第4章 華妃世蘭

§§四、華妃世蘭

才睡過午覺,猶自帶著慵懶之意。槿汐帶著宮女品兒、佩兒和晶清、菊清服侍我穿衣起床。她們四個的年紀都不大,品兒佩兒十四五的樣子,晶清和菊清大些,有十八了,跟著槿汐學規矩學伺候主子,也是很機靈的樣子。

才穿戴完畢,內監小印子在門外報史美人和淳常在來看我。

史美人身材修長,很有幾分姿色,尤其是鼻子,長得很是美麗。隻是她眉宇間神色有些寂寥,想來在宮中的日子也並不好過,對我卻甚是客氣,甚至,還有點討好的意味。淳常在年紀尚小,才十三歲,個子嬌小,天真爛漫,臉上還帶著稚氣。大家十分客氣地見了禮,坐下飲茶。

史美人雖然位份雖然比我低,但終究比我年長,又早進宮,我對她很是禮讓,口口聲聲喚她“史姐姐”,又讓人拿了點心來一起坐著吃。淳常在年紀小,又剛進宮,還怯生生的,便讓人換了鮮牛奶茶給她,又多拿糖包、糖餅、炸饊子、酥兒印、芙蓉餅等樣子好看的甜食給她。她果然十分歡喜,過不得片刻,已經十分親熱地喊我“莞姐姐”了。

我真心喜歡她,想起家中的玉姚和玉嬈,備覺親切。她們起身辭出的時候,我還特特讓品兒拿了一包糕點帶給她。

看她們各自回了寢宮,我淡淡的對槿汐說:“史美人的確美麗。”

她微微一愣馬上反應過來。極快地向四周掃了一眼,眼見無人,方走近我身畔說,說了一句:“華妃娘娘才貌雙全,寵冠後宮。”我心中暗讚她謹言慎行,這一句雖是貌似牛頭不對馬嘴,但我心中已是了然史美人的確已不受寵愛。

難怪她剛才看我的神色頗為古怪,嫉妒中夾雜著企盼,語氣很是謙卑。多半是盼望我獲寵後借著與我同住一宮的方便能分得些許君恩。我微微搖頭,隻覺得她可憐,不願再去想她。

獨自進晚膳,看見槿汐領著流朱浣碧垂手侍立一旁,門外雖站了一幹宮女內監,卻是鴉雀之聲不聞,連重些的呼吸聲也聽不見,暗道宮中規矩嚴謹,非尋常可比。

用完了膳,有小宮女用烏漆小茶盤捧上茶來。芳若姑姑曾說過宮中用膳完畢奉上的第一盅茶是漱口用的,以解飯食後口中油膩。果然又捧過漱盂來讓我漱了口,這才奉上喝的茶水。我抿了一口,笑著說:“飯菜先別撤下去。你們也別幹站著了,就著這些菜吃了。別為了伺候我把自己個兒給餓壞了。”

幾個人忙著謝了恩端了去吃。

我自顧自走進暖閣歪著歇息,望著對麵椅上的石青撒花椅搭,心緒茫然如潮,紛紛擾擾仿佛椅搭上繡著的散碎不盡的花紋。

一夜無話。

次日起來梳洗完畢,用過早膳,門外的康祿海尖細著嗓音高聲稟報有黃門內侍江福海來傳旨。我急忙起身去瑩心堂正間接旨,心知黃門內侍是專門服侍皇後的內監,必是有懿旨到了。

恭謹地跪下,聽懿旨:“奉皇後懿旨,傳新晉宮嬪於三日後卯時至鳳儀宮昭陽殿參見皇後及後宮嬪妃。”

芳若姑姑說過,隻有參見了後妃,才能安排侍寢。這三天權作讓新晉宮嬪適應宮中起居。

我忙接了旨,命槿汐好生送了出去。

黃門內侍剛走,又報華妃有賞賜下來。

華妃的宮中首領內監周寧海上前施禮請了安,揮手命身後的小內監抬上三大盒禮物,笑逐顏開地對我說:“華妃娘娘特地命奴才將這些禮物賞賜給小主。”

