十二章 婚約
也沒等緬梔子反應過來，潘未遐扯著她徑直往前跑，到闖進了潘夫人所住的小院她才隱隱約約驚覺他的打算。她急忙想要掙開他的手：“表哥，幹什麽！”
“你說我還能幹什麽！”潘未遐扯著她直往潘夫人屋裏去，“母親正好也在屋裏，咱們都打開天窗說亮話，省得一天到晚猜來猜去！”
緬梔子堅持不願進屋，潘未遐偏要拉她進去，一時之間兩人在潘夫人屋外僵持不下。此時，戚家嫂子從屋裏出來喝問道：“怎麽回事！這大白天的拉拉扯扯像話嗎？”
緬梔子掙脫潘未遐的手，站到一邊。戚家嫂子走到潘未遐跟前問：“少爺，夫人正在裏屋休息，您剛問過安，又不是不知道，怎麽還如此擾攘？”她語氣比剛才要緩和了許多。
“我有事要稟告母親。”潘未遐想也不想便回答道。
“到底什麽事讓少爺如此著急，還不到半柱香的功夫又折返？” 戚家嫂子問的雖是潘未遐，眼裏餘光卻飄向緬梔子，緬梔子焉能不知她其實是怪自己？她扯了潘未遐的衣角，示意先離開再說。
潘未遐此時正是血氣上湧，哪管什麽後果，一把抓住緬梔子就往裏屋衝，誰也來不及阻攔。
潘夫人正斜躺在塌上假寐，慕芳節坐在旁邊幫她捶腿。潘未遐風風火火闖進來，潘夫人依舊紋絲不動，繼續閉著眼。而慕芳節看到他們，明顯十分訝異，連捶腿都忘了，一雙眼睛不住盯著他們緊牽的雙手。
“母親！兒子原以為此事就算不說，您心中也是略知一二……”
“好了！”潘夫人雖是不緊不慢打斷潘未遐的話，語氣裏卻有著斬釘截鐵的意味。她示意慕芳節把案上的茶杯遞給她，啜了一口，才又對自己的兒子道：“方才不是說急著去店裏嗎？再不動身，許是要晚了。”
緬梔子見她眼光掃過自己，甚為淩厲，不由往後縮了縮，潘未遐握住她的手卻愈發緊了：“母親，現在兒子還有更重要的事……”
潘夫人仍舊是不緊不慢打斷他的話：“何事如此急匆匆，連禮數也不顧了！先坐下吧。”
戚家嫂子忙搬來凳子，潘未遐絲毫不理會，大步踏上前再道：“母親，我想……”
“我累了！”潘夫人再次打斷兒子的話，把茶杯遞還給慕芳節，一手撫著胸口，帶著不容拒絕的口吻，“有什麽事下次再說，容母親歇歇。”她再次閉眼假寐。
潘未遐還要說些什麽，慕芳節朝他搖搖頭，他挫敗地躊躇了下，終究還是往外間走去。緬梔子心中歎息，使勁掙開了潘未遐緊緊握住她的手。潘未遐待要反握住她，被她輕巧躲開。他見緬梔子如此待他，複又惱了。此時他才走到門邊，又轉身，看著潘夫人道：“母親不想聽這事，可今日我是鐵了心要說的。”他也不管潘夫人此時睜開眼睛瞪著，兀自道：“我與表妹青梅竹馬，隻願有朝一日能結為夫妻。如今兒子也已行過冠禮，望母親成全。”說罷，拉著緬梔子走到潘夫人榻邊雙雙跪下。
潘夫人突然起身，目光在兒子和緬梔子臉上略一徘徊，又軟軟躺回去，看著兒子道：“婚
姻大事，父母之命，媒妁之言，怎能你想如何便如何？”
“母親，我與表妹自小感情便是極好，如今將她嫁與我不也是極為自然的事嗎？更何況，我們潘家與南宮家結親，更是親上加親的事，這事擱在哪兒都是讓人樂見其成的。母親，您說是嗎？”
緬梔子俯身拜下，道：“緬梔子自幼失去雙親，是姨母把我帶大的。您對我的恩情，就算是三輩子我也還不完。懇請姨母讓緬梔子一輩子伺候您、照料表哥。”
潘夫人歎口氣，道：“瞧你們說得，男的求娶，女的請嫁。這等門風不嚴之事要是傳了出去，潘家的臉往哪擱？”
“母親……”
潘夫人擺手製止潘未遐，複又道：“如今你們都大了，都有自己的想法了，為娘也不願看到你們不開心，畢竟一個是兒子，一個是自小看大的外甥女，都是心頭肉，我也落得個成人之美。”
潘未遐大喜，正要拜謝，聽得潘夫人又道：“這事兒我雖允了，卻也不能完全做主，還得等你父親回來商量一番。”潘未遐心知這些家事，隻要母親同意了，便成了八九分，父親是斷然不會反對的。他謝過母親，領了緬梔子便出去了。
慕芳節臉色蒼白，整個人靠在榻邊，緊緊攢住羅裙的手泛白到不見一絲血色。潘夫人看在眼裏，微微一笑，似乎是自言自語道：“你又何必心中不快？”慕芳節心思本就伶俐，焉有聽不懂話外之音。她給潘夫人奉上一杯熱茶，試探道：“夫人……”
潘夫人俯身到慕芳節跟前，神色已不似先前般慵懶：“告訴你也是無妨。”她眼裏閃過平日裏不常見的精光……
