第1章 虎口救母
郭玉塘早早起了床，梳洗打扮齊整，便和母親妹妹一起出發了。
郭家是殷嶺縣本地的一個小富戶，父親郭宗山販賣絲綢起家，早年間走南闖北，很是為家裏掙了些銀兩，隻是在五六年前外出做買賣時，被賊人打傷一條手臂，想想生命可貴，便不再出門長途奔波，而是在本地置辦了一些田地，租賃出去，靠收租子過活，另外也從鄉下養蠶戶手中收購一些生絲供掮客們上門來收購。
如此幾年下來，郭家日子過得福福足足。
男主人郭宗山，女主人郭王氏瓊芝，膝下一兒兩女，家裏用著十來個奴仆，雖然跟大戶人家不能比，可比起平頭百姓來要強上不少。
明天是郭夫人的高堂老母八十大壽，郭夫人要帶著兩個女兒前去拜壽。
郭宗山前天帶著大兒子郭雲翔到古裏鎮收絲去了，出門時兩口子便已約好，今日郭夫人帶著兩個女兒，去到古裏鎮與丈夫兒子碰麵，再一同前往嶽母家。
殷嶺縣位於群山環抱之中，風景秀美，民風淳樸，故而郭夫人租了兩頂轎子，隻帶了一個老仆和兩個仆婦便出發了。
郭夫人乘的轎子走在前麵，老仆郭義擔著給太夫人賀壽的禮物走在旁邊，跟抬轎子的轎夫一邊走一邊講著話，經常租這車馬行的轎子，郭義跟轎夫們熟悉得很。
仆婦蘭香和阿美跟在後麵的轎子旁邊，郭家的兩個小姐坐在裏麵。
聽著大小姐郭玉塘和二小姐郭玉嫻兩個在轎中竊竊私語，嬌滴滴的聲音讓蘭香忍不住心裏不平，自己家的女兒跟大小姐歲數一般大，還要整天勞作，郭家的兩個姑娘卻嬌生慣養，什麽也不做，還聽說大小姐郭玉塘的未婚夫家是一個做官的人家，老天怎麽那麽不公平？
郭夫人的娘家住在離縣城十多裏地的恒王鄉，怎麽也得五六個時辰才能趕到，到那裏已經是黃昏了，所以才要提前一天出發。
郭夫人估摸著下午時分才能到達古裏鎮，所以還攜帶了不少幹糧，以備中午停下來歇息的時候用來果腹。
轎子出了縣城，晃晃悠悠走上大路。
兩個姑娘不大出遠門，所以對轎外的風景皆驚歎不已，不時掀起窗戶上的簾子往外看，指指點點地評議著，遇到路人了，郭玉塘記得母親的話，便飛快地放下簾子，令妹妹好生不滿：“姐姐，你這是做什麽？”
“母親說過，咱們女子得謹守著規矩，不能隨便拋頭露麵。”
郭玉塘教訓著妹妹，自己的眼睛可沒有像妹妹那樣到處亂看，母親教得好，笑不露齒，行不露足，眼看著要出嫁的姑娘了，可別讓人說閑話。
聽著轎夫們呼吸漸漸急促，轎子的顛簸也開始有點厲害，郭玉塘知道他們已經走上了山路。
小時候她曾經跟母親去過外婆家，轎子在山路上顛簸的感覺一直讓她記憶猶新，有一次她甚至暈得嘔吐不止。
她顧不得再教訓妹妹，自己抓住窗戶的邊緣，用力穩住身子。
這一段山路好長啊，郭玉塘心裏直發怵：“這一次千萬千萬別暈轎了。”
頭頂上的太陽熱辣辣地照著，轎子裏悶熱得很，郭玉塘知道山路上行人稀少，正好聽見有人叩著窗戶，便掀開了窗戶上的簾子，阿美那帶著一點體諒神色的臉出現在眼前：“大小姐，熱得很呢，你們再忍一下，剛才夫人說了，待會兒到了山頂就歇一歇，到時候你們再出來涼快一下。”
郭玉塘忍耐地點點頭，旁邊郭玉嫻忍不住叫了起來：“阿美，到山頂還有多遠呢？”
阿美不敢說還有好一陣子，這個二小姐可沒有大小姐脾氣好，於是她和郭玉塘交換了一個眼色，回答道：“就快到了。”