我滿麵笑容地說:“多謝娘娘美意。請公公向娘娘轉達臣妾的謝意。公公,請喝杯茶歇歇再走。”

周寧海躬身道:“奴才一定轉達。奴才還要趕著去別的小主那裏,實在沒這功夫,辜負莞貴人盛情了。”

我看了浣碧一眼,她立刻拿出兩個元寶送上。我笑著說:“有勞公公。那就不耽誤公公的正事了。”周寧海雙目微垂,忙放入袖中笑著辭去。

品兒和佩兒打開盒子,盒中盡是金銀首飾綾羅綢緞。品兒喜滋滋地說:“恭喜小主。華主子對小主很是青眼有加呢。”我掃一眼其他人,臉上也多是喜色,遂命內監抬著收入庫房登記。

眼見眾人紛紛散了,流朱跟上來說:“才剛打聽了,除了眉莊小主與小姐的相差無幾,別的小主那裏並無這樣厚重的賞賜。”

我嘴角的笑意漸漸退去,流朱看我臉色,小聲地說:“華妃娘娘這樣厚賞,恐怕是想拉攏眉莊小主和小姐您。”

我看著朱紅窗欞上糊著的厚密的棉紙,沉聲道:“是不是這個意思還言之過早。”

華妃的賞賜一到,麗貴嬪和曹容華的賞賜隨後就到了。我從槿汐處已經得知麗貴嬪和曹容華是華妃的心腹,一路由華妃悉心培植提拔上來,在皇帝那裏也有幾分寵愛。雖不能和華妃並論,但比起其他嬪妃已是好了很多。

其他嬪妃的賞賜也源源不斷地送來,一上午車水馬龍,門庭若市。

等過了晌午,我已感覺疲累。隻吩咐槿汐、流朱和浣碧三人在正間接收禮物,自己則穿著家常服色在暖閣次間的窗下看書。看了一會兒,眼見陽光逐漸暗了下去,在梅花朱漆小幾上投下金紅斑駁的光影,人也有些懶懶的。忽聽見門外報沈小儀來看我,心中登時歡喜,擱下書起身去迎。才走到西正間,眉莊已笑盈盈地走了進來,口中說:“妹妹好悠閑。”

我笑著說:“剛進宮的人哪有什麽忙的?”假意嗔怪道:“眉姐姐也不早來看我,害我悶得慌!”

眉莊笑言:“你還悶得慌?怕是接賞賜接得手軟吧。”

我笑意淡下來,見身邊隻剩眉莊的貼身丫鬟采月在,才說:“姐姐難道不知道,我是不願意有這些事的?”

眉莊攜了我的手坐下,方才低聲說:“我得的賞賜也不少,這是好事。但也隻怕是太招搖了,惹其他新晉的宮嬪側目。”

我微微歎了一聲:“我知道。也隻有自己好自為之了。”

聊了一會兒,康祿海進來問:“晚膳已經備好了,貴人是現在用呢還是等下再傳。”

我道:“即刻傳吧,熱熱的才好。我與小儀小主一起用。”

眉莊笑說:“來看看你,還擾你一頓飯。”

我看著她說:“姐姐陪我吃才熱鬧呢,我看著姐姐能多吃一碗飯下去。”

眉莊奇道:“這是怎麽說?”

我眼睛一眨,學著講席夫子的樣子,虛捋著胡子說:“豈不聞古人雲‘秀色可餐’也。”

眉莊笑著啐我:“沒有一點大家小姐的樣子!”