潘未遐的心仿佛是要飛起來一般，拉著緬梔子一直跑，跑到園中緬梔子樹下，才停了腳步。“你馬上就是我的新娘了！”他興奮得無法言表。
緬梔子靠在樹上，垂著臻首，一言不發。潘未遐奇了：“表妹不高興嗎？”
緬梔子搖搖頭，潘未遐彎腰看她的臉，她別扭地轉向一邊。潘未遐哈哈笑道：“臉紅了，表妹臉皮也忒薄了些。”緬梔子嗔怪地叫了他一聲，頭垂得更低了。潘未遐執起她的手，輕輕道：“執子之手，與子偕老。可否？”緬梔子點點頭，聽到潘未遐繼續描繪他們的未來：“以後我們要生很多很多的孩兒。你那麽喜歡緬梔子花，就讓孩兒天天給你摘花，放滿一屋，滿室馨香。”
緬梔子抬起頭笑道：“那我可不被熏死才怪。”卻見潘未遐目不轉睛盯著自己，她心中若有所知，臉又倏的紅了，想離開他遠點，身後卻靠著樹木，前麵又是潘未遐，一時之間竟無法動彈。
“表妹……”潘未遐低低喚了她一聲，俯身欲吻。緬梔子見他欺身過來，不知如何是好，正是慌亂之際，身後突然傳來一聲咳嗽。她嚇得大力推開潘未遐，跳到一邊。
樹後轉出一個慕止晦來，他一臉尷尬，連聲道歉。他適才在這園子中散步，正揀了棵大樹歇歇腳，哪料得潘未遐和緬梔子徑直走了過來。本打算悄聲走開的，怎知一陣冷風，不由打了個噴嚏，壞了他們的好事。緬梔子羞得飛一般奔回閨房。潘
未遐也覺得怪不好意思，隨便找個借口溜了。
卻說過了幾日，潘夫人瞅了個機會跟丈夫說了兒子與緬梔子的親事。那潘老爺平日不甚管家事，見夫人已然拿定主意，也沒有什麽反對的言語，這樁婚事倒也算口頭定下了。隻是關於那下聘之事，潘夫人說今年都沒有好日子，要等到年後。緬梔子沒想到這事如此順利，一連幾天都恍在雲端，感覺一點都不真實，畢竟前兩天她還先在煩惱中不能自拔，整天提心吊膽的。但她看姨母信誓旦旦的樣子，心裏也踏實了
而對這門婚事，慕芳節初時態度有些別扭，不過沒多久也就釋然了。她漸漸也來找緬梔子聊聊天，對個繡花花樣什麽的，兩個姑娘又如以往般親密，芥蒂盡消。潘未遐生意越來越忙，似乎是因為有了婚約而心中篤定，連跟緬梔子見麵的次數都少了許多，因此他也常常托慕止晦多帶緬梔子和慕芳節到外麵走走，散散心，也省得緬梔子孤獨無伴。慕止晦卻是不大願意的樣子，可受人之托又不得不去。
轉眼便是隆冬，因為太冷，眾人出門的日子變少了，大部分時間都蟄伏在屋裏。緬梔子和慕芳節常常一起圍爐取暖，讀書至深夜，也別有一番趣味。緬梔子偶爾感歎天氣實在太冷，慕芳節總要取笑她這麽點冷就受不了，日後要到北方去，可不凍死才怪。
“那我這輩子都不要到北方去。”緬梔子總是微笑著如此回答，她篤信自己這輩子都不可能去北方了。當然，慕止晦和慕芳節跟她說起北方風光如何壯麗，北方人如何豪爽如此總總，緬梔子總免不了生出要去親眼看看的想法來。可她馬上就要為人妻，以後的日子無非就是全身心相夫教子，哪有空閑去什麽北方呢。即使不能外出遊曆，隻要能在表哥的身邊一生一世，她也就滿足了。
冬至過後，天氣愈發冷，始料未及的是，慕止晦病倒了。這一病來勢洶洶，他臥床多日，延醫診治，換了幾個方子服用，竟毫無起色，甚至還有昏闕的症狀，急得慕芳節天天衣不解帶在床邊伺候。
緬梔子去探望的時候，見慕芳節滿臉倦容坐在兄長床邊，桌上放著已經涼了的飯菜，心知她必是飯也不吃又熬了一夜。
“你這樣，鐵打的身子都會熬壞的。”緬梔子柔聲勸慰她道。
慕芳節隻是直直盯著昏睡的兄長，一言不發。這些日子來照顧兄長的辛勞，以及憂思終日，使她早已沒了往日的精神氣，整個人一副昏沉萎靡的樣子
“慕姐姐，”緬梔子在慕芳節旁邊坐下，拉著她的手道：“若是慕公子醒來，見到你這副模樣，一定很擔心。去梳洗一下，吃點東西，然後稍微睡一會兒，才好有精神繼續照顧你兄長。”
慕芳節整個人軟軟靠在緬梔子身上，啜泣道：“沒有人知道，我有多害怕。兄長是我唯一的親人，如果他去了……”
“不會的。”緬梔子輕浮她的背，安慰說，“慕公子吉人天相，會挺過去的。這個大夫不行，咱們再換一個。你去歇息一下，我來幫你看著慕公子好嗎？”
慕芳節點點頭，終究是被緬梔子說動了，在下人的伺候下回房。
（本章完）