郭玉塘輕輕拍著妹妹的手背：“就
快到了呢，山路本來就難走，又是上坡路多，我們自己走根本走不動，還是堅持一下。”
郭玉嫻沒有了剛才的新鮮勁，半靠著姐姐，閉著眼睛，直嚷嚷肚子裏難受，郭玉塘想著妹妹恐怕是暈轎了，又不敢說叫轎子停下，隻一個勁掐著妹妹的虎口：“嫻兒，堅持一下。山頂上有一家可以歇腳的驛站，還有好幾棵大樹，待會兒到了，一下轎子呀，那風一吹，可涼快了，娘還帶了酸梅湯，可解渴了。”
時值盛夏，山間的風帶著一股清涼的氣息，穿過窗戶吹進來，郭玉嫻聽著姐姐的講述，想著那酸酸甜甜的酸梅湯，不由得口舌生津，也不好意思再嚷，隻哼哼唧唧靠著姐姐撒嬌。
轎夫們的腳步明顯慢了，呼吸漸漸急促，他們走上一段長長的斜坡道。
突然，大家覺得周圍有什麽不對勁。
山間本來回蕩著鳥叫蟲鳴，偶爾還傳來野雞和不知名的野獸叫聲，再加上那被風帶得很遠很遠、永不知道疲倦的知了叫，整個山裏有著一種生機盎然的感覺。
但是，現在，突然所有的聲音都消失了，什麽鳥鳴蟲叫一聲也聽不見，山間靜得可怕。
轎夫們放慢了腳步，開始惶然四顧：“怎麽回事？怎麽周圍突然靜悄悄的了？”
正當眾人不知所以的時候，一個聲音遠遠地傳了過來。
眾人的耳朵裏才一聽到那聲音，心裏就不覺發起抖來，轎夫們尚不知這是為何，老郭義就大叫起來：“大蟲！大蟲！”
眾人皆大驚失色，大蟲來了！
郭玉嫻從姐姐肩上抬起頭來：“什麽是大蟲？”
郭玉塘自己忍住不發抖：“就是……大蟲就是老虎！”
郭玉嫻驚叫一聲：“老虎！”
這時，就聽郭義催促轎夫：“快，快，馬上上到山頂就好了！”
眾人都想起山頂上的驛站，起碼那裏有房有牆，是一個可以躲避的地方，於是拚了命地抬腿跑起來，可是這是上坡，再想怎麽快也快不起來，肩上那轎子的重量沉沉地壓著。
一個轎夫就忍不住叫起來：“老郭，叫夫人小姐們下來跑吧，扔下這累贅的轎子，我們可以跑得快些。”說完這話，他差點喘不上氣來。
郭夫人聽見了，忙叫道：“不行，不行，我這兩個姑娘怎麽跑得動？”
正在這時，那老虎的叫聲又傳了過來，這次這聲音好像近了許多。
郭義顧不得再聽從女主人的意見了，叫道：“快停下轎子！夫人，小姐，你們都下轎來，我們扶著你們跑！”邊說自己也邊扔下肩上的擔子。
轎夫們停下轎子，郭義、蘭香、阿美、轎夫們三下兩下把郭夫人和兩個姑娘從轎子裏扯了出來，扔下轎子拉著她們就往山上跑。
郭夫人幼時家中並不富裕，嫁人後為了做好一個主母倒也能吃苦耐勞，體力上倒比兩個女兒強些，隻見她跑了幾步，回身望望兩個女兒，忍不住停下腳步等著女兒。
老郭義扶著郭夫人，見她停下，急得直叫：“快跑啊，夫人！”
郭夫人覺著那危險越來越近，此刻也顧不得什麽男女授受不親了，急著叫那幾個轎夫：“她們跑不動的，你們快背上她們。”
一個轎夫正想彎腰背郭玉塘，另一個轎夫就拉著他：“大哥，快走，保自己的命要緊！”
正想彎腰的轎夫一聽，立即直起身來，拔腿便跑，轉眼間，四個轎夫隻剩下了一個轎夫頭。
那轎夫頭為難地看看兩個嬌滴滴的小姐，又看看同伴的背影，正猶豫之間，郭夫人已看出了當前對自己這方不利的形勢，立即大叫起來：“小哥，小哥，若是你也走了，今天我們一家三口就要葬身在這荒山野嶺了，你別拋下我們
