第2章 暗中較量
第二章 暗中較量
?從母親、玲娣姑姑和沙拉身上，係密特就早已經得知，無論年齡多大，對於女人來說，洋娃娃總是她們最心愛的玩具。
唯一的區別，或許便是那些還沒有成熟的小女孩隻能夠選擇玩偶，而那些已成熟的夫人們，卻會千方百計將孩子變成她們任意擺弄的玩具。
除此之外，係密特還知道了另一件事。
那位王太子殿下並非像他原本想像的那樣，心甘情願成為女人們手裏的洋娃娃，他同樣是迫不得已。畢竟，他的身分再高貴，也無法違抗王後的意誌。
而對係密特來說，跟母親和沙拉小姐在一起的那段日子，令他對這一切都習以為常，他甚至表現得比那位王太子殿下更為順從，自然，這同樣也令那些地位高貴的女人們感到高興和滿足。
或許此刻，小塔特尼斯在眾人的眼中，是最為幸運的小孩。
因為，他已然成為了宮廷之中的又一個寵兒，而在此之前，那個位置隻有王太子殿下一個人能夠享有。
唯一令係密特感到欣慰的是，至少他那位十二歲的朋友——丹摩爾未來的儲君，並不是這樣認為。
事實上，這位殿下顯然認為係密特非常可憐，可憐的就像是他自己一樣。
對於女人們那從幼年時代便已擁有的喜好，這位王太子殿下同樣擁有著深刻的了解，或許，正是因為同病相憐的原因，令他對係密特更感到親密。
在夏日祭之前的整整一個星期之中，係密特一直在女人們的圍攏之下，王後和格琳絲侯爵夫人顯然有很多東西要交給他。
不過他所學習的，卻並非是英芙瑞莊園裏麵的那些學者們教給他的知識，而是如何成為一個乖巧而又聽話、討人喜愛的女人們的玩具。
他得學會如何裝出一副純真的模樣，他得懂得如何順從那些女人們的要求，有的時候還得適時地撒點嬌，在有必要顯示出任性的時候，也絕對要把握好機會和拿捏分寸。
係密特倒並沒有對此感到厭煩。
他非常清楚格琳絲侯爵夫人和王後的苦心，事實上，這一切他早就無師自通，當初為了哄騙他身邊最為親密的三個女人——母親、玲娣和沙拉，他已能熟練的運用懺悔和道歉，來令自己減輕罪責和避免受到懲罰……至少，能避重就輕的減輕責罰的程度。
隻不過，那時他自己摸索出來的辦法，遠不及格琳絲侯爵夫人和王後此刻教給他的那樣高深奧妙。
被一團精致華麗的絲綢緊緊包裹著，藍色的上衣配上雪白的褲子，每一個衣角和看得見的地方，都繡著繁複的花紋和亮麗的金邊。
無論是係密特還是在其他人看來，這身衣服都絕對稱不上高雅有品味，卻顯然非常能滿足那些貴婦人們的喜好和虛榮心。
此刻，那些身分高貴的女人們正圍攏在那裏，為了用什麽樣的領結，而七嘴八舌地討論著，在她們的身旁，到處堆滿了那些沒有被看上的領結。
不過，係密特並非是唯一的玩具，在他的身邊還站立著另外一個犧牲品。
王太子身上的裝束也同樣差不了多少，而宮廷女侍們正精心地替他們倆描繪著眉毛，擦抹乳霜、胭脂和口紅。
正在這個時候，長廊盡頭響起了一陣清脆的腳步聲。
“王後陛下，國王陛下馬上就要到了。”
侍從傳來的消息，令兩位女人們的高貴玩具暫時解脫了苦難，女人們可以花費一整天時間來打扮一樣東西，同樣也可以在一分鍾裏麵完成相同的工作。
六位宮廷女侍同時替他們倆的衣服鑲上一團團的花邊，塗抹指甲油的工作，也在片刻之內完成。
四位宮廷女侍拿著兩麵鏡子，走了過來。
雖然係密特非常清楚，鏡子裏麵的他肯定慘不忍睹，但是他仍舊得走到鏡子前麵扭上幾扭，這顯然最能夠滿足女人們的虛榮心。
沒有這樣做的王太子，顯然令他的母後相當不滿，他隻是朝著鏡子前麵瞟了一眼，便想要走開，而這個不乖巧的行為，立刻遭到了糾正，看著那位王太子愁眉苦臉的樣子，係密特感到有趣極了。
或許，同樣感到有趣的還有那些高貴的女人們，不過無論多麽有趣的表演，都不能夠令國王陛下的到來有所耽礙。
此刻，在奧墨海宮最高的統帥，無疑便是王後陛下。
這位微微有些發福的王後，就像是一位真正的統帥一樣，帶領著貴婦人們，浩浩蕩蕩地來到奧墨海宮前麵的草坪之上。
和當初國王陛下前往塔特尼斯家那座豪宅時完全不同，這一次國王的到來，顯得異常氣派。
一隊雄赳赳氣昂昂的王家騎兵在前方開道，他們身上那@亮的胸甲，在陽光的映照之下，放射出令人不敢逼視的光芒，他們所騎乘的全都是品種純正而又名貴的馬，長長的馬鬃迎著風輕輕飄擺著，顯得異常好看。
