008 三千兩白銀

老夫人倦了，掩口幾個哈欠起身，湘綺雪狸左右扶她起身下去休息，眾人恭送。

行至後堂，老夫人目光恰落在湘綺身上，看她依舊是清麗動人，隻眼圈紅紅的似有無限心事，低個頭，垂個手，如一枝本是高貴的蘭花被遺棄在亂草叢中。

“丫頭，這是怎麽啦？眼睛怎麽紅，腫了？還為雪兒那丫頭隨口的幾句話掛心？”夫人依舊是和氣一團。

雪狸尾隨其後給老夫人送茶進來，趁機接道：“老太太果真是個體恤下人的慈悲菩薩心腸。我們小......是得知了撫養她的ru娘得了怪疾臥床不起，一時要籌措三千兩銀子才能保命，這才急成這步田地的。”

湘綺不曾想雪狸如此大膽，未經盤算的脫口而出，後悔也來不及，隻得敷衍道：“照理說，生老病死都是天數，隻是ru娘養我一場。”

老夫人更是長籲短歎道：“也是她福薄。好端端的養大個名門千金，本指望著這一生的衣食無憂了。誰承想主人家遭此大難。怪可憐的，去賬房從我賬上支取二兩銀子，好歹為她補養些吧。什麽病，要三千兩銀子，搶錢呢？莫不是被江湖的野郎中騙了去，誤信了他們。不日宮裏的薛太醫來替我看病，也替她看一看。”

聽老夫人這麽說，可見她是認真了去，雪狸可是急了，眸光一轉接了說：“還是老夫人是善人。隻是ru娘如今汙穢的病體，又不宜挪動的，就不勞動宮裏的太醫了。”

主仆二人都不由各捏一把冷汗，不想弄巧成拙了。

因湘綺壽筵的差事辦得好，老夫人心悅，特吩咐人打賞了各式糕點麵果，罕見的嶺南水果，幾件簇新的衫子。東西送至小丫鬟們居住的廂房，眾人齊湧圍上來看個新鮮。湘綺倒不吝嗇，一一將賞賜分發給姐妹們，眾人各個歡喜。

湘綺打發雪狸去見老關周旋小弟壽奴的事，自己提了香盒去大公子的清濯齋焚香。

“香姑娘，你如何跑後園來了？前麵都忙得四蹄翻飛了。”迎麵匆匆而來的田婆子問，打量她一身衣著，毫無丫鬟們今日一體的桃紅喜氣，更是生疑。湘綺認出是四姨奶奶身邊的奶娘田婆子，是個好管事兒的。

湘綺就堆起溫然的笑，那眼彎彎的就笑做一條縫，一抹紅暈上了麵頰，羞澀應著：“是太太打發湘綺去大公子的清濯齋焚些香丸，驅驅房裏陳氣。”

“姑娘可是

看到大公子的人了？侯爺正派人四處尋他呢。侯爺大壽喜慶的日子，達官貴人坐了滿堂，這迎來送往的活計可都是累了二公子在奔前忙後的張羅，單單不見大公子的人影呢。”田婆子滿口牢sao。

湘綺隻聽人說大公子卓梓是特意趕回府裏為老爺賀壽的，即便有不妥之處，怕也輪不到下人來評議。她無心為此糾纏，更怕雪狸此時出現被她撞了去，就望了四周含混應付一句：“怕是人多，應酬哪位熟識的大人去了吧？”

田婆子癟癟嘴喋喋不休的牢sao道：“左不是被皇上欽點了要入宮當皇子們的師傅得意呢，眼長去天上去了。不過多讀幾本書，就神氣過了咱們二公子了？二公子隨老侯爺征戰疆場，大破敵軍，三千人馬就奪下突厥人兩萬人守的城池，功勞大嗎？皇上都封咱們二公子為驃騎將軍了，十八歲的將軍呀，人送綽號‘小周郎’。誰家能有這麽個兒子真是祖墳上冒青煙了，偏是老爺對兩位公子厚此薄彼的。”

