1 一初至異地為異客
二月初二，寒意猶濃。
雲國的地理位置在各國中稍偏北處，王都風昌又在雲國的北方，氣候談不上溫潤舒適，身嬌體貴者初來乍到都難免適應不好。跋山涉水來到風昌的越國小公主稷辰也不例外，作為質女，心中的辛酸苦楚已是煎熬，這皮肉之苦更是平添淒涼茫然。
“襄姐姐，寧姐姐，我一定要去拜會那三家的家主麽？”
“是呢，公主，一定要去拜會。”扶襄答道。
越王膝下無子，長公主精武，次公主精文，都是能夠輔佐朝政的精幹人才，其他三位公主皆不足金釵之年，致使十四歲的三公主不得不做了此次質女的人選。幼女離國，越王不是不心疼的，否則也不會特地由扶門精選了扶襄、扶寧屈才作為侍女陪同前來。但既然來了，便須承擔應負之責，避無可避。
“我兒這一去隻須待夠三年，三年後父王一定會接你回來，我兒為了越國，一定要學會忍耐與周旋……”
臨行前，越王眼圈泛紅，忍著男兒之淚將愛女推上馬車，再將殷切目光看向扶門最出色的暗衛。“孤王拜托你們了。”
想到這處，扶襄暗歎了一聲。
“可是，我們昨日才到，為何不歇上幾天再去？寧姐姐，你說呢？”稷辰向為自己梳著發髻的扶寧求援。
“公主。”扶寧笑靨甚是柔淺。“這是應有的禮節，我們既然代表越國來到這裏，為了今後的日子好過，就須燒香拜神一番。”
“那……”稷辰咬唇，怯怯瞟了兩人一眼。“外邊的人可能會欺負我們麽？”
“作為質子，不被人欺負幾乎不可能。”依然是扶寧，語聲很溫柔，語意很寒峭。
“啊……”三公主的小臉登時白得如同案頭宣紙。
扶襄選定了一套朱紅深衣和與之搭配的首飾，轉回身來，嗔瞪了扶寧一記，先將飾物一一別進公主發髻，道：“質子的生涯自然不能與公主在宮中相比，但既然我們兩個隨來了，自會全力護著公主，前景無法樂觀，卻也不必太沮喪，無論怎樣，咱們主仆一起擔當就是了。”
“……好，辰兒和兩位姐姐一起擔當。”
誰說這位三公主心無城府呢？客居他鄉，斂盡嬌蠻，先以弱態示於她們，已然是邁出了成功的首步。扶襄與扶寧互覷，彼此心領神會。
二月初二是雲國的開春節，平民持柳灑水，驅寒迎春。
貴族則聚集一處高歌歡舞，以接春神。扶襄早已打聽清楚，三大世家的家主今日齊聚風昌城的驪園，他國新到的質子都會趁著這個喜慶日子拜會。她們在這個的時候與所有人一同出現，至少避免成為眾矢之的。
一路無話。
“這就是驪園？”車子停穩，扶寧從車窗向外仰望了眼那道木石混搭建成的高大牌樓。“阿襄，你覺得雲國人會讓我們從正門直接進去麽？”
扶襄莞爾，“你想如何？”
“旁觀片刻。”
她們將車停在旁邊一條巷道內，看著來往車輛。巳時尚未到來，早早出門，為得便是有這份從容。
約摸過了一盞茶工夫，巳時到了。驪園門前的華蓋漸多。
最先到來的，是一頂寶藍香車。車身寬綽，馬身高長，紗幕綽綽，隱見其內有美人姿影。
“芸郡主來了。”道旁有人道。
“芸郡主這早就現身，實在有點欠矜持了啊，要想做三大世家的家主夫人，僅有一股子熱情可是不夠的。”
“許是去年被雅公主奪了風頭，今朝早早到了占個地利奪回……看看看，那邊來得可是邊夫人？”
“邊夫人還是來了？喪夫不過半年，還敢在這等鶯歌燕舞的地界出現，不愧是雲國第一豪放夫人呐……”
“……噓，這話讓三大世家的任何一個聽了，都讓你吃不了兜著走！”
那邊路人說得正是盎然的當兒，又有兩匹玉鞍騮馬並駕到了，馬上兩人形容酷似，衣袍一紅一紫，紅衣明麗張揚，紫衣高貴寧靜，真真個是一對令人心馳神往的濁世佳公子。
“逯炎誓，逯炎談。”扶寧道。
扶襄挑眉，“逯炎家的那對雙生子家主？”
“正是。”
“其他兩位預計幾時會到？”
“南蘇開行事最愛中庸之道，看時辰差不多要到了。而左丘無儔的秉性，不到開宴前多是不會現身的。”
“那些質子的車至今都沒有見到影跡，應該是都等在偏門麽？”
“應該是，不過……”扶寧一邊的眉毛要挑不挑。“總有一兩個意外。”
“你這個神情……”阿寧在扶門內負責天下各處消息的搜集，就連各國王室的後宮秘辛也能隨口道來，如此愛昧的表情最常出現在向他們講述哪國的王後與當朝權臣有染的緋色傳聞時。
“
赫國的質子是葉碩長公主的……入幕之賓，而梁國的質女與那逯家的那對兄弟往來甚是親密……”瞥了一臉懵懂的稷辰一眼，扶寧掩口壞笑。“你說這兩位甘不甘心從側門進去呢？”
“拭目以待罷。”若那二位也甘心打側門入，她們也不妨從之，所謂眾生平等。而若質子質女中有一兩位與眾不同，她們就須費些思量，看是從眾還是從異了。
扶寧瞳仁一亮，“來了！”
在兩隊人出現在視野中之際，精神一振的不止扶寧，那些翹首盼了多時的路人中也響過一片興奮的嘩聲。
“這位赫國公子還真是個神人，想來對長公主麵首這個身分感到極是榮耀了，否則也不能恁樣威風地招搖過市不是？”
“梁國公主也不遑多讓嘛，瞧那輛馬車和那些侍從，把芸郡主的排場也給比下去了呢。想來咱們南蘇家的兩位爺沒少疼愛這位小公主，哈哈……”
扶襄眯了眯眸，探首命令車夫，“拐道，去側門。”
“阿襄？”以扶寧的主意，是設法取道正門，為她們未來的三年質居生涯墊下第一步台階。
“從正門進入固然可能讓公主在這風昌城內的身份高上一階，卻也會招來他人注目，並不利於今後處境。”
“……也好。”扶寧感覺有理。
“兩位姐姐。”始終悶聲未響的稷辰忽道。“我們越國也是泱泱大邦，為何不能走正門？父王讓你們陪我來，為得是你們二人的才智可以讓我在此不受汙辱，難道我們的第一日就要低人一等麽？”
公主的話不可謂不擲地有聲，無愧王家風範。
扶寧抬首，迎著那雙滿是質問的淚眸，“公主，恕奴婢不敬，若我們越國當真強大至此，您不必來此為質。”
稷辰麵色一僵。
這個阿寧啊，柔美的外表永遠隻是表象。扶襄向公主一笑，“奴婢二人陪您來到這裏，無論走哪條路，為得隻是讓公主更好走而已。”
“但從側門進入，我們越國的體麵焉在？”
“公主到此並非外交出使，既然別國的質子走得，我們也走得。”
在她們為公主開解心結的當兒裏，車子再度停住，聽車夫道：“前麵不遠就是驪園的側門了，直接駕進去麽？”
她們還未答話，叱罵聲已劈天蓋地響起：“哪裏來的賤徒，敢把車擋在左丘家主的車前！”
（本章完）