而國王陛下的馬車，就在這些騎兵護衛的後麵，白玉般的外表上鑲嵌著繁複的金邊，馬車的四角鑲飾著四頂王冠，顯示著馬車裏麵的人所擁有的身分。
車門之上，則以金色的邊條，勾勒出一朵盛開的玫瑰，這是丹摩爾王朝的象征，同樣也是王室的徽章。
一長串的馬車，和國王陛下的座車保持著一定的距離，此刻奧墨海宮門前的草坪，仿佛成為了豪華馬車展示的會場。
一眼看去，可以看到各式各樣的裝飾和布置，高雅、奢華、時尚和奇特，從這些馬車上，能看到各色各樣的品味和喜好，也能看到各種各樣的紋章。
係密特一眼便看到了屬於他家的那個憨厚的牛頭，雖然那在他哥哥的眼中，代表著愚蠢和笨拙。
令係密特感到有些不可思議的是，那輛馬車顯得儉樸和優雅了許多，這絕對不是哥哥已往的喜好，難道是哥哥在這段時間裏麵也有所改變，不過，係密特更加懷疑那是出自哪位高雅之士的指點。
在浩浩蕩蕩的馬車長龍之中，那輛馬車顯然已經相當靠前了，它就排在靠近湖邊的地方。
係密特相信，他那位一心鑽營的哥哥想必對此滿意無比，這是他一直夢寐以求的一件事情——讓他自己得以進入丹摩爾最高高在上的那個圈子。
同樣，係密特也不禁想到了自己，此刻他所擁有的一切，是否更令他的哥哥感到驚喜，因為他顯然就像是一根木樁，插進了丹摩爾那原本可望而不可及的尖端。
想必這是哥哥已往作夢都未曾想到過的高度，不過，係密特非常懷疑哥哥是否肯放過這個機會。
正當係密特還沉浸在思索和推測之中的時候，突然間，他感到有人在輕輕地壓他的肩頭，隻見其他人已畢恭畢敬地鞠躬行禮，係密特連忙跟著一起照做。
他顯然有些意外，如此盛大而又隆重的迎接儀式，但是國王陛下下馬車卻為什麽如此輕易而又簡單，軍鼓沒有敲響，樂隊也未曾演奏？
“大家不必多禮，我希望這是個快樂的節日，過多的拘束，絲毫無益於令快樂降臨人間。”
那位年邁的國王簡短地說道，他朝著王後走去，並且親自拉著王後的手，將她攙扶了起來。
輕鬆重新回到了所有人的身上，而此刻樂隊才奏響了輕柔的圓舞曲。
伴隨著陣陣圓舞曲美妙的旋律，那些馬車一輛接著一輛地駛過了草坪，不過沒有人敢在國王陛下剛才下馬車的地方停留，那長長的一直鋪設到奧墨海宮門前的紅色地毯，並非是為他們而準備的。
這顯然是為了告訴世人，雖然能夠來到這裏的人個個地位高貴，不過和那真正立於最尖端的國王陛下比起來，高貴的他們甚至顯得一文不值。
那一位位大人物在靠近右側的地方下了馬車，奧墨海宮立刻變得熱鬧歡騰起來。
那些高貴的女人們，立刻離開隊伍去迎接她們那高貴的丈夫。
國王則和王後手握手朝著宮殿門口走去，在他的另一側，則是被打扮成就像是一個洋娃娃似的王太子。
“我聽說了約瑟和小塔特尼斯的事情，真是非常遺憾，我居然沒有看到那百年難遇的一幕。”那位至尊的陛下壓低了嗓門，說道。
“噢——那隻是小孩子的遊戲，能夠令您有所耳聞，已然非常榮幸了。”王後笑吟吟地說道。
“不、不、不，親愛的王後，你別忘了，教宗陛下擁有著至高無上的父神所賜予的力量，他能夠穿透時間看到未來的景象，我很懷疑他是否已看到了些什麽，才會興致勃勃地參與這個遊戲，那位陛下可並不是一個喜歡玩鬧的人物。”至尊的國王低聲說道。
“您能夠猜測到是什麽樣的未來嗎？”王後顯然有些緊張地問道。
“反正不會是什麽壞事。”至尊的陛下輕鬆地說道，他的嘴角掛起了一絲微笑。
“對了，這一次我真是得感謝你，我原本正在為如何說服那些頑固不化的家夥而感到煩惱的時候，他們居然主動提出了妥協。
“我後來才知道，那些家夥的轉變立場，居然是因為不得不屈從來自於夫人的壓力，想必是你替我解決了這些令人頭痛的麻煩吧。”至尊的陛下笑著問道。
“我可不敢居功，這完全是密琪一手布置的結果。”王後回答道。
“密琪？她居然有這樣的本事？”這位至尊的陛下顯然有些不敢相信，他驚詫地輕聲問道。
“在我看來，密琪實在是要比我哥哥還有長老院、內閣裏麵的那些先生們高明多了，我相信如果她是個男人，恐怕即便是大塔特尼斯也得甘拜下風。”王後微微有些得意地說道。
