南宮世家招待不周，所以讓小的給您熬了這湯。”我聽了這話，差點把吃到嘴裏的飯噴出來，好厲害的女人，她到底還是查覺了我。如此以來，我和師兄也死了想她打聽南宮劍消息的心，吃罷了飯，讓莊裏的人用船把我們送出了太湖，這便趕回來了。”
誌林禪師聽他講完，沉吟了片刻，道：“阿彌陀佛，這南宮世家中人的心機著是非同小可。”謝天刀、宋世傑在蘇州曾親眼見識過那南宮夫人，深以為然。
謝天刀道：“看來這南宮世家早就野心勃勃，可謂處心積慮。”宋世傑笑道：“這南宮劍也當真有趣，不斷的騙取各門派的武功秘籍，引的一幹人，在他生前死後不住尋他。”
過了一陣子，李瑤瑤、歐陽春兒、南宮無情、胡可進得大雄寶殿。謝天刀心道，李瑤瑤等在這莊嚴之地原是不便，推辭說想見識一下少室山的風景，領著五人回了客房。一路之上，眼見來少林寺上香的百姓數不勝數，也有帶刀佩劍的武林人士。
六人一路勞頓，早已經勞累不堪，各回禪房休息一陣。
宋世傑一覺醒來，喊謝天刀等人，有知客僧過來告訴他說：“謝施主他們幾個已經出去了，見你睡的熟，就沒叫你。”
宋世傑用了些素膳，出的門來。其時是午夜時分，明月在天，微風輕拂，四下裏靜悄悄的，月光像水一樣灑落下來，映得地上也閃閃放光。宋世傑左右看了看，見前後廟宇林立，也不知道有幾百間房舍，心想：“要找到大哥他們可不大容易。”
（本章完）