第1章 柳鎮王家
九棺
北國東部有座古鎮，名為柳鎮。小小柳鎮，戶不過百，人不過千，卻享譽北國，隻因柳鎮人世世代代以做棺為業。
柳鎮之棺，北國一絕。柳鎮的人，多數姓柳，唯有王家是個異數。若說柳鎮出產的棺材乃是北國一絕，那王家之棺便是絕中之絕。
柳鎮上，沒有人能弄清楚王家何時落戶柳鎮。隻知道王家老丈王絕做棺的技藝，神鬼莫測。
據說，起初大家並不知道王家棺材的奇處。而是一次盜墓者盜了一處十年之久的墓葬，可是開棺時見墓主容顏如生，驚退而走。
用了王家棺材的人，屍體居然十年不腐，容顏不變。消息一傳開王家之棺享譽北國，被稱為仙棺。
可王家有個極為怪異的規矩，就是王家每年隻做九口棺，多半口也不做。
物以稀為貴，加上仙棺之名，王家之棺千金難求。不過一年九棺的規矩，幾十年從未變過。
聽說曾有人家逼迫王絕做第十口棺材，可不知為什麽當天夜裏，天威浩蕩，風雷滾滾，那逼迫王絕之人全家活生生被天雷劈成焦炭。
“強求十棺，必遭天譴！”
從此以後再無一人敢逼迫王絕做第十口棺材。而且，王家的棺材再次被神化，有人說用了王家棺材可澤被後世子孫，有人說王家棺材可鎮百年災劫。
故此，求一口王家仙棺，更是勢比登天了。而王家之棺也未必賣給達官顯貴，有時甚至贈給無力下葬的窮苦人。
王絕為人性情平和，做棺又近乎神技，故此頗受鎮裏人敬重。
他膝下無兒，唯有一幼女，名為羽兒，不過十三歲。
此外，還有一個學徒阿木，長羽兒兩歲，是十二年前王絕在山裏雪地裏撿來的孩子。
赫赫有名的柳鎮王家，居然隻有三人，也是柳鎮奇事。
王絕對女兒視如珍寶，但是對阿木卻要求苛刻，雖然把做棺的手藝傳給阿木，但常常對阿木責打。
柳鎮人都不明白一向和善的王絕，為何要這樣對待阿木。這也成了柳鎮人茶餘飯後常常討論的話題。
神奇的棺材，神秘的王家。而王家便在柳鎮的最東邊，一個較為偏僻的地界。青磚灰瓦，兩重院落，便是王家。
此時剛過晌午，王家前院散亂著各種做棺的工具及各色木料，木香四散。
穿著布衣的阿木正座在一個石凳上，專心致誌地刨一塊鬆木板子，刨出的木花紛紛而下。
雖然隻有十五歲，但阿木樣貌俊朗，棱角分明，身子看上去也高大結實。
擦了一把汗，抖了一下身上的木屑，終於刨完了這塊鬆板。仔細看了看，阿木比較滿意。這樣刨木的活兒幾乎是阿木每天的必修課。
今年的棺材早就滿了九口之數！不過阿木的木工則和這棺材數沒關，該做的還是照舊做。
“又是一年了，唉，十二年了！”阿木暗歎了一聲。
上輩人殺人，這輩子做棺。阿木常常想這是不是宿命。
阿木的前世是殺手，最後一次的任務失敗，穿越重生到了這個世界，而且莫名地丟失了在這個世界前三年的記憶。
因為阿木第一次醒來時，感覺自己是個嬰兒，處在一片混沌中，耳邊有人爭吵，但聽不清是什麽，似乎還有打鬥之聲，似乎還有七彩的霓虹，飛翔的瑞鳥。
不過，一切朦朦朧朧，那種感覺像是夢魘。而當阿木再次醒來時便成了三歲的孩童，隻身一人躺在茫茫雪原上，卻沒有三年裏的任何記憶。
王絕在雪地裏把他撿回來，從此阿木便成了棺材店的學徒，轉眼十二載。