“噢——你這樣一說，更令我感到失去了裏奧貝拉是個多麽巨大的損失，密琪的那些智慧，恐怕是跟隨在裏奧貝拉身邊所沾染上的，即便隻有那麽一點點，也足以替我解決了那令人頭痛的難題。”至尊的陛下滿懷遺憾地說道，顯然他的無奈和遺憾，並非僅僅隻是裝出來的而已。
“不過，我感到非常奇怪，為什麽密琪會突然間插手這件事情？在我的印象之中，她好像從來未曾對任何一件事情感到過興趣，甚至連拜爾克的繁華，也並不為她所喜。”那位至尊有些好奇地問道。
對於格琳絲侯爵夫人，他確實稱得上有所了解，畢竟王後的密友就那麽幾個。
“這件事情說起來非常有趣，您想必不會相信，幾年前密琪告訴我們，她替自己選擇了一個小丈夫，那個幸運的小家夥，正是塔特尼斯家族的幼子。”王後用折扇輕輕掩蓋著笑容說道，顯然至今她都對這件事情感到好笑。
但是他的丈夫，至尊的國王所注意的並非是這件事情，他微微有些驚詫地說道：“噢——如果是這樣的話，我必須承認，我始終太過輕視密琪的眼光和智慧。
“我相信你剛才所說的那句話，如果密琪是個男人，她將比大塔特尼斯更加出色，太不可思議了，她擁有著令人震驚的眼光，要不然，她就是擁有著和教宗陛下一樣的神通，能夠看透未來。
“或許，我應該立刻聘請她擔任我的私人顧問才是。”那位至尊的陛下半認真半打趣地說道。
“您已然晚了，我的陛下，密琪已經是我的顧問，經過這件事情，我相信我們這些女人或許同樣能夠有所作為。”王後微笑著說道。
“你讓我感到緊張，我或許得擔憂自己在不久的將來會失業，親愛的王後，你是否在組織一個影子內閣，我相信你的內閣能夠輕而易舉地操縱外麵那個內閣，你的長老院將比我的長老院更擁有發言的權力。”
國王愉快地開著玩笑，不過，他確實非常希望能夠看到自己的妻子建立起這樣一個影子內閣，這將會有助於他進一步控製外邊的世界。
這位至尊的陛下非常清楚，在拜爾克、甚至在整個丹摩爾，懼內同樣也是一種流行的風尚。
“那我們是否同樣也能提出預算？”王後同樣打趣著問道。
“為什麽不讓你的內閣官員們發揮一些影響？
“我的國庫控製在內閣大臣們的手裏，而他們的脖子則卡在他們妻子們的手腕之中。”國王微笑著回答道。
“對了，有一件事情，我希望能夠取得你的諒解。”這位至尊的陛下略微顯得有些嚴肅地說道：“我希望能夠從你和約瑟的身邊帶走小塔特尼斯，無論是他還是他的哥哥，都已經獲得了我所有的信任。
“不過正因為如此，我更不希望聽到外麵的人說閑話，我不希望聽到別人說，我信任大塔特尼斯，是因為他的弟弟和王儲的親密友誼，更不希望聽到諸如小塔特尼斯將是又一個新貴之類的言辭。”
“您有什麽樣的打算？”
王後小心翼翼地問道，她自然知道這件事情關係重大。
“過多的恩寵，有可能會毀掉一個人，更何況那是個連能夠看透未來的教宗都看重的人物，因此，我已經替小塔特尼斯想好了一個非常合適他的職位，既不顯得太過矚目，又能夠學到很多東西。
“蘭妮需要一個貼身小侍從，這是個非常不起眼的位置，不過與我非常接近，這將是最為合適的選擇，能夠讓他既遠離流言，又得到我足夠的關注，對於他的未來，我已經有了一個安排，而這一切正是那個遊戲給予我的啟迪。”那位至尊壓低了嗓門，神情嚴肅地說道。
王後雖然無從猜測丈夫到底有什麽樣的安排，不過她至少知道一件事情，這絕對不是她應該管的事情。
“對了，我還希望能夠藉此機會，讓蘭妮得到你的認可，雖然我非常清楚她的弟弟依維擁有著你的友誼，不過我同樣也知道因為我的原因，你始終無法認可蘭妮。”國王用異樣溫和的語調說道。
王後早已經料到陛下會這樣說，將小塔特尼斯留在那得到所有寵愛的情婦身邊，顯然也是一道橋梁。
無論是為了自己的丈夫，為了拉攏大塔特尼斯，還是為了自己的孩子，讓小塔特尼斯在任何時候都對王室忠心耿耿，顯然善待那個他將要服侍的陛下的情婦，都是順理成章的事情啊！
與此同時，密琪也無疑會因為小塔特尼斯，而和那位迷人的國王的情婦搭上關係，經曆過那場風波，此刻的王後，越來越感到無法離開密琪和她的智慧。
這又令自己不得不接受那個令她感到嫉妒的女人，而嫉妒卻偏偏是最難以根除的人性的一部分。
“從來沒有一個女人，能夠令陛下留戀如此之久。”王後微微有些酸楚地說道。
“不，我發誓，你才是我最為留戀，同樣也是留戀永久的女人，蘭妮隻是能夠做很多你不會做、不能夠做、也不方便做的事情。”
