第一卷_1.定下沈淩兩家的親事
“小姐，小姐……”櫻兒從門外跑了進來，興奮的呼喚著自家小姐。
沈若塵急忙把手中的《戰國策》藏到身後的書架中，坐在繡架旁，一板一眼的穿針引線。
“小姐，出大事了！”櫻兒推門走進來，氣喘籲籲的端起茶碗，向嘴裏咕咚灌了一大口。
沈若塵抬眸瞥了她一眼，揶揄道：“瞧你大呼小叫的，像什麽樣子？若是被大伯母見到了，你可又要挨板子了！”
櫻兒卻是笑意盈盈，她跑到沈若塵麵前，搶下她手中的針線，煞有介事道：“小姐，先別管這勞什子刺繡了，老爺已經決定，讓你嫁給淩家大少爺了！”
“啊？”沈若塵一怔，隨即轉了轉慧黠的瞳眸，貝齒輕輕咬住了唇瓣。
櫻兒沒有再說話，她知道，小姐這個表情，表明她在思考。
沈若塵心思疾速地轉動，眉心也不自覺的蹙緊。沈家既要與淩家聯姻，何必選她這樣一個庶出的女兒？更何況，外界還傳她無德無才，怎麽能與這淩家的天之驕子匹配？退一萬步講，即使沈家有心讓淩家難堪，這沈家庶出的女兒也不隻她一個，為何偏偏是她？
張管家這時急匆匆走了過來，他站在這偏僻的小院門口，扯起嗓子陰陽怪氣的喊道：“小姐，老爺叫你過去，快著點兒！別讓老爺久等！”
“知道了。”沈若塵揚聲回了一句，毫不在意他的語氣不善。她太清楚自己在家裏的位置，便是個得寵的下人也不如。現在他們尊稱自己一聲小姐，已是禮讓三分了。
來到大廳，沈若塵悄悄用眼睛打量了一下兩邊坐著的人。
正對著她的主座上，渾身散發著威嚴的一男一女，正是當家的大老爺和大夫人，也就是她的大伯和大伯母。
右邊靠主座最近的位置，是沈老太爺生前極其寵愛的三老爺，他因分得最多家產，所以搬到自己的府邸居住，在這裏，相當於半個客人。他身後站的，是他如花似玉的夫人方氏。
接下來，是在煌梓城當縣令的四老爺。這芝麻綠豆的官職，雖是沈家出錢為他買來的，但因他為人八麵玲瓏，又善於打點，在官場上倒也是混的有聲有色，遊刃有餘。
左起第一位是大老爺的長子沈傾瀾，他雖剛剛年過雙十，卻手段老辣，已算是生意裏的一把好手。他身後站的，是為人精明幹練的大少奶奶薑穎。她本是大夫人娘家弟弟
的女兒，按輩分應該叫大夫人一聲姑母，她嫁給沈傾瀾，也是親上加親。
沈傾瀾旁邊，是大老爺的次子沈煦幽。他雖為人桀驁不馴，讀書卻不含糊。一目十行，過目不忘的本事，讓他輕鬆過了鄉試。隻等來年參加科舉，以他的實力，想必也是手到擒來。他因寫得一手好字，登門求墨寶的人也是絡繹不絕。
最後，坐在末席上，一臉蒼白的孱弱男人，就是沈若塵的爹，這沈家的二老爺了。他因惡疾纏身，終日臥病在床，分得的那點兒家業早就荒廢了。
站在一旁伺候二老爺的，是他的小妾，也就是沈若塵的娘，此時正一臉擔憂的盯著沈若塵。二夫人本是官家小姐，在二老爺意氣風發之時，兩人也是天作之合。然而，二夫人生下沈若塵的哥哥沈澤明時，卻因為難產死了。二老爺顧念舊情，不肯續弦，隻把二夫人的陪嫁丫鬟納作了小妾。
二老爺對兒子沈澤明疼愛有加，誰知他竟是個不爭氣的，成天流連於煙花之地，與一眾狐朋狗友喝酒聚賭，揮金如土，是個不折不扣的敗家子。
