探訪
探訪(文)
（上）
入夜後，夏子旭風塵仆仆的回到家裏，卻見蔣嵐一副愁眉苦臉的神色，仔細一問，方知道了白天的事情。不由得聚起眉頭，深思起來。
“雪兒讓人跟著那幾個自稱是賭坊打手的人，他們並非是本地人，而是住進了鬧市的洪福客棧，我倒是奇了怪了，莫不是特意從外地趕來追債的，就為了三十兩銀子？”
夏子旭縷著胡須，臉上閃過幾分輕蔑，道：“怕是又是那些自以為是的人的安排。既然他們母女來了，便騰個院子先放他們住下。我當年給那個人采辦的田莊是極好的地，那個人再不爭氣，好賭成性，也不至於連三十兩都拿不出來，更何況你覺得那個叫做席秋月的婦人是個不管事的？”
蔣嵐想了一會，搖搖頭，說：“倒不像那種傻人，而且兩個姑娘小的不說，大的衣服雖然破舊，卻有幾分莊重，想是她娘應該教育的不錯。”
“既然如此，又怎麽會為了三十兩銀子鬧到胡同街市上來，怕是不過是順水推舟，想著如此咱們便會幫襯著她一些。隻是夏家在杭州本地怎麽也是望族門戶，雖然咱們一脈不怎麽回去了，但是我絕對不相信大長老會允許族親做出那欺男霸女，搶占人田的事情。這裏麵肯定另有緣由。而且據我所知，那個李氏的兒子除了好賭，也十分好色，嫡妻常年無男丁，怎麽家中無妾？你再去好好問問那席氏婦人，若是真想得我所助，看在血脈的份上我雖然不能違背母訓，讓他們回歸宗祠，至少還是可以保兩個姑娘衣食無憂，日後嫁個老實的郎君。但是若她有別的心思，或者受人指使，我夏子旭也不會迂腐到怕了一個都被剔除出宗祠的親戚的風言風語，而做事縮手縮腳。如今聖上龍體欠安，我本是他的近臣，若是此時出了讓人疑心的事情，對日後至哥兒的仕途都有影響。我就算為了孩子，也不怕誰來戳這個脊梁骨。”
“老爺……”蔣嵐心疼的看著夫君，他們結婚多年，因為自己的身體緣故常年沒有孕信，如今老來得子，夏子旭除了皇差一心撲到孩子身上，著實令她感動萬分。連帶著年少時那些荒唐的事情也懶得去計較什麽，隻求一家四口，過的安安穩穩，夏冬雪日後可以尋個好人家嫁了，而至哥像他爹一樣，欽點個探花或者狀元什麽的，便是讓她少活幾年，也覺得十分安心。
“你找兩個妥當的人派去河南和杭州，看看到底是怎麽一個情況。那人雖然已經不再是夏家人，但是兩個孩子畢竟是我們這一脈的骨肉，若他們的娘是個老實的，你看著可以，便幫一幫吧。如果再分有那麽一點算計的心思，趁早打發出了去。我可不想雪兒和至哥因為亂七八糟的親戚，受什麽影響。好像徐老爺似的，聖上再如此喜歡他，終究還是受了家族的拖累。不過他家的徐旺青倒是個好的，隻要他爹現在不亂，一心忠於皇上，不亂做那牆頭草，仕途必是一片光明。”
蔣嵐微微一笑，點了下頭，像是想起什麽，道：“老爺也喜歡那徐旺青？”
夏子旭一怔，說：“溫文爾雅，驕而不躁，有幾分清流的情懷。”
“那老爺覺得他和雪兒可般配？”
“什麽？”夏子旭似乎從未想過女兒的婚事，糊弄道：“雪兒才多大？夫人想的太遠了。”
“多大？沒幾個月就是她八歲生日了。想當年我十歲就開始管家，如果不是因為身子骨的原因怕是等不到老爺就嫁了呢。”