說到這裏，國王輕輕地撫mo著王後的手背，緩緩說道：“我請你就像善待依維那樣，善待蘭妮。”
除了默默點頭，王後沒有其他的辦法。
國王和王後的秘密交談，自然不會被旁人聽到，因為那些宮廷侍從們相當知趣的盡可能離遠。
而王子殿下則顯然絲毫沒有發言的權力，他雖然滿肚子不願意失去他剛剛擁有的一個好朋友，但是父親的決定，絲毫不允許他有所改變。
所有大人物的到達，顯然預示著夏日祭即將開始，剛剛得以輕鬆下來的大人物們，此刻總算能夠和妻子、親友聚在一起。
一時之間，奧墨海宮顯得熱鬧非常，幾乎每一個人的神情之中都充滿了笑意，唯一的例外，恐怕就隻有幾位老人。
這些老人之中的一位，更是顯得惆悵和蒼涼，他冷冷地掃視著四周，那奢華喧鬧的場麵，更令他發出了深深的歎息。
在他的身旁，一位高大魁梧的中年漢子，同樣用冷淡的眼神看著這一切，過了好一會兒，他才忿忿不平地低聲說道：“北部郡省還在魔族的威脅之下，數百萬民眾和十幾萬將士的生命隨時都可能喪失，而這裏卻還沉浸在紙醉金迷中。”
“瓦勒，閉上你的嘴巴，將你的想法告訴給陛下，但是別在這裏說出來，這會其他人感到掃興。”那位老者冷冷地說道，這既像是命令，又仿佛是諷刺。
說著，那位老者徑直穿過那喧鬧的人群，朝著樓梯口走去。
王室成員居住的所在，是在最頂上的樓層，而此刻那位老者和身材魁梧的先生，正靜靜地坐在會議室外麵的小客廳裏麵。
瓦勒正滿懷驚詫地看著對麵椅子上坐著的那個小孩。
那個小孩看來隻有十三、四歲年紀，打扮得就像是個洋娃娃似的，坐在椅子上兩隻腳，甚至還無法構到地麵。
最令他這位軍團長大人感到慘不忍睹的，就是那小孩的裝扮了。
他非常慶幸，在他童年的時候，他的母親沒有將他打扮成這副模樣。
這樣一個小孩，實在很難令他同這個地方聯想到一起，難道，這個小洋娃娃同樣也有事情要向國王陛下報告？
那位老者並沒有注意到對麵的小孩。
他的腦子裏麵裝滿了憂慮和煩惱，以及等一會兒要用什麽樣的言辭，來打動國王陛下，更令他感到煩惱的是，他絲毫不知道此刻在辦公室裏麵的兩位剛剛崛起的新貴，會向國王陛下呈獻什麽樣的進言？
對於那位老者來說，法恩納利伯爵和來自北方蒙森特郡的塔特尼斯伯爵，都並非是他最為反感的人物。
雖然，他同樣也聽到過形形色色的各種流言，而且北方軍團的將領之中，對於那位塔特尼斯伯爵頗有微詞。
不過，這位老者卻更願意相信葛勒特將軍給予他的信件中，對於塔特尼斯家族兩位成員的描述。
事實上，大塔特尼斯那翻雲覆雨的手段，早已經為他所認可，如此厲害而又精明的人物，即便這位老元帥也很少見過。
而傳聞中那個愚蠢白癡的守備形象，無論如何都難以套在大塔特尼斯的頭上。
除此之外，用虛偽和狡詐來形容大塔特尼斯，或許非常合適，但是吝嗇和貪婪，顯然就連參謀部裏麵的大多數人，也絲毫不相信能用來描述大塔特尼斯。
迄今為止，這位偽君子所展現的，無可否認都是大手筆，就像國王陛下一樣，他甚至已經成了慷慨大方的代名詞。
而塔特尼斯家族的幼子，同樣不可能是傳聞之中的那個虛偽撒謊的騙子。
老元帥甚至不想去證實，塔特尼斯家族的幼子和他的親友們，是否真的從奧爾麥的死亡地獄之中，憑借著自己的力量衝殺出來。
單單葛勒特侯爵在信中所透露出來，那個他從來不曾告訴過第二個人的秘密，就足以令老元帥相信，北方將領們的那些陳詞，不是為了發泄而說出的不真實怨言，便是被居心叵測之徒任意歪曲的謊言。
雖然對於塔特尼斯家族的兩位成員，老元帥頗有些認可，不過他同樣也非常清楚，塔特尼斯家族絕對不可能站在軍隊這一邊。
事實上，無論對法恩納利伯爵還是對塔特尼斯伯爵，這位元帥大人都懷有極深的戒心，因為他非常清楚他們之間的怨恨由來已久，而此刻更是難以化解。
同樣也是這樣原因，令他非常懷疑，這兩人此刻在國王陛下的麵前說些什麽。
雖然法恩納利伯爵曾經是保衛北方諸郡最強有力的支持者，他確實擁有不少功勞，不過陛下為此給予了過多獎賞，令軍人們對這位依靠姐姐是陛下的情婦、而成為寵兒的人充滿了鄙視和怨恨。
想到這裏，老元帥甚至有些後悔，這怨恨的根苗，當初並非不能夠加以鏟除，但是此刻原本渺小的根苗，已然變成了一片茫茫森林，就連這位剛強勇猛的老者，此刻也感到異常茫然。