二老爺一家寄人籬下，又沒有一個有本事的人撐著門麵，怎麽會得到別人好臉色呢？沈若塵早已洞悉了這其間道理，便忍氣吞聲，盡量遮掩自己的光芒，隻求安然度日。
她像個沒有見過世麵的小家碧玉，故意戰戰兢兢的向在座長輩行了個禮。
若是往常，眾人必是嘲弄她不夠泰然自若，然而，今天卻是異常滿意的點了點頭。
“塵兒，”身為一家之主的大老爺慢條斯理的發話了，“抬起頭來，讓長輩們好好看看你。”
“是，大伯。”沈若塵輕輕應了一聲，慢慢抬起頭來，臉上還是一副唯唯諾諾的表情。
沈傾瀾和沈煦幽到底是年輕人，見她如此怯懦，眼底不由浮現出一絲輕蔑來。
大老爺、三老爺、四老爺交換了一下眼色，嘴角似乎不約而同的牽起一抹意味深長的笑容。
二老爺此時卻猛烈的咳嗽幾聲，在安靜的大廳裏顯得分外突兀。
大老爺皺了皺眉頭，居高臨下的勸誡道：“二弟若身體不適，便早些回去歇息吧。塵兒的婚事就交給我們吧。”
二老爺雖然心裏不情願，但他也能察覺到眾人對自己的反感，他本是極愛麵子的人，此時哪裏願意在此受白眼，咬了咬牙，讓小妾伊冉推自己回去。
伊冉戀戀不舍的看了沈若塵一眼，抿緊唇推著二老爺走了出去。畢竟自己人微言輕，又能幫上女兒什麽忙呢？
沈若塵心中了然，自己的親事，父母竟是做不了主的。看來，她想不嫁，已是不太可能了。
在眾人的審視中，沈若塵表現得越來越窘迫。
大夫人突然輕笑一聲，誇讚道：“外人不知塵兒之性情，故而說她德行皆缺。依我看其實不然，塵兒生性恬淡，又為人乖巧，必是個能討婆家歡心的媳婦。”
“娘說的極是。”大少奶奶連忙附和道，她走出幾步，拉過沈若塵，好好打量了一番，嘴中嘖嘖有聲：“妹妹這小模樣兒，在這城裏也定是數一數二呢！”
沈若塵像個木偶似的，任由她擺弄著，心裏突然冒出一個念頭：是不是嫁人了，就可以離開這個唯利是圖的家了？
三夫人輕哼一聲，好整以暇的看了看自己蔥指上的丹蔻，刻薄道：“如此說來，淩家大少爺還是撿到寶了呢！”
三老爺瞪了她一眼，警告她不要多嘴。
大夫人臉上的笑容僵硬了一瞬，她故意聽不懂三夫人話語中的諷刺之意，順著她的話說：“誰說不是呢？要不是看淩家幾代經商，有些基業，我還不舍得讓塵兒嫁過去呢！”
沈若塵心中冷冷一笑，還真是冠冕堂皇的理由。明明是把自己推進火坑，還一套“我是為你好”的說辭。
大少奶奶見沈若塵不動聲色，以為她是害羞，嘴上也就多了幾句：“妹妹也是好福氣，傾瀾的幾個妹妹都有婚約，三叔四叔家的妹妹年紀又太小，隻有妹妹與那淩家大少爺合適！”
沈若塵明了，原來這就是為什麽非她不可的原因。
大老爺清了清嗓子，例行公事似的詢問道：“塵兒意下如何？”
沈若塵知道，自己根本沒有反抗的餘地，隻好欠身回道：“婚姻大事，塵兒不敢妄言，全憑各位長輩做主。”
“那便如此定了，塵兒，你先退下吧。”大老爺淡漠的揮了揮手。
“是。”沈若塵盈盈一福，退了出去。
在她走遠後，大夫人問了一句：“老爺，這樣真的可行？”
大老爺撫了撫下顎那一撮短須，老謀深算的臉上得意的一笑。“淩家隻說是我們沈家的女兒，可沒說是哪個女兒。”
眾人皆是若有所思的淡淡一笑。
（本章完）