“……”夏子旭一臉尷尬，似乎是覺得世上很難找到配得上自己閨女的男子，便敷衍道：“徐旺青不成，親母不在，繼母又是個年輕的，日後有一大堆隔肚子的嫡兄，豈不是很亂？我欣賞他的才華是真，卻不覺得他足以匹配雪兒。再說，他也大了雪兒太多，從年齡上也是非常不合適的。”
蔣嵐好笑的盯著他一會，直到把一向自以為公正的夏老爺看的渾身發汗，幹笑道：“我去洗漱了，此事先作罷吧，我還想等著日後退隱了帶雪兒和至兒多走幾個地方，足跡踏遍我大黎山水呢，怎麽能輕易把女兒嫁了出去。”
“你啊……”蔣嵐趕到十分無語，這當女兒的，又怎麽可能留在身邊一輩子的……議親要趁早，否則好男兒都被人定了去，何況是他們這種人家，低不成，高不就，最是難找。可是一想到夫君那仿佛要被割肉的神情，她的嘴角便不由得微微上揚，流露出一股幸福的感覺。他家這個老爺啊，總覺得自家姑娘年紀小，豈不知歲月如流水，轉眼間就是一年又一年……
（下）
眼看著端午就這麽到了，天空才蒙蒙亮，夏冬至便準備好了穿戴，瞪著一雙興奮的眸子可憐兮兮的望著夏東雪，不停的催促著她和母親盡快出行，想要跑去江邊看龍舟大賽。所謂龍舟塞，不過是在本地知府的號召下，一些比較體麵的商戶準備自己的木船，船上根據自家需求和特色擺滿飾物，然後派幾個好手劃船比賽，看誰先到達終點，其實不過是圖個過節的氣氛。
普通百姓可以去商戶報名參加，而像秋日書院這樣的學府，本身是沒有參賽機會的，但是因為曹山長的夫人是尚記點心鋪的親戚，便和尚家相談，獲得了尚家的參賽名額。很多商戶借這個機會除了給自己的名號宣傳以外，同時也是為了拍拍知府馬屁，搞的整個蘇州是一片繁榮，官員與民同樂的景象，好不熱鬧……
曹山長閑暇之餘給學子們放假，允許書院的學生們競選劃船手，尚家賣了情麵給曹山長，同時也為自家船隊人員都是體麵的秀才，未來的舉人而趕到十分有麵子，兩廂情願，一拍即合。蘇孜豐身材高壯，很輕易的就獲得了參賽資格。而徐旺青不好這口，隻是站在江邊的樓亭上遠遠觀望。
蘇州河的江邊，有三個飯莊，兩座涼亭，此時都免費供有拜帖的人入座，當然，吃飯點茶還是要給錢的。而平民百姓們便站在江邊直接觀看。夏冬雪帶著頭紗，隨母親進了一座飯莊，上了二層，向遠處望去，此時江邊凜然是一副百船爭豔的模樣。其中秦氏藥坊的龍舟簡直就是一座大花船，船中間的長槽裏盛滿了泥土，種上了應景的鮮花，五彩繽紛的，哪裏是為了來奪魁的，不過也因此吸引了大部分的眼球，讓人印象深刻，死死的記住了秦家的名頭。
“姐，你看你看，那是我們書院的船！”夏東至興奮地指著正中間的棕色龍舟。不愧是文人的審美，除了木頭以外幾乎無任何裝飾，看起來極其簡單，但是劃起來應該會比較給力。
“嗯嗯……”夏冬雪笑著應聲，仔細招待著一同過來的夏家另外兩名姑娘，夏琴和夏悠。自從上次的事情以後，蔣嵐便將後院的藻春苑騰了出來，暫時讓席氏和她的兩個女兒入住。
夏琴十四歲左右，夏悠不過九歲，一雙水汪汪的大眼睛興奮的看著窗外給各自商戶加油的人們，嘴裏似乎也很想喊點什麽，卻見蔣嵐和夏冬雪都十分莊重的和其他人打招呼，便忍了下來。姐姐夏琴出門時囑咐過她好幾次，如今他們不比曾經，是寄人籬下，萬萬不可讓人厭惡了去。