寂然飯畢,與眉莊一起坐在燈下看繡花樣子。

一抬頭見安陵容笑吟吟地站在碧紗櫥下,心裏驚喜,連忙招她一起坐下,一麵嗔怪外麵的內監怎麽不通報。陵容微微有些窘迫,道:“莞姐姐別怪他們,是我不讓他們傳的,想讓姐姐驚喜,不料卻讓姐姐惱了,是陵容的錯。”

我急忙笑道:“你哪裏來的錯,你是好意。我不過白說他們一句,你別急。”

陵容這才展顏笑了,一同坐下。她對眉莊說:“方才去暢安宮看姐姐,想與姐姐一同過來拜會莞姐姐,不料姐姐存菊堂的宮女說姐姐先過來了,可是妹妹晚了一步。”

眉莊笑道:“一點不晚,正好一起看繡花樣子呢,嬛妹妹的手巧得很。”我臉上微微一紅,不接她的話。

浣碧斟了茶來:“安選侍請用茶。浣碧知道選侍不愛喝六安茶,特意換了香片。”

陵容笑著說:“多謝你費心記著。”

浣碧福了福說:“陵容小主與眉莊小主與我家小姐情如姐妹,奴婢安敢不用心呢?”

眉莊笑起來:“好一張巧嘴!果然是你身邊的人,有其主必有其仆。”

我臉上更紅:“眉姐姐向來愛拿我取笑。她哪裏伶俐呢,不過是服侍的我久了比別人多長著點記性罷了。”

眉莊道:“自然是自幼服侍咱們的丫頭體貼些。”又問陵容:“你並沒帶貼身丫鬟進來,如今伺候你的宮女有幾個?服侍的好不好?”

陵容答道:“好是還好,有四個,隻不過有兩個才十二,也指望不上她們做什麽。好在我也是極省事的,也夠了。”

我皺了皺眉:“這點子人手怎麽夠?帶出去也不像話!”

喚了屋外的槿汐進來,道:“先去回稟了皇後娘娘,再把我名下滿十八的宮女指一個過去伺候安選侍。”

槿汐答應了,過了些時候又過來回:“奴婢指了菊清,她曾在四執庫當差,人還算穩當。”

我點點頭,讓她下去,對陵容說:“待會兒讓她跟你回去。你有什麽不夠的,盡來告訴我和眉姐姐。”

眉莊點頭說:“有我們的自然也有你的,放心。今日新得了些賞賜,有幾匹緞子正合你穿,等下差人送去你明瑟居。”

陵容很是感激:“姐姐們的情誼陵容隻有心領了。”

我接口說:“這有什麽呢?你我姐妹在這宮中互相照顧是應當的。”

我們三人互相凝視一笑,彼此心意俱是了然,六隻手緊緊交握在一起。

三日後才四更天就起了床沐浴更衣、梳妝打扮。這是進宮後第一次覲見後宮後妃,非同小可。一宮的下人都有些緊張,伺候得分外小心周到。

流朱浣碧手腳麻利地為我上好胭脂水粉,佩兒在一旁捧著一盤首飾說:“第一次覲見皇後,小主可要打扮得隆重些,才能豔冠群芳呢。”流朱回頭無聲地看她一眼,她立刻低下頭不敢再多嘴。

我順手把頭發捋到腦後,淡淡地說:“梳如意高寰髻即可。”這是宮中最尋常普通的發髻。佩兒端了首飾上來,我挑了一對玳瑁製成菊花簪,既合時令,顏色也樸素大方。髻後別一隻小小的銀鎦金的草蟲頭(1)。又挑一件淺紅流彩暗花雲錦宮裝穿上,顏色喜慶又不出挑,怎麽都挑不出錯處的。心知我在新晉宮嬪中已占盡先機招人側目,這次又有華妃在場,實在不宜太過引人注目,越低調謙卑越好。槿汐進來見我如斯打扮,朝我會心一笑。我便知道她很是讚成我的裝扮,心智遠勝諸人。我有心抬舉槿汐,隻是與她相處不久,還不知根知底,不敢貿然信任,付以重用。