突然間，那緊閉的房門打開了，兩位此刻最炙手可熱的新貴，從會議廳裏麵走了出來。
微笑並不代表著善意，點頭致意也僅僅隻是出於禮貌而已。
無論是兩位國王的寵臣還是兩位軍人，都清楚地感覺到一道厚實而又冰冷的牆壁，橫亙在他們麵前。
“元帥大人、瓦勒大人、塔特尼斯先生，國王陛下請你們進去。”站在門口的書記官說道。
這顯然令兩位軍人感到非常奇怪，為什麽塔特尼斯伯爵剛剛出來，又被召喚進去？
為什麽要讓這位顯然站在軍隊對立立場之上的人，旁聽軍隊對於局勢的看法。
更令他們感到驚訝的是，那位新任財務大臣，顯然絲毫沒有走進會議廳的打算，難道他居然無視國王陛下的旨意？
正當兩位軍人疑惑不解的時候，他們愕然看到剛才一直坐在對麵的、那個被打扮成洋娃娃的小孩，徑直走進了會議廳。
“塔特尼斯？難道那小家夥，便是傳聞中孤身一人穿越奇斯拉特山脈的塔特尼斯家的幼子？”瓦勒喃喃自語道。
“很榮幸，我弟弟那微薄的名聲，居然有幸傳到軍團長大人的耳朵裏麵。”塔特尼斯伯爵立刻笑著說道。
他的神情是顯得如此恭敬，不過，顯然這僅僅隻是出於禮貌和正式場合之上的禮儀而已。
自從離開蒙森特之後，自從收留了那些難民，並且擁有了那聖賢的名聲之後，塔特尼斯伯爵變得異常謙遜和禮貌，他甚至不再往臉上粘貼黑痔。
他總算領悟到，所謂的高貴氣度，隻是愚蠢的空殼，就像他那輛印著愚蠢的牛頭家徽、但卻裝飾的異常豪華的馬車一樣，葛勒特侯爵的馬車上麵的那三隻金絲雀，足以令蒙森特郡任何一輛馬車喪失光采。
而聖賢無疑比高貴更為美妙，所需要的卻隻是對每一個人表現出和藹和謙遜，哪怕對方隻是一個乞丐和強盜。
再加上那座大獲成功的宅邸，更令他對於曾經羨慕過的一切豪門氣度和高貴優雅，都不屑一顧。
他可以創造優雅，他自己便是時尚和美妙！
這位伯爵對此越來越自信，此刻他反倒要約束自己，免得令至尊的陛下又以為他犯了奢侈糜爛、領導京城時尚的老毛病。
塔特尼斯伯爵的謙遜和微笑，令瓦勒感到有些疑惑和迷惘，但是在老元帥的眼中，這位剛剛崛起的新貴，顯然更加危險了一分。
他曾經看到過同樣的微笑。
那是他年輕時候的事情，很不幸，那一次他在決鬥場上看到他的對手露出了這樣的笑容，而最終的結果，便是令他得知，自己的心髒並非長在左側。
能夠微笑著麵對敵人，臉上甚至顯露出謙遜的神情，這樣的家夥不是白癡，便是可怕的高手，謙遜的微笑並非因為恐懼和緊張，反而證明了無比的自信和強悍的實力。
看著兩位國王的寵臣走出房間，塞根特元帥捅了捅愣在那裏的軍團長，他可不希望令陛下等待太久。
此刻在走廊之上，兩位親密的聯盟者，正悠閑地看著窗外。
“我感到非常奇怪，為什麽你仍舊選擇站在軍方的立場之上？”法恩納利伯爵壓低了嗓門問道，雖然附近沒有一個侍從，不過他仍舊不想掉以輕心。
“依維，我必須說，你被怨恨蒙蔽了眼睛，我對那些軍人的好感，肯定比你更少，畢竟你未曾被趕出家園，在最危險的時候，穿越最危險可怕的地方。
“同樣，你也未曾親眼見識魔族的恐怖，你對於魔族的理解，或許隻是曆史書中的記載，以及呈文上來的報告。
“而我在沒有看到最後一個魔族從這個世界消失之前，我永遠會站立在軍方的立場，至少在表麵和大部分事情上麵，站在他們那一邊。”
說到這裏，他用眼角朝著四下張望了兩眼，然後湊到盟友耳邊，低聲說道：“我可不像其他白癡那樣吝嗇和愚蠢，就算拿出一些好處放在軍人們的眼皮子底下又怎麽樣？別忘了，想得到這些好處，必須得用性命去爭取。
“而你我樂得擁有一個好名聲，慷陛下之慨，何樂而不為？
“而我們的慷慨，更能夠襯托出軍人們的貪婪，等到魔族被消滅之後，你想像一下，誰才是最後的勝利者？
“更何況，此刻給予那些軍人們再多的賞賜，也得等到他們戰勝歸來之後才能夠享有，但是到了那個時候，還有幾個人能夠存活下來？
“那些能夠活下來的家夥，擁有幸運之神的恩寵，我們沒有必要和他們為敵，但是那些死去的家夥，顯然就沒有可能享受到陛下的慷慨，到了那個時候，一切不還是掌握在你我手中？
“給那些死去家夥的家屬一點好處，讓他們的兒女擔任一些閑職，讓陛下慷慨的光芒照耀在他們的身上，至少在外人看來，他們應該為此感激不盡。”塔特尼斯伯爵微笑著說道。