湘綺心一動，對卓柯的欽慕又添了幾分，如何也想不出那溫潤如玉的人兒金甲兜鍪，**駿馬，揮戈馬上號令三軍如何的威風凜凜。三國時那大都督周公瑾怕也是如此吧？

田婆子說著狠狠折了幾隻花，撲簌簌一陣花瓣雨灑落入湘綺脖頸滿身。一邊抱怨今年的花不如往年的茂盛，又抱怨這桃花色澤也略遜了往年些，牢sao一陣子總算離去。

湘綺挽了提籃一路向大公子的清濯齋而去。

青石板小徑被細雨洗得油亮，暗綠一片是陳年的蒼苔，好個幽靜的院落。才抽頭的青草從石板縫間探出頭，離離落落參差不齊。一步步走來，仔細了腳下的濕滑。湘綺的裙擺沾了雨，有些沉垂。衣帶當風，碎步款擺，踏著風聲細密尋來。偶爾有翩飛雙燕歸來細雨中，撲楞楞地盤旋又飛回梁下，小院旋即又複歸沉寂。房屋、遊廊、欄杆都是木質本色，鏤空的軒窗精巧纖質，在這雕梁畫棟的卓老爺府中卻顯得有些異調。門鬥橫一塊黃花鬆板，鐫刻著古拙的三個篆字-清濯齋，蒼勁虯然很是別致清新。

門軒大敞的，想必是丫鬟婆子們才打掃幹淨，四下望去，也沒個人影。府裏上下的奴才丫鬟都去前堂伺候了，風中還依約傳來前院熱鬧的鼓樂聲，爆竹聲。聽說這位大公子怪癖素喜清靜，平日他在書房，丫鬟婆子們連門都不許靠近的。湘綺倒是滿心好奇，不知這清濯齋是個什麽靈聖

所在？更有她和雪狸的多少秘密被這大公子誤聽了去？想來心裏便是陣陣不安。

若他果真是個文人清流的xing子孤高冷傲的，她倒不妨去試他一試。

“是香花姑娘呀，大公子出門了，你焚香要格外小心炭火才是。”婆子在院裏囑咐再三，提個掃帚離開。湘綺攜了香盒料子進到書齋內，仰頭看中堂上一副《孤山煙雨圖》配了一聯：“大荒流日月，廣宇濯星辰”，刀削斧鑿的魏碑體，返璞脫俗更顯蒼涼。都說大公子卓梓是個古今難得的才子，文采風，流，少年英才，連皇上隻見他一麵就喜歡得要召他去宮中執教。看這幾筆字，頗有番風骨。想到自己自幼飽讀詩書，如今落魄為奴，已是同這翰墨無緣了，湘綺就滿懷感慨。

供案下一矮桌，上置鎏金雲獸博山爐，鏤空雲紋。她俯下，身，將帶來的香料一一取出：杜衡，甘鬆、蘇合、玫瑰瓣、冰片、龍涎、捺多、丁香、水沉香、檀香、麝香、白腦、白芷……嘩啦啦一聲倒滿金盤。舉目四望這房中的格局，藕色的紗幕低垂，淡黃，色的帳幔結頂，黃花梨的家具書架，心裏便有個大致，就單單分出些味苦而辛帶了清涼感的甘鬆，略配了些冰片、龍涎，一點點蘇合膏子調配起來。

調香焚香的手藝是娘親教她的，自幼她就隨在娘親身後擺弄那些香丸、香餅。娘焚的香，那香氣清遠持久，低回而悠長，能滲入簾幕衣襟，身上指尖都留有似有若無的一股淡香。如今，娘親去了。

娘親曾說，“焚香”最忌直焚火燎，心急是不行的。這炭火須是燃得慢，火勢低微而不滅。

就將小塊炭墼燒透，置於香爐中，用銀簽子撥了細香灰埋了，待燃得略熱，再將香灰上戳上幾個孔，灑上銀謝、金錢、雲母來“隔火”，調製配好的香料調勻放置在上，炭火微薰那一層“隔火”，上麵的香料氣息緩緩散發，一陣香風嫋嫋，低回悠長。

她從袖籠中探出手去試火氣緊慢，凝神靜看那香氣升騰，清潤冰涼的氣息直如脾肺，就這樣側頭凝神望著，恍惚間又嗅到那盈在娘親衣袖上的淡然香氣，看到娘親那溫和的笑臉，柔柔的指尖輕撫她的麵頰。

她將香爐墊了棉布挪去幾案上，卻聽一聲：“留心了！”，驚得湘綺手一抖，銀簽子落進香爐中，慌得去取，被爐蓋燙了手，手一鬆，嘡啷啷爐蓋落在地上，落荒狼狽，誰曾想這房中竟然有人！

（本章完）