宮轎已候在門口,淳常在也已經梳洗打扮好等著我。兩人分別上了轎,康祿海和槿汐隨在轎後一路跟了去。過了好一會兒,才聽見轎外有個尖細的嗓音喊:“鳳儀宮到,請莞貴人下轎。”接著一個內監挑起了簾子,康祿海上前扶住我的手,一路進了昭陽殿。

十五名秀女已到了**,嬪妃們也陸陸續續地到了。一一按身份位次坐下,肅然無聲。隻聽得密密的腳步聲,一陣環佩叮當,香風細細,皇後已被簇擁著坐上寶座。眾人慌忙跪下請安,口中整整齊齊地說:“皇後娘娘萬安。”

皇後頭戴紫金翟鳳珠冠,穿一身絳紅色金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服,氣度沉靜雍容。皇後笑容可掬地說:“妹妹們來得好早。平身吧!”

江福海引著一眾新晉宮嬪向皇後行叩拜大禮。皇後受了禮,又吩咐內監賞下禮物,眾人謝了恩。

皇後左手邊第一個位子空著,皇後微微一垂目,江福海道:“端妃娘娘身體抱恙,今日又不能來了。”

皇後“唔”一聲道:“端妃的身子總不見好,等禮畢你遣人去瞧瞧。”

江福海又朝皇後右手邊第一位一引,說:“眾小主參見華妃娘娘。”

我飛快地掃一眼華妃,一雙丹鳳眼微微向上飛起,說不出的嫵媚與淩厲。華妃衣飾華貴僅在皇後之下,體態纖穠合度,肌膚細膩,麵似桃花帶露,指若春蔥凝唇,萬縷青絲梳成華麗繁複的縷鹿髻(2),隻以赤金與紅寶石的簪釵裝點,反而更覺光彩耀目。果然是麗質天成,明豔不可方物。

華妃“恩”了一聲,並不叫“起來”,也不說話,隻意態閑閑地撥弄著手指上的一枚翡翠嵌寶戒指,看了一會兒,又笑著對皇後說:“今年內務府送來的玉不是很好呢,顏色一點不通翠。”

皇後微微一笑,隻說:“你手上的戒指玉色不好那還有誰的是好的呢?你先讓諸位妹妹們起來吧。”

華妃這才作忽然想起什麽的樣子轉過頭來對我們說:“我隻顧著和皇後說話,忘了你們還拘著禮,妹妹們可別怪我。起來吧。”

眾小主這才敢站起身來,我口中說著“不敢”,心裏卻道:好大的一個下馬威!逼得除了皇後之外的所有妃嬪必須處處顧忌她。

忽聽得華妃笑著問:“沈小儀與莞貴人是哪兩位?”

我與眉莊立刻又跪下行禮,口中道:“臣妾小儀沈眉莊”

“臣妾貴人甄嬛參見華妃娘娘,願娘娘吉祥。”

華妃笑吟吟地免了禮,道:“兩位妹妹果然姿色過人,難怪讓皇上矚目呢。”

我與眉莊臉色俱是微微一變,眉莊答道:“娘娘國色天香,雍容華貴,才是真正令人矚目。”

華妃輕笑一聲:“沈妹妹好甜的一張小嘴。但說道國色天香,雍容華貴,難道不是更適合皇後麽?”

我心中暗道:好厲害的華妃,才一出語就要挑眉莊的不是。於是出聲道:“皇後母儀天下,娘娘雍容華貴,臣妾們望塵莫及。”華妃這才嫣然一笑,撇下我倆與其他妃子閑聊。

華妃位下是愨妃。皇帝內寵頗多,可是皇後之下名位最高的隻有華妃、端妃、愨妃三人。不僅正一品貴淑德賢四妃的位子都空著,連從一品的夫人也是形同虛設。端妃齊月賓,虎賁將軍齊敷之女,入宮侍駕最早,是皇帝身邊第一個妃嬪,又與當今皇後同日冊封為妃,資曆遠在華妃甚至兩任皇後之上,十餘年來仍居妃位,多半也是膝下無所出的緣故,更聽聞她體弱多病,常年見君王不過三數麵而已。愨妃是皇長子生母,雖然母憑子貴晉了妃位,卻因皇長子資質平庸不被皇帝待見,連累生母也長年無寵。華妃入宮不過三四年的光景,能位列此三妃之首已是萬分的榮寵了。