這番話令年輕的法恩納利伯爵如夢方醒！
此刻，他無比慶幸擁有這樣一位睿智的盟友。顯然比自己大上幾歲的年齡，同樣也代表著豐厚的閱曆和獨到的眼光。
法恩納利伯爵暗自下定決心，要盡快縮小這個差距。
一向以來他都相信，命運之神無比眷顧自己，令自己擁有美豔絕倫的姐姐，堪稱英俊的容貌，不錯的家世和教養，而此刻又擁有了絕佳的盟友和導師，不過，一切仍舊得依靠自己的努力，要不然幸運之神仍舊會從他的身邊溜走。
棕色的柚木長桌沒有絲毫裝飾和雕刻，兩側的窗戶，低垂著厚重的天鵝絨窗簾，長桌的前方是一個平台，六級台階令這裏和其他地方完全隔絕開來。
台階的正中央擺著一對王座，此刻隻有那位年邁的國王坐在寶座之上。
而係密特和兩位軍人則靜靜地站在台階底下，他們之中的任何一個都不敢稍稍露出絲毫的不敬。
“方才我已就目前的局勢，詢問法恩納利伯爵和塔特尼斯伯爵，塔特尼斯伯爵的看法顯然最有分量，他來自蒙森特，而且在剛剛經曆的那場戰役之中功勳卓絕。不過我仍舊希望聽聽其他人的意見。
“塞根特，我的老朋友，我首先想聽聽你的意見。”
這位至尊的陛下淡然地說道，而旁邊角落之中的書記官，已用手中的鵝毛筆蘸滿了墨汁。
“陛下，我隻能夠說，北方的局勢不容樂觀，雖然魔族已被我們暫時擊退，不過隨著炎熱的夏季的到來，局勢將出現改變。
“無論是曆史書上的描述，還是對於冷血動物的研究，都告訴我們，像魔族這樣的冷血生物，在炎熱的夏季，最具有繁盛的生命力和攻擊性。
“但是此刻，北方軍團已然疲憊不堪，大量的軍員損失，更是無法在短時間裏麵得到補充，現在僅僅隻是為了準備作戰物資，便已經令他們感到捉襟見肘。”說到這裏，這位老元帥停頓了一下。
因為軍備處報告上來的原因，是前任蒙森特守備在離開之前沒有交代清楚帳目，但是葛勒特私底下的報告卻不是那麽說。
顯然和現在的守備比起來，塔特尼斯伯爵還不算貪婪，而兩者的手段高明和拙劣更是無法相提並論。
但是對於這一切，無論是這位老元帥還是葛勒特侯爵，都絲毫沒有辦法。
現在這位守備，和蒙森特郡的郡守，以及北方軍團的將領之間，有著糾纏不清的關係。
“你的話令我更加感到擔憂，我一直以為塔特尼斯伯爵對於局勢的預料太過悲觀，但是現在看來，這或許正是當前的實情。”至尊的陛下皺緊了眉頭說道，他看上去確實憂心忡忡。
對於陛下的話，老元帥和係密特並不感到驚訝，隻有那位軍團長愣在了那裏，顯然他根本就沒有想到，塔特尼斯伯爵居然會站在軍人的立場上報告情況。
在他原本想來，這位同時受到軍方和蒙森特很大一部分官員排擠的偽君子，肯定會趁此機會落井下石。
“係密特，我想聽聽你的意見，你能夠獨自一個人翻越奇斯拉特山脈，並且帶去令我們反敗為勝的情報，你肯定對魔族擁有常人難以理解的認識。”
陛下的詢問，同樣也出乎那位軍團長的意料之外。
事實上，他一直以為自己才應該是第二位被詢問者，而更令他難以接受的，無疑便是小塔特尼斯此刻的裝束打扮。
如果那傳聞中的功勳，那甚至連聖堂武士都未曾做到的奇跡，居然是眼前這個女孩子整天抱在手裏的洋娃娃所創造的話，他實在難以想像，更別說是相信。
“陛下，我並不想聳人聽聞，不過在我看來，無論是我的哥哥還是元帥大人，對於局勢都太過樂觀。”
係密特的話令所有人悚然動容，顯然沒有一個人能夠想到，局勢還能夠比他們所形容的更壞。
“陛下，我之所以能夠僥幸穿越奇斯拉特山脈，除了幸運和一個賭博之外，還有便是蓋撒爾大師對於那些魔族的一些來自於直覺的猜測。
“蓋撒爾大師曾經猜測，那些魔族飛船並非是沒有生命的工具和載體，而是一種非常獨特的生命體，這顯然已經得到了證實。
“同樣，蓋撒爾大師猜測，魔族飛船能夠在黑夜之中看到東西，也已被魔法師們證明，並且找到了原因。
“不過我一直未曾告訴別人，蓋撒爾大師還曾經有一些猜測。
“在我們翻越奇斯拉特山脈的時候，曾經遇到過一種比普通魔族士兵擁有更強大肉體、前額長著犄角的魔族戰士。
“重弩雖然仍舊能夠置它們於死地，不過卻無法像對付普通魔族士兵那樣，射穿它們的身體。
“蓋撒爾大師懷疑，魔族能夠在非常短暫的時間裏改造自己，並且創造出全新的兵種，對於這種不為人所知的生物來說，唯一的困難，或許隻是如何令新的兵種，擁有更多的數量。