！”
聽了這話，那轎夫頭倒是沒有自己先逃走，來回看看郭家姐妹，為難地說：“我隻能背一個哇。”
郭玉塘看看臉色嚇得蒼白的妹妹，忙說：“你先背著我妹妹跑吧。”
那轎夫頭彎腰背起了郭玉嫻，跑了兩步，扭頭對郭夫人說：“那我就先背著你家二小姐到山頂去，你們自己，就自己盡力吧。”說完，背著郭玉嫻就跑了出去。
老郭義不管了，拉著郭夫人就跑，蘭香和阿美早已嚇得腳癱手軟，勉強跟著眾人，此刻看見轎夫們跑了，轎夫頭也背著二小姐跑了，郭夫人和郭義又跑在前麵，大小姐柔弱的身體也早已花容失色，沒跑幾步就喘息不已，心裏大急：“哎喲，我的大小姐，你能不能再快一點？”
郭玉塘從小大門不出二門不邁，行不露足，快步走的時候都很少有，哪裏有跑過的時候？
此刻，她隻覺得腳步被裙邊絆得踉踉蹌蹌，喉嚨裏像火燒一般，旁邊的蘭香和阿美急得不停地拉拽自己，心裏又急又怕，一邊又想讓她們先跑，各自去保她們的命，一邊又害怕她們把自己拋在這裏，孤單一個。
郭夫人跑出不遠，回頭看看女兒沒跟上來，忍不住又折回身來，老郭義急得直叫：“夫人，夫人，不要管她們了，我們先走吧。”
還沒等郭夫人回答，蘭香聽見這話就不樂意了：“好啊，隻顧自己，我們也隻顧自己去。阿美，我們先走。”說著，蘭香就放開抓住郭玉塘的手，自己一個人往前跑去。
阿美猶豫了一陣，終於也放開了郭玉塘的另一隻手：“對不住了，大小姐，我不想死。”她也追著蘭香跑遠了。
郭玉塘驟失重心，跌倒在地。
郭夫人見狀，哭著跑了回來：“玉塘，玉塘，別怕，娘跟你在一起！”
老郭義手忙腳亂，也隻能跟回來扶郭玉塘。
此時，一股冷風刮了過來，伴隨而來的是一股子陰森腥燥的氣味，路兩邊的林子裏發出“唰啦唰啦”的聲音，似乎有什麽東西已經在向他們逼近。
老郭義顧不上去扶郭玉塘或郭夫人了，他站定身子開始東張西望，想看看危險會來自何方。
說時遲那時快，一頭吊睛白額老虎從樹叢裏一躍而出，直撲郭夫人，老郭義站的位置離郭夫人還有好幾步，老虎瞬間就把郭夫人撲倒在地，向著郭夫人的喉嚨便一口咬去。
老郭義嚇得閉上了眼睛，耳邊卻聽見一聲喊：“放開我娘！”
他睜眼一看，郭玉塘已經從地上爬了起來，衝到了那老虎的後麵，一把緊緊抓住了老虎正在擺動的尾巴。
老郭義嚇得張大了嘴巴，天呀，大小姐這是要做什麽？
郭玉塘看見老虎已經撲向了母親，心裏大急，不知那裏來的勇氣和力氣，一下子從地上爬了起來，衝向了離她很近的老虎，眼見著老虎已經低下頭張開了嘴，她不假思索，大叫一聲，一把抓住了離她最近的老虎尾巴。
那老虎的尾巴被郭玉塘抓住，吃驚不小，回過身一轉，力道已經大得把郭玉塘甩翻在地。
老虎撇下郭夫人，撲向了郭玉塘，一口咬住郭玉塘，拖著一躥便躥進了密林裏。
郭夫人被老虎撲倒在地，隻道自己必死無疑，也嚇得閉上了眼睛，鼻端似乎已經嗅到了老虎口中的腥熱之氣，卻突覺按在自己肚腹上的虎爪離開了自己，身上一輕，她睜眼一看，正看見了老虎咬著女兒離開的背影，瞬間在林間消失得無影無蹤。
郭夫人大哭起來：“玉塘，我的玉塘啊……”
郭玉塘最後的記憶便是聽見娘那揪心的淒慘的哭喊聲。
山間恢複了平靜，鳥叫蟲鳴，風輕柔地拂過林梢，像什麽事都沒發生過一樣。
（本章完）