當今皇後是昔日的貴妃,位分僅次於家姊純元皇後,一門之中出了太後之外,還有一後一妃,權勢顯赫於天下,莫能匹敵。當年與貴妃並列的德妃、賢妃均已薨逝。聽聞二妃之死皆與純元皇後仙逝有關,一日之間皇帝失了一後二妃和一位剛出生便歿了的皇子,傷痛之餘便無意再立位尊的妃嬪,寄情的後宮諸女除有所誕育的之外位分皆是不高。

一一參見完所有嬪妃,雙腿已有些酸痛。皇後和藹地說:“諸位妹妹都是聰明伶俐,以後同在宮中都要盡心竭力地服侍皇上,為皇家綿延子孫。妹妹們也要同心同德,和睦相處。”眾人恭恭敬敬地答了“是”。皇後又問江福海:“太後那邊怎麽說?”

江福海答道:“太後說眾位的心意知道了。但是要靜心禮佛,讓娘娘與各位妃嬪小主不用過去頤寧宮請安了。”

皇後點了點頭,對眾人說:“諸位妹妹都累了,先跪安吧。”

一時間眾人散去,我與眉莊、陵容結伴而行。身後有人笑道:“剛才兩位姐姐口齒好伶俐,妹妹佩服。”三人回過頭去一看,原來是同屆入宮的梁才人,隻見她款步上前,語含挑釁:“兩位姐姐讓奴才們拿著那麽多賞賜,宮中可還放得下嗎?”

眉莊笑了笑,和氣地說:“我與莞貴人都覺得眾姐妹應該同享天家恩德,正想回到宮中後讓人挑些好的送去各位姐妹宮中。沒承想梁妹妹先到,就先挑些喜歡的拿去吧。”說著讓內監把皇後賞下的東西捧到梁才人麵前。

不料梁才人看也不看,微微冷笑:“姐姐真是賢德,難怪當日選秀皇上也稱讚呢。看來姐姐還真是會邀買人心!”

眉莊縱使敦厚有涵養,聽了這麽露骨的話臉上也登時下不來,窘在那裏,氣得滿臉躁紅。我心中不忿,這樣德行的人竟也能選入宮中來,枉費了她一副好樣貌!但是我與眉莊行事已經惹人注目,若再起事端恐怕就要惹火燒身了。正猶豫間,眉莊緊緊握住我衣袖,示意我千萬不要衝動。

隻見素日怯弱的陵容從身後閃出,走到梁才人麵前微笑說:“聽聞梁姐姐出身書香門第?妹妹真是好生敬仰!”

梁才人傲然道:“我家中是潯陽出名的書香世家,豈是你小小縣丞之女可比?真真是俗不可耐!”

陵容不慍不惱,依舊保持著得體的微笑,不卑不亢地說:“妹妹本來對姐姐慕名已久,可惜百聞不如一見。妹妹真是懷疑關於姐姐家世的傳聞是訛傳呢。”

梁才人猶自不解,絮絮地說:“你若不信可去潯陽一帶打聽……”我和陵容眉莊實在忍不住笑出聲來,連身後的內監宮女都捂著嘴偷笑。世上竟有這樣蠢笨的人,還能被封為才人,真是滑天下之大稽!梁才人見我們笑得如此失態,才解過味來。頓時怒色大現,伸掌向陵容臉上摑去。我眼疾手快一步上前伸掌格開她的巴掌,誰料她手上反應奇快,另一手高舉直揮過來,眼看我避不過,要生生受她這掌摑之辱。她的手卻在半空中被人一把用力抓住,再動彈不得。

我往梁才人身後一看,立刻屈膝行禮:“華妃娘娘吉祥!”陵容眉莊和一幹宮人都被梁才人的舉動嚇得怔住,見我行禮才反應過來,紛紛向華妃請安。

梁才人被華妃的近身內監周寧海牢牢抓住雙手,既看不見身後情形也反抗不了,看我們行禮請安已是嚇得魂飛魄散,渾身癱軟。華妃喝道:“放開她!”