“或許正是這個原因，使得空中惡鬼和詛咒法師變得如此珍貴，也正是這個原因，令我們得以在魔族的第一次攻擊時，占據了一些優勢。
“不過，一旦魔族之中出現了新的兵種，我們或許會麵臨難以想像的危機，而更為可怕的便是，新的兵種並非像飛行惡鬼和詛咒法師那樣稀少，擁有相當數量之後，將會成為迄今為止，我們都不曾遇到過的夢魘。”
“那位受人尊敬的大師是否曾經猜測過，魔族之中有可能出現什麽樣的全新兵種呢？”至尊的陛下急不可耐地插嘴問道，而那兩位軍人同樣伸長了脖子，顯然這同樣也是他們最為關注的問題。
“埃耳勒絲帝國時代，士兵們所使用的是短劍和標槍，其中的標槍，根本就不能夠對魔族造成有效的殺傷，而現在重型軍用弩，是士兵們手中最為強有力的武器，想必魔族同樣也已經知道了這件事情。
“蓋撒爾大師最為擔憂的，是魔族之中出現能夠發射出箭矢的兵種，那才是最為可怕的災難來臨。”係密特神情凝重地說道。
“發射箭矢？這應該不可能，迄今為止，還沒有跡象證明，魔族曾經嚐試運用工具，它們用來作戰的武器，全部來自它們那強悍的肉體，即便那些飛行惡鬼和詛咒法師，也同樣並不借助外力。”那位軍團長立刻駁斥道。
“我相信藏在窗戶後麵的兩位大師，能夠回答這個問題。”係密特不以為然地開口說道。
那位軍團長大人原本還感到莫名其妙，但是當他看到兩位聖堂武士大師撩開窗簾走了出來，他顯然有些吃驚，因為就連他都沒有注意到有人躲在窗簾後麵，但是這個像是洋娃娃一般的小孩，居然做到了這一點。
此時此刻，這位軍團長大人才有些相信，眼前這個小孩確實能夠翻越奇斯拉特山脈，如此敏銳的感覺，或許便是令他逃脫魔族搜尋的關鍵。
“隻要讓這位大師稍稍展現一下肌肉的力量，各位便能夠明白，勁疾的箭矢，並不僅僅隻有強硬的弩臂才能夠做到。”係密特淡然地說道。
“大師，請閣下證明一下這位少年所說的一切。”至尊的陛下緩緩說道。
“這或許會令會議室有所損失。”那位力武士大師回答道。
“無妨，為了獲得真理，小小的損失在所難免。”陛下不以為然地說道。
那位力武士大師點了點頭，他信手扯斷了旁邊用來拉窗簾的一根係索，係索的末梢，吊掛著一個絨球。
顯然無論如何，這都不可能令人聯想到武器，即便用這根漂亮的係索絞殺對手，恐怕在對方因為窒息而死亡之前，係索已被扯斷。
就連係密特也未曾想到，用來掩飾的居然是這樣一件武器，這同樣也超出了他的預料之外，不過他已猜到，這位大師想要用什麽方法，證明他剛才所說的那番話，確實沒有什麽比這更能夠說明問題。
就看那位身材高大魁梧的力武士大師，猛地將係索掄圓揮舞起來，係索發出刺耳的嗚嗚聲，仿佛那並非是一根綿軟的繩索，而是一根堅硬的木棍。
突然間，大師閃電般地一甩手腕，隻見那根係索如同勁疾的箭矢一般，朝著長桌旁邊的一排椅子射去。
隻聽到一串劈哩啪啦的聲音傳來，堅硬的柚木製成的椅背，變成了滿空飛舞的一截截碎片，係索無可阻擋地一連劈開、砍碎了六張椅背，這才釘在一根碎裂的木板中間，停了下來。
此情此景，無論是國王還是兩位軍人都目瞪口呆，不過，立刻他們的神情都變得異常凝重起來。
“這就是肌肉的力量，魔族士兵確實擁有著強悍無比的肌肉，如果魔族刻意要製造擁有更為強悍肌肉的兵種，它們的威力或許比各位眼前所看到的，恐怖數十倍。”
係密特歎息了一聲說道，他同樣也緊緊皺起了眉頭，這並非是蓋撒爾大師的猜測，而是他的擔憂。
這種擔憂來自於那個曾經觀察過他的陌生魔族，如果說魔族擁有神靈的話，那個未知的生物，恐怕是最為接近魔族神靈的存在。
而當初他所選擇的，便是強悍的肌肉，和如同強弩一般的力量，或許這同樣也會給予那個陌生魔族啟迪，創造出更為可怕，如同災難一般的生物。
“塞根特，萬一魔族真的出現了這樣的兵種，你能夠有什麽辦法進行對抗？”至尊的陛下憂心忡忡地問道。
年邁的元帥皺緊了眉頭，思索了很久之後，才無奈地搖了搖頭歎道：“我所能夠做的，或許就隻有祈禱。”
那位至尊顯然早已經想到會得到這樣一個答案，他緩緩說道：“聖堂的大長老和教宗兩位陛下，此刻正好在奧墨海，我隻能夠求助於他們的幫助。
