第23章：謀事在人
此時，山賊父女正被軍卒用利刃逼在地上，內心無限懊悔，被她這樣一鬧，更是心亂如麻、欲哭無淚。
婦人言罷直哭得鼻涕一把淚一把的，可她是這番過激的表演並沒招人同情，，婦人看這樣似乎沒什麽用，情急之下伸手想要撥開架在女兒脖子上的鉤搶，被官兵狠狠地怒斥了一句，嚇得倒在地上。
婦人就勢跪爬向那位將軍馬前，如雞叨碎米般地叩首哀求道：“官老爺饒命啊！請饒恕我家漢子和閨女了吧！我們其實都是良民啊！隻因家鄉連年招災，迫不得已才做了這不要本錢的買賣，況我等隻一向圖財，從未害過無辜啊，大人高抬貴手，放我們一家走吧！”她扯著嗓子哀嚎不休，可因她體態臃腫、麵目可憎，叫人望而生厭。
一旁的梅兒早看出她就是客棧的老板娘，心道：她自己開黑店，丈夫做山賊，女兒通風報訊當幫凶，一家三口沒一個好人，還妄稱良民呢，氣得忍不住“呸”了一聲，昂首舉步走到將軍馬前，做恭深施一禮，淩然道：“大人聖明，您切不可聽信這賊婦的一麵之詞，若說這幫山賊沒草菅過人性命，豈不可笑！遠的不提，就說方才，若不是大人帶軍及時趕到，我母女不但身上的錢財不保，性命也早被他害了，不信您看看他鬼頭刀上的斑斑鏽跡，那分明就是許多刀下冤魂血水侵染成的！”
馬上將軍聽了梅兒話後，似乎頗感興趣，居然從黃羅傘下探出身來，要好好看看她的相貌，當兩下四目相對時，梅兒這才猛然看清馬上之人可不正是四皇子承漢還是誰了！她心裏咯噔一下，忙低下頭去，這是生怕被他給認出抓回京去。
承漢看了幾眼後，並沒認出馬前的小村姑就是梅兒所扮，這是因梅兒此時的打扮和在宮裏時早已大相徑庭，加上她還特意在臉上抹了一把黑灰，即便熟人不仔細分辨，恐怕也難認出來。承漢心想梅兒小姐在
京裏好好，又怎麽會在這兒成了山野村姑呢，隻笑自己太多心了，於是看罷縮回頭去，豈知是他出來得匆忙，此時還不知道梅兒父親郎尚書已被刑部收監，家人都被圈禁即將發配，因此更不會想到梅兒母女會出逃到這裏來了。
而梅兒低頭心想：四皇子昨日不還好好呆在宮裏的麽，怎麽今日突然帶兵跑到這裏來了？難道是專為了緝拿我們母女的？可那也不用這麽興師動眾啊？
梅兒哪裏知道，原來皇上早在年前就收到了浙江那邊發來的八百裏加急奏折，說是當地局勢十分動蕩，隻因前朝公主華璧薇率領的“瓊花會”正招兵買馬日益壯大起來，她手下的教徒總是不斷散布謠言、尋釁滋事，意欲顛覆朝廷，光複華氏昔日江山，此舉令當地官員都十分頭痛，盡管已用盡全力清剿多次，可終因兵馬裝備不足，總是治標不治本，因此特奏報朝廷，請皇上速派兵馬前來徹底剿滅，以免造成星火燎原之勢就後禍無窮了。
其實，天夏帝早在十六年前就知道“瓊花會”了，當時之所以沒派兵予以鎮壓，是礙於建國之初要籠絡華族民心，麵對反對自己的民間派係，皆以安撫招降為主，若大肆剿殺勢必會加深兩族之間的矛盾於社稷穩固不利，因此隻讓皇四子夏承漢成立了梅衣禦衛暗中監控，如果將來實在難以掌控，再一舉根除。一晃數年，“瓊花會”已由小小幫會逐漸發展壯大起來。
書中暗表，這其實是承漢故意這麽做的，目的就是要等有朝一日父皇派自己前去清剿，好以此來建功立業，做為爭奪儲君的資本。
天夏十七年時，郎、段兩家因小小紙鳶成為仇家，這件事被皇次子看中，將封耀天彈劾，從兵部尚書貶為京城禁軍都統，此舉不但打壓了對手皇長子，還得到了理藩院尚書郎靈的信任，可謂一舉兩得。承漢深知封耀天是一員難得的將才，於是暗中將其拉到自
己門下，許諾隻要他肯協助自己，將來必定給他翻身獲得無限榮耀的機會，對此封耀天當然樂意，後來承漢想法將他調往兩江做了護軍參領，目的就是要等今後自己剿匪時，好加以提拔利用。
封耀天到兩江上任後，一麵加緊屯兵備戰，一麵卻對瓊花會佯裝不敵，這便造成了瓊花會日益強大堅不可摧的假象，兩江巡撫也早被承漢收買，那告急的奏折也是承漢授意他那麽做的，隻因承漢掌握著梅衣禦衛，這一切皇上並不知曉，隻道此瓊花會已成心腹大患如再不及時鏟除，勢必會釀成大禍，因此這次終於痛下決心要出兵了。
可對於南下平亂一事，皇上原打算是讓大皇子、二皇子一塊兒去的，是想借機看看他們倆到底誰更能征善戰，也好依次來確立自己百年之後誰可霸業，可誰承想，在此緊要關頭，他們卻按捺不住做出了攪鬧朝堂一事，實在是令皇上大失所望。其實皇上並不知道，這其實也是承漢暗中設計挑撥的，皇上在不得已之下，這才臨時改了主意，讓最適合的人選四子承漢接下了這個帥印。
皇上其實很是喜歡承漢的成熟穩重，若不是他的輩份、資曆在承仲、承伯之下，也會考慮由他來繼承皇位的，如今前兩位皇子雙雙被關進宗人府，承漢坐收漁翁得利，自己的優勢就更加在父皇心中凸顯出來了。
承漢膽大心細，善於運籌，智謀遠在其他皇子之上，今日之所以能占盡上風，可說全是他的長遠計算的結果，恰正如梅兒看他行棋時總結的那樣，“看他每一落子都有七八個後招，並且前後融會貫通，待對手發現陷入危局時，早已是悔之晚矣……”
昨日，皇上白天處置完長、次皇子及其同黨後，就立刻招來承漢入宮來商榷南下圍剿瓊花會事宜，對此承漢早有準備，因此將禦敵之法說得頭頭是道，令皇上聽了大加讚賞，當場決定由他掛帥出征。
（本章完）