“十二年了！”阿木苦笑了一下，又看了看手中的棺材板，可惜自己做的棺材還不夠自己殺的人的零頭。
“哥，喝點水吧！”一個清新悅耳的聲音打斷了阿木的思緒，一個紅衣紅裙的少女，端著一個青瓷茶壺俏生生地站在阿木背後。
都說王絕是老來得女，可柳鎮人卻從未見過羽兒的母親。
羽兒天生一副美人胎，雖然才滿十三歲，但是已姿色過人，容顏極美，肌膚勝雪，尤其是一對眸子清亮如水，卻又幽深無底，似有萬千魔力。
阿木接過水壺，直接對著壺嘴，咕咚咕咚地猛喝了幾口。
“師父呢？”阿木用袖口擦了一下嘴巴。
“後院！”羽兒撇著嘴看了一眼後院的方向，然後小聲道，“哥，我看爹又拿著那個黑藤條，臉色陰陰的。”
“呃！”阿木苦笑了一下，他知道羽兒的意思。十二年來，隻要是師父這個樣子，阿木怕是免不了被抽上幾下。
“哥，我也總勸爹不要打你，可是他根本不聽！”羽兒有些憤憤。
在羽兒的心中阿木就是親哥哥，羽兒沒見過母親，從小到大除了王絕，阿木是她唯一的親人。
有時看見爹爹打罵阿木，羽兒還會偷偷地哭。雖然王絕對他視為珍寶，但隻有一件事情，王絕從來不依，就是不打阿木。
“沒關係！”阿木站起身，摸摸羽兒的頭笑道，“男人的事，你不懂！挨了打，結實！”
羽兒撅了一下小嘴，她真的不懂，為什麽爹總打哥哥，但是哥哥從來沒有半句怨言。
“阿木，來後院！”正此時，王絕的有些蒼老的聲音傳來。
“哥!”羽兒下意識地拉了一下阿木的衣角。
“是福不是禍，是禍躲不過！”衝羽兒笑了笑，阿木抓起剛才刨過的木板，便向後院去了。他知道師父是要檢查自己的活幹得如何了，估計又要挨打了。
王家後院居然有大大小小，形態不一的九口棺材，呈環形停放。
不過，這些棺材都不是成品，不是少了棺蓋，就是棺板不全，還有的沒有上漆或沒有刻紋。
九棺中間，一個駝背的黑衣老者，頭發花白，背對著阿木，滿是老斑的手上中握著一根三尺長的烏黑發亮的藤條。
他便是王絕。
看著王絕尤其看著是那藤條，阿木不由咧咧嘴。十二年來，這是阿木印象中最深刻的東西，比那些棺材還要深刻。
“師父！”阿木站在王絕身後，畢恭畢敬。
“嗯！”王絕應了一聲，回轉身子。柳鎮人沒人知道王絕的年紀，阿木也不知道。
王絕雙鬢斑白，容顏蒼老，眼神也似乎有些黯淡渾濁。
王絕，就是一個普通的老人。
“今日的工做得如何了？”王絕咳了一聲道。
“刨了這個板子！”說著阿木把手中那塊鬆板遞了過去。
王絕沒有接那個板子，隻是掃了一眼，淡淡道：“鬆木，雖不是上品棺木，但你這塊板子做得也算不錯，難得也有一絲靈性。”
聽著王絕的誇獎，阿木卻沒有絲毫的喜色，反而皺了皺眉頭，他知道師父定有後話。
果然，王絕話鋒一轉道：“不過，這塊鬆木靈氣本在根部，卻被你棄而不用，實在可惜！”
聽了王絕的話，阿木隻能心中苦笑。
從阿木六歲開始學做棺，無論他選取什麽材料的什麽部位，王絕都能一眼看穿，從未失誤，而且總能一下指出阿木的問題所在。
阿木手中的這塊鬆板，確實是用棄了根部的鬆木所做，原以為自己終於找到了帶有一絲靈氣的鬆木，可沒想到居然失了絕大部分的靈性。
“阿木知錯，願受責罰！”阿木低頭道。來的時候就做好了被打準備，阿木也不多說。