“塞根特，我的元帥，你遞交給我的那份報告，我已給塔特尼斯伯爵審核過了，他的回答是，除了要求之中的款項絲毫沒有問題之外，其他的部分，都有些難以辦到。”國王皺緊了眉頭，說道。
“這怎麽可能？我原本以為我的請求之中，軍費開支對於此刻的國庫來說，或許有些困難，但是其他的一切都應該輕而易舉。”年邁的元帥驚訝地問道。
如果說，大塔特尼斯聲稱籌措軍費比較困難，他還能夠理解那是在刻意刁難，或者隱藏著某些私心，但是此刻顯然有些莫名其妙，這算是刁難還是慷慨？
“我可以轉達塔特尼斯伯爵的解釋。
“他告訴我，雖然征用和製造弩炮以加強防衛的命令，早在幾個月之前，便已下達到各個郡，但是以往顯然缺乏嚴厲的核查，除此之外，地方官員之中執行這道命令的人，顯然存在著許多問題。
“他一上任，便專門派人對這件事情進行核查，塔特尼斯伯爵畢竟是來自蒙森特郡的人，他對於魔族的擔憂和緊張，或許還在你之上。
“核查的結果，甚至令他感到恐慌，各地上繳的弩炮不但數量不到三成，而且幾乎大半是粗製濫造的東西，根本無法交付軍隊使用。
“除此之外，塔特尼斯伯爵還提到軍糧的供應，這是你我都不曾想到過的，他在擔任蒙森特守備的時候便已擔心。
“蒙森特所儲存的糧食，或許會難以支撐到冬季，魔族的入侵，令蒙森特人根本就沒有機會播種，到了秋季，必然顆粒無收。
“如果將糧食的運輸考慮進去，那麽眼前最令人困惑的，恐怕就是如何將所有這一切運往北方，而這正是最為致命的。
“我的元帥，你或許無法想像，塔特尼斯伯爵早已經替你準備好大部分的物資，他的準備甚至在你的報告之前，但是他卻根本找不到願意將這些物資運往北方的工人。”
陛下每說一句，那位年邁的元帥和旁邊的軍團長便更為憂愁一分，顯然這一切全都是他們未曾料到的。
原本，他們最為擔憂的是來自長老院和內閣大臣的阻撓，擔憂貪婪和短視將會令一切陷入災難。
但是此刻，當原本預料之中的困惑根本就沒有出現，他們終於發現，致命的短視並非隻有他們的政敵才擁有，積怨和憤怒同樣也蒙蔽了他們的眼睛，令他們完全忽略了很多的東西。
“如果，塔特尼斯伯爵無法令運輸工人拿出勇氣，我們隻好考慮讓軍隊暫時充當運輸的職責。”
老元帥歎了口氣，說道：“至於那些弩炮實在至關重要，此刻我已然沒有任何話好說，我隻能夠將一切都寄望於塔特尼斯伯爵的身上，但願曾經經曆過魔族的入侵，親眼見識過魔族的可怕的他，不要讓所有人失望。”
至尊的陛下緩緩地點了點頭，說道：“我的元帥，你如果感到局勢吃緊，現在就可以去找塔特尼斯伯爵。
“他告訴我，事實上，他原本為了戰備預先準備好的物資，甚至已經放在了倉庫裏麵，雖然數量還沒有達到你的要求，不過足以應付眼前的需要。
“除此之外，還有一些糧食，這是你的清單之上所沒有的，他唯一找尋不到的隻是具有勇氣的工人，他會很樂意將這一切交付給軍隊。”
說著，這位陛下微微點了點頭，這是表示敬意，同樣也是示意老元帥離開。
看著兩位軍人走出會議室的背影，這位至尊的陛下的眼神變得越來越冷漠。
他從王座旁邊的小桌上拿起一份文件，那正是老元帥提交上來請求軍備物資的報告，報告被揉捏成為一團，重重地扔到了腳下。
“係密特，到這裏來。”
這位顯然有些憤怒的至尊轉過頭來，朝著係密特說道，顯然他打算令自己稍微換換心情。
係密特自然知道，此刻他應該如何表現，讓自己顯得乖巧，絕對是最好的選擇。
“你的樣子非常有趣，顯然那些夫人們都很喜歡你，這令我感到非常高興。”
那位至尊的陛下輕輕地撫mo著係密特的頭，說道：“我聽說了你和王太子之間的那個遊戲，我希望你能夠永遠牢記你的承諾，我相信，能夠得到你的友誼，是約瑟最為幸運的一件事情。
“不過，我並不希望聽到那些流言蜚語，我相信你同樣也不希望別人認為，塔特尼斯家族的繁榮，是依靠和王室的友誼得來，而並非是因為你們兄弟倆的能力。
“因此，我替你安排了一個正式的職位，依維的姐姐需要一個可愛的侍從，我相信沒有人能夠比你更為合適。
“你即將服侍的女主人，是個非常聰明的女人，她擁有著很多常人所沒有的優點，我相信，你肯定能夠從她的身上學到很多東西。”
說到這裏，這位至尊的陛下，輕輕拍了拍係密特的臉頰，就像他經常對王太子做的那樣。