梁才人雙腳站立不穩,一下子撲倒在地上磕頭如搗蒜,連話也說不完整,隻懂得拚命說“華妃娘娘饒命。”

我們三人也低著腦袋,不知華妃會如何處置我們。華妃坐在宮人們端來的坐椅上,閑閑地說:“秋來宮中風光很好啊。梁才人怎不好好欣賞反而在上林苑中這樣放肆呢?”

梁才人涕淚交加,哭訴道:“安選侍出言不遜,臣妾隻是想訓誡她一下而已。”

華妃看也不看她,溫柔的笑起來:“我以為中宮和我都已經不在了呢,竟要勞煩梁才人你來訓誡宮嬪,真是辛苦。”她看一眼地上渾身發抖的梁才人,“隻是本宮怕你承擔不起這樣的辛苦,不如讓周公公帶你去一個好去處吧!”她的聲音說不出的嫵媚,可是此情此景聽來不由得讓人覺得字字驚心,仿佛這說不盡的嫵媚中隱藏的是說不盡的危險。

她悠然自得地望著上林苑中鮮紅欲滴的楓樹,緩緩說:“今年的楓葉這樣紅,就賞梁才人‘一丈紅’吧。”

我聞言悚然一驚,“一丈紅”是宮中懲罰犯錯的妃嬪宮人的一種刑罰,取兩寸厚五尺長的板子責打女犯臀部以下部位,不計數目打到筋骨皆斷血肉模糊為止,遠遠看去鮮紅一片,故名”一丈紅”。如此酷刑,梁才人這一雙腿算是廢了!

周寧海應了一聲,和幾個身強力壯的內監一同拖著梁才人走了。四周是死一般的寂靜,梁才人已然昏死過去!

我的心“嘭嘭”亂跳,華妃果然是心狠手辣,談笑間便毀了梁才人的雙腿。我愈想愈是心驚,靜寂片刻,才聞得華妃說:“剛才梁氏以下犯上,以位卑之軀意圖毆打貴人,讓三位妹妹受驚了。先下去歇息吧。”

眾人如逢大赦,急忙告辭退下。隻聽“哎喲”一聲**,卻是陵容已經嚇得腿也軟了。華妃輕笑一聲,甚是得意。

我和眉莊立刻扶了陵容離去,直走了一柱香時間才停下來。我吩咐所有跟隨的宮人們先回去,與她們兩個在上林苑深處的“鬆風亭”坐下。我這才取出絲巾擦一下額上的冷汗,絲巾全濡濕了;抬頭看眉莊,她臉色煞白,仿佛久病初愈;陵容身體微微顫抖;三人麵麵相覷,俱是感到驚懼難言。久久陵容才說一句“嚇死我了”。

我沉吟片刻說:“素聞華妃專寵無人敢掖其鋒,卻不想她如斯狠辣……”

眉莊長歎一聲:“隻是可惜了梁才人,她雖然愚蠢狂妄,卻罪不至此。”

陵容急忙向左右看去,生怕被華妃的耳目聽了去,直到確信四周無人,才極小聲地說:“華妃嚴懲梁才人,似乎有意拉攏我們。”

我沉默良久,見眉莊眼中也有疑慮之色,她低聲說:“以後要仰人鼻息,日子可是難過了……”

三人聽著耳邊秋風卷起落葉的簌簌聲,久久無言。

注釋(1)、草蟲頭:金玉製成的草蟲形首飾(2)、薛琮稱縷鹿髻為“有上下輪,謂逐層如輪,下**,上輪小,其梳飾此髻時必有柱。”從以上的描述上看,縷鹿髻不可謂不複雜而華麗。