“該打！”王絕用渾濁的眼睛掃了一眼阿木，也不多言，單手舉起手中黑藤條。
那黑藤條映著日光，閃著黑華。
十二年來，幾乎每次要打的時候，都是簡單對話，然後便是劈啪之聲。師徒二人似乎保持著一種莫名的默契，王絕打得利落，阿木總是沉默。
“啪——”的一聲，黑藤條已重重地落在阿木的背上。
可阿木神色不變，那一記藤條像是沒有打在他的身上。
“啪啪”又是兩下，阿木神色依舊如常，嘴角似乎還微微上揚。
王絕冷哼了一聲，手上加緊。
那藤條舞動如風，“啪啪”聲不絕於耳，轉眼便是幾十下。
看不出來，頗顯老態的王絕舞動起手中的藤條卻是毫不費力，眼見阿木的衣衫盡碎，如蝴蝶亂飛。
阿木身如虯龍，古銅色的肌膚映著陽光，泛著淡淡的光澤。
七十下藤條，居然沒有在阿木身上留下絲毫的傷痕。
王絕再打，那黑藤條如龍，也似卷起的黑霧，劈啪聲更緊。
過了百下，阿木的身上才留下了道道血痕，額角也都是冷汗，不過阿木咬住牙關，一言不發。
又是不知多少下，王絕才看了看阿木，見他臉色微白，冷汗淋漓，身體上也微微顯出白氣，便猛地停手，淡淡道了一句，“略有長進！”
阿木苦笑一下：“一百三十八，比上次多了十九下。”
王絕看見阿木神色間有些得意，不由冷哼道：“一百三十八下你要是嫌少，我可以接著打！”
阿木一聽，忙搖頭道：“算了，師父，下次犯錯再打！”
說著，阿木忙溜出了後院，耳畔還傳來了王絕的一聲冷哼。
“哥，你沒事吧？”一直等在前院的羽兒看見阿木背上的血痕，緊咬著嘴唇。
王絕打阿木的時候，從不讓羽兒在場，不過劈啪的聲音，羽兒卻聽得真切。
“沒事，習慣了！”阿木見羽兒的眼圈紅了，忙安慰道。
“哥，我還是給你擦些藥水吧！”羽兒憋了憋嘴道。
“不用，三五日後便會好的！”阿木咧了一下嘴，後背火辣辣地疼，但是他知道絕不能上藥，否則真就白挨打了。
見阿木不肯，羽兒便撅了小嘴，阿木知道羽兒定是這樣的表情，也不以為意。又安慰了羽兒幾句，阿木便回到自己房中，後背還是火辣辣的疼。
不過，阿木心中其實還是歡喜的，作為一個殺手，阿木經曆過魔鬼般的訓練，不過當年第一次王絕的藤條抽下來的時候。隻一下，阿木便昏迷了三天。從此阿木便知道自己這個師父絕不是常人。
十二年來，阿木感念師父在雪地裏對自己的救命之恩，否則一個三歲的孩子，就算是有殺人的本事，那三歲的身體也絕走不出茫茫的雪原。
十二年來，阿木更知道師父是用這種特殊的方式淬煉自己的筋骨，雖然王絕什麽都沒說過，隻是找一些無所謂的理由打自己，但是阿木深深懂得師父的良苦有心。
雖然不完全明白師父做一切的目的，但是阿木的直覺告訴他，師父定有自己的理由。
王絕和阿木保持著男人的默契。
換了一件衣裳，阿木感覺後背不再那麽火辣。按照往日的情況，不擦藥水，七日後這些血痕自會消失，然後阿木就會感覺筋骨更強，如果用了藥水，則很久才會痊愈，也無筋骨增強之感。
阿木剛整理完衣裳，門外突然傳了一陣急促的馬蹄聲，怕是有幾十騎。然後人仰馬嘶之聲傳來，似乎就停在了王家門口。
“啪啪！啪！啪啪！”急促的打門聲。