通過一個月的接觸，夏冬雪暫時對這兩個人有了一個大概的認識，夏琴性子端莊，做事謹慎，就是有時候太過沉悶，想法很多，卻從不會輕易表露出來。夏悠思想單純，什麽都表在臉上，很容易猜出她心裏的想法，或許跟年齡有關吧。
蔣嵐受了知府夫人的邀請，要去主亭觀戰，便留下夏冬雪照顧至哥和兩位夏家小姐，她走前不太放心，攥著夏冬雪的手，囑咐道：“那席氏畢竟是你的長輩，一會要是有人上前問些什麽，你盯著一下，別失了禮。”
“嗯，女兒明白。”夏冬雪想起前幾日父親派出去的探子帶回來的答案，對席氏有些膈應。她那日的話裏雖然大部分是真的，但是關於父親為他們曾置辦的莊子的事情卻說了謊，讓夏冬雪十分討厭。原來果然如夏子旭所料，夏家旁支轟席氏離開莊子，不是沒有緣由。
話說這席氏其實是夏子日的續弦，在她之前夏子日有過一個妻子和兩個孩子，但是都死在了河南那場澇災之中，夏子日太過傷感，才帶著他們離開了家鄉。而在杭州，夏子日也收了一門姓崔的妾氏。這位崔姨娘是杭州本地農戶的女兒，為她生了個哥兒，不到三歲就病死了，其後又生了個姐兒，現在也不過才六歲。
崔姨娘年輕時有個相好，前陣子死了媳婦回到莊子上，兩個人舊情複發，又勾搭了起來。按理說，這事若是沒人知道，等到夏老爺死了，崔姨娘是可以選擇離開的，雖然名聲不好，卻也不會被說什麽。但是偏偏此事不知道被誰捅到了夏家人耳邊，連帶著席氏名聲也受了影響，再加上宗族裏確實有窮點的庶房，在別人閑話下想以此為借口，將這兩個寡婦賣了人家。不過席氏卻非是好拿捏的主兒，一下子跑到了宗祠長老家裏去鬧，弄的流言蜚語到處飛，著實傷了夏家的臉麵。
最後長老出麵主持公道，而席氏也知道她雖然守住了莊子，卻是沒臉在村上混下去了，便暗地裏討好宗祠的長老，將莊子便宜賣給了夏家嫡係大房。她收好銀兩，帶著兩個姐兒來到了蘇州，原本是沒打算投奔夏子旭的，不過是住客棧時，聽人提起了這位傳說中的嫡兄，才知道夏子旭如此體麵，考慮到她家十四歲的夏琴，便舍了麵子演了那麽一出悲情劇。而那位崔姨娘比較慘，被席氏賣給了人牙子，至於那位六歲的姐兒，暫時還寄養在買她莊子的長老家裏。夏冬雪不知道席氏為人如何，單衝她算計他們家的做法，便不太苟同。
蔣嵐似乎是看出女兒的心結，勸慰道：“雪兒，你還小，有些事情不太明白，為娘回去再同你細講。今日這樓上都是城裏有頭有臉的女眷，你且照顧好兩位姐兒，別丟了夏家的臉麵。”
夏冬雪回過神，鄭重的點點頭，是非輕重，她還是懂的，隻是著實無法對這所謂的親戚有什麽好感。或許是因為前世的經曆，除了父母和至哥，她真不覺得有誰當得起親人二字。不過好在那席氏是個聰明人，知道自己理虧，如今見對方不追究此事，又收留了他們，便做事極其謹慎，老老實實呆在夏府，總是對蔣嵐一副欲言又止的模樣，似乎是想把話說開。但是因為近來府裏事物太多，蔣嵐沒空應付她，便每次都打發走了，弄的席氏帶著兩個女兒每天過的戰戰兢兢，小心翼翼，不敢怠慢夏府的任何人，尤其是目前協助蔣嵐管家的大姑娘，夏冬雪。
夏冬雪有時候也覺得好笑，她不過是個八歲女童，但是那席氏見了她卻跟老鼠見了貓似的。既然心虛，又何必做那荒唐的事情，她便是直接來投奔親友，以父親的脾氣，也未必是會不收的。